Все дело в слезах. Сами по себе они не доставляли проблем, но от рыданий у нее жгло глаза, першило в горле, ужасно болела голова. Кто именно из богов решил, что скорбь – недостаточное наказание и к нему следует добавить еще и боль? С ним Элла хотела бы поговорить с глазу на глаз.
Она тихо вздохнула, перевернулась на спину и стала смотреть в потолок, отделанный прямоугольными инкрустациями с цветочными узорами. Ей казалось избыточной роскошью тратить столько сил и мастерства для украшения предназначенной только для сна комнаты. Она тряхнула головой и провела пальцами по спутанным волосам. Сон не шел, и ей казалось, будто она различала звуки, на которые обычно не обращала внимания: ночные песни сверчков, устроивших пирушку снаружи, шорохи ветра, ударявшего в стену цитадели, быстрое биение сердца в груди.
Скрип половицы заставил девушку вздрогнуть, и она села в постели.
Фейнир также проснулся, повернулся и посмотрел на дверь.
– Что такое, Фейнир?
Щетина на загривке волкобраза встала дыбом, он негромко заворчал, а в следующее мгновение зарычал.
Элла постаралась беззвучно отбросить одеяло. Она спала в ночной рубашке, принесенной горничной. Ее одежда лежала на столе в другом конце комнаты, но сейчас ей было не до нее.
– Фейнир? – прошептала она, спуская ноги на пол. – Что, мальчик?
От двери послышался легкий шум, словно кто-то положил ладонь на ручку, но еще не повернул.
Элла затаила дыхание, отчаянно стараясь успокоиться. Взгляд упал на высокий медный подсвечник, стоявший на столе рядом со стопкой сложенной одежды. Она ухватила его обеими руками и направилась к двери, ступая бесшумно, скользя плечом по стене.
Фейнир поднялся, низко опустил морду и оскалил зубы в направлении входа.
Раздался шум, и дверь распахнулась. Волкобраз прыгнул. Элла не разглядела вошедшего, но он мгновенно рухнул на пол, а от звука рвущейся плоти ее едва не вывернуло наизнанку.
Второй нападавший невнятно что-то крикнул и бросился на Фейнира. Элла увидела стальной блеск, когда мужчина поднял меч. Не думая, девушка прыгнула вперед: в ее крови пульсировали страх и ненависть. Она обрушила подсвечник на голову мужчины, ощутив сильную отдачу. Противник мешком повалился вниз.
Внутри у Эллы забурлило. Она только что кого-то убила. Не арака, а человека. Она была уверена, что незваный гость мертв.
Перед глазами у девушки вспыхнули искры, когда на ее голову обрушился удар, сбивший ее с ног: пальцы разжались, и она выронила на пол подсвечник.
– Вставай, маленькая дрянь, – прорычал мужчина, вцепившись пальцами в ее волосы. – Он потребовал доставить тебя живой, но не запретил мне… – В этот момент говоривший взвыл и выпустил голову Эллы.
И с громким воплем попытался лягнуть Фейнира, укусившего его за ногу.
Элла увидела блеск лежавшего на полу меча – очевидно, принадлежавшего мертвому врагу, – вскочила, схватила его и взмахнула клинком, который с глухим звуком рассек шею мужчины и ударился о кость. Внутри у нее все сжалось, но она выдернула оружие из раны, а ее противник рухнул на пол, заливая все вокруг кровью.
Фейнир стоял над трупами трех напавших на Эллу незнакомцев и рычал, словно предупреждал их призраков, чтобы они не пытались вернуться и вторично вступить в схватку.
На мгновение пальцы Эллы едва не разжались, но она сильнее сжала эфес, чувствуя, как медь врезается в ладонь.
– Пойдем, – хрипло прошептала девушка, – нам нужно разыскать Таннера.
Звук шагов Эллы эхом отдавался от стен белого каменного коридора. Фейнир бежал впереди, его когти стучали по полу, из пасти капала кровь. Только теперь, когда ее наконец охватила и стала бить дрожь, Элла поняла, как она выглядела. Призрак, мчавшийся по коридорам цитадели с мечом в руке и верным волкобразом у ног, в испачканной пятнами крови ночной рубашке.
Она молилась Деве Элиаре, чтобы не встретить стражников.
Элла попыталась вспомнить путь к кабинету Таннера, но Фейнир опередил ее на несколько шагов и без колебаний сворачивал на перекрестках. Он знал, куда бежать. Элла надеялась, что Таннер похож на ее отца, который поздно ложился спать, когда ему было о чем подумать, – ведь именно таким она его себе и представляла. Если же он уже отправился в свои покои, ей никогда его не найти.
Когда они добрались до дверей кабинета, девушка не стала церемониться и ворвалась внутрь. Таннер сидел за письменным столом и что-то писал на листе бумаги.
– Элла? – Таннер отодвинул стул, сунул бумагу в карман, его глаза широко раскрылись от удивления при виде ее.
– Боги, что случилось? Ты в порядке?
– Это не моя кровь, – сказала Элла, глядя на бурые следы на ночной рубашке и красные на лезвии меча.
– Пойдем со мной.
Таннер повел Эллу с Фейниром через лабиринт проходов и лестниц, стараясь двигаться как можно быстрее. Для девушки каждый следующий коридор, через который они проходили, казался похожим на предыдущий.
Белые стены, тяжелые дубовые двери, красные ковры, гобелены. Ее легкие страдали от нехватки воздуха, кровь в жилах пульсировала, все вокруг казалось размытым и странным.
Когда они проходили мимо самого большого окна, Элла увидела в нем свет тысячи мерцавших факелов: колонна двигалась по городу, и оранжевое пламя обозначало ее путь во тьме.
– Что это? – спросила она, застыв на месте.
– Элла, нам нельзя останавливаться.
Девушка не видела лица Таннера, но почувствовала раздражение в его голосе.
– Это Четвертая армия, – сказал Таннер, когда понял, что Элла не двигается с места. – Они направляются в Форт Харкен. Великий консул поставил Фарду во главе магов. Во всяком случае, его здесь не будет. А теперь пойдем.
Взгляд девушки задержался на колонне маршировавших факелов, но Таннер уже тянул ее за собой в коридор. Она не понимала почему, но мысль, что Фарда ушел, вызвала у нее печаль. Этот человек отличался невероятной заносчивостью и к тому же оказался имперским боевым магом. В глубине души Элла понимала, что его уход – хорошая новость, но какая-то часть ее сознания продолжала надеяться на новую встречу, на то, что они виделись не в последний раз.
Казалось, переходы внутри цитадели бесконечны. После каждого поворота возникал новый длинный коридор, а в его конце оказывался еще один. Каждый раз Элла оглядывалась через плечо, чтобы убедиться, что их никто не преследует, но ни разу никого не увидела. Прошла вечность – во всяком случае, так ей показалось, – прежде чем Таннер подошел к простой деревянной двери и постучал в нее костяшками пальцев.
– Яана? – прошептал он, оглянулся и снова позвал. – Яана?
По другую сторону двери послышались шаги, потом она слегка приоткрылась, и Элла увидела женщину: на вид старше тридцати, с угольно-черными волосами и такими же глазами.
– Высокий капитан Фьорн? – Женщина протерла глаза, словно сомневалась, спит она или бодрствует. – Все в порядке? Что я могу для вас сделать?
– Яана, я хочу, чтобы ты переправила девушку к Фарвен.
– Таннер, – сказала черноволосая, приоткрыв дверь еще шире и отбросив все формальности. – Сейчас нам опасно даже просто упоминать это имя. – Женщина прищурилась, увидев Эллу, стоявшую рядом с Фейниром. Затем ее взгляд заметался между девушкой и Таннером. – Что вы натворили?
– Яана, возьми себя в руки. Мне нужно, чтобы ты доставила Эллу к Фарвен, и ее необходимо отправить немедленно.
Женщина и Таннер некоторое время смотрели друг на друга. Потом Яана сделала глубокий вдох, прикусила губу, тяжело вздохнула и кивнула.
– Дай мне пару минут.
Яана собралась закрыть дверь, но Таннер не дал ей этого сделать.
– Яана, сейчас.
Она смотрела на Таннера широко раскрытыми глазами.
– Она вся в крови, Таннер. Проклятье, дай мне немного времени.
Не дожидаясь ответа, она исчезла в комнате, но почти сразу вернулась с сумкой на спине, держа в руках одежду.
– Надень, – сказала она Элле, сунув одежду той в руки.
– Что, прямо здесь?
– Ты способна убить человека, но тебе мешает стыдливость? Одевайся и не трать зря время.
Девушка взглянула на Таннера, рассчитывая на его поддержку, но тот просто отвернулся.
Вздохнув, Элла взяла одежду из рук женщины и оделась так быстро, как только могла.
– А что будет с тобой? – спросила Яана, поворачиваясь к Таннеру.
Элла увидела искреннюю тревогу в глазах женщины.
Она смотрела на Таннера в точности так же, как Рэтт смотрел на саму Эллу – словно она, и только она могла заставить солнце вставать каждый день. Слезы навернулись на глаза девушки, укол острой боли пронзил сердце при мысли, что ей больше никогда не суждено увидеть любимого.
– Со мной все в порядке, – ответил Таннер, и слабая улыбка тронула его губы. – Но мне нужно кое-что сделать. А вы идите. Когда ты отведешь ее к Фарвен, Яана, лучше тоже останься там.
Женщина попыталась возразить, но Таннер покачал головой.
– Идите.
И прежде чем Яана или Элла успели ответить, Таннер повернулся и зашагал обратно по коридору.
Дрожь пробежала по спине девушки, когда Яана повернулась к ней и посмотрела ястребиным взглядом. Женщина оглядела ее с головы до ног, стиснув зубы. Затем совершенно спокойно наклонилась к Элле и прошептала:
– Если он пострадает по твоей вине, я сама тебя прикончу. Ты меня поняла?
– Я не…
– Ты поняла?
Элла кивнула.
– Ладно, тогда идем. – Взгляд Яаны остановился на Фейнире, и Элла готова была поклясться, что женщина зарычала на волкобраза, а потом решительно зашагала по коридору, жестом приказав девушке следовать за ней.
После бесчисленного количества коридоров и спуска по винтовой лестнице Элла уткнулась в спину остановившейся Яаны. Высокий книжный шкаф занимал всю стену впереди, в конце тускло освещенного коридора. Тупик.
На девушку навалился страх, она почувствовала, как волосы на руках встали дыбом. Куда ее привела эта женщина?
Элла наклонилась и коснулась шеи Фейнира. Волкобраз прижался к девушке, не сводя глаз с Яаны, его губы раздвинулись и обнажили полную зубов пасть; зверь тихонько зарычал.