Элайна резко обернулась и бросила яростный взгляд на Дейна.
– Значит, ты пришел.
– Пожалуйста, – сказал Дейн, протягивая к ней руки. – Не поступай так! Не превращайся в такое же чудовище, которое презираешь.
Дейн видел, что она колеблется: в уголках ее глаз появились слезы.
– Я стану тем, кем должна!
– Только не так, Элайна, – продолжал мужчина, подходя к ней. – Только не таким способом.
– Он не заслуживает права называться именем нашего Дома, – прошептала Элайна, и ее голос дрогнул. – Он не заслуживает права сидеть на троне нашего отца!
– Ты права, – сказал Дейн, облизнув губы. – Он не заслуживает права носить имя Дома Атерес. Как и я. Меня ты тоже убьешь?
Лицо Элайны исказили сомнения.
– Я…
Дейн протянул руки, не обращая внимания на меч, зажатый в ее руке, и положил ладони сестре на плечи.
– Его смерть не вернет Кэла. Она лишь добавит новое бремя твоему и без того тяжелому сердцу. Меня не было рядом, когда ты во мне нуждалась, но позволь остаться с тобой теперь.
Элайна подняла голову и посмотрела Дейну в глаза.
– Я убил больше людей, чем в состоянии сосчитать, – продолжал Дейн. – Я убивал за деньги, ради цели, из мести. Но, поверь, ни одна из отнятых мной жизней не принесла мне ни малейшего мгновения счастья. А убить так, с холодной расчетливостью… Это останется с тобой навсегда, Элайна. Будет преследовать тебя в снах.
– Он убил Кэла, – прошептала Элайна почти для себя, наклоняясь к Дейну. – Возможно, не он сам держал клинок. Но он его убил, Дейн. Он отнял мою любовь…
– Я знаю. – Дейн обнял Элайну. – И он до конца своих дней будет носить эту тяжесть в своем сердце. – Через несколько мгновений Дейн отстранился и посмотрел Элайне в глаза. – Инквизитор?
Элайна покачала головой.
– Пока нет. Он находится внизу, его охраняют преторианцы.
– Иди. Сейчас важен Инквизитор. И пока ты не начала со мной спорить, я знаю, что не имею права тебе указывать. Но, пожалуйста, оставь Барена мне. В моих снах и без того достаточно преследующих меня мертвецов.
– Он должен заплатить за содеянное, Дейн.
– И он заплатит. Но сейчас нужно сделать то, ради чего ты здесь. Пришло время начать восстание. И освободить Волтару.
Она сделала глубокий вдох, потом выдохнула через нос, ее взгляд перебегал с Дейна на Барена и обратно. Наконец глаза остановились на Дейне, и она кивнула.
– Ради Волтары.
– Ради Волтары. – Дейн слабо улыбнулся.
Большего он все равно не смог бы сделать. Его наполнило счастье, когда он услышал произнесенные Элайной слова, хотя совсем не хотел оставаться наедине с братом.
Элайна повернулась, опустилась на колени рядом с Бареном и посмотрела ему в глаза. Затем, так быстро, что взгляд Дейна не успел проследить за ее движением, вытащила кинжал из ножен на поясе и вонзила его по рукоять в ногу Барена. Тот закричал, а Элайна придвинулась к его лицу, опираясь на рукоять.
– Ты мне не брат. Ты не член нашего Дома. Ты не волтаранец. Ты будешь скитаться в бездне до конца времен.
Элайна в последний раз повернула кинжал в ноге Барена, встала и повернулась к Дейну.
– И не заставь меня об этом пожалеть. – Элайна посмотрела в глаза Дейна, а потом, не оборачиваясь, вышла из комнаты.
Дейн повернулся к Мере, не издавшей ни единого звука и замершей в дверях потайного хода.
– Мера, иди с ней! Я уверен, что в коридорах будет стража.
Мера взяла двумя руками голову Дейна и поцеловала его в щеку, а потом коснулась лбом его лба.
– Будь сильным.
Дейн и Барен остались вдвоем.
Казалось, тяжелое молчание висело в воздухе целую вечность.
– Ты думаешь, что лучше меня? – Слова Барена прозвучали пустым звуком в ушах Дейна.
Он повернулся, в два шага подошел к Барену и изо всех сил ударил брата в лицо. Острая боль отозвалась в костяшках его пальцев. Кровь брызнула на пол.
Дрожа от гнева, Дейн подтащил один из деревянных стульев от письменного стола Барена, поставил его перед братом и сел. Затем протянул руку и вырвал кинжал из ноги Барена.
– Нет. Я знаю, что не лучше тебя, – сказал Дейн.
– О, проклятье!
– Дави на рану, – сказал Дейн, отрывая полосу от своей туники. Подняв руку Барена, он туго затянул жгутом из ткани рану и завязал узел. – Пока достаточно.
Губы Барена зашевелились, словно он собирался что-то сказать, но у него перехватило горло.
– Если хочешь сказать, говори сейчас, – велел Дейн.
Барен колебался, и его лицо исказила гримаса, когда он попытался принять более удобную позу.
– Ты отсутствовал, Дейн. Мы остались одни. Без тебя, после смерти отца, волки стояли под нашей дверью. Я старался держать их подальше, и Марлин всегда находился рядом, но наступил момент, когда у меня не оставалось выбора. Пришлось играть по их правилам. И, поверь, убийство Кэла не доставило мне удовольствия. И, конечно, я отдал им своего племянника. Но совсем по другой причине. Высокий лорд Лорен сказал, что, если я не соглашусь, он устроит Элайне публичную порку. После чего ее повесят. – Дейн слышал, как задрожал голос Барена. – Я видел, как это делали с людьми, которых Лорен приказывал пороть. Солдаты раздевали их догола, а потом соревновались – кто сможет содрать больше кожи со спины так, чтобы жертва не умерла. Я… Я не мог допустить, чтобы с ней такое случилось. Не мог допустить, чтобы такое произошло с нашим Домом.
– Почему ты ей не рассказал?
– Я пытался. Я так и сделал. Но она меня не слушала. – Барен вздохнул, потом поднял подбородок и посмотрел брату в глаза. – Волтара не переживет второго неудачного восстания, Дейн. Мы еще не оправились от первого. Ты видел, что случилось, когда Эйсон Вирандр попросил нашу семью возглавить восстание. – Глаза Барена сузились, и он стал двигаться вперед вместе со стулом. – Посмотри, что они сделали с «Великим Домом Атерес». Наш отец мертв. Наша мать мертва. Мы сломлены. Они заставили меня убить человека, которого любила моя сестра. – Нижняя губа Барена задрожала, кровь, слезы и пот текли по его лицу. – Они заставили меня отдать им собственного племянника!
Именно тогда Дейн понял, что Барен – сломленный человек.
Империя сделала с ним то же, что и с Дейном. Они заставили его выбирать между собственной честью и семьей. Я позволил этому случиться.
– Мне не следовало уходить, Барен. Я сожалею. У меня, как и у тебя, не оставалось выбора.
– Да, не следовало. – Барен покачал головой. С его носа капали кровь, пот и грязь. Он тяжело вздохнул. – Но я понимаю. Я знал, что Элайна не оставит меня в живых. Я ее не виню. – Он покрасневшими глазами посмотрел на Дейна. – Я ненавижу то, чем стал. Каждый день я говорил себе, что поступаю так ради общего блага. И что, если смогу сохранить наш Дом… Пожалуйста, сделай то, что должен, быстро.
Слезы обожгли глаза Дейна, увидевшего, каким сломленным и жалким стал его брат. И уверенность Барена в том, что Дейн способен отнять жизнь у собственного брата, разрывала его сердце, обжигала все внутри, точно раскаленный уголь.
– Я не собираюсь тебя убивать, Барен. Но всажу нож в сердце Высокого лорда Лорена, после того как выжгу ему глаза. – Дейн встал, чувствуя, как кипит его кровь, и так сильно стиснул челюсти, что они заболели. – Я убью их за то, что они сделали. Вышвырну с наших земель и дотла сожгу их города.
Дейн потянулся к Искре и ухватился за нити Воздуха. Сейчас его не волновало, что Инквизитор или другие маги, которых тот привел, почувствуют их движение. Пусть придут.
Дейн оплел нитями Воздуха веревки, которыми Барен был привязан к стулу, и разорвал их. Брат с трудом поднялся на ноги, потирая покрасневшую кожу на запястьях.
Дейн больше не обращал на него внимания.
– Только не думай, что я тебя простил. В точности как и ты наверняка не простил меня, – сказал Дейн, бросив взгляд на Барена. – Никто из нас не сможет забрать назад то, что нами сделано. Но нам по силам загладить прошлые проступки новыми действиями. Иди. Воспользуйся тайным ходом. На ферму в Мирефолле. Она все еще существует?
Барен кивнул.
– Иди туда. Так, чтобы тебя никто не видел. Я приду за тобой, Барен. И тогда ты пойдешь за мной.
Барен снова кивнул, глядя на Дейна.
– А что собираешься делать ты?
– То, что следовало сделать тебе.
Дейн бежал, его ноги ударяли в пол в одном ритме с биением сердца в груди. Он не знал, правильное ли принял решение, отпустив Барена, но только так он мог жить дальше.
Из коридора донесся звук горнов, за ним поступь тяжелых сапог. Что успела сделать Элайна?
Через несколько мгновений слева, из-за угла, появились четверо солдат Лории. Они были вооружены мечами и длинными прямоугольными щитами.
– Эй ты! Стой!
Воины побежали по коридору. Очевидно, новобранцы. Они занесли мечи над головами, несмотря на узкий коридор, не удержали строй, утратив преимущество в численности, и даже не вспомнили о защите. Дейн вздохнул. Он не получал удовольствия от убийства молодых людей. Но если он собирался начать войну, ему придется совершать ужасные вещи.
– Я сожалею, – прошептал он так, чтобы его больше никто не услышал.
Дейн потянулся к Искре за нитями Огня, но отпустил их. Меньшее, что он мог сделать, – дать этим юношам возможность узнать, как они погибли. Дейн сделал глубокий вдох и взял кинжал, который вытащил из ноги Барена, обратным хватом.
Первый солдат взмахнул мечом, целясь Дейну в голову.
Дейн прыгнул вперед, ударил предплечьем по плоской части клинка, прижав его к стене, и вогнал кинжал в шею молодого солдата. Тот захрипел и закашлялся, Дейн ударил его ногой в грудь, отбросив в сторону остальных бойцов.
Развернувшись, Дейн оказался лицом к лицу с двумя следующими противниками. Тот, кто находился впереди, продолжал движение, не успел остановиться и затормозить. Дейн врезался плечом в его щит, вложив в него весь свой вес. Парня отбросило к стене, голова с громким стуком ударилась о камень, глаза закатились, и он упал на пол.