Той стало нехорошо. Спорить дальше расхотелось. У Миры на все был ответ, который переспорить было очень сложно.
– Когда выходим? – спросил Мангуст, но ответа получить не успел.
– КАЧИЦА! КАЧИЦА! КАЧИЦА!
Что-то громко протопало под столом, опрокинуло стул Агаты и громко захохотало. Девушка рухнула на пол, больно ударилась. Существо сидело под столом, скалилось и ржало на разные голоса.
Мира медленно поднялась из-за стола, в доме стало темнее. Мангуст благоразумно отсел подальше, Буров заглянул под стол, и это стало ошибкой. С воплем «Качица!» чудище выпрыгнуло на свет, схватило за ногу Агату и быстро-быстро поволокло ее прочь из дома. Агата верещала, пыталась вырваться, но тварь не отпускала, лишь сильнее сжимая ногу.
– Мира, чего ты ждешь? – В голосе Мангуста звучал неприкрытый страх. – Она же сейчас ее в лес утащит.
Мира шикнула, подняла руку, оттянула один браслет с бубенчиком и отпустила. Тварь замерла. Тихий звон бубенца привлек ее внимание.
– Качица, – позвала Мира. – Тут для тебя работа. Тишину восстановить.
Мира сорвала звенящий браслет и кинула им в качицу. Тварь отпустила ногу Агаты, поймала браслет и с воплями убежала в темноту.
Агата лежала на полу, боясь пошевелиться. Ногу свело, качица так сильно сжала щиколотку, что чуть не выбила сустав. Девушка чувствовала, как расползается по ноге синяк.
– Давно не приходила, – тихо сказал Мангуст. – Соскучилась.
– Она больше не скучает, – сипло отозвалась Мира.
Глава 11Шел, нашел, потерял
Семь лет назад
– Какие новости? – Акулов сидел в новом кабинете в своей гостинице.
Стройка затянулась, но оно того стоило. Огромное стеклянное здание выглядело именно так, как представлял себе Богдан. О «Белом небе» уже написали в СМИ, журналисты договаривались об интервью на несколько недель вперед. И самый частый вопрос, который слышал Акулов: почему именно в этом городе? Почему не там, где туристический поток ощутимо больше?
– Мне тут так понравилось, – отвечал Акулов, – что захотелось, чтобы больше людей узнали о местной природе, легендах и чтобы им комфортно тут жилось.
В своих интервью он не забывал упомянуть и местных жителей, которые не препятствовали стройке. Они прекрасно понимали, что принесет в их город «Белое небо».
Первое время, когда заборы убрали, на огромных окнах рисовали непотребства, пришлось закупить моющие средства, чтобы оттирать рисунки с окон. Как-то рисунок накорябали чем-то острым, – заменили всю стеклянную панель. Рисунки прекратились, когда в очередном интервью Акулов заявил, что гостиница оборудована самой эффективной системой камер слежения.
– Безопаснее места не найти во всем городе. – Он хитро улыбнулся в камеру. – Мы знаем каждого кота, который гуляет по дорожкам возле гостиницы. Нам важно, чтобы гости чувствовали себя защищенно.
Тулуп зашел в кабинет, положил на стол ноутбук и сел напротив.
– Богдан Тимурович, – начал он, – а как мы объясним смерть Бурова? Он единственный открыто выступал против гостиницы, и теперь, когда «Белое небо» построено, Буров вдруг резко умирает.
– У него ведь сердечный приступ случился. – Акулов посмотрел в окно, было видно, как искрятся в морозном воздухе снежинки. – Умер в больнице, мы тут ни при чем.
– Думаете, не докопаются, что этому поспособствовали?
– Ну если твоя ведьма не подскажет. – Акулов перевел взгляд на Тулупа.
– Это исключено, – напрягся тот. – Как я понял, ведьма тут весь город держит, а люди этого не замечают.
– Маленькую вотчину себе устроила, – усмехнулся Акулов. – Главное, что нам не мешает, за все время сотрудничества ни разу не было никаких эксцессов. В отличие от ее предшественницы. Вот что значит молодая и свежая кровь.
Тулуп кивнул.
– Так какие новости? – повторил свой вопрос Акулов. – Ты топчешься на месте уже три года, даже подсказки ведьмы не помогают.
– Как будто что-то тормозит. – Тулуп потер шею и тяжело вздохнул. – Я убрал старшего Бурова, надо посмотреть, что скрывает младший.
– Он ведь твой ровесник, – заметил Акулов.
– Да, к нему сейчас семейный бизнес перешел, маленькая «Горка», которая дико мешается тут под боком.
– От «Горки» избавимся, – пообещал Акулов. – А ты попробуй наладить контакт с этим Буровым, – может, он будет сговорчивее, чем отец. Очень интересно, что за скелеты хранятся в шкафу у самой древней семьи города. Так вроде?
– Да, – подтвердил Тулуп. – Они живут здесь очень давно, можно сказать, этот город строили.
– А его сын знаниями обладает?
– Не замечал, – пожал плечами Тулуп. – Если он что и знает, то никак это не показывает. Я вообще заметил, что знатки чаще скрывают свои секреты, чем делятся ими. Если кто-то делится, значит, жди беды.
– Думаешь, проблем от него ждать не стоит?
– Не знаю, если честно, надо ближе подойти. Я чем больше изучаю эту тему и все вокруг, тем больше понимаю, что абсолютной уверенности тут вообще ни в чем не может быть. Вроде столько всего с вами узнали, а ощущение, будто вообще ничего не нашли.
Акулов покачал головой. Не согласиться с Тулупом было сложно, главная цель – найти того, кто управлял толпой, – так и не была достигнута. В своих исследованиях они не приблизились к разгадке ни на дюйм. Все, что находил Тулуп, не сопоставлялось по масштабам, и, кроме того, нигде не фигурировали пчелы. Почему-то они казались очень важным звеном в этом уравнении.
– Как думаешь, – подумал вслух Акулов, – наш мальчик сможет пролить на это свет?
Тулуп пожал плечами.
– Пойду проверять. – Он встал, взял ноутбук со стола и направился к выходу.
– Возьми машину, – кинул ему вслед Акулов.
– Спасибо! – Тулуп радостно улыбнулся.
Бурова он нашел в загсе. Парень сидел возле кабинета в ожидании своей очереди, бесцельно листая ленту в телефоне. Остановился на мгновение на аккаунте какой-то девушки и пошел листать дальше. Открыл чат, что-то хотел написать, передумал. Снова стал листать ленту. Вышел из приложения. Снова зашел. Тяжело вздохнул, выключил телефон и убрал его в карман. Тулуп подсел рядом.
– Женишься? – Ничего лучше не придумал, чтобы начать разговор.
– Отца хороню, – бесцветно ответил Буров.
– Ох… – Тулуп постарался изобразить на лице ужас. – Очень извиняюсь, никогда не мог запомнить, что тут не только браки регистрируют. Я вот расписаться хотел.
– Зал бракосочетания в другой стороне, – отозвался Буров, глядя перед собой.
– Да? – Тулуп посмотрел на дверь, напротив которой сидел Буров. – А тут симпатичнее, не так вытоптано. Да и мне уже не очень актуально.
Буров медленно повернул голову.
– Бросила меня прямо перед дверью зала, – на ходу сочинял Тулуп. – А я ведь ради нее в этот город приехал, мы в интернете познакомились.
Буров молча слушал, изучая собеседника. Точно новенький, так-то его отец тут всех знал, со всеми знакомил, а этого он впервые видел.
– Давно приехал? – уточнил Ярослав.
– Две недели, – соврал Тулуп, надеясь, что Буров-младший не замечал его все это время.
Тот покачал головой.
– Да, говно история, – согласился он.
Значит, сработал отвод глаз на младшем, отец быстро раскусил бы все эти фокусы.
– Да я особо не переживаю, жизнь продолжается, – тараторил Тулуп. – С этой не получилось, другую найду. Девок много, а у вас – все красивые.
Буров угукнул и опять уставился перед собой.
– А где у вас можно покататься? – не отставал Тулуп.
– За городом, – лениво отозвался Буров.
– Ясно. – Разговор не клеился. – Меня, кстати, Тулупом зовут.
Он протянул руку.
– Ярослав, – пожал в ответ Буров. – А почему Тулуп?
– Так в детстве прозвали, с тех пор прицепилось.
– Ясно. – Буров не стал расспрашивать, какое настоящее имя у Тулупа, не хотелось вообще ни с кем общаться.
– Там, кажется, закрыто. – Тулуп потянулся и подергал ручку двери. – Может, вместе покатаемся? Мертвый никуда уже не денется.
От мрачного взгляда Бурова хотелось убежать, тот снова оценивающе осмотрел Тулупа, ничего не сказал и отвернулся.
– Мне надо дождаться, там какие-то проблемы.
Невозможно было понять: он отказывается, потому что Тулуп уже достал или его на самом деле держит чувство долга.
– Ладно, тогда, может, еще встретимся, город маленький.
Было досадно, что не получилось с первого раза разговорить Бурова. Отвод на него действовал, а вот природное обаяние Тулупа не сработало. Все-таки есть что-то в сыне от отца.
Бурова ждать пришлось долго, он вышел из загса, когда на город уже опустились сумерки. Уставший, с синяками под глазами и огромной папкой документов. Он смотрел на папку с таким видом, будто самое лучшее, что можно с ней сделать, это сжечь. А жечь нельзя.
Тулуп уже прикидывал, каким образом засунуть нос в эти документы и что там вообще скрывал старший Буров.
– Подбросить? – крикнул он, пока Ярослав копался в телефоне, видимо вызывая такси.
– Опять ты. – Не вопрос, а констатация факта.
– Да я тут в городе почти никого не знаю, – поспешил оправдаться Тулуп. – Кроме бывшей. Но сейчас к ней лучше не соваться.
– Ты весь день ждал? – уточнил Буров.
Тулуп не нашел что ответить. На любую фразу Буров с одинаковой вероятностью мог ударить или ничего не сделать.
– Водителя пришлось отпустить, ему платить нечем. – Ярославу очень не хотелось принимать взрослые решения, он сам только-только стал взрослым по паспорту. – А мне надо в несколько мест еще съездить.
Тулуп понимающе улыбнулся и кивнул на машину за спиной. Черная тонированная иномарка, слегка припорошенная снегом, была готова отправиться куда угодно.
– Бак полный, можем хоть на край света проехаться. – Тулуп с готовностью плюхнулся за руль.
– Туда, слава Древу, пока не надо. – Буров уселся рядом.
– Древу? – переспросил Тулуп.
– Отцова присказка, – махнул рукой Ярослав. – Он еще иногда говорил: «Великое древо». Это какие-то его личные заморочки и мамины сказки.