Кейлен прищурился и с улыбкой посмотрел на дракона. Тот легонько ткнул Кейлена носом, а потом положил голову на передние лапы.
Пока он шел к пещере, снег таял на его коже, и Кейлен ощущал мрачную атмосферу, которая повисла над лагерем, точно густой туман. Когда они отправились в путешествие, их было немногим меньше пятидесяти душ.
Змеи нанесли им колоссальный урон. Если бы не Валерис, погибли бы все.
Кейлен посмотрел на Лопира, сидевшего слева от огня рядом с Кориком и Тармоном и рассеянно трогавшего шрам, который образовался на том месте, где прежде был глаз. И ему еще повезло.
Кейлен вновь почувствовал вину, глядя на тех, кто уцелел. Большая часть солдат Дрифейна погибла. Из одиннадцати счастливчиков только пятеро были дрифейнцами. Кейлен ощущал вину не только из-за множества смертей, но и за чувство облегчения от того, что все его друзья остались живы. Он считал, что неправильно ставить благополучие друзей выше тех, кто согласился им помочь, но не думать так не мог.
Кейлен отыскал взглядом Аллерона в толстой меховой куртке – тот находился у границы лагеря, стоял, опираясь на рукоять топора, лезвие которого загнал в снег. Не обращая внимания на пустоту в желудке, Кейлен подошел к нему, хрустя сапогами по снегу. Снегопад на некоторое время прекратился, но землю по-прежнему покрывало снежное одеяло, а воздух оставался холодным и пощипывал щеки.
– Все в порядке? – спросил Аллерон, не глядя на Кейлена.
Он неотрывно смотрел на лес. Кейлен подумал, что никогда не забудет, каким ярким был этот лес ночью, когда снегопад прекратился. Возможно, причиной тому являлся снег, но он не знал наверняка. Рист знал бы ответ. Он разбирался в подобных вещах. Мы обязательно снова будем вместе, все трое, я тебе обещаю.
– Да, – ответил Кейлен, останавливаясь рядом с Аллероном. – А ты?
– Я буду жить, – голос Аллерона утратил привычную насмешливость, теперь его наполняла мрачная пустота.
– Я сожалею о тех людях, кто погиб, – сказал Кейлен.
Аллерон повернулся к нему и выпрямился во весь рост.
– Твои извинения не нужны. Дрифейн – опасное место, сейчас еще больше, чем всегда. Прогулки здесь полны риска, однако эти мужчины и женщины совершали бы подобные путешествия, даже если бы ты тут не появился. Я вижу выражение твоих глаз. Ты не должен ощущать бремя их смертей на своих плечах.
– Я…
– Они погибли в бою, как герои. Так что не забирай у них это право своим чувством вины. Пусть празднуют в залах Акерона.
Кейлен кивнул. Он не был уверен, что до конца понял слова Аллерона, но этого и не требовалось. Иногда достаточно просто выслушать друг друга.
– Но как вам удавалось раньше переживать такие нападения? Мы спаслись чудом, благодаря Валерису.
На лице Аллерона появилось неуверенное выражение.
– Я никогда не видел такого количества змеев в одном месте. Как я уже говорил, обычно они охотятся в одиночку, но даже в таком случае их довольно трудно убить, хотя мы как-то справлялись. Но, если они начнут охотиться стаями… – Плечи Аллерона опустились. – Если честно, я не представляю, как выживет мой народ, но мы постараемся найти способ. – Кейлен не знал, что ответить, поэтому промолчал. Он просто остался стоять рядом с Аллероном, глядя на частично освещенный лес.
Наконец Аллерон заговорил.
– Что ты собираешься делать?
– В каком смысле?
– Когда мы доберемся до Арисфолла и ты сядешь на корабль. – Аллерон снова повернулся к Кейлену. Густая борода закрывала большую часть его лица, но в глазах юноша увидел искреннее любопытство. – Приближается война, Кейлен. Империя использовала тебя как предлог для увеличения гарнизонов на Юге. Каждый день мы получаем донесения о том, что корабли Империи приходят в Гизу и Фолстайд. К тому времени, когда мы попадем в Арисфолл, прибудут имперские маги с инструкциями, как пленить дралейда, если он появится. Часть высоких лордов будут выполнять приказы Империи – но далеко не все. Как ты думаешь, что сделает Кастор Кай в Илльянаре или Сирен Линас в Аркалене? Или ты полагаешь, что волтаранцы будут продолжать терпеть ногу Империи на своей шее?
– Я не собирался начинать это, но…
Аллерон вздохнул.
– Ты тут ни при чем. Это началось столетия назад. Но ты станешь частью войны, хочешь ты того или нет. Поэтому я и спрашиваю: что ты намерен делать?
Валерис прорычал в глубинах сознания Кейлена, его наполняли дерзость и гнев.
– Мы будем сражаться.
– Мы? – Аллерон приподнял бровь. – О… я понимаю… – сказал он, глядя в сторону Валериса.
– А ты? – спросил Кейлен, не спуская глаз с Аллерона.
– Я?
– Твой отец – высокий лорд Дрифейна. Какое решение примет Дрифейн?
Аллерон вздохнул и прислонился спиной к стволу дерева.
– Мой отец уже не тот человек, каким был прежде. Если честно, я не знаю, как он поступит. Но я уверен в одном: он постарается получить максимальную выгоду. Лично я буду сражаться. Мой народ проливал кровь за эту страну. И я не намерен отдавать Империи еще больше. – Аллерон оттолкнулся от ствола. – Иди поешь. Пройдет несколько дней, прежде чем мы доберемся до Калингата, и еще четыре займет путешествие до Арисфолла. Если повезет, мы больше не встретим змеев.
Аллерон забросил топор на плечо и неспешно зашагал вдоль периметра лагеря.
– И опять все упирается в одно слово, – пробормотал Кейлен. – Везение.
Как только Аллерон зашагал прочь, желудок Кейлена заурчал.
Прошло довольно много времени, с тех пор как он ел в последний раз, к тому же в воздухе витали ароматы жареной кабанятины.
Все ели молча, когда Кейлен вошел в пещеру и сел на землю между Вейрилом и заместителем Аллерона Алвеном.
– Очень вовремя, дралейд, – сказал Алвен, протягивая Кейлену ломоть черствого хлеба и кусок мяса, завернутого в тряпицу. – Я видел, как гномы поглядывали на твою долю. – Алвен говорил громко, так что Корик и Лопир его услышали.
Кейлен не сумел определить, пошутил Алвен или высказался всерьез, пытаясь устроить ссору. К счастью, Лопир лишь бросил на Алвена мрачный взгляд, а Корик и вовсе не стал обращать на него внимания. У молодого человека просто не осталось сил, чтобы разбираться с подобными вещами.
Кейлен кивнул Алвену, взял хлеб и мясо и, не теряя времени, принялся за еду.
Кейлен не удержался и бросил взгляд в сторону Валериса, оставшегося лежать в снегу на прежнем месте. Дракон категорически отказался входить в пещеру. Валерис мог с удобством в ней разместиться, но проблема была в другом. Дракон испытывал сильную тревогу, когда думал о том, что снова окажется в пещере, напоминавшей туннели, по которым они блуждали в толще горы. Оба не забыли того, что там случилось. Лишь чудом они не обрушили стены и потолок туннеля на себя и остальных.
Объятый паникой Валерис утратил контроль, а вслед за ним едва не последовал его дралейд. Таковым было нынешнее положение дел. Если они хотя бы на миг утратят контроль, они могут обрушить все.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Вейрил у Кейлена, нарушив полную спокойствия тишину.
Длинные светлые волосы эльфа мерцали в сиянии пламени, а сам он рассеянно смотрел на землю.
– Я в порядке. Отделался несколькими царапинами. Могло быть гораздо хуже. А как ты?
– Я имел в виду не физическое состояние. – Вейрил слегка приподнял голову и перевел взгляд с пола пещеры на мерцавшее пламя костра. – Ты должен был там погибнуть.
Внутри у Кейлена все сжалось.
– Что ты имеешь в виду?
Вейрил посмотрел в глаза молодого человека.
– Тебе не следовало так сильно использовать Искру. Сначала в Белдуаре, теперь здесь. Возможно, это происходит из-за твоей связи с Валерисом. Прежде я никогда не видел никого, кто мог бы так черпать энергию – столь много и быстро. Просто… будь осторожен.
Кейлен и сам не понимал, что происходило. Оба раза он ощущал тяжесть, которая давила на его душу. И все же знал, что получал новые возможности. Даже сейчас, когда они сидели у огня, он чувствовал себя более сильным, чем до нападения змеев. Слабость в коленях и жжение в спине не прошли, но еще его наполняла новая энергия. Действительно ли он стал сильнее? Или Искра просто искушала его брать больше? Направляла глубже и глубже…
– Я постараюсь.
Вейрил медленно кивнул, словно не совсем поверил Кейлену.
– Когда мы вернемся в Лоддарские горы, быть может, Эйсон Вирандр будет знать больше. Я не могу защитить тебя от вещей, которые мне самому не известны.
Кейлен слабо улыбнулся эльфу, а потом встал и взял свой спальный мешок.
– Разбуди меня, когда мы будем готовы выступить. Я буду спать с Валерисом.
Он видел сомнения на лице Вейрила, но эльф не стал спорить.
– Все будет сделано, дралейд.
Кейлен благодарно кивнул Вейрилу и направился к выходу из пещеры.
Эльф все еще не привык называть Кейлена по имени и обязательно использовал титул «дралейд», когда не соглашался с его решением.
Кейлен покачал головой и вздохнул, бросив спальный мешок на землю рядом с Валерисом. Выбор слов Вейрилом был наименьшей из их проблем.
Прежде всего требовалось подумать о том, что они будут делать, когда доберутся до Арисфолла.
Кейлен потянулся к нитям Огня, чтобы очистить землю от снега рядом с Валерисом, и развернул свой спальный мешок из Дрифейна, способный выдерживать холод и тяжелые погодные условия. Он состоял из двух одеял, сшитых вместе с двух сторон, внутри проложен овечьей шерстью, а снаружи его покрывала потертая кожа. Главное – он обеспечивал теплое место для сна, а сон являлся именно тем, в чем Кейлен сейчас отчаянно нуждался.
Когда Кейлен забрался в спальный мешок, Валерис приподнял крыло и сделал из него навес – на случай снегопада.
Спасибо тебе.
Тихое ответное рычание окутало его вместе с теплом тела дракона, оно быстро прогнало холод из костей Кейлена и позволило погрузиться в царство снов.
Глава 25. Тень войны
Арден стоял рядом с братом-капитаном