Риан не замечал чужих следов в своем доме, но в каждой комнате витал едва уловимый запах. Незнакомый, а потому автоматически опасный. Он будто въедался в кожу. Аромат шампуня, которого никогда не было в их ванной. Легкий намек на чужой парфюм на креслах. Детали, которые можно было бы не заметить, если бы не звериное чутье.
Он остановился у окна, постучал пальцами по подоконнику, глядя в ночь за стеклом. Темные силуэты деревьев казались нереальными: они расплывались в обманчивом свете луны, как размытые штрихи на старом холсте. Риан вздохнул, пытаясь справиться со странной тревогой.
Лиана ушла в спальню, не сказав ни слова. Не поцеловала его на ночь, не позвала с собой, как делала раньше. Просто скрылась за дверью, оставив после себя легкий аромат духов и чувство пустоты. Он знал этот запах, знал его оттенки наизусть, но теперь даже они казались другими.
Риан устало опустился на диван в гостиной. Он понимал, что разговор неизбежен, но не сегодня. Не сейчас, ведь давно стояла глубокая ночь. Слишком многое вымотало его за этот день, слишком близко прошла смерть, скользнув холодным лезвием рядом с горлом.
Он решил отложить разговор до утра, хотя знал, что и тогда слов может не хватить. Риан мог ошибаться, и следовало привести себя в порядок, а потом проверить здесь все еще раз.
Командировка проходила хорошо до последнего дня, когда переговоры превратились в хаос за считанные секунды. Остальное Риан запомнил смутно. Острый запах крови, вспышки, яростные рыки. Кто-то выхватывал оружие, кто-то обнажал когти, кто-то убегал, оставляя сводящий зверей с ума запах страха.
Риан чудом выжил сегодня. Увернулся от удара, парировал клинок, отбросил нападающего, а затем попытался скрыться, задыхаясь от осознания, насколько близко подошел к краю. Когда наконец вырвался, оставив позади кровавую расправу, его мысли путались, но среди них была одна, самая настойчивая. Он думал о доме, о тепле рук Лианы, о том, как запросто притянет ее к себе, уткнется лицом в ее волосы и вдохнет знакомый запах. Потому что все, что он делал, все, через что прошел, было ради нее. Он никогда не хотел, чтобы ее привычная спокойная жизнь изменилась. Она всегда оставалась его смыслом бороться дальше.
Он скучал. По ее голосу, по ее прикосновениям, по тому, как она всегда прятала лицо в изгиб его шеи, когда ей было холодно или страшно.
В тишине волнами накатывали воспоминания: ее смех, легкий, переливчатый, когда она готовила завтрак в его рубашке. Теплый шепот в дождливое утро. Ногти, оставляющие царапины на его спине.
Риан не помнил, как заснул. Мозг словно отключился.
Проснулся внезапно, ожидая, пока вернутся ощущения. Его рука онемела, отдавленная чем-то тяжелым. Риан медленно открыл глаза и увидел ее…
Лиана лежала рядом.
Ее голова покоилась на его руке, веки подрагивали, прерывистое дыхание будто поглаживало его кожу. Что-то сжалось в груди…
Она пришла сама. Не по привычке легла рядом на кровать, отворачиваясь на свою сторону, а осознанно перебралась к нему на диван.
Риан старался не шевелиться. Не хотел тревожить ее, но удержаться не смог. Осторожно провел ладонью по ее шелковистым волосам и уткнулся в них носом. Хоть один аромат, оставшийся прежним...
Лиана вздрогнула, проснувшись, и Риан успел подумать, что сейчас она сбежит, но она не отстранилась. Напротив, Лиана свернулась в клубок, прильнув к нему еще теснее, будто искала защиты. Не прошло и пары секунд, как ее рука скользнула к его груди, пальцы пробежались по ней, находя пуговицы старой домашней рубашки и умело расстегивая их. Затем прошлись по его шее, оставляя за собой теплые следы. Риан ощущал каждое касание так, будто провел без них сотню лет.
Он резко выдохнул, поймав ее запястье, но не сжимая. Он не принуждал ее ни к чему, но их пальцы тут же переплелись. То, что всегда связывало их — так они держались друг за друга даже в худшие моменты. Даже тогда, когда не находилось слов.
Лиана открыла глаза, и в полумраке они показались бездонными, полными тревоги, но глубже пряталось нечто большее — тоска по утраченному, жажда близости, потребность в ней. Ее губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но почему-то не смогла.
Риан приподнялся, чтобы нависнуть над ней. Вместо того чтобы терпеливо ждать продолжения, Лиана сама преодолела последние сантиметры. Ее губы — теплые и чуть нерешительные — коснулись его губ.
Не просто прикосновение — поиск. Поиск знакомого, родного, того, что и нельзя потерять.
Поцелуй был осторожным. Лиана будто пробовала свои силы, искала границы, которые может перейти. Такой она запомнилась ему во время их первых встреч. Полная пугливой, но отчаянной искренности.
Риан провел пальцами по ее щеке, затем медленно скользнул вниз, очерчивая тонкую линию шеи. Лиана закрыла глаза, впитывая это прикосновение, позволяя себе почувствовать его целиком.
В их единении не было ни спешки, ни сомнений — только тихое, но откровенное признание в каждом движении. Смесь любви, усталости и боли, но сейчас, в этот момент, боль отступала, оставляя им лишь остальное.
Руки Риана бережно скользнули по ее спине, когда он снова прижал Лиану к себе, позволяя устроиться у него на груди. Он чувствовал, как ее пальцы дрожат на его коже, как торопливо бьется ее сердце.
Она спала, а он думал, что вот так и возвращаются домой. Только на ум все продолжало приходить слово — «прощание».
Глава 6
Утро застало Риана врасплох. Ночь была такой короткой, что казалось, он не успел даже глаза толком закрыть.
Лиана еще спала, ее дыхание было ровным и спокойным, но тревога, едва отступившая, с первыми лучами солнца вернулась вновь. Ночь, проведенная вместе, должна бы успокоить его, но вместо этого только усилила неприятные ощущения.
Тихо, стараясь не разбудить Лиану, он выбрался из-под одеяла. Она пробормотала что-то во сне и прижала к себе подушку. Пальцы сжались так, будто сейчас она держалась за свое единственное спасение.
Риан постоял немного, глядя на нее. Хотелось остаться, снова притянуть ее к себе, чтобы задержаться в этом моменте на маленькую вечность. Но Лиана спала, и он решил потратить это время на неприятную, но обязательную встречу.
Дорога к офису шефа показалась бесконечной. Машина скользила по пустынным утренним улицам, но мысли Риана кружили вокруг Лианы. Ее поведение, ее напряженность, ее страх — все это складывалось в тревожную картину, которой он пока не мог найти объяснения.
Грегор Дорн, альфа Северного клана, встретил его у входа в здание. Высокий, суровый, с пронзительным взглядом, он всегда держал дистанцию. Но сегодня его лицо озаряла широкая улыбка, он даже шагнул вперед и обнял Риана, похлопав по спине.
— Риан! — Его голос казался радушным, но это была неприкрытая ложь. — Как же я рад тебя видеть! Уже ознакомился с кратким отчетом! Ты отлично справился с этими уродами, просто молодец!
Риан напрягся. Объятие Дорна ощущалось, как ловушка. С трудом удалось осторожно отстраниться, сохраняя вежливое выражение.
— Спасибо, Грегор. Я рад вернуться.
Вместе они поднялись в кабинет, где уже ждал накрытый стол с кофе и свежей выпечкой. Шеф жестом предложил сесть, а сам расположился напротив. Его глаза светились непривычным радушием, но Риан ни на секунду не сомневался — это всего лишь маска.
— Ну, рассказывай, как все прошло на самом деле? — приказал Дорн, наливая себе кофе. Однако добавил сахар так, как любил Риан, и придвинул кружку к гостю.
Инстинкты вопили, что пора убираться отсюда.
Риан коротко пересказал официальный отчет, который закончил еще в самолете и сразу отправил сюда — торговые договоры, переговоры, обсуждение логистики. Шеф внимательно слушал, кивая в нужных местах, но Риан знал, что тот ждал другой информации.
— А неофициально? — наконец спросил он, прищурившись.
— Пара стычек, — признался Риан. — Один из наших получил пулю. Не смертельно, но неприятно. Были проблемы с Западными. У них какие-то свои виды в этом районе. Территорию легко не поделить. Я сделал все, что мог.
Шеф медленно кивнул, его лицо стало жестче.
— Ты устал, Риан. Это уже не первая поездка подряд. Я вижу, как это давит на тебя.
Риан сжал кулаки под столом, ногти больно впились в ладони. Все это пахло слишком плохо.
— Возможно, — ответил он, подыгрывая тому, в чем никак не мог разобраться. — Может, действительно переработал. Думаешь, стоило продолжать пытаться заключить с ними сделку...
— Забудь о них, речь не об этом, — отмахнулся шеф. — Вижу, что ты устал, но у меня есть для тебя еще одно задание. Не могу поручить его никому другому.
Риан скрипнул зубами, но взял себя в руки. Были такие дела, которые вынужден брать на себя только альфа или его преемник.
— Не волнуйся, напрягаться не придется, — довольно улыбнулся Дорн. — Надо съездить в одно тихое местечко. Недалеко и всего на два дня. Лесная база отдыха, озеро, лето... Практически отпуск. Можешь даже задержаться подольше, если понравится.
Звучало слишком хорошо для правды.
— Что нужно сделать?
— Всего лишь доставить письмо одному хорошему волку. Никаких проблем с Западным кланом и прочими кретинами. Просто передай конверт, а остальное время отдыхай. — Шеф наклонился ближе, его голос стал чуть тише: — Там будут девушки, отобранные специально для нашего клана. Молодые, красивые, умеют молчать. Понимаешь?
Риан не ответил. Он знал, что в таких разговорах лучше помалкивать. Лиана не имела отношения к делам клана, хоть и принадлежала к нему. Ее нельзя было вмешивать, запрещалось брать с собой, как и любую супругу волка. Дорн тоже прекрасно это знал.
— Когда выезжать? — обреченно спросил Риан.
— Сейчас. Письмо ждет на выходе у секретарши. И мой тебе совет: используй эти два дня для себя. Хотя… Не совет. Это приказ.
Риан кивнул и улыбнулся, стараясь не показать раздражение. Слишком много радушия, слишком много заботы со стороны того, кто привык раздавать приказы, а не предлагать отдых. К тому же Риан с удовольствием сейчас сел бы в самолет и отправился в отпуск вместе с Лианой, а не с… конвертом.