– Мы сможем поблагодарить ее позднее, – ответил Берд, который начал спускаться по следующей лестнице. – Мы почти на месте.
Тармон застонал при мысли, что ему предстоит снова идти вниз по ступенькам с дралейдом на плече. Он что-то проворчал, снова переложил Кейлена и стал быстро спускаться. Длинная винтовая лестница, казалось, никогда не закончится. Наконец лорд-капитан очутился в тускло освещенной комнате, выглядевшей как плохо обставленная передняя. Большая, прямоугольная, с гладкими стенами, освещенная единственной масляной лампой, укрепленной на стене справа. Массивная дверь из решетчатого кованого железа вела в следующий коридор.
Тармон встал на колено, опустил тело юноши на пол и облегченно вздохнул. Спина и плечи горели от напряжения.
– Каков наш дальнейший план?
– В конце коридора, – ответил Берд, – находится еще одна дверь, ведущая к внешней стене замка. Как только мы там окажемся, нам следует как можно быстрее добраться до ворот. Там, шагах в двухстах от них, привязаны лошади. На таком расстоянии они не могли вызвать подозрений. Если мы сумеем добраться до них, то отправимся в Страгу, где нас ждет корабль.
– Очень многое может пойти не так, – сказал Тармон, с гримасой вставая на ноги.
– У тебя есть план получше? – поинтересовался Берд.
– Нет, – признал лорд-капитан.
– Ну тогда вперед.
– Подождите, – с тревогой сказал молодой Вирандр.
– Что такое? – Аллерон повернулся к Эрику. – Ты ранен?
– Мои мечи. Я не могу уйти без них.
– Проклятье, что за бред! – прошептал Берд, с трудом сдерживая гнев. – Сталь есть сталь. У нас нет времени.
– Эти клинки выковала моя мать. Я не оставлю их здесь.
– Они в безопасности и ждут тебя, – сказал Аллерон, вставая между Бердом и Эриком. – Утром я забрал ваши вещи из замка. Тебе повезло: охрана верна мне, а не моему отцу. Ну а теперь мы можем двигаться дальше?
После недолгих колебаний Эрик кивнул.
Тармон вздохнул, снова опустился на колено и забросил тело Кейлена на плечо.
Когда они прошли длинный коридор, их отряд миновал заднюю дверь и оказался неподалеку от выездных ворот. Так как замок находился внутри городских стен, им не пришлось преодолевать пересеченную местность: они шагали по городским улицам, за что Тармон испытывал безмерную благодарность.
Они продолжали быстро идти по улицам, не обращая внимания на снег, который окутал их тонким покрывалом. На странный отряд оглядывались, но они упрямо шли дальше. Солдаты им не попадались, и они не собирались дожидаться их появления.
– Ты в порядке? – Лицо Вейрила выглядело таким же измученным, как у Кейлена, когда он подошел к Тармону; его взгляд перемещался от дралейда к лорду-капитану.
– Все хорошо, – проворчал Тармон, солгав. – Не останавливайся.
Прошла пара минут, тишину ночи разорвал зов труб, который стал повторяться все громче.
– Бежим быстрее, – крикнул Берд, обернувшись и уже не пряча зажатый в руке меч.
Каждый шаг теперь давался Тармону с трудом. Слой снега смягчал движение, но отнимал дополнительную энергию. Несмотря на сильный холод, с него градом лил пот, в груди все горело.
– Мы почти на месте, – крикнул Аллерон, сворачивая налево, за угол.
Тармон зацепился ногой за что-то твердое под снегом и рухнул на одно колено, лишь с огромным трудом удержав Кейлена от падения. Не останавливайся. Стиснув челюсти, он поднялся, и ему показалось, что мышцы ног охвачены огнем. Просто ставь одну ногу за другой. Левая, правая. Левая, правая.
С противоположной стороны улицы послышались крики, к ним кинулись три лорийских солдата. Меч Вейрила разрубил одного из них почти надвое: внутренности посыпались на снег, в воздух стал подниматься пар. Аллерон ударил второго в шею, кровь хлынула ему на грудь. Однако третий сумел проскочить мимо остальных и бежал прямо на Тармона.
– Проклятье, – пробормотал лорд-капитан.
Собрав последние силы, он ударил ногой в челюсть стражника, раздался жуткий хруст. Воин рухнул на землю, шлем отлетел далеко в сторону.
Тармон споткнулся, по инерции продолжая движение вперед.
Противник застонал, однако поднялся на ноги, покачивая головой из стороны в сторону.
– Извини, Кейлен, – сказал Тармон так и не пришедшему в себя юноше и без церемоний сбросил его в снег.
Двигаясь со скоростью, о которой мускулатура в будущем обязательно заставит его пожалеть, Тармон подхватил упавший шлем и со всей силы ударил им в лицо встававшего на ноги врага. Снова послышался треск, шлем угодил в глазную впадину, и солдат рухнул на снег. Тармон упал коленями на грудь воина и бил его по лицу шлемом до тех пор, пока он не перестал шевелиться. Снег вокруг покрыли брызги крови и ошметки плоти.
Тармон убедился, что стражник больше не встанет, бросил в снег шлем и со вздохом снова взвалил Кейлена на плечи.
К тому моменту, когда отряд подбежал к городским воротам, Тармон уже не сомневался, что ноги вот-вот перестанут его слушаться.
– Ворота все еще закрыты, – сказал Аллерон, поворачиваясь к Берду.
– Терпение, – прошептал Берд, не сводя взгляда со сторожки у ворот.
Через мгновение прозвучал крик с крепостной стены, и на землю упало тело. Снежное одеяло не смягчило удара, во все стороны брызнула кровь и полетели осколки костей. Затем со стороны ворот послышался скрип, и они начали медленно открываться.
– Вперед! – крикнул Берд.
Отряд двинулся к воротам, но на пороге они увидели солдат Империи: те стояли колонной по шесть, в два ряда, на расстоянии полутора футов друг от друга, наглухо перекрыв проход.
– Их слишком много, – задыхаясь, сказал Вейрил.
– Других вариантов нет! – крикнул в ответ Аллерон.
Тармон поморщился, у него отчаянно дрожали ноги. У них не было ни одного шанса преодолеть заслон из двенадцати вооруженных бойцов, в особенности если учесть состояние, в котором находилось большинство из них. Аллерон и Берд еще в порядке, но Тармон, Вейрил и Эрик едва стояли на ногах, а Кейлен так и не пришел в себя. Если бы Кейлен находился в сознании, все сложилось бы иначе. Тармон видел, на что способен дралейд – просто невероятная сила. Но Кейлен им не поможет, из чего следовало, что они умрут здесь, в холодной отвратительной дыре.
В любом случае Аллерон прав. Других вариантов у них не оставалось. Поэтому Тармон повел плечами и зашагал вперед, решив, что перед атакой положит Кейлена на землю, но постарается оставаться рядом.
– Если до этого дойдет, – сказал эльф, подходя к Тармону, – просто бери его и беги, а я сделаю все, что смогу.
Тармон вздохнул, но кивнул. Мысль о бегстве, когда остальные будут сражаться, ему совсем не понравилась, но, объединившись с драконом, Кейлен будет стоить сотни воинов.
В этот момент крики, рычание и скрежет стали заставили лорда-капитана посмотреть в сторону ворот. На том месте, где стояли солдаты, он увидел груду окровавленных доспехов и плоти. А возле растерзанных тел стоял и скалил зубы волк, которого Тармон видел в лесу возле Каллингата, его черно-серый мех покрывала темная кровь. Зверь казался огромным.
Дрожь пробежала по спине Тармона. Волк сумел разорвать на части двенадцать бойцов в доспехах легко, как тряпичных кукол, и теперь смотрел на их маленький отряд.
– Вперед! – выкрикнул Берд.
– Я не подойду близко к этому чудовищу, во всяком случае сейчас, когда едва держусь на ногах, – заявил лорд-капитан.
– Неужели ты не видишь, что он сделал со стражниками? – добавил Эрик. – Нам нужно его обойти.
– Аниира – друг. – Берд повернулся к Эрику, Тармону и Вейрилу. – Сейчас у меня нет времени объяснять, но она на нашей стороне. А теперь идем.
– Она анган, – прошептал Вейрил так, что все остальные его услышали. Возможно, Тармон ошибался, но ему показалось, что голос эльфа наполняло благоговение. – Из клана Фенрир.
– Так и есть, эльф. Нам нужно идти. – Берд не стал дожидаться ответа, развернулся на каблуках и решительно побежал в сторону огромного волка.
Аллерон последовал за ним.
Тармон и Эрик посмотрели на Вейрила, очнувшегося от забытья и кивнувшего. И они побежали.
Когда Тармон двигался через ворота, волк повернул голову, посмотрел на него, и в его глазах появилось узнавание. А затем он сделал нечто совершенно неожиданное. Волк вытянул вперед правую лапу и слегка склонил голову, словно приветствовал старого знакомого.
Кивнув зверю в ответ, Тармон прошел мимо, продолжая искоса на него смотреть. Наконец, под продолжавшийся рев труб, они оказались за воротами города.
– Лошади впереди! – крикнул, обернувшись назад, Берд, и теперь его фигуру освещал лишь лунный свет, который отражался от снежного одеяла, покрывавшего землю и деревья.
За их спинами, в городе, продолжали раздаваться крики людей и звон стали.
Тармон оглянулся и посмотрел в сторону ворот – он увидел красные вспышки, рассекавшие бежавших к ним воинов. Другие «фигуры на доске», как выразился Берд.
– Главное, оставайся с нами, – прошептал Тармон Кейлену, который все еще не пришел в себя.
Лорд-капитан понимал: если они не доберутся до лошадей в ближайшее время, он просто упадет и больше не встанет. Его ноги дрожали все сильнее, огонь бушевал в мышцах спины; еще чуть-чуть – и он не выдержит. Однако Тармон уже слышал ржание; кони наверняка находились где-то рядом.
И все же что-то показалось ему странным. Звук надвигался слишком быстро и шел не с той стороны, а от города. Тармон снова повернул голову назад и увидел группу всадников, которая промчалась через ворота, преследуя их; из-под копыт летели снег и земля. За первым отрядом скакали другие.
– Всадники! – крикнул Тармон, продолжая бежать вперед изо всех сил, но понимая, что двигается недостаточно быстро.
Он никак не мог опередить конных воинов. Тем более с Кейленом на плечах. Его сердце отчаянно стучало и гнало кровь по венам. Но сил не хватило. Левое бедро Тармона свела судорога, нога подломилась, он упал в снег и уронил дралейда.