Они стали спускаться вниз, пробираясь через высокие заросли. Денис был повыше. Он ступал как мог осторожно, чтобы не напороться на колючки или какую-нибудь живность. Знал, что змеи в густой траве не водятся, они больше греются на солнце, лежат на камнях или прячутся под ними. Но в их местности водились ядовитые виды пауков, в основном они никого не трогали, если им ничего не угрожало.
– Бабуля Зоя, соседка, рассказывала мне, что встретила как-то испуганного туриста с расцарапанными ногами, – вспомнил одноклассник, – Она говорила, что тот смотрел на нее, как ошалелый, и говорил о сером облаке с человеческой головой.
– Так и сказал? – Денис слышал подобные истории об этой долине. После того, как рядом проложили трассу, сюда стали забредать одинокие туристы и смелые местные, но их рассказы не воодушевляли других на походы. Только глупцы могли решиться на это. Денис улыбнулся, решив, что зря беспокоится, ведь те, кто рассказывал истории, были пьяницами или выдумщиками. А как иначе?
– Ага! Представляешь, сколько он принял на грудь, чтобы такое увидеть? – Влад подтвердил его мысли. Они рассмеялись и побрели дальше.
Спускались не меньше десяти минут.
Шум воды усилился, будто шептал о скрытой опасности, о том, что не стоит приближаться к озеру. Но ребята не слышали: они шутили, рассказывали истории, анекдоты, и их голос эхом разлетался по округе.
Когда подошли к берегу у Дениса возникло чувство, что чудо-плеск воды идет изнутри, звучит в голове и манит. Так сильно, что невозможно сопротивляться.
Влад уже разделся и помчался к берегу. Денис, не долго думая, тоже: сбросил рюкзак и одежду. Затем помешкал, наблюдая, как резвится в воде его друг. Ну, искупаются разок. Что тут страшного? Но нелепое чувство страха не унималось.
Ласковая вода обернула ноги, после чего Денис не удержался и прыгнул в объятья озера с разбега.
А оно словно ждало, жадно проглотило его целиком. Принимало, как дорогого гостя: наполняло прохладой, обволакивало тело нежными волнами, дарило энергию и радость. Глубина оказалась небольшая, можно было стать на дно и достать кончиками пальцев до поверхности. Если бы не сваленные местами камни, ближе к берегу, можно было обойти озеро за полминуты.
Оно каждый день, в течении многих лет, всматривалось одним глазом в лес и горы, ожидая, что кто-то нарушит его покой. И этот миг настал. Озеро словно ожило и воскресло. Зашептались кусты на возвышениях, затрепетала трава, громче запели кузнечики в траве, стрекозы, всполошившись, запорхали стайками над головами у ребят. Вода, спадающая вниз с каменного вала, сильнее забила в струи. Поверхность покрылась множеством пузырьков, переливающихся на солнце разноцветной глазурью.
Но друзья не были столь наблюдательны. Они весело кувыркались в воде, прыгали с берега, ныряли, изображая руками фонтаны и гейзеры, и не видели очевидных перемен.
– Как круто! – воскликнул Влад и разлегся звездочкой на спине.
– Да, здесь очень хорошо! – мечтательно протянул Денис и, глубоко вдохнув, нырнул.
Кристально-чистая вода глаза не резала, можно было рассматривать на глубине красивые блестящие камушки. Схватив один из самых темных, он выплыл на поверхность.
– Влад, смотри!
Вытянул из воды находку. Черный камень засиял на солнце синим и серебристым переливом. Приятель подплыл ближе и тоже восхитился:
– Ухты! Словно драгоценный камень. Положи в рюкзак, в школе спросим, как называется.
Денис подплыл к берегу и выбрался из воды. Пока шел к вещам, стряхивал руки, чтобы не намочить одежду. Еще раз взглянув на камень, он оценил его необычный цвет с синим отливом, после чего аккуратно вложил находку в боковой карман рюкзака.
Уже развернулся, чтобы пойти снова купаться. Но остановился. Знакомый тревожный резонанс в груди перекрыл дыхание.
На противоположной стороне оврага качались кустарники. Собираясь ступить в воду, Денис всмотрелся в вершину каменного выступа и увидел клубок пыли, что летал по долине. Сначала мальчик подумал, что это просто трава или мусор, но движения были неупорядоченными и хаотичными, а ветки кустов гнулись от ветра совсем в другую сторону. Тревога усилилась и рванула в груди невидимую гранату, растревожив молодое сердце. Надеясь, что просто показалось, Денис окликнул Влада и показал на дымку.
Друг долго всматривался, прищурившись, а потом всплеснул руками и стал быстро плыть к берегу. Дымка скользнула по верху обрыва и замерла на камне, словно нацеливаясь в озеро.
Денис одевал, не глядя, шорты и майку. Оставалось лишь обуться. Рюкзак проглотил платок, истерично свистнула молния, Денис мигом нахлобучил ношу на плечи и выпрямился. Дымка вдруг вознеслась вверх и быстро полетела в их сторону.
– Влад! Быстрей! – закричал Денис, не сводя глаз с серого облака. Друг хлюпал по воде, стараясь ускорить шаг. В каком-то месте он застыл и ушел под воду. Вынырнул и, отхаркиваясь, завыл:
– Я застрял! Помоги мне!
Сбросив рюкзак, Денис побежал в воду в одежде.
Влад бормотал: «Это сон, это сон, это сон»… Он лихорадочно сплевывал капли, что ползли по его лицу.
– Тише… успокойся, – подплыв ближе, Денис погрузился под воду. Попытался сдвинуть камень, что пережал другу ногу, но булыжник не поддался, а онемевшие руки соскальзывали со склизкой поверхности. Вынырнул, чтобы набрать воздух, затем толкнул изо всех сил глыбу ногой, стараясь ее раскачать. Владик дрожал и цокал зубами, продолжая бубнить.
Раз за разом, исчезая под водой, Денис безрезультатно пытался выдернуть ногу друга из плена, но ничего не получалось – она словно вросла в щель. Никто их не услышит и не придет на помощь. Он сцепил зубы до боли, дернул булыжник еще раз под водой и снова вынырнул. Уши заложило, в голове зазвенело он ныряния так, что Денис уже не слышал причитаний друга. Его обернула мерзкими объятиями полная булькающая тишина.
Густая серая дымка парила над водопадом, затем развернулась и полетела к ним. Друзья застыли в оцепенении. В ней просматривались очертания головы и глаз. Испуганный и ошарашенный Влад стал неистово дергаться, и нога, наконец, освободилась, раскрасив воду алым пигментом. Оттолкнувшись, он поплыл к берегу. За ним Денис, оглушенный и испуганный.
Они почти добрались до берега, когда Денис почувствовал новую волну тревоги. От воды потянуло сыростью и ванилью. Звуки казались мутными, и, кроме ударов сердца, ничего не получалось разобрать. По озеру стремительно растекался густой туман. Окутав Дениса, он покрыл молоком всю площадь воды, и пополз к берегу.
– Что это? Бежим! – закричал испуганный Влад, глядя, как друг исчезает в завесе тумана.
– Я не вижу ничего! – послышался ответ.
– Иди на мой голос, я уже на берегу! – Влад кричал срывая голос, ему казалось, что туман поглощает звуки. Дениса отвечал приглушенно, будто стоял на другом конце долины. Вода долго трепыхалась, а затем все внезапно стихло.
Мальчик испуганно смотрел в непроглядную белую стену. Всплеснула вода, и Денис закричал. Влад колебался, хотелось бежать прочь, но и нужно было помочь другу. Он помешкал несколько секунд, хватая бессознательно свою одежду, но потом одумался, бросил ее и поспешил назад в воду.
Когда туман покрыл всю поверхность, Денис понял, что не видит берега и не понимает, куда идти. Прокричал другу и, услышав отдаленный ответ, побрел на голос. Мальчик был испуган до глубины души, ноги казались ватными, а руки тяжелыми. Через несколько шагов он наткнулся на камень, попытался перелезть его, но, поскользнувшись, упал в воду и ударился головой. Когда вынырнул, дымка подлетела ближе и зависла на расстоянии протянутой руки. Морок искривлялся, искажался и пугал до ужаса. Денис зажмурился. А потом, взяв себя в руки, все-таки посмотрел на белое Нечто, и увидел расплывчатое лицо духа.
– Что тебе надо? Уходи! – выкрикнул Денис, дрожа от страха. Облако, казалось, послушалось, возвысилось над туманным озером и пулей влетело в озеро, взметнув фейерверк брызг.
Вода вокруг зашумела, вспенилась и всколыхнула большую волну, отчего Денис едва удержался на ногах. Туман быстро рассеялся, будто расступились плотные облака, и вдалеке появились очертания гор.
Перед Денисом выплыл обнаженный мужчина. Его глаза сияли янтарем, темные волосы, слипшиеся от воды, спадали на лоб, а по гибкому телу стекала вода. Он поднял голову к небу и закричал.
Денис выскочил на берег, как ошпаренный, где столкнулся с Владом.
– Бежим! – закричали в один голос. Они схватили вещи и босые побежали вверх по тропе. Задержался ненадолго на ровном пятачке без травы, чтобы обуть кроссовки. Рюкзак лямками резал мокрое тело, но страх дышал в затылок, потому мальчики, не оборачиваясь, помчались прочь из долины.
Глава 10. Маятник сердец
Анна проснулась в теплой неге, обернутая крупными руками Дениса. В глаза навязчиво светило солнце. Зажмурилась и стала вспоминать, что происходило вчера.
Кажется, они с Разумовым поддались выбросу адреналина и забыли обо всем на свете. Слабо усмехнулась. Как они вообще смогли уснуть под утро? И эта страсть и их ночь были такими правильными, словно иначе быть не могло. Посмотрела на закрытые глаза любимого, обрамленные густыми ресницами. Денис тихо сопел и улыбался пухлыми губами. Может ли она до конца ему доверять? Что если он использует ее? Откуда это сходство с Димой? Неуловимое, но настойчиво-заползающее в голову.
Анну передернуло от всплывших в памяти желтых огненных глаз и черных лент-рук, которые пытались вытянуть ее из машины. Денис вдруг обнял ее крепче, отчего перехватило дыхание.
– Ты меня задушишь, – пискнула Савина.
Разумов выдохнул и ослабил хватку.
– Доброе утро, солнце, – сказал осипшим голосом. Прокашлялся и, хмурясь, глянул в окно. – Мы вчера забыли окна зашторить.
– Точно, теперь весь поселок будет обсуждать нашу личную жизнь? – засмеялась Анна и поцеловала его в лоб.
– Сомневаюсь, что в такую бурю кто-то куда-то ходил, разве что только призраки.