Ынби и Ккаби, младшие сестра и брат Ынсопа, одетые в белую форму для занятий тхэквондо, сидели за столом и, болтая маленькими ножками, потягивали через трубочки напитки, которые им сделала Нари.
Нари, сидевшая рядом, с умилением посмотрела на Ынби и спросила:
– Ынби, ты знала, что твой брат получил водительские права?
– Этот парень не мой брат.
Нари удивилась:
– Ты тоже заметила, что он какой-то странный последнее время? Кому, как не тебе, подмечать такое! Слушай, Ынби…
– Братик! – закричала Ынби, прервав Нари.
Девочка вскочила, взяла за руку Ккаби и побежала вместе с ним навстречу Ынсопу, который появился во дворе. Заметив детей, он рванул к ним, чтобы поскорее обнять.
– Щеночки мои!
С широкой улыбкой Ынсоп поднял на руки Ынби и Ккаби. Никто и не догадывался, как сильно он хотел вновь их увидеть. Пошмыгивая носом, он с трудом держался, чтобы не заплакать. А Нари поразило то, с какой радостью Ынби бросилась к нему, хотя сама минуту назад говорила, что он ей не брат.
Посмотрев на Ынсопа, она повернулась к Ынби:
– Эй, Чо Ынби. Ты же только что сказала, что он не твой брат!
– Этот точно мой!
– И как ты это поняла? Он же выглядит… как настоящий.
Нари, которая наконец хорошенько разглядела Ынсопа, застыла в изумлении. Тот же костюм, что и раньше, те же коротко стриженные волосы, но перед ней будто стоял другой человек. Он снова был похож на старого Ынсопа. От всех этих странностей у нее по коже побежали мурашки.
Глядя на остолбеневшую Нари, Ынсоп бодро улыбнулся:
– Мён Нари, никак ты сильно по мне соскучилась. Я вот по тебе безумно тосковал!
Отбросив все мысли, Ынсоп крепко обнял Нари, и это сбило ее с толку. Они же только вчера виделись, почему он ведет себя так, будто прошла вечность? Однако объятия показались ей странно приятными. Услышав его слова, она впервые поняла, что действительно по нему скучала, и даже не попыталась оттолкнуть Ынсопа.
Ынби, наблюдавшая за этой сценой, смущенно прикрыла глаза ладонью и толкнула Ынсопа в бок:
– Чем вы тут занимаетесь? Дети же смотрят!
Малышка, которая ему даже до талии не доросла, всегда была очень милой, а сделав выговор, стала еще милее. Тогда Ынсоп обнял Ынби, Ккаби и Нари всех вместе.
– Даже миллионы долларов не смогут заменить мое сокровище. Вы причина, по которой я ни с кем не поменялся бы местами.
И это была чистая правда. Обняв любимых, Ынсоп наконец почувствовал себя совершенно счастливым.
Выйдя из почтового отделения, Синджэ, как обычно, сунул руки в карманы. На имя умершей Чан Ёнджи пришла почта, поэтому он с ордером на получение пошел забирать ее, однако сотрудник сообщил, что незадолго до него к ним уже наведалась Тэыль. Прошло несколько дней с тех пор, как Тэыль написала заявление на отпуск и больше не появлялась в поле зрения. Возможно, она так поступила, чтобы продолжить работать над своим делом. Синджэ огляделся. Если она была здесь недавно, то, пожалуй, все еще где-то поблизости.
Внимание Синджэ привлек кошачий писк. Он остановился, обернулся и увидел Луну, сидевшую на корточках и гладившую кошку. Уголки губ Синджэ привычно приподнялись, он вынул руки из карманов и быстрым шагом направился к ней. Едва заслышав звук приближающихся шагов, кошка, что блаженно тыкалась головой в руку девушки, молниеносно перепрыгнула через стену и скрылась с глаз. Луна покачала головой.
– Что ты делаешь здесь во время отпуска? Почему не отвечала на звонки? Чем ты, черт возьми, занималась все это время?
Не ответив ни на один вопрос, Луна медленно поднялась и посмотрела Синджэ в глаза.
– Как ты попала сюда? У меня сердце разрывается из-за тебя, разве не видишь? Почему ты проводишь опасное расследование в одиночку?
Его голос звучал резко, однако в нем слышалось и волнение. Луне, выросшей в неблагоприятном районе, было не занимать хитрости и смекалки: без этих качеств в трущобах не выжить. Она инстинктивно почувствовала: парню, стоявшему перед ней, нравится Чон Тэыль. Запах влюбленности витал в воздухе, а нюх у нее был чуткий. Луна подавила в себе циничный смешок. Возможно, потому, что была сообразительной или же сама жаждала любви. Люди ценили Тэыль, и естественно, что они ценили Луну, принимая ее за Тэыль. И такая жизнь самозванке нравилась даже больше, чем хотелось бы.
Синджэ нахмурил брови, как будто почувствовав ее смятение.
– У тебя все нормально? Не заболела?
Луна понимала, что странно просто молча смотреть на друга, тем более что вопросы встревоженного Синджэ напрягали ее. Нужно было отвечать очень осторожно, иначе он сразу раскроет ее обман. Недолго думая, она приняла решение – и вот уже ее руки обняли Синджэ, а губы заткнули источник этих раздражающих вопросов.
Синджэ так опешил, что даже не смог оттолкнуть девушку. Сердце парня бешено билось.
– Ты что творишь! – закричал он, как только Луна слегка отстранилась.
Однако она выглядела совершенно спокойной. Ничего не понимая, Синджэ ошеломленно смотрел на нее, когда вдруг зазвонил ее телефон.
– Отец звонит. Подожди минутку.
Прижав телефон к уху, Луна неторопливо двинулась прочь. Глядя ей в затылок, Синджэ изо всех сил пытался успокоить разогнавшийся пульс. Ничего дельного на ум не приходило, поэтому он решил просто последовать за девушкой. Однако, когда Луна вышла из переулка, ее и след простыл. На минуту ему даже показалось, что он сходит с ума и это была просто галлюцинация.
В этот момент кто-то окликнул его со спины:
– Синджэ! Вот ты где! Маячок показывает, что мой телефон где-то поблизости.
Это Тэыль звонила на свой мобильный с телефона отца. Когда Тэыль, вернувшись из империи, приехала к себе домой, то была глубоко потрясена, узнав, что во время ее отсутствия в ее комнате жила Луна, которая даже ела вместе с отцом на кухне.
– Чон Тэыль!.. – дрожащим голосом позвал Синджэ.
Это действительно была Тэыль. На этот раз никаких сомнений.
– Неужели ты…
Тэыль смотрела на Синджэ, который стоял с видом потерянного котенка. В горле у него пересохло, он сглотнул, и осознание реальности накрыло его с головой. Теперь все встало на свои места. Несмотря на то что поцеловала его не Тэыль, нервное напряжение не угасало. Он чувствовал, будто его поймали с поличным на месте преступления.
– Значит, ты уже видел меня. Нет, то есть девушку с лицом как у меня. Столкнулся с ней?
– Ты только что приехала?
– Да, так получилось. Это правда? Она выглядит в точности как я? – только из любопытства спросила Тэыль, хоть и кипела от злости. – Она даже мой телефон себе забрала.
Взгляд Синджэ тут же прояснился. Девушка, стоявшая перед ним, определенно отличалась от той, что он встретил в переулке. На мгновение он почувствовал себя жалким из-за того, что не распознал самозванку и позволил одурачить себя внезапным поцелуем.
– У нее и удостоверение твое есть. Еще видел, как она заявление на отпуск писала. Для начала иди в участок и отмени отпуск, – прямо ответил Синджэ и обошел Тэыль с другой стороны.
Ее удостоверение личности было при ней… Нетрудно догадаться, что в руках у Луны сейчас то удостоверение, которое Тэыль потеряла, когда впервые оказалась во дворце в Корейской империи. Она решила сосредоточиться на поиске Луны и снова набрала номер. После нескольких сбросов наконец кто-то поднял трубку на том конце.
– Почему долго не отвечала? – строго спросила Тэыль.
Соединение явно было установлено, но в трубке молчали.
– Ты ведь знаешь, кто я? – спросила Тэыль.
– Разумеется, лейтенант Чон Тэыль.
Тэыль поразилась: в трубке звучал ее же голос.
Она крепко сжала телефон в руке и продолжила:
– Где ты сейчас? Нам нужно встретиться. Ты же ради этого пришла в этот мир.
– Не нужно на этом настаивать. Если встретишь меня сейчас, то умрешь. Благодари небеса, что не столкнулась со мной.
– Если тронешь кого-то из моих родных…
– Если бы это было моей целью, уже тронула бы, пока ты не вернулась. Я действительно пришла увидеться с тобой, и совсем скоро это произойдет. До встречи. И спасибо за телефон.
Разговор длился недолго, Луна сказала все, что должна была, и отключилась. Тэыль пробовала снова ей перезвонить, но тщетно, телефон уже был вне зоны доступа.
– Так, значит, ты пришла за мной, – стиснув зубы, глухо прошептала Тэыль.
Тэыль добралась до участка, написала заявление об отмене отпуска и направилась в отдел судебной экспертизы, чтобы выяснить местонахождение своего мобильного телефона.
– Это у кого же смелости хватило украсть телефон у полицейского? – качая головой, удивленно пробормотал следователь, взявшийся за отслеживание телефона Тэыль. – Вы уверены, что его украли? Обслуживание прекращено.
– Прекращено?
– Да. Написано, что вы сделали это сами.
– Похоже, я теперь своим собственным телефоном воспользоваться не смогу. Спасибо и на этом. Пойду покупать себе новый.
Потрясенная и раздраженная Тэыль покинула полицейский участок. Теперь в республике был еще один человек с таким же лицом, голосом и даже ДНК, как у Тэыль. От этих мыслей у нее по спине пробежал холодок.
В это время Луна сидела в своем фургончике, припаркованном на тихой открытой стоянке. Приспособив задние сиденья под кровать, она лежала на ветхой простынке и стонала.
– А-а…
Боль скрутила ее со страшной силой. Даже когда Луна выпила прописанное врачом лекарство, легче не стало. Ее лицо, залитое потом, было бледным и безжизненным. Острая боль пронизывала насквозь. По сравнению с этим кошмаром ножевые ранения казались детским лепетом.
«Лучше прямо сейчас умереть, чем терпеть это», – думала она.
Самозванка еще долго корчилась и ворочалась от боли, но в конце концов легла на спину и уперлась взглядом в потолок, обклеенный невзрачными звездами. Их тусклый свет не мог подарить ей даже лучика надежды. По щеке покатилась слеза. Может, хоть она