Королева замерла, в отчаянии бросая взгляды то на гостя, то на Каллиеру, но не делая даже попытки как-то его остановить, видимо прекрасно представляя, что, когда ее верный альд в таком состоянии, остановить его не сможет ничто. Однако гость как будто даже не замечал, какая опасность нависла над его головой, и продолжал спокойно отправлять в рот дольки апельсина, вроде как даже и не смотря в сторону благородного альда.
– Извольте встать! – рявкнул альд Каллиера.
Но гость сделал совсем не это. Он внезапно поднял голову и, широко и как-то безмятежно улыбнувшись, произнес:
– Сядьте, альд.
– Да я… – начал Каллиера, топорща усы.
– Сядьте!
Вроде как гость и не особо повысил голос, во всяком случае, гвардейцы, замершие по ту сторону дверей, вряд ли расслышали этот его возглас, однако альд Каллиера внезапно почувствовал, что его колени неожиданно подогнулись, и он рухнул на стул.
– Признаюсь, у меня изначально были мысли, что вы можете оказаться причастным к структурам Храма, – продолжал между тем гость уже почти совершенно обычным голосом, – для того я и придумал такие сложности с местом и временем встречи, весь этот балаган. Даже то, что вы – беллонский дворянин… предательство очень часто рядится в тоги верности и чести, и самый ловкий шпион это тот, о ком даже не могут помыслить… Простите, если вы сочли все это оскорблением. Все, что нужно, я узнал. Многое – прямо сейчас. И, поверьте, мои слова были вызваны не желанием оскорбить вас, а именно заботой о безопасности… и в первую очередь вашей королевы. Теперь я знаю, что вы верны королеве и присяге. Так что мы можем говорить смело.
Благородный альд несколько мгновений молча сидел, переваривая его слова, а затем хмуро пробурчал:
– Если вы считаете, что мои слова служат достаточным основанием для… подтверждения моей верности, то какого же Илдыза…
– О нет, мой друг, тут вы совершенно правы. – Гость кивнул и, примиряющее улыбнувшись, продолжил: – Слова – всего лишь слова и могут солгать. Но можете мне поверить: то, как человек их произносит, может очень многое сказать тому, кто умеет чувствовать. И потому я готов доказать, что я откровенен. – Он сделал паузу и окинул всех троих присутствующих взглядом, задержав его на каждом по паре секунд (в том числе и на Барларе). – Вы сказали, что хотели встретиться с кем-то из тех людей.
– Да, – подтвердила королева.
– А лучше с самим их предводителем.
– Правда.
Гость опять улыбнулся:
– Дело в том, что он неплохо осведомлен об этих ваших намерениях…
Королева аж привстала, чуть не смахнув со стола чудо-торт, на ее щеках вспыхнул задорный юношеский румянец.
– Вы в самом деле можете помочь мне встретиться с этими людьми, а лучше напрямую с их предводителем? Поговорить с ним?
– Могу. Говорите.
Румянец спорхнул, осыпался со щек королевы, как лепестки увядшей розы. Она откинулась назад, не сводя с сидящего перед ней гостя остановившегося взгляда, потом произнесла, густо запинаясь и вдруг сразу осознав смысл сказанного:
– Что. Вы. Имеете. В виду?
– Я имею в виду то, что вы уже можете говорить напрямую с предводителем этих людей, так заинтересовавших вас. Это я. Как правильно сказал альд Каллиера еще в самом начале нашей встречи, Абурез – это вовсе не мое имя. Ах нет, это сказали как раз вы, Ваше Величество. А мое имя сегодня, по-моему, самое часто упоминаемое. Меня зовут Леннар, Ваше Величество. Леннар.
15
– Леннар!
Барлар подавился виноградом и закашлялся, Леннар ловко ударил его ладонью по спине, отчего по всему телу воришки пошел глухой гул. Виноградная косточка вылетела изо рта Барлара и попала на платье королевы. Но она не обратила на это никакого внимания. Энтолинера во все глаза смотрела на того, кто спас ей жизнь. Собственно, и альд Каллиера, и воришка Барлар смотрели на него же. Оба только что общались с этим человеком запросто. И оба теперь не могли осознать, что только что сказанные слова – правда, только правда, потому что нельзя лгать так!
Королева, впрочем, быстро справилась с собой. Как будто ей было привычно каждый день принимать людей, разыскивая которых сбилась с ног самая могущественная сила из всех, что существует в пределах ойкумены,[11] то есть братья ордена Ревнителей! Энтолинера как ни в чем не бывало очистила апельсин и протянула его Леннару со словами:
– Вы что-то ничего не едите. В моем королевстве существует обычай ничего не есть в доме врага. Надеюсь, вы не считаете меня своим врагом? Нет?
– Мне лестно слышать такое из ваших уст, Ваше Величество, – очень вежливо ответил предводитель других людей, – конечно же я не хочу считать вас своим врагом. В противном случае я просто не стал бы спасать вам жизнь. Вы уж простите за откровенность. Видите ли… я сам очень хотел встретиться с вами для важного разговора. Но я собирался сделать это так, чтобы не повредить вам.
– Не повредить мне?! – воскликнула королева.
– Ну конечно. Если я попаду в руки Ревнителей, мне хуже уже не будет. Я и так прекрасно представляю, что сотворил бы со мной Храм Благолепия. Они уже наглядно проиллюстрировали свое милосердие, вырезав и обескровив – в буквальном смысле – население целой деревни!
– Куттака, – тихо промолвила Энтолинера.
– Совершенно верно. Такая осведомленность и такая память о прошлом делает честь Вашему Величеству, – отозвался Леннар. – Теперь о вас. Я в самом деле провел все так, чтобы, если что, все списали на меня. А вот вам, Ваше Величество, можно нажить большие проблемы с Храмом. Буду откровеннее, и только не обижайтесь, благородный альд, – повернулся он к Каллиере, – но допустим такую мысль, что Храм захочет низложить королеву и поставит на ее место свою марионетку.
– Что? – тихо произнесла королева.
– А разве таких случаев не было в истории? Ведь вы лучше меня знаете. Так вот, если Храм такое замыслит, это удастся ему без особых усилий. Мне известна численность королевской армии и королевской лейб-гвардии – личной охраны королевы. Примерно половина гвардии – арламдорцы, и оставшиеся – беллонские альды и туны. Гвардейцы из Арламдора никогда не посмеют поднять оружие против Ревнителей. Такое воспитание… Легче выступить против отца, матери, но не против братьев ордена Ревнителей! Остальные… Численность Ревнителей несколько меньше, чем личный состав гвардии, но каждый из Ревнителей в схватке стоит двух, а то и трех гвардейцев. К тому же если считать только беллонцев, то соотношение численности оказывается уже не в вашу пользу. Да и зачем им рисковать своими силами? Они просто прикажут вашим братьям по оружию из числа арламдорцев, и те сами пойдут на ваши клинки. А Ревнителям останется добить уцелевших…
Королева повернула к альду Каллиере вспыхнувшее лицо:
– Это правда?
Беллонец закусил нижнюю губу и негромко произнес проклятие.
– Это правда?! То, что сказал… что сказал… он… Леннар?!
– Говорите уж, – произнес человек в сером плаще. – Не кривите душой, альд. Я знаю, что вы пытались уверить королеву, будто в случае чего сможете остановить Ревнителей. Говорите!
Лицо красавца Каллиеры пошло лихорадочными красными пятнами. Он встал во весь свой великолепный рост, потом снова сел и, взяв с подноса апельсин, так сжал его в кулаке, что во все стороны брызнули струи сока. Королева вскинула голову, ожидая ответа.
Глава гвардии выговорил:
– Он… он говорит правду. Один Ревнитель в самом деле стоит двух… гвардейцев. Я имею в виду арламдорцев. Но и мои беллонцы… наверное, в бою один на один мало кто устоит против брата ордена. Разве что только я и тун Томиан, да и то… при благоприятных обстоятельствах… чтоб мне изжариться в брюхе Железной Свиньи! Я не знаю, как их, орденских братьев, обучают… но думаю, что только я и максимум с десяток моих офицеров смогут относительно на равных противостоять… противостоять хотя бы рядовому Ревнителю.
– Ты говорил только о двух, благородный альд: о самом себе и о туне Томиане, – напомнил Леннар.
– Значит… значит, мы беззащитны перед Храмом?! – воскликнула Энтолинера, отбросив всякую осторожность в словах. – И если они что-то предпримут, а повод такому пауку, как этот омм-Гаар, найти несложно… то мы будем просто раздавлены?! Значит, не я правлю страной, а мне просто-напросто позволяют ею править со снисходительного ведома жрецов Благолепия?! Так, да, любезный альд?
«Так было всегда, – подумал альд Каллиера, – наконец-то ты дошла до этого, бедная моя королева… Для того и берут на службу нас, беллонцев, потому что в нас нет природной, с молоком матери впитанной робости перед Храмом… Да если правду говорить, то и мы… против Ревнителей на их поле, что называется… э-эх!..»
– Не мучьте альда Каллиеру, – вмешался Леннар, – я могу ответить за него не хуже, чем если бы говорил он сам. Я давно наблюдал за вами, как за многими монархами их Верхних и Нижних земель. Я хотел завязать прямые отношения с одним из легитимных правителей. Я выбирал. Цели мои вы еще узнаете – конечно, если решитесь узнать это. Так вот, я выбирал, с кем бы из правителей завязать прямые отношения, – и выбрал вас, королева Энтолинера. Это был непростой выбор. Вы сами поняли, насколько непростой – по той сцене на охоте. Я наблюдал за вами, и в итоге это спасло вам жизнь. Но довольно. Мне кажется, я слишком многословен. У меня есть к вам предложение, госпожа Энтолинера. Простите, что я, быть может, несколько фамильярен. Но там, куда я попрошу вас со мной отправиться, титулование будет выглядеть смешно.
– Куда отправиться? – не замедлил наершиться альд Каллиера. Он, кажется, все еще не мог прийти в себя после того, как узнал имя таинственного гостя Энтолинеры, а также после жестоких откровений Леннара касательно соотношения сил Ревнителей Храма и гвардейцев королевы. Его, альда Каллиеры, гвардейцев. – Куда вы приглашаете королеву?