«Великое древо». Тулуп мысленно улыбнулся. Значит, он на верном пути.
– А что-нибудь еще такое странное отец говорил?
Буров пожал плечами:
– Не думаю, что это интересно, бредни старика.
– Мне интересно, я на этнографа поступил, учусь заочно. – Тулуп вывел машину со двора загса. – Куда едем-то?
– Сначала в архив, я покажу дорогу.
Тулуп надеялся, что удачно прикидывается, будто не знает дорогу. Архив казался родным: завяжи глаза, и он на ощупь пройдет туда от любой точки города.
– А что в архиве? – Тяжело было скрывать интерес за ничего не значащей беседой.
– Что-то забрать надо, – отозвался Буров, вытаскивая какой-то лист из папки и засовывая его обратно. – Вся жизнь превратилась в сплошные бумажки.
– Однажды это все закончится, – поддержал Тулуп.
До архива они ехали в полной тишине. Буров периодически подсказывал, куда поворачивать, но делал это лениво и временами слишком поздно. Если бы Тулуп не знал дорогу, они бы никогда не доехали.
– А потом надо в «Горку», – сказал Ярослав, когда они остановились возле архива. – Я больше не буду тебя гонять.
Тулуп кивнул, он надеялся, что Буров оставит папку с документами в машине, но тот прихватил ее. С собой не позвал, и то слава Богу. Или, как говорил Буров-отец, Великому древу. Хорошо звучит.
В архиве Буров проторчал около часа. Тулуп боролся с сонливостью, вышел из машины попрыгать на холоде, чуть не упал, поскользнувшись на подмерзшей луже.
Ярослав вышел в странном настроении. Никаких бумаг в руках не держал, хотя мог уже спрятать в папку.
– До «Горки» я сам доберусь, – сказал он, не подходя к машине.
– Все хорошо? – спросил Тулуп.
В ответ он только махнул рукой, вытащил сигарету из кармана и затянулся.
Ярослав кашлял, курил и стряхивал пепел на свежий снег. Тулуп не решался подойти ближе, чувствовал, что новое знание Бурова может сыграть плохую службу ему, Тулупу.
– Езжай, все хорошо, – повторил Ярослав, закуривая еще одну.
Тулуп не стал спорить, сел в машину, но не завел, наблюдал, как младший Буров ходит возле двери архива, впечатывая старые бычки в асфальт.
– Жаль, нельзя влезть в твою голову, – проворчал под нос Тулуп и все-таки завел машину.
Буров уже начинал на него коситься.
На следующий день Тулуп хотел первым делом поехать к «Горке», но с трудом сдержал этот порыв. Надо было чем-то объяснить столь горячее желание дружить. Придумывать не пришлось, как и ехать. Написал Акулов, он срочно звал в офис.
– Ты знаешь, что этот дебил вчера подписал? – с порога набросился Акулов.
Тулуп непонимающе смотрел на босса.
– Заявление на подтверждение, что эта чертова «Горка» – историческое наследие города!
– И что теперь? – все еще не понимал Тулуп.
– Теперь рассматривать будут. – Акулова трясло.
Тулуп не разделял его переживаний, но спорить не стал. Пока идет рассмотрение, что угодно может случиться с гостиницей, в том числе случайный пожар или еще какой катаклизм.
– Ты загрузился с ним? – перевел тему Акулов.
– Закинул удочку, – уклончиво ответил Тулуп. – Он человек закрытый.
– У него есть девушка.
Тулуп удивленно уставился на Акулова.
– Почему я это знаю, а ты нет? – пришло время удивиться Акулову. – Еще скажи, что ты с этой девочкой не знаком. Всю библиотеку с ней обсидели.
Тулуп хлопал глазами.
– Маша?
У него не укладывалось в голове, что умная девочка-хохотушка могла встречаться с мрачным, постоянно огрызающимся типом вроде Бурова.
Да даже если встречалась, как? Когда? Почему за три года он ни разу не видел их вместе, город ведь маленький, все знают, кто с кем и сколько раз спал.
– Чудны дела, – покачал головой Акулов. – Что бы ты без меня делал, тетеря.
Тулуп нахмурился, хотел было возразить, но Акулов нетерпеливо махнул рукой:
– Через Машу попробуй к нему подкатить.
– Не получится, я сказал, что всего две недели в городе.
Акулов хотел что-то сказать, но не нашел подходящих слов.
– Зачем?
– Само получилось. Надо было как-то завести разговор с ним в загсе.
– А после никак? Он всю ночь глушил настойки в баре, лучшего места для знакомства не найти.
Тулуп мысленно отругал себя, что поспешил, надо было срочно исправлять ситуацию.
– Мне кажется, он сам нам ничего не скажет, надо искать по-другому.
– Делай свое дело.
Тулуп ненавидел, когда Акулов так говорил, ничего хорошего за этим не следовало.
– Тогда я пойду.
– Иди.
Дверь в кабинет закрылась громче, чем хотелось, оставив Тулупа одного со своими мыслями. Надо было написать Маше, узнать у нее все про Бурова. Главное, не испугать ее лишними вопросами.
«А ты с Буровым давно встречаешься?» – написал Тулуп в чате.
«Внезапный вопрос. – Маша всегда сразу отвечала на сообщения. – Класса с шестого, а что?»
Тулуп задумался. Укол ревности, ворох мыслей. Как он вообще пропустил это все?
«А он как вообще?» – По ходу дела вырулит на нужную ему тему.
«Тяжело, – честно написала Маша. – Он и так не подарок, а тут отец умер, вообще закрылся».
«Я с ним вчера познакомился. – Тулуп немного подумал и добавил: – Выглядел устало».
«Не спит почти. – Маша так легко рассказывала о нем. – Мы с ним вообще в последнее время мало общаемся, только в переписке. Экзамены у него, у меня. В общем, не лучший период».
Тулуп не нашелся что написать дальше, убрал телефон. Пришло уведомление о новом сообщении.
«Хочешь с нами сегодня в горы сходить? – спросила Маша. – Мы недалеко, только одевайся теплее, там сейчас снега навалило».
Тулуп сразу согласился. Осталось только придумать, как свести его легенду и то, что они с Машей уже давно знакомы.
Маша сообщила, что встречаются они возле «Горки», еще раз напомнила, что с собой надо взять теплую одежду, и посоветовала не бояться Ярослава, поскольку он только на первый взгляд хмурый, а вообще душка.
– Удушка, – проворчал под нос Тулуп, выкапывая на складе Акулова зимние вещи.
Возле «Горки» стояла машина, тоже черная, как у Тулупа, но больше в несколько раз. Возле машины возился Буров и бегала кругами Маша.
– Я очень хочу фото в лесу, ты положил плед?
– Положил.
– А термос?
– И термос.
Маша радостно прыгала вокруг.
– Кстати. – Она увидела Тулупа. – С нами еще кое-кто поедет.
– Кто? – Буров резко выпрямился и ударился головой о дверцу машины.
– Тулуп, я его с нами позвала.
Буров мрачно уставился на девушку, перевел взгляд на подошедшего Тулупа и снова стал копаться в машине.
– Я надеюсь, ты не против, – жалобно мяукнула Маша.
– Ты его уже позвала, – глухо отозвался Буров из недр машины. – Не гнать же теперь.
– Я не помешаю, – заверил Тулуп.
– Поможешь, – заявил Буров. – Фоткать будешь, а то я не умею.
Радостная Маша уселась на переднее сиденье, готовая отправляться.
– Что, моя очередь катать? – Буров посмотрел на Тулупа.
Тот улыбнулся и окинул взглядом машину:
– На такой я еще не катался.
– От отца досталась. – Буров смотрел на машину с какой-то смесью боли и гордости.
– Думаю, он был бы рад, если бы узнал, что машина у тебя.
– Скорее, ругался бы, узнав, что я постоянно сцепление жгу.
Тулуп хохотнул и залез в машину.
Буров водил резко, дергал на старте, внезапно тормозил. Маша несколько раз его одергивала, просила не разгоняться. Когда машина выехала за город, стало легче. По прямой Ярослав быстро набрал скорость и уверенно вел машину к лесу.
– У нас есть любимое место. – Маша перегнулась к Тулупу. – Там елки, лавочка, все очень красиво.
– А главное, – поддержал разговор Буров, – там почти никого нет. Мало кто добирается.
Если бы не Маша, то Тулуп, наверное, решил бы, что его везут закапывать в этом укромном месте. Буров за всю дорогу больше не произнес ни слова, хмурился, что-то ворчал под нос. Маша не обращала на это внимания, развлекая Тулупа разговорами.
Перед тем как свернуть на лесную дорогу, Буров остановил машину, вышел и немного постоял возле деревьев.
– Это он чего? – не понял Тулуп.
– С лесом здоровается, – пояснила Маша. – Отец научил. Теперь каждый раз такой ритуал.
– Я уж подумал, что поссать пошел.
Маша поморщилась:
– Для этого дела он отошел бы, этичный.
Буров что-то говорил, двигая руками в воздухе.
– Его отец верил, – продолжила Маша, – что в лесу живет какая-то сила, если ее попросить, то дорога через лес будет спокойной.
– Сила – это ведьма.
Тулуп оглянулся, не едет ли кто по дороге, – было бы неловко.
– Не, – замотала головой Маша, – эта шарлатанка никакого отношения к силе не имеет. Там что-то древнее живет. Если верить сказкам, конечно.
– А ты веришь?
Маша посмотрела на Тулупа, и по одному только взгляду стало ясно – эти сказки ей уже надоели.
Остаток поездки прошел на удивление спокойно. Буров молча помогал Маше фотографироваться, периодически пихая Тулупа. Маша прыгала по сугробам, обнималась с елками.
Обратно ехала, перебирая фотографии.
– Опять у нас с тобой ни одной общей! – Буров мысленно порадовался Машиному возгласу, он терпеть не мог фотографироваться. – Никто не верит, что мы встречаемся.
– А мы это для кого-то делаем?
Вопрос заставил Машу удивленно посмотреть на него, потом перевести взгляд на Тулупа.
– Мне было бы приятно, – сказала она тихо, – если бы у нас было совместное фото.
– Как-нибудь сделаем. – Он отвечал так каждый раз, когда Маша затрагивала эту тему.
За эту поездку Тулуп понял одно – Буров сам ничего не расскажет, он даже Маше почти ничего не рассказывает. И правильно, если так подумать. Маша радостно сделала бы все народным достоянием. Ей огромного труда стоило не трезвонить везде об их отношениях.
– Скажи, – спросил Тулуп, дождавшись, когда Буров заедет на заправку и выйдет из машины, – а ты хотела бы расстаться с ним?