Женщина быстро обернулась.
– Ты можешь сказать своему проклятому волкобразу, чтобы он заткнулся?
К удивлению Эллы, Фейнир замолчал и тихонько заскулил, словно извинялся.
Яана подошла вплотную к книжному шкафу, протянула руку к стоявшей на нижней полке толстой красной книге и надавила на нее. Послышался громкий щелчок – и стеллаж с тихим скрипом отошел назад, открыв скрытый за ним проход.
– Давай, – сказала Яана, приказывая взглядом Элле идти, одновременно подальше отодвигая книжные полки. – И хватит на меня глазеть, у нас нет времени.
Девушка последовала за Яаной в темный проход, ее рука скользила по стене – она отчаянно пыталась сориентироваться. Элла никогда не боялась темноты, как некоторые маленькие дети, но этот проход был непроницаемо черным. Здесь царил такой непроглядный мрак, какого Элле еще никогда не доводилось видеть, и он казался бесконечным.
– Следуй за мной и не отставай, – прошептала Яана. – Осталось совсем немного.
Девушка не могла бы сказать точно, но ей показалось, что туннель начал уходить вниз. У нее возникло странное ощущение, глаза видели лишь темноту, ноги подсказывали, что она шла по прямой, и однако чувствовала: что-то менялось. Чем дальше, тем круче становился спуск, пока Элла не начала бояться споткнуться и упасть вперед. Это привело ее в замешательство.
По ощущениям девушки, прошло примерно двадцать минут, когда проход стал выравниваться.
– Мы на месте. Иди первая.
Элла не видела женщины, но почувствовала, что рука Яаны легла ей на плечо, слегка подталкивая вперед.
– Что ты… – Элла замолчала, получив ответ на свой вопрос, когда ее руки почувствовали холод железной ступеньки.
Она протянула левую руку немного вперед и нащупала вторую ступеньку. Это была лестница.
– Поднимайся наверх, – прошептала Яана. – Когда окажешься на месте, просто надави рукой вперед. Это деревянный люк, он должен распахнуться без особых усилий.
– А как быть с Фейниром?
Яана раздраженно вздохнула.
– Ладно, я пойду первой. Найду помощь, и мы сбросим вниз веревку.
– Хорошо, – ответила Элла и кивнула.
Движение получилось у нее по привычке, хотя она прекрасно понимала, что Яана ее не видит.
– Почему никогда не бывает просто? – пробормотала женщина, проталкиваясь мимо Эллы и нащупывая ступеньки. Девушка узнала, что Яана добралась до люка, когда из щели проник тонкий лучик луны. Женщина распахнула люк, лунный свет залил туннель, облив каждый камень серебром, и теперь Элла смогла увидеть черное небо с множеством мерцавших звезд.
– Я вернусь, – сказала Яана, вылезла из люка и почти сразу исчезла из вида.
Внезапно Элла почувствовала себя ужасно уязвимой. В темноте, в нижней части лестницы, она не знала, куда деваться, если ее кто-то обнаружит.
Вернуться обратно в цитадель она не могла, как не могла и подняться вверх по лестнице, бросив верного Фейнира одного.
Волкобраз тихонько заскулил и потерся боком о бедро Эллы. Несмотря на силу и свирепость зверя, не следовало забывать, что и он иногда испытывал страх.
– Все хорошо, – сказала Элла и провела рукой по жесткой шерсти на спине волкобраза. – Яана скоро вернется, и мы поднимем тебя наверх. Не беспокойся.
Казалось, Фейнир ее понял: он перестал скулить, но продолжал прижиматься боком к бедру девушки.
Прошло несколько минут, а потом что-то больно ударило Эллу по плечу, и она испуганно вскрикнула.
– Ш-ш-ш, – сказала Яана наверху лестницы. – Не шуми. Засунь ноги волкобраза в петли.
Элла подняла веревку, которая ударила ее в плечо.
Внизу она отыскала петли, связанные между собой, которые, в свою очередь, соединялись с уходившей к Яане остальной частью веревки. Кто-то проявил немалое мастерство, сделав такую упряжь, и к тому же весьма быстро, что произвело на Эллу впечатление.
Ей почти ничего не удавалось разглядеть – скудный лунный свет едва доходил вниз, – но Элла быстро просунула передние лапы Фейнира в пару петель и убедилась, что бечева туго натянулась поперек его груди. Стерев пот со лба, она продела задние лапы волкобраза в две другие петли, после чего дернула веревку, связывавшую верхнюю и нижнюю пары.
Фейнир тихонько заскулил, когда его хозяйка в последний раз затянула веревку и потерлась щекой о его морду.
– Все будет в порядке, мальчик, – сказала она зверю, проводя ладонью по шерсти и оглядываясь в сторону коридора, откуда они пришли, – впрочем, она ничего там не увидела.
– Все готово, – шепотом сказала Элла.
Девушка чувствовала, как громко бьется ее сердце, когда стояла, положив руку на шею Фейнира, и ждала ответа Яаны.
– Ты должна лезть вверх по лестнице, пока мы подтягиваем веревку. Постарайся сделать так, чтобы он сохранял спокойствие. Если он начнет дергаться в петлях, мы не сможем его удержать.
Элла глубоко вздохнула и положила руку на железную ступеньку лестницы.
– Все хорошо, – сказала она, поворачиваясь к вновь заскулившему Фейниру. – Всего пара минут, и мы выберемся.
Как только девушка замолчала, Фейнир перестал скулить. Тем не менее Элла еще не поняла, как Яана рассчитывала втащить тяжелое тело Фейнира через люк.
– Я поднимаюсь, – сказала она.
Через несколько мгновений веревка натянулась вокруг задних лап и груди Фейнира.
По мере того как волкобраза подтаскивали вверх по лестнице, Элла задерживалась рядом, на одном уровне с ним, медленно поднимаясь с одной ступеньки на другую. Несколько раз он скулил, но шепот хозяйки заставлял его затихнуть. Через некоторое время Фейнир зацепился передними лапами за край люка и выбрался наружу.
Элла споткнулась, опустилась на колени, но сумела вылезти из отверстия вслед за волкобразом. Ее лоб намок от пота, кровь пульсировала в венах, словно ее подгонял мощный насос. Оказалось, что она стояла на коленях посреди вымощенной камнем улицы, тускло освещенной луной. Рядом с ней Яана развязывала веревки на слегка ошеломленном Фейнире.
– Возьми меня за руку.
Элла слегка запаниковала, услышав незнакомый голос, отшатнулась и уперлась ладонями в мостовую. Перед ней стояла высокая женщина, чью челюсть пересекали три длинных шрама, длинные рыжеватые волосы с седыми прядями стягивал на затылке узел. Девушка сразу обратила внимание на заостренную форму ушей незнакомки и поняла, что перед ней стояла эльфийка.
– Ну?
Элла была потрясена и не сразу заметила протянутую руку. Потом ухватилась за нее, и женщина помогла ей подняться.
Эльфийка. На улицах Бероны?
– Меня зовут Фарвен. – Глаза женщины сверкали таким же холодом, как и у Фарды, но также в них она увидела печаль. – Пойдем, нам нужно покинуть город. Сегодня ночью.
Глава 35. Старый договор
Артим Валдлок по праву считал себя практичным человеком. И, глядя на безвольное тело, лежавшее у его ног, решил, что пришло время отказаться от попыток извлечь хоть какую-то полезную информацию из дралейда.
Настал час в соответствии с полученной инструкцией отправить сообщение Драконьей гвардии. Потянувшись к Искре, он ухватился за нити Земли и Воздуха – два элемента, с которыми обращался лучше остальных. Молодой человек сейчас, конечно, не способен на попытку побега, но лучше быть заранее готовым к любому повороту событий.
Риски неизбежны, но без них невозможно ничего получить, и хорошая подготовка – ключ к успеху в сложном деле.
Грудь юноши медленно вздымалась и опускалась, дыхание с хрипом вырывалось из горла. Артим другого и не ждал. В камере стоял холод, и к тому же парень не ел уже почти три недели.
Ему это не нравилось, зато было эффективно. Обычно.
Однако данная ситуация оказалась… уникальной. Наручники позволяли держать дралейда под контролем и, что еще важнее, не позволяли дракону его найти. Волшебный зверь прикончил очень многих, после того как Артим пленил дралейда, но у него хватило ума не атаковать город. Впрочем, если бы дракон точно знал, что его дралейд здесь, он вряд ли соблюдал бы осторожность. Однако помимо пользы наручники создавали и проблему: она состояла в том, что после отделения сознания дралейда от дракона юноша перестал реагировать на побои, сорванные ногти и голод.
Он не произнес ни слова с самой первой ночи.
Наклонив голову, Артим разглядывал парня; синее сияние наручников отражалось от пола камеры. Он мог убить дралейда прямо сейчас и покончить с проблемой, прежде чем она стала по-настоящему серьезной. Однако Примарх предельно ясно изложил инструкцию для боевых магов.
«Избивайте его, ломайте, превращайте в жалкое ничтожество – мне все равно. Но возьмите живым!»
Не важно. Пройдет всего несколько дней, пока сообщение дойдет до Илльянары. А тем временем можно заняться спутниками дралейда. Ему не требовалось никому докладывать, что их тоже удалось пленить. Знание – это могущество, и он должен получить от пленников максимум сведений.
Аллерон стоял на крепостной стене Арисфолла и смотрел на огни города, мерцавшие в слабом снегопаде. Сломанный отцом нос все еще ныл, и острая боль пронзала ребра при каждом вдохе. Но обе раны бледнели перед тем, что мучило его после порки, устроенной Лоталом Хелмундом. При каждом движении корка трескалась, рана начинала кровоточить, затем лопалась снова. Даже сейчас он чувствовал, как кровь течет по спине.
Ветер кусал кожу Аллерона, такой холодный, что слезы на щеках замерзали. Он стряхнул их рукой и надел меховой капюшон. В такую погоду опасно подниматься на крепостную стену – люди часто умирали от обморожения. Но ему всегда лучше думалось под открытым небом. Раз уж отец запретил ему покидать замок, оставалось лишь подниматься на стену цитадели.
Это его вина. Именно он отдал письмо Лейфу. Он привел отца и Высокого мага к Кейлену. С тех пор прошли недели, но Аллерон ни на минуту не мог забыть лежавшую в снегу отрубленную голову Лейфа.
– Здесь ты найдешь свою смерть.
Аллерон повернулся и увидел двух мужчин, стоявших на стене справа от него: оба в длинных кольчугах под толстыми меховыми куртками.