Со временем Анна научилась скрывать свои чувства и позже уже не нуждалась в опеке или объятиях. Проявления любви мамы стали приторными, из-за этого Анна, при первой возможности, решила жить отдельно. Снимала в городе квартиру, но регулярно навещала родителей, стараясь никогда не посвящать их в свои проблемы.
Привычка все решать самостоятельно и не стремиться к близости повлияла не только на отношение с родителями, но и на количество друзей, которых у Савиной почти не было. Особенно тех, кому она могла открыться полностью. Одна Карина и то, Анна больше привязалась к ее легкости в общении, и подруга никогда не заставляла выворачивать душу наизнанку. Это устраивало обоих.
Сразу после разговора с родителями, Анна набрала главного редактора и с волнением слушала длинные гудки.
– Да, Савина. Есть новости? – прокаркал Бережной в трубку.
– Собрала немного, хочу еще людей поспрашивать. Но почти все говорят одинаково.
– Что это сказки и легенды? – дополнил начальник.
– Именно. Болтают, что идти к озеру опасно, сильно рыхлая…
– Это ты намекаешь на то, что не справишься с заданием? – перебил Бережной. – Я мог выслать Макса для этого, но доверился тебе, чтобы не просто так давать тебе повышение. Дело сложное, согласен. Но я думаю, что игра стоит свеч. Да, Савушка?
– Не знаю, – засомневалась Анна. Жизнь дороже любой работы.
– Кажется, отцу нужны деньги на лечение? Обещаю подсобить. Только не делай глупостей, дорогая.
Под ребром кольнуло от этих слов. Он прав. Если Анна останется без работы – шансов вылечить отца – просто нет. Помощи просить больше не у кого.
– Я поняла. Все сделаю, – выдавила из себя Анна. Затем вспомнила: – Вчера случилась неприятность и разбилась камера.
Бережной помедлил.
– Не страшно. Я вышлю на твой счет еще денег. Завтра же купишь новую. Надеюсь с тобой все в порядке? – побеспокоился Геннадий.
– Ушиблась немного и лоб поцарапала, а так – цела.
– Если нужно, приплати проводнику, пусть сопровождает тебя по городу, – Бережной сделал паузу. – Мне важней твоя безопасность, чем деньги.
– Спасибо, – Анна чувствовала странное неприятие его беспокойства, но ради приличия поблагодарила. Хотела уже прощаться, как Бережной добавил:
– Выслал тебе на е-мейл фото. В окрестностях озера должны быть такие минералы. Привези мне один. Отдельно награжу. Но знай, это неофициально, – последние слова Геннадий Сергеевич особо подчеркнул, голос понизил до шепота.
Положив телефон на стол, Анна долго думала. Выхода нет, один путь – к озеру. Сглотнув горечь, она стала просматривать почту: несколько спам-писем, письмо от Карины и одно от Бережного. Открыла последнее.
На фото темно-синий, почти черный камень.
Почему нужно скрывать поиски минерала? Зачем такая тайна? Обычный на вид камушек, ничего особенного. Почему шеф не послал кого-то покрепче? А вдруг искать придется в воде? Анна боялась даже думать об этом.
С одной стороны, это задание – шанс для ее карьеры, с другой – риск. Ну, да, кто вспомнит молоденькую журналистку, пропавшую без вести или раздавленную камнями? Это проще замять. Как все банально.
Чтобы развеяться, Савина решила немного пройтись. Все равно придется отложить поход из-за травмы, а опрашивать сейчас людей она просто не в состоянии. Хотя, на удивление, ноги почти не болели, да и затылок не тянуло.
Выглянула в окно, где плавно передвигались прохожие и постояльцы отеля. На улице солнечно, но еще не полдень – не должно быть сильно жарко.
Анна взяла сумочку, сложила туда деньги, блокнот и ручку. И тут нашла телефон Дмитрия. Покрутила мобильный в руке. Нужно же вернуть и отблагодарить за спасение, что бы там ни было. Решила сразу сходить к нему в соседний номер. Как раз и поговорить о том, что случилось в пещере. Здесь он не посмеет ее тронуть, а связываться с ним Анна больше не намерена.
Савина быстро переоделась в легкий сарафан нежного оливкового цвета длиной до косточек и тихо вышла из номера. Немного щекотно было ступать, но без резкой боли.
Занесла руку, чтобы постучать. Прислушалась. Из номера доносился женский и мужской голоса.
Анна замерла в нерешительности. Ну, как бы обязательств между ними не было, потому что тут удивляться? Дима – мужчина страстный и, видимо, бабник. Не стоит сейчас беспокоить.
Перевернула телефон в руке и решила вернуться в свой номер.
Внезапно дверь распахнулась, и в коридор вывалились двое: молодой вытянутый парень и девушка с черными, как смоль, волосами до плеч.
– Вы к нам? – спросили они, видя, что Анна застыла от неожиданности.
– Мне нужен Дмитрий.
Они переглянулись.
– Мы сегодня утром поселились.
– Значит, съехал уже, – подумала вслух Анна.
– Вероятно, – соседи двинулись к лифту, продолжая веселиться.
Зайдя назад к себе, Анна, все же, достала зарядку и включила Димин мобильный. На удивление в его телефонной книге не было ни одного номера. Несколько приложений, калькулятор, фонарик и часы. И все. Как вернуть телефон, если не у кого спросить, чей он?
Следующие несколько часов, Анна потратила на изучение собранной информации по Туманной долине. Гулять не пошла – перехотелось.
Обед заказала в номер и, поковыряв вилкой содержимое тарелки, бросила это дело и улеглась читать книгу. Между букв, то и дело, вставали гнетущие мысли о походе.
Кто-то постучал. Анна поднялась и открыла.
Это был Разумов – волосы растрепанной светлой копной спадали ему на лоб.
– Привет, – сказал Денис, мягко улыбаясь.
Он выглядел свежо, щеки пылали румянцем. Руки за спиной.
Анна потерла глаза и пропустила его внутрь.
– Заходи, я только умоюсь.
– Да, конечно.
Наспех приведя себя в порядок, Анна выпорхнула из ванны.
Хорошо, что Разумов пришел, ей жутко хотелось выбраться на свежий воздух. Целый день в номере, да и еще в одиночку, показался вечностью. Здесь мало знакомых, только проводник, его напарник с женой, Дмитрий и еще несколько человек, которых видела по разу. Но особого желания еще с кем-то знакомиться у нее не возникало. Разве что только в виде интервью, но сейчас совершенно не хотелось говорить об озере.
– Пройдемся? – спросила Анна.
Денис приподнял бровь:
– А как же твои ноги?
– Да уже все хорошо, – Анна даже попрыгала. Брови Дениса поползли еще выше.
– Уверена? Как-то быстро.
Анна приподняла стопу и показала ее Разумову.
– Не может быть… – шепнул проводник и даже наклонился, чтобы рассмотреть.
На коже ног остались только легкие розовые штрихи и точки от ран. Анна и сама не верила, но сейчас думать об этом не получалось. Ей просто нужен воздух.
Денис хмыкнул:
– Но ведь так не бывает, – голос его сорвался. – Даже царапины затягиваются за день-два, но не за двенадцать часов. Анна, ты…
– Как видишь. Значит, бывает, – хихикнула Савина и направилась к двери. Нырнула в балетки и потянулась к ручке.
– Набрось что-то на плечи, к вечеру ветер поднялся, – подсказал проводник.
Анна выудила из шкафа легкий котоновый жакет кремового цвета и благодарно улыбнулась.
– И еще, – Денис вытянул руки из-за спины. – Вот.
Анна удивленно уставилась на фотокамеру.
– Бери. Я знаю, как тебе без нее плохо, – Разумов подмигнул, – считай это небольшим презентом от нашей фирмы. Типа бонус за терпение. И новый чехол, – он выставил черную маленькую сумочку вперед, она зацепилась ремешком за его палец и колыхнулась в разные стороны.
– Ничего себе! – только и смогла сказать Анна. – Не нужно было. Мне издательство обязано камеру купить, я шефа уже предупредила.
– Потратишь на себя те деньги. Мне просто хотелось сделать тебе приятно. Только ты это… не забывай ее, чтобы приступов не было, – добавил со смешком Разумов.
– Спасибо большое! – Анна рванулась вперед и по-детски обняла его. – Но я не смогу принять такой подарок, это слишком дорого.
– Пустое, – отмахнулся Денис. На его щеках разгорался румянец.
Анна засмущалась и скользнула из номера. И кто ее дернул? Полезла обниматься! Вот же ж!
Проводник замешкался в дверях, затем тяжелой поступью вышел в коридор.
Они вышли из отеля и двинулись вдоль аллеи в сторону центра города. Солнце клонилось к горизонту. Свежий прохладный ветер теребил распущенные волосы Анны. Пахло озоном.
Савина глянула на проводника.
Денис шел размашисто, время от времени поправляя пятерней челку, которая лезла в глаза от ветра.
– Приятно сейчас. Жара спала, – пробормотала Анна.
– Да-а, – потянул Разумов, – дождь будет. И в горы мы сможем пойти не раньше чем через два дня.
– О! Я об этом не подумала.
А сама облегченно выдохнула, думая, что еще один день-два будет жить.
– Денис, какие шансы у нас вернуться? – осмелилась Анна.
Мужчина пожал плечами и отвернулся. Савина заметила, как он прикусил губу.
Дошли до городского парка с плиточной дорожкой, где по бокам росли роскошные деревья. В их тени было даже холодновато.
Анна невольно вспомнила пещеру. Смахнула навязчивых «мурашек», но глаза уже налились слезами. Отвернулась и сделала вид, что рассматривает красивые клумбы бархатцев. Достав камеру, Савина стала лихорадочно снимать все подряд. Руки дрожали и фото получались смазанными. Как сейчас успокоиться? Как заставить себя идти дальше?
Денис потянул ее за локоть и развернул к себе.
– Чего ты? – застыл, глядя в глаза. – Все будет хорошо. Сходим и вернемся, я обещаю.
Анна мотнула головой, слезы непроизвольно текли по щекам. В горле ком.
– Ты не должен рисковать жизнью из-за… – выдавила из себя Анна, а про себя подумала: «такой как я».
– И что ты предлагаешь?
– Я не знаю, – сердце сжалось в груди. Анна одернула руку и пошла вперед. Вдох-выдох. В попытке себя успокоить только завела себя в истерику. Отказаться от похода ради себя и Дениса – это подписать отцу смертный приговор. Никто не поможет им, никто! А если она погибнет, страховка покроет папино лечение. Другого выхода нет. И, самое главное, ей горько было не за себя, а за этого странного человека, который согласился провести ее к озеру.