Комната оказалась большой, но аскетичной. На стенах не висели гобелены; не было бюстов, статуй и картин. Маленький камин, украшенный простой рамкой из белого камня, располагался слева. Два книжных шкафа стояли рядом вдоль той стены, где находилась дверь, каждая книга занимала отведенное ей место.
Тяжелый дубовый стол стоял напротив двери, его углы окаймляла бронза. За столом сидел мужчина, смотревший в толстую книгу, лежавшую перед ним, в руке он держал ручку.
Он выглядел так, словно не так давно переступил порог сороколетия. Его волосы были цвета воронова крыла, совсем как у Рэтта, но с редкими нитями седины. Возле глаз Элла заметила маленькие морщинки, что придавало лицу дружелюбное выражение. На широкие плечи был накинут длинный белый плащ, под ним Элла разглядела хорошо подогнанные черные пластинчатые доспехи – массивный нагрудник из черной стали, наплечники с изображением львов и черные стальные поножи с белой каймой.
– Высокий капитан Таннер, я привел вашу племянницу, Эллу Фьорн.
Волосы на затылке Эллы встали дыбом, Таннер наморщил лоб, продолжая смотреть в толстую книгу, перо продолжало быстро двигаться по бумаге.
– Мою племянницу? Но у меня нет…
Таннер смолк, поднял взгляд от книги и только сейчас посмотрел на Эллу. Она увидела, как заблестели его глаза, он ее узнал, собрался что-то сказать, но у него не получилось.
– Дядя. – Элла почувствовала, как задрожал ее голос, ей оставалось рассчитывать, что Фарда ничего не заметит.
Таннер молча поднялся на ноги – он оказался таким же высоким, как Рэтт. На самом деле они могли быть отцом и сыном, а не дядей и племянником. Его взгляд перемещался с Фарды на Эллу и обратно, он стиснул челюсти.
Таннер остановился перед Эллой. Она вся сжалась, в воздухе повисла напряженная тишина. Но затем Таннер наклонился вперед, обнял Эллу и прижал ее к груди – объятие продлилось довольно долго. Тяжесть исчезла, и Элла полностью расслабилась. Никогда прежде она не испытывал такой радости в объятиях незнакомого мужчины.
– Рад тебя видеть, – сказал он, и тепло в его голосе не давало усомниться в его искренности.
– Я оставлю вас, чтобы вы могли обменяться последними новостями, – сказал Фарда, после того как прошло несколько минут, – во всяком случае, так показалось Элле. – Мне нужно многое обсудить с Великим консулом.
– Благодарю вас за то, что привезли ко мне Эллу, Фарда, – ответил Таннер, ослабляя объятия. – Надеюсь, мы еще встретимся, чтобы выпить по бокалу вина?
– Я постараюсь выделить время.
После того как Фарда ушел, в комнате воцарилось напряженное молчание. Таннер медленно закрыл дверь и остался стоять, положив на нее локти, не поворачиваясь к Элле. Так прошло некоторое время.
В тот момент, когда Элла собралась заговорить, он пошевелился.
– Насколько я понял, – мрачно заговорил он, – Рэтт не пережил путешествия.
Слезы вдруг побежали по щекам Эллы, плечи задрожали, сердце сжалось. Ноги у Эллы подкосились, но Таннер успел ее подхватить.
– Все в порядке, – сказал он, снова обнимая Эллу. Голос Таннера дрогнул, по щеке покатилась слеза, но он продолжал крепко ее держать, как сделал бы отец. – Все хорошо.
Пальцы Фарды сжались в кулаки, когда он шагал по белым каменным коридорам цитадели, спускался по лестнице и пересекал дворы.
Он знал, что все закончится именно так. Он зашел слишком далеко.
О чем он думал, когда вез ее в Берону?
Он разжал пальцы правой руки и пошевелил ими, чтобы они расслабились, засунул руку в карман штанов и замер, вытащив золотую монету, а потом провел пальцами по знакомым царапинам. Кровь стремительно бежала по его жилам, на лбу выступил холодный пот.
Что с ним происходит? Почему он охвачен таким гневом? Откуда он взялся?
Фарда немного постоял на месте, его грудь тяжело вздымалась и опускалась. Он разжал ладонь и посмотрел на монету, которая на ней лежала. Фарда подбросил ее, слушая, как она шумит, вращаясь. Все остальные звуки исчезли, остался лишь тихий металлический шорох. Он каждый день задавал себе один и тот же вопрос: следует ли ему сделать то, ради чего он отправился на Юг? Должен ли он отдать Эллу в руки Инквизиции, чтобы они сломали ее и использовали против дралейда? И каждый день монета падала одной и той же стороной. Каждый день Фарда испытывал облегчение.
Почему эта девушка имеет для него такое значение?
Она ничто. Пешка на доске.
Вот только это не так.
Монета с глухим стуком упала на его вытянутую ладонь. Он сделал глубокий вдох и посмотрел на результат. Двадцать два раза он задавал этот вопрос, и двадцать два раза на него смотрел лев.
Он сжал кулак с монетой и закрыл глаза, позволив прохладному воздуху охладить лицо и трепать плащ, давая некоторый отдых от солнца Бероны.
Смерть Шиньяры после сражения в Ильнейне сломала Фарду. Он был ракиной. Душа, однажды связанная с другой, никогда больше не станет целой. Фарда прекрасно это понимал. Когда он бодрствовал, каждое мгновение он сражался с черной пустотой, грозившей полностью его поглотить. Когда умирает дракон дралейда, он забирает с собой бесчисленное количество вещей: эмоции, чувства, веру, личность, Искру и разум. Шиньяра унесла с собой в пустоту даже больше, чем другие, лучшее, что было в Фарде. Но впервые за четыреста лет он что-то почувствовал, когда подбрасывал монету. Он почувствовал желание.
Он беспокоился об Элле. И повторял себе, что такое просто невозможно. Его лишили способности переживать. Однако она появилась и продолжала гореть. Он не мог этого отрицать. И теперь задал себе новый вопрос: что мне делать?
Глава 33. Откровения
Великий консул Карсон Крейн молча смотрел наружу из окантованного железом окна, его костлявые, покрытые печеночными пятнами руки оставались сцепленными за спиной, на зеленой ткани его одеяния. Карсон Крейн являлся опасным человеком. Человеком непоколебимых убеждений. Он присутствовал при Падении и прожил много столетий до него. И даже в то время был старой кровью.
Но когда Фарда стоял и ждал ответа Карсона Крейна, он ощутил то, чего не испытывал очень давно. Глубокий, настоящий страх. Не за собственную жизнь, смерть стала бы для него желанным облегчением. Это был страх за Эллу.
– Она здесь? – Слова покинули горло Великого консула, как ржавые гвозди железо. Он повернулся к Фарде и прищурился. – В цитадели?
– Да. – Фарда мог солгать, и это дало бы Элле некоторое время.
Однако он посылал письма Великому консулу, и тот знал, что Фарда за ней охотился и что Элла прибыла в Антикер несколькими неделями ранее.
Империя никогда добровольно не отпустит сестру дралейда. Она представляла собой слишком ценный инструмент.
Но, самое главное, Карсон Крейн ему бы не поверил. Великий консул вообще не отличался доверчивостью. И прославился тем, что пытал тех, кто ему солгал. Фарда не боялся пыток. Трудно их бояться, если ты столетиями не ощущаешь боли. Но Крейн знал о том, что Фарда потерял, когда стал Сломанным. Великий консул не станет тратить силы, чтобы содрать с него кожу или жечь. Он оставит Фарду гнить в камере, приковав так, чтобы он не мог покончить с собой, и столетия будут постепенно пожирать его разум. Таким человеком был Карсон Крейн.
– Где именно?
Фарда колебался всего несколько мгновений, но этого оказалось достаточно, чтобы выражение лица Карсона Крейна изменилось.
– С Таннером Фьорном.
– Высокий капитан гвардии Бероны? Очень любопытно. Мы возьмем ее сегодня ночью, когда она будет спать. Нет смысла устраивать сцену днем.
– Будет сделано, Великий консул.
Старик рассмеялся низким каркающим смехом, в его горле клокотала флегма.
– Вовсе нет, Фарда. Тебе нельзя доверять.
– Я служу Империи с…
– Проклятье, я прекрасно знаю, как долго, – взревел Крейн, нити Духа и Воздуха усилили его голос. Старик обладал невероятным могуществом. Удивительно, что его не выбрали боевым магом, хотя линии крови были сильнее в его времена. – Я присутствовал, когда тебя выбрали для тренировок с Орденом. И видел, как вылупился твой дракон. Эйсон Вирандр при мне вонзил свой меч в голову твоего зверя. Я знаю каждый дюйм твоего маленького сломленного разума.
Фарда приложил все силы, чтобы не зарычать. Старик намеревался вывести его из себя, но Фарда не собирался давать ему такого удовлетворения. Существовало совсем немного вещей, которые могли вызвать у него настоящие эмоции, но Шиньяра оставалась его сердцем. Она была всем хорошим, что в нем имелось.
Фарда засунул руку в карман и провел пальцами по золотой монете, чувствуя выгравированные на обеих сторонах символы. Не сводя взгляда с Крейна, Фарда вытащил моменту из кармана и тут же подбросил ее в воздух.
– Эта адская монета, – прорычал Крейн.
Фарда проигнорировал старика, монета упала на загрубевшую кожу его ладони, и он посмотрел вниз. Короны. Значит, не сегодня.
– Ты должен уйти вместе с Четвертой армией.
Слова старика завладели вниманием Фарды. Если Четвертую армию мобилизуют, значит, ситуация еще хуже, чем он полагал.
– Четвертая армия? И куда?
– Еще до заката вы отправитесь в Форт Харкен.
– Ночью? Разве мы не можем дождаться, когда свет солнца будет направлен в наши спины?
– Нет. – Крейн повернулся к своему письменному столу, схватил сложенный пергамент и вложил его в руку Фарды. – Складывается впечатление, что ждать нельзя.
Фарда развернул пергамент.
Великому консулу Карсону Крейну
Нам срочно требуются подкрепления. Несколько ночей назад араки сожгли все земли, окружающие форт, и убили всех, кто там жил. С тех пор они не прекращают блокаду. Каждую ночь араки атакуют стены, проверяя наши возможности сопротивления. Я боюсь, что очень скоро они бросят против нас все свои силы. Наши разведчики утверждают, что численность араков составляет двадцать тысяч воинов, и среди них видели более крупных зверей, испускающих красный свет, – чудовищ, так их описывают. Впрочем, я не уверен, что им следует верить. Но в последнее время я видел и более странные вещи.