Идею о свободном проникновении на улицы города через уровень энергетических уловителей Поолл оставил, так как существовал определённый риск засветиться и провалить операцию. Пришлось идти на преступление, мотивировав это необходимостью выполнения задания государственной важности.
Ярко-красный полицейский флаер с усиленными движителями, с двумя бортовыми уловителями и двумя штатными бортовыми излучателями тут же завис над угнанным аппаратом, подавая световые сигналы, приказывающие прекратить движение и зависнуть.
Действовать приходилось быстро, иначе полицейский сторожевик мог применить уловители. Объясняй потом, зачем майору из самого Управления Департамента понадобилось угонять флаер, при том, что свой стоит на этом же терминале.
Майор остановил флаер и вдруг ухнул вниз ощутив, как душа подпрыгнула к горлу, как заложило уши. Он пролетел сквозь нижний поток движения, всё же ненароком царапнув обшивку кому-то.
Полицейский оказался бывалым, он тут же повторил манёвр Поолла и прошёл сквозь поток чисто, никого не задев.
А майор внезапно взмыл вверх, почувствовав перегрузку, вливаясь в только что преодолённый поток.
Выписывая немыслимые зигзаги, он бросал машину в открывавшиеся между другими аппаратами промежутки, уходил то выше, то ниже.
Полицейский шёл, как привязанный, продолжая подавать световые сигналы к остановке.
Оба неслись вперёд.
Почти бесконечные слева и справа стены небоскрёбов должны были вот-вот закончиться, впереди показались два следующих здания и оживлённый перекрёсток, заполненный снующими флаерами на всех трёх ярусах.
Поток, где шёл аппарат Ритана, начал замедлять движение, чтобы остановиться на светящийся впереди запрещающий сигнал и пропустить перпендикулярное движение.
Майор увеличил подачу энергии и мощный, последней модели флаер прыгнул вперёд.
Однако у преследователя движители стояли мощнее.
На этом и строился расчёт Поолла.
Полицейский рванул следом. А когда Ритан резко сбросил подачу энергии, пролетел над ним.
Уйдя далеко вперёд, преследователь заложил малый вираж, стремясь по кратчайшей дуге вернуться.
Тем временем остановившемуся майору идущий сзади аппарат влетел в правый маршевый отсек движителя. Как бедолага ни стремился уйти от столкновения и вывернуть вправо, инерция движения сделала своё дело.
Прибор на панели майора замигал, показывая неисправность.
А полицейский стремительно приближался разворачивая сразу оба бортовых уловителя.
Ритан подал максимум энергии на левый маршевый отсек движителя, направляя машину отвесно вниз.
Флаер закрутило по спирали, он вошёл в штопор.
Майор чувствовал огромную перегрузку, но скорость не сбавлял, опасаясь, что не пробьёт уровень энергетических уловителей. При этом существовал риск разбиться в лепёшку, но Ритан упрямо не сбавлял скорость.
Он стукался с многочисленными аппаратами нижних потоков, шибанулся в большой общественный флаер, битком набитый гражданами, шмякнулся о стену небоскрёба и в последний момент убрал подачу энергии, перед самым уровнем уловителей.
В последний момент он успел дать реверс на левый маршевый отсек движителя, что несколько сбавило скорость падения.
Дальше последовал сильный удар, и майор потерял сознание.
Ритан лежал на полу в квартирке, не замечая неудобств. Он понимал, что его новый знакомый абсолютный ноль в криминальном мире улиц. Но начинать с чего-то нужно.
Даже и лучше, если он начнёт с самого низа, а не с какой-то средней ступени, неожиданно для всех появившись ниоткуда.
Ему пришлось раскошелиться на несколько микрочипов, купив те через своих осведомителей на нелегальных разборках. Но это пустяки – Департамент покроет все расходы в случае удачного исхода дела.
Если неминуем провал, придётся спасать большее – жизнь. Его ждёт Эсс с их будущим ребёнком. Конечно, жена не пропадёт, о ней позаботятся состоятельные и влиятельные родители. Но лучше он сам позаботится о своей девочке, чем кто-то ещё.
Наручный персоник майора показывал наступление ночного времени, хотя в закрытом помещении этого никак не определить.
«Как же эти люди живут в таких условиях, когда совсем не видно неба? – размышлял Поолл меланхолично. – В какой бы Временной плоскости мне ни приходилось бывать, как бы плохо или хорошо ни жили тамошние обитатели, но везде, везде есть небо – и для бедных, и для богатых. А в моей родной эпохе его видят только наиболее обеспеченные граждане и, как ни странно, отверженные, живущие за городской чертой на бескрайних свалках.
Остальные ютятся в огромных мегаполисах в домах-монстрах, чья площадь измеряется километрами по периметру, а этажи возносятся на километры ввысь.
Чтобы закачать хотя бы воду на такую высоту, в каждом здании используют мощные станции, работающие на минералах, добываемых на Луне. Благо, их достаточно, но ведь когда-то закончатся и они, как практически закончились полезные ископаемые на Земле. Оставшееся не представляет интереса для промышленных разработок.
Когда прекратится добыча на Луне, что дальше? Учёные придумают что-то новое? Наверняка. А планета тем временем умирает. С каждым годом этот процесс становится всё необратимее и виной этому мы, люди…»
Майору было с чем сравнивать. В разных Временных плоскостях люди живут если не в гармонии с природой, то среди неё, в ней. А ближе к его эпохе хрупкое равновесие нарушается всё более.
Почему-то об этом принято просто говорить.
Поолл, время от времени задумываясь над этим вопросом, понимал, что о ситуации говорят уже лет двести пятьдесят. Говорят и продолжают разрушать, поступая по принципу: на их век хватит.
Вот! Вот так и думали все предыдущие поколения! И будут думать другие, пока не наступит апокалипсис. Человечество запрограммировано на самоуничтожение. Оно убьёт себя и убьёт планету, давшую ему жизнь.
Его современники учёные пришли к выводу, что с Марсом много миллионов лет назад произошло нечто подобное. В результате апокалипсиса моря высохли, атмосфера исчезла, поверхность превратилась в песок и камень. Остатки цивилизации заблаговременно переселились на Землю, чтобы погубить и её.
Какая планета будет следующей? Венера? К тому времени, как остаткам человечества придётся покинуть Землю, на Венере, возможно, прекратятся дикие ураганы, сформируется какая-то более-менее подходящая для проживания среда?
Майор вздохнул.
Крах, скорее всего, наступит раньше. Дело идёт к войне и вряд ли он в силах остановить её. Такое бывает только в постановках, где герой практически в одиночку всякий раз спасает мир. Старый-старый сюжет, придуманный ещё в далёком двадцатом веке и использовавшийся в сценариях, как тогда это называлось – кинофильмов.
«Эсс, девочка моя, что будет с тобой, с нашим ребёнком, если начнётся война?» – мрачно думал Ритан.
Вдруг его пронзило внезапное озарение, он впервые за время службы в Департаменте задумался о совершении должностного преступления. Раньше ему подобное и в голову не приходило, но сейчас он отвечал за Эсс, за их будущего ребёнка.
Если начнётся война, он осуществит заброску родителей жены, её и себя в отдалённую Временную плоскость.
Они поселятся на необитаемом острове где-нибудь в Тихом океане, где ещё не пахнет никакими мореплавателями, где настоящая живая природа и есть всё необходимое для жизни.
Их не побеспокоит никто, они станут недосягаемы для всех, он дезактивирует малый Кристалл Времени, связь с большим Кристаллом нарушится. При желании с его стороны её возможно восстановить. Но зачем, если здесь заполыхает пламя войны, воцарятся насилие и смерть? Именно по этой причине беглецов вряд ли станут искать его коллеги. Да наверняка многие поступят так же. Не он один такой умный. У многих есть семьи, жить все хотят.
Да, это выход. Они проживут долгую и счастливую жизнь. Но что будет с их ребёнком, а может и не с одним, дальше, когда умрут родители жены, когда от старости умрут он и Эсс, как это ни печально?
Что дальше?
Должно быть продолжение жизни.
Но как?
Если делать заброску нескольких семей, то, во-первых, нужно решить, кого брать.
Во-вторых, согласятся ли они именно на этот вариант.
В-третьих, конфликтов не избежать, даже если поселиться в разных концах острова. Так уж устроен человек.
Значит опять война…
С невесёлыми мыслями об этом, майор постепенно погрузился в сон.
Утром новые знакомые отправились к смотрящему улицы Суллу Баарру.
Сит, в предвкушении хорошего барыша, пребывал в прекрасном расположении духа. Чтобы не выглядеть перед Ритом несерьёзным человеком он, как мог, напустил на себя важности.
Они прошли мимо упавшего флаера майора, отметив, что тот уже успели основательно распотрошить. В нём копошился один из конкурентов Сита, надеясь на какую-нибудь поживу.
Сит подумал о том, что только сейчас смог бы получить доступ к аппарату, довольствуясь оставшимися крохами. Ему пришлось бы драться с конкурентом. А если бы их оказалось несколько, то он отступил бы, смирившись, что в этот раз ему ничего не достанется.
Теперь же он был почти богат и лишь мимоходом бросил взгляд на покорёженный аппарат, и ещё один презрительный взгляд на конкурента.
Больше не придётся заниматься такой мелочёвкой, он перешёл на иной уровень дохода!
Конкурент лишь на мгновение задержался взглядом на проходящей мимо парочке. В его взгляде мелькнула тревога. Вероятно, он опасался, что эти двое сейчас прогонят его и снимут всё, что ещё представляет какую-либо ценность. Но парочка прошла мимо. Парень долго смотрел вслед, при этом на лице отражалась напряжённая работа мысли. Затем он осмотрелся и, убедившись в отсутствии других конкурентов и полиции, углубился в работу. Спустя минуту, парень поднял голову. Его лицо осветилось озарением, он нехорошо улыбнулся, быстро собрал инструменты и припустил следом, догоняя ушедших так, чтобы они не обратили на него внимание.
Перед тем, как попасть к смотрящему, Ритану и Ситу пришлось миновать тройной кордон из охраны: первый – на входе в небоскрёб, второй – возле лифта, который должен был поднять их на уровень, где проживал Баарр, и третий – при выходе из лифта, уже на самом уровне.