– Ты неподражаема, сил нет. Так еще больнее. Нет у тебя ничего.
Немного поворчав, Гон почувствовал облегчение. Не похоже, что это просто побочный эффект перехода между мирами. Любопытно, у кого еще на теле обнаружится подобное клеймо?
– Ничего нет? Странно. Может, она не у всех появляется? Только у тех, про кого говорят: разрази тебя гром?
– Я не хотел, чтобы людям рубили головы.
Тэыль и глазом не моргнула, хотя Гон смотрел на нее с серьезным видом, слегка приподняв брови. Это выглядело так наигранно. Тэыль знала, что он не мог на нее сердиться, и с игривой дерзостью подставила ему шею со словами:
– Попробуй отрубить мою.
Девушка озорно рассмеялась. Белая шелковистая шея Тэыль дразнила и манила Гона. Не упуская момента, он быстро наклонился и поцеловал ее. Мягкие губы и горячее дыхание коснулись тонкой кожи, к которой никто другой не мог прикоснуться. Тэыль стряхнула наваждение и попыталась остановить Гона.
– Что ты делаешь?..
Но Гон закрыл ей рот нежным поцелуем. Слишком долго он был очень терпелив.
– Я же говорил, что за фамильярность люди обычно лишаются головы.
– Серьезно? Это же бред…
Не дав Тэыль договорить, Гон вновь прильнул к ее губам и нежно прижался всем телом. От напряжения она крепко стиснула Гона за руку. Прервавшись на мгновение, Гон заглянул Тэыль в глаза. Как сладок был этот момент. Не в силах больше сдерживаться, он вновь приник к ее алым губам.
Глава 13. Шаг за шагом, раз за разом
Часы показывали уже за полдень, поэтому Джиён решила сходить куда-нибудь перекусить. Выбор пал на небольшой ресторанчик, где подают кулькусу[7], – место, известное своей многовековой историей и фирменными рецептами, передаваемыми из поколения в поколение. Интерьер ресторана отличался скромностью и простотой. Многие высокопоставленные чиновники часто посещали это место. Когда Джиён вошла, внутри царила тишина.
Хозяйка заведения поприветствовала гостью:
– Добро пожаловать. Проходите, пожалуйста. Присаживайтесь.
Она собиралась проводить Джиён за свободный столик, но девушка остановила ее:
– Можно мне в отдельную комнату?
Джиён была внучкой основателя крупной фармацевтической компании и невесткой в богатой семье. Она не любила есть рядом с незнакомыми людьми, а так как была на поздних сроках беременности и уже готовилась к родам, то переживала из-за этого еще больше.
– Отдельная комната занята. Сейчас там премьер-министр, – неловко ответила хозяйка.
Джиён огляделась, словно озадаченная ее ответом. Перед закрытой дверью не было телохранителей, что показалось ей странным. В любом случае если там действительно была Сорён, то волноваться не о чем, с ней они давно знакомы.
– Сорён? Какие люди – и без охраны. Я буду суп с периллой.
Сделав заказ и больше не сказав ни слова, Джиён направилась в комнату. Открыв раздвижную дверь, она увидела Сорён, в одиночестве обедавшую лапшой.
– Давно не виделись. Слышала, ты тут одна. Я могу присоединиться?
– Как хочешь, – равнодушно ответила Сорён, взглянув на Джиён.
Несмотря на то что их знакомство началось еще во время учебы в университете, отношения между ними были напряженными. Джиён не любила Сорён: ишь ты, дочь хозяйки какой-то захудалой рыбной лавки заполучила пост премьер-министра целой страны. И неприязнь ее была взаимной. Сорён ненавидела в Джиён все – от происхождения до поведения и манеры речи. Все в жизни доставалось ей без всяких усилий, ведь она родилась с серебряной ложкой во рту.
– Слышала, что ты болела.
– Да. Впервые за день ем. Давай не будем разговаривать, а то остынет. И да, я разрешила сесть не тебе, а ребенку.
Джиён не придала значения холодному и высокомерному ответу Сорён.
Она нежно погладила свой округлившийся живот и гордо похвасталась:
– Наверное, будет мальчик. Я так много ем. Пол еще не проверяла.
– Это девочка, – незаметно усмехнулась Сорён.
– Что?
– Уже сделала заказ?
– Скоро принесут. Слышала, мой муж будет сопровождать тебя в поездке на Ближний Восток.
– Надо же, какой председатель Юн семьянин. Рассказывает тебе о работе? Только время зря тратит.
На лбу Джиён появилась глубокая морщина. Пытаясь сдержать гнев, она решила контратаковать Сорён.
– Разве это не ты напрасно тратишь свое время? Жалко, что четыре года трудов скоро канут в Лету. Но ничего не поделать. Кажется, не видать тебе титула императрицы.
– О чем ты говоришь?
– А ты не слышала? Неужели и правда с температурой валялась? Его Величество объявил будущую императрицу.
– Дай свой телефон.
Сорён схватила сотовый Джиён, лежавший на столе. Чтобы разблокировать его, она, потянувшись через стол, взяла девушку за руку и приложила ее палец к сканеру отпечатка. Джиён, у которой в мгновение ока нагло отобрали телефон, озадаченно смотрела на Сорён.
– Ты даже телефон с собой не взяла?
Проигнорировав слова Джиён, Сорён зашла в интернет, чтобы прочитать новостные статьи. Все заголовки кричали об одном: «Его Величество Император представил миру свою избранницу!», «Его Величество и премьер-министр Ку: конец затянувшемуся роману».
Губы Сорён чудовищно скривились, когда она открыла одну из статей и прочла содержание. Публикацию сопровождали фотографии Гона, который нес на руках раненую Тэыль. Перекосившееся лицо Сорён доставляло Джиён подлинное удовольствие.
– Пойти бы тебе на второй срок. А то и правда станешь просто дочкой хозяйки рыбной лавки.
Допив воду, Сорён громко стукнула пустым стаканом по столу и встала с места.
Внезапно переменившись в лице, она улыбнулась и напоследок сказала Джиён:
– Удачи с ребенком. Обязательно роди его в империи.
С многозначительным видом Сорён ушла, а Джиён неотрывно смотрела ей вслед.
– О чем это она?
Благословение из уст Сорён было больше похоже на проклятие.
Хопиль следовал за Гоном по коридору дворца.
Получив сообщение по рации, он приблизился к императору доложить обстановку:
– Ваше Величество, Ли Сандо жалуется на боль.
– На боль?
– Да. Говорит, что, когда начинается дождь, он словно в огне горит.
С прошлой ночи весь день лил дождь. По описанию боли Гон понял, что и сам испытывает те же ощущения. Некоторое время он стоял неподвижно, погруженный в свои размышления. Гон изначально подозревал, что это последствия перемещения между мирами, но отсутствие симптомов у Тэыль заставило его сомневаться. Теперь же его теория подтвердилась.
За спиной появилась секретарь Мо с другими новостями:
– Ваше Величество, премьер-министр Ку прибыла во дворец без всякого предупреждения.
– Неужто ей наконец полегчало? Где она сейчас?
Сорён, долгое время не выходившая на связь, теперь сама пришла во дворец. Гон на время отложил вопрос Ли Сандо и направился на встречу с премьер-министром. На улице дождь лил стеной. Темнота стояла такая, что через окно в рабочем кабинете невозможно было разглядеть фонари, горевшие по всему дворцу.
Сорён дожидалась Гона возле его стола.
Гон сел и заговорил:
– Долго вы были на больничном. Сейчас хорошо себя чувствуете?
– Да, Ваше Величество. Меня вытащили из постели неожиданные новости.
– Обязательно поговорим об этом, но сначала вы выслушаете меня. Премьер-министр Ку, вы потянули за удила. С какой целью? Зачем связали мне руки?
– Если бы я этого не сделала, куда бы вы отправились? Делать предложение руки и сердца? – дерзко ответила Сорён.
Наивно было бы думать, что за время отсутствия она изменилась. Однако Гон не отступал и продолжал:
– Хорошо. Сначала обсудим эту тему. Ведь вы ради этого пришли во дворец. Вся информация, транслируемая в новостях, верна. Я люблю эту женщину и буду поддерживать ее на каждом шагу, каждую минуту.
Нервное напряжение появилось в холодном взгляде Сорён. Она всегда считала Гона инструментом для достижения своих амбициозных целей, но теперь все ее планы рушились. На мгновение она впервые разглядела в нем мужчину, милого и доброго, но скрытного и одинокого. В какой-то момент все изменилось. Если раньше она собиралась использовать Гона, чтобы стать императрицей, то теперь ей хотелось стать императрицей, чтобы ее мужем был Гон. Казалось бы, результат тот же, и все же разница имела значение.
Теперь все стало иначе. Розовые очки разбились, а мечтам Сорён пришел конец.
– Вы, как всегда, не ходите вокруг да около, Ваше Величество. Даже в такие моменты.
Гон промолчал.
– У этой женщины множество приводов в полицию, Ваше Величество. Собираетесь предать всех своих подданных?
– Я не прошу вас меня поддерживать.
– Нет. Я не о том, Ваше Величество. Мне нравилось находиться рядом с вами, так я могла лучше вас видеть. Что мне делать теперь, когда вы говорите, что это место мне не принадлежит? Как же мне быть? Может, в оппозиции мне станет проще наблюдать за вами? – хладнокровно заявила Сорён.
Это было предупреждение для Гона.
– Премьер-министр Ку, прекратите. Если вы пересечете эту черту…
– Я начала свой путь с самых низов и забралась на вершину – выше только император. Вы же на вершине с рождения, и вами движет лишь любовь.
Сорён обезумела от отчаяния. Она давно пересекла черту, назад дороги нет, поздно оглядываться.
– Ради чего теперь должно биться мое сердце, Ваше Величество? Не думаю, что смогу оставаться честной и преданной. – С горькой улыбкой она смотрела в глаза Гону.
В момент, когда Гон уже был готов выставить Сорён за порог, оглушительный раскат грома разорвал тишину. Зная, что за этим последует, Гон стиснул зубы, чтобы вытерпеть боль в плече.
– Черт! – пошатнувшись от острой боли, выпалила Сорён.
Гон удивленно посмотрел на нее. Слева на шее от уха до ключицы виднелась отметина, подобная той, что была у него на плече. Полоска ярко светилась, словно лепестки пламени. Жгучая боль, ни с того ни с сего пронзившая тело, напугала Сорён. Не в состоянии ничего объяснить, она решила как можно быстрее покинуть кабинет.