– Действительно. Знаете, мой папа немного не от мира сего, поэтому иногда с ним случается такое. Прошу прощения. Папа, пойдем отсюда.
Они быстро ушли из мясного отдела. Тэыль решила, что не заметила мясо в тележке, пока рассматривала рекламную листовку. Сотрудники отдела проводили их озадаченными взглядами. Мясник, разделывавший тушу для другого покупателя, смотрел в спину Тэыль: мясо взяла покупательница, которая выглядела точно так же.
– Когда она успела переодеться? И волосы вроде были короче, – пробормотал мясник и после секундного замешательства вернулся к работе.
Тик-так, тик-так, тик-так.
В тишине рабочего кабинета звук издавали только настенные часы. Гон пристально смотрел на них и считал: «Сегодняшняя остановка длилась дольше всего. Паузы становились все длиннее.
…5724709369995957496696762772407663035354759457138217!»
3 481 секунда.
Столько продлилась последняя остановка времени – 3 481 секунду. Когда время вновь потекло своим чередом, Гон занялся подсчетами. Вторая остановка заняла 121 секунду, третья – 841 секунду, четвертая – 961 секунду, а пятая – 2 209 секунд. В момент, когда брошенный им конверт с кольцом застыл в воздухе, время замерло на 2 809 секунд.
Сегодняшняя остановка длилась дольше всего. Паузы становились все длиннее.
Гон взял маркер и записал на доске квадраты простых чисел. Он подсчитывал в уме так быстро, что рука не успевала записывать. Чем больше чисел появлялось на доске, тем мрачнее становилось лицо Гона. Он не мог и не хотел верить результатам. Когда на доске появилось число 85 849, кончик маркера сломался, и рука Гона соскользнула.
Время остановки увеличивалось пропорционально квадрату простого числа. При таком раскладе, когда время застынет в шестьдесят второй раз, длительность остановки составит целый день. Если все пойдет так и дальше, то однажды наступит момент, когда миры Тэыль и Гона остановятся навсегда.
«Нет, этого не может быть».
Гону хотелось кричать во все горло, но он сдержался. Доска перед ним пестрела устрашающими черными числами.
Плохо дело. Сжав кулаки, Гон прислонился к доске. Ему до безумия хотелось сейчас увидеться с Тэыль. Гон готов был расплакаться – так сильно он переживал за нее. Осознание того, что время может остановиться навечно, еще больше вгоняло в отчаяние. Голова начала кружиться. Он закрыл глаза.
В тот момент, когда он чуть не завыл от боли, в дверь постучал Хопиль. Гон обернулся, и охранник вручил ему конверт.
– Ваше Величество, мы нашли книжный магазин. Вот фото хозяина.
Гон немедленно открыл конверт и нашел в нем фотографии Кёнму. Но ведь его подстрелили в ночь мятежа, Гон помнил, как рухнуло на пол его тело!
– Значит, он все это время был жив. Как он посмел выжить после содеянного?!
Ошибки быть не могло. Кёнму – один из тех, кто оставил Гона умирать на залитом кровью полу, один из тех, кто пролил кровь Гона и его верных стражей, стоявших насмерть.
– Сегодня мы наведаемся в книжный магазин Осу и уничтожим это логово предателей.
Намерения Гона были предельно ясны, приказ получен.
Живущие поблизости люди были эвакуированы, а все подходы к переулку у книжного магазина заблокированы. На крышах соседних зданий засели снайперы на случай непредвиденных обстоятельств.
Полицейские и отряд императорской гвардии, возглавляемый Хопилем, пришли к Гону, чтобы доложить обстановку:
– Путь расчищен. Взять их живыми?
Гон замер, обуреваемый яростью. Его взгляд стал таким безжалостным, как никогда ранее.
Равнодушно взглянув на обшарпанную вывеску книжного магазина, он наконец отдал приказ:
– Убить всех.
С оглушительным звоном вдребезги разлетелись окна магазина, осколки градом посыпались внутрь помещения. Кёнму, сидевший на охране, от неожиданности вскочил и бросился в укрытие. Но жадность взяла над ним верх, и попутно он решил прихватить деньги из кассы.
Стража и полиция сужали окружение, подходили все ближе и ближе, не давая преступникам возможности бежать. Из подсобного помещения хлынула волна наемников в черном. По ним сразу же открыли огонь.
Выстрел за выстрелом, пули и гильзы летели во все стороны.
Бандиты были те самые, что явились с Ли Римом на Хэундэ в новогоднюю ночь, но в этот раз преимущество оказалось на стороне гвардии: их не окружала толпа невинных граждан, которые могли пострадать, а приспешники предателя не имели оружия. Некоторые из них пытались сбежать через черный ход. За магазином раздались выстрелы. Всех преступников загнали в угол.
Гвардия и полиция, окружившие магазин, отстреливали выбегавших наемников одного за другими. Вокруг царил хаос, кровь лилась рекой, раненые истошно вопили.
Еще выстрел!
Шальная пуля влетела в магазин через разбитое окно и пронзила сердце Кёнму, который впопыхах хватал пачки денег. Банкноты с изображением Гона запорхали в воздухе. Задыхаясь и уже теряя сознание, Кёнму все равно пытался дотянуться до них. Его жадность была сильнее, чем желание жить.
– Вот почему… я говорил… что нет людям веры! – из последних сил прохрипел Кёнму, захлебываясь собственной кровью.
Он умер с открытыми глазами, не в силах отвести взгляд от денег.
С преступниками было покончено. Хопиль и гвардия вошли в магазин. Гон под прикрытием стражи проследовал за ними. Он сразу же увидел бездыханное тело Кёнму.
– Проверьте, нет ли у него шрама от огнестрельного ранения на левом плече.
Хопиль быстро снял с трупа одежду и проверил плечи. Все чисто, никаких шрамов. Это был не Ю Кёнму из Корейской империи, это был Ю Чоёль из Республики Корея. Ли Рим поменял их местами. Гон закипел от ярости и оглядел грязное полуразрушенное помещение. Гвардейцы снимали отпечатки пальцев мертвых бандитов и обыскивали магазин в поисках улик.
– Что бы это могло значить?..
Гон понял: Ли Рим вернулся из Республики Корея в Корейскую империю. Он заменил свою правую руку, Кёнму, на Чоёля. Ли Рим предвидел действия Гона и снова оказался на шаг впереди: вернувшись, он расправился с принцем Пуёном, который не представлял никакой опасности, и все для того, чтобы повергнуть Гона в отчаяние и спровоцировать на радикальные меры.
Кровь текла по лицу Гона. Он вспомнил фотографию Луны, которую видел в полицейском участке. Холод пробежал по коже: следующей целью Ли Рима была Тэыль.
– Младший капитан Сок. Быстро уходим отсюда. Соберите императорскую стражу. Привести пехотный полк и кавалерию в полную боевую готовность.
Перед глазами возникло лицо Тэыль, счастливо улыбающейся на фоне заходящего солнца. Гону казалось, что он задыхается. Тревога нарастала.
Он тихо шептал:
– Лейтенант Чон Тэыль, продержись еще немного. Я обязательно найду тебя. Я найду тебя во что бы то ни стало. Жди меня, где бы ты ни была.
Темнота. Сырость. По полу гулял сквозняк и пробирал до костей. Кончик носа Тэыль уже окоченел. С большим трудом ей удалось разлепить веки. Взгляд был затуманенным, все, что удалось рассмотреть, – это тьма. Руки ей связали за спиной, а рот заклеили клейкой лентой.
Тэыль вспомнила, что с ней произошло. Ранним утром она тренировалась в зале и после тренировки решила попить воды из холодильника – той самой воды в бутылке, которую на днях купила в супермаркете по акции. Потом у нее внезапно помутнело в глазах, закружилась голова, и девушка потеряла сознание. На этом ее воспоминания оборвались.
Тэыль медленно потерла глаза и осмотрелась. Привыкнув к темноте, она разглядела у стены груды мешков. По всей вероятности, это был склад. Тэыль смогла пошевелиться и подползти к щелке, откуда просачивался слабый лучик света: вокруг горящих бочек стояли восемь мужчин в черной одежде, курили сигареты и над чем-то смеялись. У одного из них Тэыль заметила свисающую с ремня связку ключей от машины.
Борясь с сильным головокружением, Тэыль посмотрела на лицо человека, у которого были ключи. Она чувствовала страшную слабость и ничего не могла сделать. Все силы уходили на то, чтобы снова не потерять сознание. Внезапно Тэыль повернула голову и увидела маленького мальчика. Он пристально смотрел на девушку.
«Откуда на этом заброшенном складе ребенок? У меня галлюцинации», – подумала Тэыль.
Тогда-то ее и заметили. Один из мужчин бросил сигарету и направился к складу. Он без колебаний вонзил иглу в шею девушки.
– Спи дальше, пока не поступят новые инструкции. Приказано держать тебя в живых. И лучше бы тебе пореже просыпаться, а то от тебя одна головная боль.
Голос мужчины был уже где-то далеко. Она снова упала без сознания.
На следующий день Тэыль очнулась как будто в состоянии алкогольного опьянения. Она открыла глаза и поморщилась, вокруг все плыло. Вдруг лицо обожгла боль, и Тэыль задохнулась.
– Что?
Это оказался мальчик, которого она вчера приняла за галлюцинацию. Он сорвал с ее рта клейкую ленту. На нем была черная толстовка с кроличьими ушами на капюшоне.
Придя в себя и осознав, что это реальность, Тэыль тихо сказала ребенку:
– Эй, малец, что ты здесь делаешь? Уходи отсюда.
– Я несу весть об опасности и побеждаю врагов.
– Чего?
Тэыль тряхнула головой, чтобы окончательно прийти в сознание, и внезапно поняла, что это тот самый мальчик, которого она встретила, когда потеряла свое полицейское удостоверение. Несмотря на то что ситуация была критической, девушка удивилась и обрадовалась, встретив здесь именно его. Возможно, причина тому крылась в загадочной и безмятежной ауре мальчика.
Складным ножом, который оставила ему Луна, мальчик разрезал веревки, связывавшие Тэыль руки. Девушка не сводила с него глаз. Как он здесь оказался? Как не попался охранникам и почему спасает ее? Эти и другие вопросы занимали ее мысли. Она не могла понять, что происходит. Голова все еще кружилась от препаратов, что ей кололи, перед глазами стоял туман. Мальчик ослабил узлы и передал нож Тэыль.