Лиана подняла взгляд, стараясь придать своему лицу нужное выражение — отчаяние, усталость, покорность.
— Он мертв, — ее голос звучал ровно и уверенно, хотя внутри все сжалось от напряжения. — Я убедилась лично. Устала ждать, когда вы заберете меня отсюда.
Аарон нахмурился, внимательно изучая ее лицо, будто пытался поймать на лжи.
— Где тело? Нам нужны доказательства.
— В домике, — спокойно ответила Лиана, указывая назад. — Можешь проверить сам.
Он глянул на своих напарников, обменялся с ними молчаливыми кивками, и двое мужчин направились вниз по склону прямо к домику.
Лиана замерла, затаив дыхание.
Прошло несколько мучительно долгих секунд, а затем тишину разорвал звериный рык, когда в один миг из домика выпрыгнул огромный темный волк.
Первый охранник не успел и дернуться — когти вонзились в его грудь, сбивая с ног и заставляя замолчать навсегда. Второй, ошеломленный, выронил оружие и попытался обернуться в волка, но ему было нечего противопоставить силе и быстроте Риана. Он мгновенно настиг его, валя на землю и вгрызаясь в шею.
Аарон, что остался у вертолета, оцепенел, наблюдая за происходящим.
«Изнеженный придурок», — мысленно окрестила его Лиана.
Наверное, не охотился сам ни разу в жизни. Привык, что ему все подают. Ему далеко до настоящего зверя. Такой не достоин стоять во главе клана.
Хорошо. Такой не станет полагаться на оборот, скорее — на оружие.
Лиана не ошиблась в своей оценке. Аарон поднял пистолет, но его движения были слишком медленными. Риан метнулся вперед, и прежде чем тот успел нажать на курок, его тело безвольно рухнуло на землю.
Пилот застыл в кресле, не решаясь даже дышать. Волк медленно шагнул к нему, глаза его горели хищным янтарным светом.
Лиана осторожно приблизилась следом.
— Если хочешь жить, поднимай нас в воздух. Молча и быстро, — твердо приказала она.
Пилот кивнул, торопливо взявшись за управление.
Риан вернулся в человеческий облик, стиснув зубы, когда волна боли пронзила его ногу. Оставаться в волчьей форме было проще, но противоядие тогда подействует медленнее.
— Ты справилась, — шепнул он, забираясь с ней в вертолет и обнимая за плечи.
Она молча улыбнулась, протягивая ему рюкзак с одеждой.
— Теперь летим домой.
Лопасти раскрутились, поднимая вертолет в воздух.
А лес остался далеко внизу.
Глава 22
Вертолет медленно снижался, разрезая винтами воздух и поднимая облака пыли над бетонной площадкой. База была знакомой, но теперь казалась чужой, мрачной, недружелюбной. С этой стороны она предназначалась не для туристов. Высокий забор с колючей проволокой отбрасывал длинные тени, охранники у ворот стояли вытянувшись по стойке смирно, будто ожидали прибытия важной персоны.
Лиана сидела в кресле, напряженно вглядываясь в небольшое окно. Ее пальцы нервно теребили край рубашки, но выражение лица оставалось спокойным. Она должна была сыграть свою роль до конца.
Риан откинулся на спинку сидения рядом, вытянув раненую ногу насколько хватало места. Он уже переоделся в запасную одежду, но его глаза все еще горели хищным янтарным светом.
Лиана осторожно сжала его ладонь, и он ответил на прикосновение, слабо улыбнувшись.
— Ты справишься, — прошептал он.
Лиана глубоко вдохнула, выпрямилась и первой шагнула наружу, едва вертолет приземлился.
Ее отец стоял в центре площадки, окруженный высокопоставленными членами клана и несколькими людьми, которых она не знала. Его лицо, как обычно, не выражало эмоций, но глаза были внимательными, холодными, изучающими. Лиана почувствовала, как сердце ускорило бег, но усилием воли подавила страх и недовольно поджала губы.
— Где он? — резко спросил Дорн, не сводя с нее взгляда.
— Риан мертв, — спокойно ответила она. — Твое поручение выполнено.
Отец изучал ее несколько долгих секунд, словно пытаясь проникнуть ей в голову.
— Где тело? — холодно уточнил он.
— В лесу, — Лиана выдержала паузу, прежде чем добавить: — У меня не было никакого желания делить с телом вертолет. Аарон остался, чтобы забрать его. Или что он должен с ним сделать?
Блеф.
Но они с Рианом были уверены, что угадали. Других вариантов просто не оставалось.
Хозяин базы приподнял бровь, оборотни переглянулись, некоторые начали перешептываться.
Все замешаны. Все.
— Ты уверена, что он мертв? — голос отца стал жестче. — Ты знаешь, что будет, если лжешь мне?
— Мне нечего скрывать, — ровно ответила Лиана, глядя ему прямо в глаза.
Но в этот момент позади нее раздались приглушенные голоса и топот шагов…
Лиана медленно обернулась, скрывая удовлетворенную улыбку. Из вертолета выпрыгнул Риан. Толпа мгновенно замерла.
Он выпрямился, расправил плечи, на губах заиграла хищная улыбка. Его глаза горели огнем, а походка была уверенной, как у охотника, уже выбравшего добычу. Он шутливо хлопнул в ладоши, давая понять, что спектакль ему понравился. Затем шагнул вперед, направляясь прямо к Дорну.
Толпа расступилась, не зная, чего ждать.
— Я разочарован, — усмехнулся Риан. — Неужели ты всерьез думал, что твои наемники смогут меня убить?
По клану прокатилась волна удивленного шепота.
Так открыто бросить вызов альфе? Так унизить его перед всеми?
Лицо Дорна побагровело.
— Ты смеешь обвинять меня в покушении? — злобно прошипел он, несмотря на то, что сам признался во всем несколькими минутами раньше, пока требовал тело.
— Я не обвиняю, — ледяным голосом ответил Риан. — Я знаю. Ты нанял людей, чтобы избавиться от меня и передать Западному клану, как подарок. Бантиком, случайно, перевязать не велел? Ты велел дочери лгать, притворяясь соучастницей. А нет… ты решил выдать ее за главного организатора, не так ли? Ты предал не только своих волков, но и свою семью.
Тишина сгустилась, словно готовая взорваться. Все взгляды были устремлены на отца Лианы, который кипел от ярости, но не мог себе позволить проигнорировать обвинения и дерзость. Откровенный вызов, который альфа не может не принять.
Для волков нет ничего важнее семьи…
— Ты перешел черту, Риан, — наконец процедил он. — Ты обвиняешь меня в предательстве перед всем кланом?
— Я обвиняю тебя в трусости, — отчетливо произнес Риан, делая еще шаг вперед. — Если ты хочешь моей смерти, будь мужчиной и выйди со мной один на один. Или у тебя не хватит смелости?
Толпа ахнула.
Вызов был дерзок и опасен. Поединок — единственный способ восстановить честь или потерять ее навсегда.
Глаза Дорна вспыхнули гневом, но отступить он уже не мог. Слишком много свидетелей, слишком серьезные обвинения.
— Я принимаю вызов, — прорычал он. — Но помни, Риан, ты сам подписал себе смертный приговор.
Риан улыбнулся.
— Это мы еще посмотрим, — бросил он и, развернувшись, направился обратно к Лиане.
Глава 23
Площадка, окруженная высокими соснами, уже заполнилась зрителями, что молчаливо выстроились по кругу. Их взгляды были прикованы к центру, где два оборотня готовились к схватке.
Риан стоял, обнаженный по пояс, с прямой спиной и расправленными плечами. Свежие раны пересекали его кожу, смешиваясь со старыми шрамами, но он не чувствовал боли — только решимость и холодную уверенность. Янтарные глаза внимательно следили за противником, а пальцы слегка подрагивали — на кончиках уже поблескивали острые когти.
Напротив него возвышался отец Лианы. Несмотря на возраст, его фигура оставалась могучей, мышцы бугрились под кожей, а холодный взгляд был полон презрения и ненависти. Он стоял, словно высеченный из камня, и только легкая дрожь в уголках губ выдавала кипящую в нем ярость.
Хозяин базы сделал шаг вперед и поднял руку, привлекая внимание толпы.
— Поединок начнется по моей команде, — его голос звучал громко и отчетливо. — Бой за место альфы Северного клана идет до смерти.
Лиана стояла в стороне, не сводя глаз с Риана. Ее кулаки были сжаты, дыхание прерывалось, будто во всем проклятом мире перестало хватать воздуха для нее. Она верила в Риана, но страх разрывал грудь.
— Начинайте! — резко произнес хозяин, отступая назад.
Риан двинулся первым.
Его тело изменилось за мгновение — мышцы вздулись, кости захрустели, кожа покрылась густой темной шерстью. Через секунду перед всеми стоял черный волк с горящими янтарным светом глазами. Он прыгнул вперед, грациозный и смертельно опасный.
Дорн ответил тем же. Его тело мгновенно претерпело трансформацию, превратившись в огромного светло-серого волка. Клыки сверкнули в свете ярких фонарей, когти глубоко вонзились в землю.
Первый удар прозвучал, как раскат грома.
Волки покатились по земле, комья грязи и клочья шерсти полетели в стороны. Каждый из них наносил точные удары, целился в слабые места, рвал когтями и кусал острыми клыками. Рев и рычание смешивались с шепотом толпы, завороженно наблюдавшей за схваткой.
Риан резко отпрыгнул, его бок кровоточил, но, казалось, он не замечал ни раны, ни боли. Его взгляд был прикован к противнику, он выжидал.
Дорн бросился вперед, целясь в горло.
Риан будто предвидел это. Он развернулся в последний момент, и огромные челюсти захлопнулись в пустоте. В ту же секунду он контратаковал.
Его тело мощно врезалось в светло-серого волка, когти впились в плечо, а клыки сомкнулись на загривке. Дорн взвыл, захлебываясь яростью, и попытался вырваться, но хватка Риана была слишком крепкой.
Толпа замерла. Лиана чувствовала, как ее сердце глухо стучит в ушах.
Риан вдруг отпустил противника.
Дорн рухнул на землю, тяжело дыша и пытаясь подняться. Риан сделал шаг назад, возвращаясь в человеческий облик.
— Ты хотел моей смерти, — хрипло произнес он. — Но я не такой, как ты. Я не заставляю семью смотреть, как погибают родные. У тебя есть шанс уйти с достоинством. Ты покинешь клан и никогда не явишься на наши земли.