Чувство вины вспыхнуло вместе со страхом.
– Не хотела, а сделала, – отчитывал Тулуп. – А гостей зачем дергала? Что теперь будут о гостинице говорить?
– Репутацию «Белого неба» мало что пошатнет. – Акулов подошел с другой стороны. – Но вот оставить тебя одну мы больше не сможем, а жаль, не хотелось таскать постоянно с собой.
Он достал руки из карманов, поправил куртку и покачал головой.
– Отпустите меня, – простонала Дарина.
От бега все болело, в голове шумело. Дарина отказывалась верить, что ничего не получилось. Сейчас они ее схватят, и на этом все закончится. Смысл бороться, если все равно ничего уже не сделать?
– К сожалению, не можем, – развел руками Акулов.
– Тогда убейте! – огрызнулась Дарина.
– Не сейчас.
От этого ответа внутри все похолодело. Они ее похитили, чтобы убить? Пусть это окажется шуткой, пусть он так сказал, потому что Дарина выбесила его.
Ее трясло, и ничего лучше, кроме как толкнуть Акулова в бассейн, девушка не придумала. Она кинулась на толстяка, легко сшибла его с ног и сбросила с бортика. Акулов каркнул, нелепо взмахнул руками и ушел под воду с головой. Дарина замерла, убеждаясь, что он жив, не убился, пока падал, и пропустила, как сзади напал Тулуп. Увернуться от него не получилось, и, когда Акулов вынырнул отплевываясь, Дарину уже прижимали к полу, больно придавив коленом в районе поясницы.
– Вколи ей что-нибудь! – рявкнул Акулов, подплывая ближе. – Совсем без башки баба.
Два раза просить не пришлось. В руках бармена мелькнул маленький шприц, Дарина почувствовала укол в районе шеи, дернулась, пытаясь скинуть с себя тяжелого мужчину, но ничего не получилось. Силы уходили, сознание плыло, и она медленно погрузилась в сон.
– На хрена мы ее вообще сюда притащили? – Акулов протянул руку Тулупу, и тот помог выбраться на борт. – Надо было сразу в лес везти. Хотели, блин, сделать приятное, лишь проблем добавили.
– Сегодня же отвезем ее на нашу точку. – Тулуп оттащил Дарину подальше от края бассейна.
– Убедитесь, чтобы за нами никто не ходил. – Акулов стащил куртку, принялся выжимать ее прямо на пол. – Опять активизировалась полиция. Подружка ее, действительно, та еще заноза, всех достать умудрилась.
– Думаете, накопает что?
– Надеюсь, что нет, но ты на всякий случай к ведьме обратись, пусть посодействует.
Глава 6Кабы во рту росли грибы
Десять лет назад
Утром Мира первым делом побежала к Мангусту. Показать татуировку, рассказать про ведьму, услышать хоть какой-то разумный совет от друга. Бежать было недалеко, дом Мангуста стоял через улицу. Старый особняк, которому давно полагалось получить статус исторического наследия. Мешало идеальное расположение и желание местных умельцев однажды отдать дом под снос, чтобы на его месте построить выгодный торговый центр. Жильцов эта перспектива не радовала, поэтому они всеми силами поддерживали особняк в хорошем состоянии. Здесь умещалось десять семей. Семья Мангуста расположилась на втором этаже, заняв центральную часть особняка с выходом на балкон. Мире нравилось там сидеть в окружении раскидистых кустов, которые выращивала мама Мангуста. Казалось, что все беды мира бессильны перед этим закутком. Жаль, на самом деле все было иначе, и Мире регулярно приходилось уходить с балкона в мангустовой квартире.
Мангуст как раз направлялся в магазин, когда его поймала Мира и быстро потащила в другую сторону.
– Что случилось? – Он безропотно пошел за подругой. Магазин и в другой стороне имелся, просто чуть дальше.
– Мне такое тебе надо рассказать. – Мира чуть ли не бежала, сама не зная куда.
– Что успело случиться? – устало протянул Мангуст.
Мира остановилась, огляделась по сторонам.
– Боюсь об этом на улице говорить, – призналась она. – Пошли ко мне.
Мангуст внимательно посмотрел на Миру, написал маме эсэмэску, что немного задержится, и последовал за подругой.
Шли в тишине. Мира периодически оглядывалась и хмурилась, Мангуст напряженно ждал.
– Как тату? – решил спросить он, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
– Сейчас увидишь, – сказала Мира шепотом. – Я тебе все расскажу.
Мамы дома не было, на кухне на столе стояла кастрюля, к крышке которой прикрепили записку: «Доешь суп и помой посуду».
Мира поморщилась, просто так вылить суп совесть не позволяла, но и есть не хотелось.
– Суп будешь? – Это прозвучало больше как утверждение, чем вопрос, и Мангуст неуверенно кивнул.
Он только пообедал, но и Мире не откажешь, не хочешь – зальет силком.
– Тут осталось немного. – Мира взболтнула бульон с овощами и кусочками мяса на дне кастрюли. – Я так нервничаю, что вообще есть не могу.
– Так что случилось?
Мангуст расположился возле окна, это было его любимое место, с которого и двор видно, и все помещение.
– Она приходила. – Мира смотрела в стену, за которой находилась ее комната. – Ко мне, сюда.
– Кто? – не понял Мангуст.
– Не тупи! – огрызнулась Мира. – Ведьма эта. Сразу после того, как ты ушел.
– Что хотела? – Лицо парня сразу стало серьезным и озабоченным.
– В ученицы взять.
Мира не могла отделаться от мысли, что это звучит так тупо. Они раскрыли договор бизнесмена и колдуньи, а вместо наказания ей предлагают идти учиться.
– Я слышал, – Мангуст поудобнее устроился за столом, – что ведьмы иногда берут в ученики не для того, чтобы выучить, а чтобы силу молодую черпать.
– Это от кого ты такое слышал? – Мира разогрела суп и разлила по тарелкам. В компании с другом было спокойнее, да и отсутствие завтрака дало о себе знать.
– От прабабки. – Мангуст подул на суп. – Мама говорила, что она у меня из знаток была, но никому ничего не передала, чтобы жизнь не портить потомкам. Только предупреждения всякие оставляла.
– По мне, все мы немного знатки. – Мира купала ложку в супе.
– Ты так точно, – хохотнул Мангуст. – Разве что правила у тебя какие-то альтернативные.
– Это почему?
– Ну на кой черт ты пошла к Ставру за тату?
– Захотела. – Мира прищурилась. – Трава оберегает. Как оказалось, не зря набила.
Мангуст поднял вверх руки, показывая, что нападать и не планирует. Но его продолжала тревожить история с ведьмой и этой дурацкой татуировкой.
– Кстати, о тату! – встрепенулась Мира и закатала рукав. – Ты смотри, что после прихода ведьмы случилось!
Мангуст коснулся руки подруги и нахмурился, он видел рисунок вчера лишь мельком, но успел запомнить, что травы были набиты браслетом. Переплетаясь, они пускали побеги вверх по руке к локтю. Сейчас же татуировка развернулась, пролегла дорожкой от кисти до локтя.
– Это она сделала? – серьезно спросил друг.
– Такое ощущение, будто я сама. – Мира не могла вспомнить, что именно чувствовала в момент изменения рисунка, но чужого вмешательства там не было.
– Я бы сказал, что все это сказки. – Суп быстро исчезал из тарелки Мангуста. – Но мы успели увидеть несколько вещей, которые вообще в рамки логики не укладываются.
– А если легенда про туман правдива? – задумалась Мира.
– Чего? – опять не понял Мангуст.
– Ну смотри, байки бабок оказались верны, в лесу реально живет ведьма и делает какие-то странные вещи. А если не только ведьма существует? Если древняя легенда про туман – тоже правда?
– Легенда про туман – сказки, чтобы дети в лес глубоко не уходили. Сама знаешь, как там легко заблудиться, особенно когда туман спускается с гор.
Мира согласно кивнула.
– Думаешь, она хочет мою силу забрать? – Мысли опять вернулись к ведьме.
– Более чем уверен. – Мангуст встал со своего места, ополоснул тарелку и вернулся. – Ну ты сама подумай, зачем тебя учить, если ты ей столько неприятностей доставила?
– Всего лишь на стройку залезли, – проворчала Мира. Мангуст слово в слово повторил ее мысли. – Не знаю, что теперь делать. Ей, получается, все равно, где я, она может в любую щель пролезть. А если она может спокойно найти меня, независимо от того, куда я пошла?
Мангуст задумчиво почесал подбородок:
– А обереги ты пробовала?
– О них я не подумала, – оживилась Мира.
– То есть ты обожаешь эту тему, но даже не подумала, что можно использовать обереги для дела? – не сдержал удивления Мангуст.
– Ну, – замялась Мира. – То, что мне нравится, никакого отношения к реально рабочим вещам не имеет. Так, просто красивая картинка.
– Ну так сделай красивую картинку рабочей. – Мангусту надоело смотреть на остывающий суп Миры, и он подтянул ее тарелку к себе. – Ты же понимаешь, как это работает. Слово – намерение – уверенность – профит!
– Я этого никогда не делала. – Мира попыталась почувствовать себя неуверенной.
– Когда тебя это останавливало? – Вторая порция супа исчезла так же быстро, как первая, и Мангуст помыл вторую тарелку.
– Почему ты всегда прав? – нахмурилась Мира, глядя на друга.
– Не всегда, – ответил тот.
Мира встала, налила воду в чайник, нашла какие-то конфеты в маминой заначке и высыпала в вазочку. Мангуст тем временем домыл оставшуюся грязную посуду. Он чертил пальцем в мыле узоры и что-то бормотал себе под нос.
– А знаешь, – проговорил он вдруг, – прабабушка мне объясняла, что знаки обретают силу, если в них верить. То есть ты можешь нарисовать любой символ и убедить саму себя, что он работает.
– Не думаю, что это работает именно так, – скептически заметила Мира.
– У прабабушки работало, – пожал плечами Мангуст. – Она какими-то знаками весь забор возле старого дома разрисовала. Никто туда не совался, а это был самый расцвет разбоя.
– А что за знаки были? – Мира разлила заварившийся чай по чашкам.
Мангуст сел рядом:
– Не помню точно, но что-то называлось «зоркий глаз», «слышать на расстоянии», и про еще один прабабушка говорила, что его нельзя использовать, потому что он губит: «вода – это переход».
– Звучит как какая-то дичь. – Мира отпила чай, размышляя, какой у нее может быть знак, чтобы защитил от ведьмы.