Только их близость.
Только абсолютное доверие.
Глава 19
Ночь медленно уступала место рассвету. Серый, размытый свет начал просачиваться сквозь щели старого домика. Окно, наполовину забитое досками, пропускало тонкие лучи, похожие на серебряные нити, осторожно переплетающиеся в паутину вокруг них двоих.
Лиана сидела рядом с Рианом, ее пальцы ласково перебирали его волосы, словно она боялась причинить ему боль даже таким легким прикосновением. Ее взгляд был потерян где-то за пределами этих хрупких стен, будто она пыталась разгадать, что ждет их там, в лесной тишине.
Он ощущал ее прикосновения, мягкие и успокаивающие, словно она пыталась исцелить не только его раненое тело, но и мысли, разорванные на куски отчаянием и беспомощностью.
— Нужно только дождаться утра, — тихо произнес он. — Уже совсем скоро пойдем. Зря ты не поспала.
Лиана молча кивнула. В ее глазах темнела тревога, смешанная с усталостью. Она, несомненно, понимала: регенерация уже должна была справиться с раной — пуля прошла на вылет, не задев кость. Но волчьи инстинкты Риана были ослаблены ядом, все еще гуляющим в его крови. Сейчас он не мог защитить ее так, как раньше. Он был слеп и глух к опасности, поджидавшей их за стенами, но по-прежнему говорил так, что с ним она продолжала чувствовать себя в безопасности.
— Ты думаешь, они точно придут? — шепнула она едва слышно, словно боясь услышать ответ.
— Они уже рядом, — его голос звучал спокойно, но внутри все горело от бессильного гнева. — Если твой отец решил покончить со мной, он не остановится.
Лиана зажмурилась, ее пальцы невольно сжались на его затылке. Она не спорила, не просила бежать. Она знала: в лесу их быстро найдут. Здесь, за гнилыми стенами этого домика, они должны были провести столько времени, сколько смогут. Каждая минута давала Риану шанс восстановиться. Регенерация работала, яд медленно выходил из организма. Только так у них был хоть какой-то шанс на выживание.
Неожиданно тишину нарушил грубый, чужой голос снаружи:
— Эй, голубки, знаю, что вы там! Выходите, поболтаем!
Лиана вздрогнула, а Риан напрягся, внимательно прислушиваясь. Нет, это был не Гилберт. Кто-то чужой, незнакомый.
— Тут такое дело! — продолжил голос, звучавший насмешливо, но с нотками нервозности. — Один болтун рассказал нам, что тут богатенькая дамочка заказала убрать своего муженька прямо в лесу. Доказательства исполнения нужны были, чтобы деньги забрать, а их нет. Вот мы и подумали — чего добру пропадать? Давайте, выходим, не стесняемся, поговорим нормально!
Риан молчал, чувствуя, как тело наполняется яростью. Он сжал кулаки, стараясь не выдать себя. Лиана тихо вздохнула, ее пальцы сильнее впились в его волосы. Она понимала: перед ними обычные наемники, жадные до легких денег. Им плевать на правду, на нее, на него — им нужна только награда и развлечения.
Но то, что они сказали...
Все повесили на нее и дали Риану это узнать!
Риан медленно поднял руку и осторожно провел пальцами по ее ноге, пытаясь успокоить и себя, и ее. Лиана ласково коснулась его лица, прикрыла ему глаза, а затем на мгновение прижалась лбом к его лбу. Но и сейчас перед его мысленным взором оставалась только она — ее улыбка, задумчивый взгляд, тихий голос, нежная кожа, которая всегда вызывала в нем трепет.
Она безмолвно отрицала обвинения, а Риан так же молча соглашался с ней.
Яд еще сковывал его сознание, но глубоко внутри пробуждалось нечто гораздо сильнее. Первобытное. Дикое. То, что невозможно отравить.
Волк в его душе просыпался. Гнев растекался по груди, разгоняя слабость.
Риан резко открыл глаза.
Лиана встретила его взгляд с бесстрашием и безграничным доверием. Она легко кивнула, разрешая ему действовать так, как подсказывает инстинкт.
Он поднялся медленно, ощущая, как сила заполняет каждую клетку его тела. Боль отступала, растворяясь в ярости. Мышцы напряглись до предела, и глубокий, животный рев вырвался из его груди.
Лиана прижалась к стене, не отрывая взгляда. Он заметил это. Она знала, что сейчас произойдет, но в этот раз все, должно быть, казалось ей куда страшнее.
Тело Риана выгнулось, кости захрустели, кожа натянулась, когти прорезались сквозь пальцы. Огненная волна прокатилась по телу, мир залился красным.
Трансформация завершилась.
Посреди комнаты теперь стоял огромный волк с темной шерстью и яркими янтарными глазами.
Снаружи уже слышались тяжелые шаги и голоса, приближающиеся к дому.
Волк медленно облизнул острые клыки.
Настало время охоты.
Глава 20
Небо затягивалось тяжелыми серыми тучами. Сквозь щели в стенах доносился завывающий ветер, словно предостерегая о надвигающейся беде. Даже воздух стал плотнее, напитанный запахом влажной земли и чего-то тревожного, почти осязаемого.
Риан стоял в облике волка, его янтарные глаза мерцали в полутьме, шерсть слегка вздыбилась от напряжения. Лиана смотрела на него, явно стараясь не выдать своего волнения, но ее руки едва заметно дрожали. Она шагнула ближе, осторожно провела ладонью по его густой шерсти.
— Осторожно, — прошептала она.
Волк повернул голову, нежно коснулся ее руки холодным носом, словно прощаясь. Затем развернулся и мягко, почти бесшумно направился к полуразрушенному окну.
Снаружи кто-то грубо засмеялся, раздался звон разбитого стекла. Ждать больше было нельзя.
Риан одним мощным прыжком вылетел наружу, вырвав гнилые доски окна и приземлившись прямо перед наемниками.
Четверо мужчин замерли, пытаясь осознать, что видят перед собой. Похоже, о существовании оборотней они не подозревали.
Их лица мгновенно побледнели, пьяные ухмылки исчезли, паника отразилась в глазах. Один из них, самый молодой, выронил пистолет и отшатнулся назад, с ужасом глядя на огромного зверя.
— Что за… — начал было другой, крепкий мужчина с татуировками на руках, но голос оборвался, слова застряли в горле от страха.
Риан не дал им времени прийти в себя.
Молниеносным движением он преодолел расстояние до первого противника. Мужчина не успел даже поднять оружие — клыки сомкнулись на его горле, и он рухнул без звука, мертвый еще до того, как осознал, что произошло.
Оставшиеся трое вцепились в оружие, словно пытаясь им же и прикрыться. Их руки дрожали, пули с глухими ударами вонзались в землю и деревья, но не в цель.
Один из них — невысокий парень в кожаной куртке — беспорядочно палил в воздух, пятясь назад и не прекращая сыпать ругательства.
Второго Риан настиг за мгновение. Прыжок — и человек оказался на земле, пистолет отлетел в сторону. Наемник отчаянно забился, но волк впился клыками в его плечо. Крик сменился глухим стоном боли.
Третий не выдержал и рванул в лес, бросив оружие и вопя так громко, что эхо разнесло его голос далеко по округе.
Остался последний. Он стоял как вкопанный, судорожно сжимая пистолет, но пальцы уже не слушались его. Он не стрелял. Только смотрел на громадного зверя перед собой.
— Ч-черт… — прохрипел он, его голос дрожал сильнее, чем руки. — Что ты за тварь?..
Его ноги подкосились, инстинкт взял верх — он развернулся и, проклиная все на свете, бросился прочь, исчезая в темноте леса.
Риан еще несколько секунд стоял неподвижно, тяжело дыша. Ярость медленно отступала, уступая место опустошению и усталости. Он повернулся к домику.
Лиана.
Она замерла у разбитого окна, неотрывно наблюдая за ним. Ее глаза были полны тревоги, но теперь в них светилось и облегчение.
Волк медленно подошел ближе, чувствуя, что каждое движение дается с трудом. Яд еще не до конца вышел из тела, а на эту ипостась действовал сильнее. Он был изобретен для зверя, потому Риан и пытался пережить это, оставаясь в человеческом облике и борясь с болью. Но это уже не имело значения. Они выжили.
Лиана вышла во двор. Протянула руку, погладила волка по носу, а затем зарылась пальцами в густую шерсть на шее.
— Теперь все кончено, — шепнула она и улыбнулась. — Возвращайся ко мне.
Риан выдохнул. Он коснулся ее руки носом, ощущая ее тепло, позволяя напряжению покинуть его.
Опасность миновала. И они все еще были вместе.
Глава 21
Рассвет пробивался сквозь плотный туман, превращая мир вокруг в размытое, бесцветное полотно. Воздух был влажным и тяжелым, пропитанным запахом леса и ночной прохлады.
Лиана стояла посреди открытой поляны, обхватив себя за плечи, и вглядывалась в густую мглу. Холод пробирался под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками, но она не двигалась. Она ждала.
Каждый шорох, каждый далекий звук заставляли ее сердце болезненно сжиматься, но она упрямо подавляла тревогу. Все шло по плану.
Она еще раз вспомнила напутствия Риана:
— Ты должна сказать им, что я мертв. Иначе у нас нет шансов.
Он говорил твердо и спокойно, но в его глазах отражалось беспокойство. Сейчас он был рядом, скрытый в темноте дома, но готовый появиться в любой момент.
Но как можно сказать такое?
Как она должна произнести это вслух?!
Издалека донесся шум, сначала едва различимый, затем нарастающий. Лиана затаила дыхание, вслушиваясь. Приближался вертолет.
Она шагнула вперед, навстречу ветру, разгоняющему туман. Вертолет снизился, зависая прямо над ней, подняв бурю из листьев и веток.
Лиана прикрыла лицо рукой, защищаясь от потоков воздуха. Машина мягко опустилась на землю, и дверца распахнулась.
Перед ней возник человек в темной форме, его лицо скрывала маска, но в глазах отражалась холодная расчетливость. Похож на тех, что входили в личную охрану ее отца.
За ним — еще двое.
— Где он? — резко спросил охранник, поднимая оружие.
Голос показался ей знакомым.
— Аарон?
Он неспешно снял маску. Тот, кто был сейчас перед ней, совсем не походил на богатого подхалима, что пытался преследовать ее целый месяц. Циничное, злое лицо. Аарон не пытался скрывать свои настоящие чувства к ней — она должна была преподнести ему себя и клан, но так и не подчинилась. Он не видел в ней личности, только очень плохой инструмент.