– Позволь уточнить вопрос, – продолжал Артим. – Почему ты готов переносить жуткие мучения ради тех, кто лишь пытается тебя контролировать? – Высокий маг наклонил голову так, чтобы посмотреть Кейлену в глаза. – Мужчины и женщины, которых ты защищаешь, с радостью сожгут континент, чтобы насладиться местью. И будут использовать тебя как марионетку. Ради своих целей. Они тебе не союзники и не родня. Они просто дергают за ниточки, заставляя тебя выполнять их волю. Твоя истинная семья – Драконья гвардия.
Кейлен заскрежетал зубами, глядя на мага. Он знал, что тот делал: он пытался своими вопросами снова забраться к нему в голову.
Маг намеревался посеять там зерна сомнений. Проблема состояла в том, что некоторые его слова звучали разумно. Именно Эйсон Вирандр привел Империю в их деревни. Из-за его восстания солдаты убили семью Кейлена и, вероятно, многих других в Прогалине. Перед внутренним взором юноши замелькали лица: Тах Эдвин, Йорвилл Эрнин, Мара Стир… Анья.
Лидер повстанцев стал первопричиной их гибели, хотя даже не знал их имен. Эйсон Вирандр и Тэрин доставили Кейлена в Белдуар, и Империя пришла вслед за ними. Сколько людей умерло там?
Сердце дралейда провалилось бы в желудок, если бы прежде не погрузилось в пустоту, оставленную исчезнувшим разумом дракона. Но даже если попытаться учесть все доводы, именно Эйсон принес Валериса в Эфирию. И пока Кейлен лежал в этой камере, он хотел только одного: избавиться от наручников и снова ощутить прикосновение сознания дракона. Без него все потеряло смысл. Но своими чувствами Кейлен никогда и ни с кем не стал бы делиться.
Он испытывал огромное сочувствие к Эйсону: теперь он понимал, что значило стать Ракиной. Стать Сломленным.
Кейлен до сих пор ощущал эхо присутствия Валериса, непостижимую Искру: поэтому знал, что его дракон жив. Эта мысль утешала и помогала Кейлену сохранить разум. Дракон Эйсона – Лиара – умерла несколько столетий назад. И все же Вирандр выжил. Он справился с болью потери и преодолел гнев Сломленного. Теперь и Кейлен получил некоторое представление о том, каково это – стать Ракиной.
Артим Валдлок стоял совершенно неподвижно, серебристая кайма на его мантии мерцала в тусклом свете факелов на стенах. Он не сводил взгляда с Кейлена, словно дожидался ответа.
Кейлен изо всех сил старался не закрывать глаз и не отводить их в сторону.
– Тебе стоит над этим подумать. – На лице мага возникла улыбка, но взгляд оставался холодным. – Когда они придут за…
Дверь вдруг распахнулась, мелькнули стремительные тени, но Кейлен не мог за ними уследить. Вокруг возникли силуэты каких-то людей, Высокий маг закричал.
Кейлен, застонав, потянулся и схватился рукой за прутья решетки, чтобы лучше видеть происходившее. Он тщетно всматривался, пытаясь разглядеть лица в полумраке, но почувствовал, как сознание ускользает, а мир вокруг тускнеет.
Тармон глубоко вдохнул, остановившись перед тяжелой деревянной дверью, он готовился к схватке, чувствуя, как сердце отчаянно колотится в груди. Правой рукой он сжал рукоять меча и поднял левую с тяжелыми наручниками, покрытыми рунами. Выдохнув, он посмотрел на своих спутников – и они, не дожидаясь слов, кивнули.
Тармон повернулся и ударил плечом в дверь с такой силой, что та распахнулась и с оглушительным грохотом ударилась о стену, а лорд-капитан перескочил через порог.
Он знал, что расстояние до Высокого мага необходимо сократить как можно быстрее. В скорости – единственный шанс. Колдун стоял к ним спиной всего в паре футов и смотрел внутрь одной из камер: его черные одеяния взметнулись в воздух, после того как дверь с шумом распахнулась.
К тому моменту, когда Тармон оказался на расстоянии удара, мужчина лишь начал медленно поворачивать голову. Я должен покончить с ним, пока он не успел понять, что происходит.
Пока не начал использовать магию.
Лорд-капитан направил все свои силы в левую руку. Зажав в ней цепь тяжелых наручников, он швырнул их в лицо Высокого мага. Тармон услышал треск ломавшегося носа – в воздух брызнул фонтан крови. И прежде чем маг успел отреагировать, Тармон вогнал ему под ребра меч.
Высокий маг взвыл от боли, а лорд-капитан продолжил атаку. Оставив меч в теле противника, он ударил колдуна в лицо кулаком, отбросив его назад. Маг упал. Тармон кинулся за ним и одним движением сумел замкнуть наручники на запястьях врага.
Как только наручники защелкнулись, глаза Высокого мага широко раскрылись и начали вылезать из орбит.
– Нет, нет, нет…
Тармон снова его стукнул. Кровь лилась из разбитого носа, голова ударилась о каменный пол. Тармон сделал паузу, чтобы проверить, в сознании ли противник, а затем добавил еще. Умрет – значит, так тому и быть.
Убедившись, что Высокий маг без чувств, Тармон встал, и все его мышцы застонали от боли. Пытки и проведенные в камере недели сделали тело постоянным источником мучительных ощущений. Но тут уже ничего не поделаешь, поэтому лорд-капитан стиснул челюсти и набрался терпения.
– Он жив? – спросил Аллерон, входя вместе с Бердом и Вейрилом.
Тармон кивнул.
– Пока жив. Но если не появится целитель, умрет от потери крови. А наручники помешают ему себя исцелить.
– Пропусти меня, – сказал Берд, проходя мимо Тармона, стоявшего над распростертым на полу телом колдуна. – Нет ни малейшего смысла оставлять его в живых. Он должен умереть.
– В этом не будет чести, – заявил Вейрил холодно и спокойно, словно констатировал очевидный факт.
Берд приподнял бровь над здоровым глазом и коротко рассмеялся.
– Честь? Нам предстоит война, эльф. Я не думаю о чести.
– Победа будет пустой, если ты потеряешь себя.
– Он всегда так говорит? – спросил Берд, чьи губы растянулись в недоверчивой улыбке.
– Большую часть времени, – ответил Эрик и, хромая, вошел в комнату. Он повернулся к Тармону. – Я считаю, что мага нужно убить. По крайней мере, он бы поступил с нами именно так.
– Но мы не он, – сказал Тармон, взглянув на Эрика. – Оставь его. Если он умрет – хорошо. Если не умрет, то пожалеет, что выжил. Как известно, Круг беспощаден к проигравшим.
– Лучше убить его прямо сейчас и покончить с…
– Боги, неужели это Кейлен? – воскликнул Эрик, перебивая Берда.
Он опустился на колени возле темницы, у решетки которой прежде вел допрос Высокий маг.
Тело на полу камеры действительно принадлежало дралейду, одетому только в нижнее белье и окутанные нежно-голубым сиянием наручники. Он выглядел хрупким, словно мог сломаться при малейшем прикосновении. Он не превратился в живой скелет, но заметно исхудал с того момента, когда Тармон видел его в последний раз. Щеки ввалились, стали хорошо видны ребра. Всю кожу с головы до ног покрывали глубокие ссадины, ожоги и синяки, и она приобрела неестественный оттенок.
– Ключи, – сказал Берд и бросил всю связку лорду-капитану.
Тармон подхватил их в воздухе и потратил некоторое время, выбирая нужный. Наконец, ключ вошел в замок, и раздался щелчок. Тармон толкнул железную дверь, и она со скрипом отворилась. Эрик, хромая, подошел к узнику.
– Кейлен, Кейлен. – Эрик осторожно потряс юношу, но тот не пришел в себя. Тогда Вирандр повернулся к остальным, одной рукой поддерживая его голову, а другую положив на грудь. – Он все еще дышит, но сердце едва бьется.
– Нужно вынести дралейда отсюда. – Вейрил стоял у двери и, казалось, прислушивался к ветру. – Сюда идут другие. Должно быть, они уже обнаружили тела.
– Сколько? – спросил Берд.
– Слишком много, но если мы уйдем прямо сейчас, то сумеем с ними разминуться. Они еще не знают, где мы находимся.
Тармон опустился на колени рядом с Кейленом.
– Я его понесу.
– Уверен, что у тебя хватит сил? – с сомнением спросил Берд.
– Если я не смогу его нести, то умру вместе с ним. Ты знаешь, куда идти?
Берд коротко кивнул.
– Да. Недалеко отсюда запасной выход. Если мы пройдем через него, то сразу окажемся у городских ворот – будем надеяться, что они открыты.
– Будем надеяться? – Глаза Эрика широко раскрылись.
– На этой доске сейчас много фигур, – ответил Берд. – Остается надеяться, что все сделают правильные ходы.
– Хватит разговоров. – Тармон встал и сорвал черный плащ с плеч мага.
Лорд-капитан завернул Кейлена в плащ и взвалил на плечо. Даже после долгой голодовки дралейд был довольно тяжелым. Тармон не знал, долго ли сможет его нести, но верил, что не бросит свою ношу, пока у него не закончатся силы. Он скрипнул зубами.
– Веди нас.
Тармон последовал за остальными по коридорам замка, на ходу переложив Кейлена поудобнее: мышцы болели все сильнее. Два левых поворота, лестничный пролет, длинный коридор, следующий пролет лестницы. Плечо кричало от боли, спина дрожала, ноги подгибались.
Неожиданно раздался женский голос:
– Аллерон?
Аллерон, бежавший за Бердом, остановился и взглянул в шедший под прямым углом боковой коридор. Там стояла дама в длинном красном бархатном платье; черные волосы окутывали ее плечи.
– Мама!
– Аллерон, у нас нет времени, – крикнул Берд, сжав плечо молодого человека.
Аллерон стряхнул его руку.
– Мама, я…
– Иди, – сказала она, коротко кивнув. – Унесите его в безопасное место. Я их отвлеку.
И прежде чем Аллерон успел ответить, его мать исчезла, стремительно зашагав по коридору прочь от их процессии.
– Пойдем, – позвал Берд и потянул Аллерона за руку.
Немного поколебавшись, Аллерон нахмурился и вновь двинулся вслед за другом.
Через пару минут в воздухе появился намек на дым. Что-то горело: сперва слабый запах, но с каждой секундой он становился заметно сильнее. Громкие крики эхом разлетелись в ночи. Тармон видел, как эльф слегка наклонил голову, словно к чему-то прислушивался.
– Горят сады? – произнес Вейрил, скорее вопросительно, чем утвердительно, словно не испытывая полной уверенности.
– Сады моей матери, – прошептал Аллерон. – Вероятней всего, она их подожгла.