Вил посмотрел на свой дисплей. Часы отсчитывали последние девяносто секунд. На западе в небе появились две близкие вспышки.
Неожиданно заговорил Тюнк Блюменталь.
– Они оба совершили прыжок… теперь они над Индийским океаном. – Голос Тюнка звучал глухо, лишь часть его сознания была отвлечена на то, чтобы рассказать о происходящих событиях тем, кто сам не мог их видеть. – Фил сосредоточил там большие силы и получил преимущество. – (На небе засветились едва заметные световые волны, словно проблески молний вдали за горами.) – Фил пытается пробиться сквозь заградительный кордон Деллы… Ему удалось. – (По рядам низтехов пронеслись неуверенные одобрительные возгласы.) – Они уходят прочь от Земли при помощи ядерных прыжков. Уже разогнались до трех тысяч километров в секунду. Они пройдут через догоняющую точку Лагранжа.
На пути в открытый космос Кристиану Жерро необходимо было забрать очень важный багаж.
Часы на дисплее показывали 00.00.00. Вил посмотрел на Хуана Шансона. Тот все еще сидел с закрытыми глазами, лицо его было сосредоточенно. Прошла секунда. Две. Неожиданно Шансон ухмыльнулся и поднял вверх большой палец. Кристиан Жерро не сможет получить свой багаж.
Несколько мгновений Вил и Хуан, глупо улыбаясь, смотрели друг на друга. Никто этого не заметил.
– Пять тысяч километров в секунду… Странно, Фил остановился. Делла догонит его через… Опять стрельба. Она побеждает… Он вырвался и пытается уйти от нее…
Вил прервал репортаж:
– Скажите им, Хуан.
Шансон кивнул, все еще улыбаясь. Неожиданно Тюнк замолчал, а через секунду выругался и засмеялся. Низтехи уставились на Блюменталя, а все выстехи не сводили глаз с Шансона.
– Вы уверены, Хуан? – дрогнувшим голосом спросила Елена.
– Да, да, да! Получилось просто отлично. Мы избавились от них обоих. Видите. Они изменили тактику. Чем бы ни закончилось сражение, это произойдет в нескольких тысячах лет и дюжинах парсеков отсюда.
В сознании Бриерсона промелькнула ужасная картина: Делла преследует Жерро в глубинах вечности. Фрейли перебил Шансона:
– Что, черт побери, вы тут несете? Жерро захватил медицинское оборудование и зародыши. Если он погибнет, то и они тоже – и нам всем конец!
– Нет! Все в порядке. Мы, я… – Шансон нетерпеливо приплясывал на месте, раздраженный медлительностью человеческой речи. – Вил! Объясните, что мы сделали.
Бриерсон вернулся мыслями на Землю и оглядел низтехов.
– Хуану удалось отобрать у Жерро медицинское оборудование, – спокойно сказал Вил. – Оно висит в точке Лагранжа, откуда мы в любой момент сможем его забрать.
Он посмотрел на Шансона:
– Вы передали контроль Елене?
– Да. У меня почти не осталось космического оборудования.
Вил почувствовал огромное облегчение.
– Я подозревал Жене с самого начала, но его это мало заботило. Во время нашей войны силы всех выстехов были перехвачены и направлены против Деллы. Хуан – или любой другой выстех – может рассказать вам, как это выглядело. Они не были полностью отрезаны от своих систем, просто потеряли контроль. Во время войны по системам проходит масса информации, а в этот раз обмен был особенно хаотичным. Местами защита компьютерных сетей давала сбой, и произошла утечка некоторых данных. В компьютерную сеть Хуана попало сообщение о медицинском оборудовании Жерро. Хуан узнал, что и где хранит Жерро и каков интервал проверки пузырей, закрывающих банки зародышей и внутреннюю систему защиты.
Он помолчал.
– Это собрание было самой настоящей ловушкой. Мне… мне очень жаль, что пришлось держать все это в тайне от вас. Наша атака могла быть успешной только в определенные промежутки времени – и только в том случае, если Жерро отвел бы свои защитные силы от точки Лагранжа.
– Да, – кивнул Хуан, который уже успел немного успокоиться, – эта встреча была необходимой и самой рискованной частью всего предприятия. Если бы Жерро заподозрил неладное, находясь здесь, он мог бы совершить какую-нибудь непоправимую глупость. Мы хотели, чтобы он запаниковал и сбежал, не открывая стрельбы. Поэтому Вил и рассказал вам ту историю, а мы натравили двух наших самых главных врагов друг на друга. – Он посмотрел на Бриерсона. – Спасибо за доверие, мой мальчик. Мы так никогда и не узнаем, чего добивалась эта Лу. Может быть, она и вправду человек; но те годы, что она провела в одиночестве, изменили ее сознание. Я знал, что, если скормить ей нужную ложь о банках зародышей, она станет преследовать Жерро до конца времен, чтобы уничтожить его.
Теперь все ликовали. Правда, некоторые возгласы были достаточно сдержанными: будущее человечества в последние несколько минут сильно напоминало волейбольный мяч. Однако теперь…
– Теперь у нас все получится! – радовалась Елена.
Мирники, неприсоединившиеся и республиканцы обнимались. Дилип и несколько низтехов подошли к подиуму, чтобы пожать Вилу руку. Даже выстехи забыли о сдержанности. Хуан и Тюнк стояли в самом центре толпы. Тэмми и Елена, улыбаясь, смотрели друг на друга. Только Моника Рейнс не покинула своего места и, как всегда, цинично усмехалась. Однако Вил подозревал, что она не огорчена по поводу спасения колонии, а просто завидует всеобщей радости.
Неожиданно Вил подумал, что все можно оставить как есть. Колония на самом деле спасена. Если же он и дальше последует своему плану, то подвергнется самой большой опасности… Это была просто мысль, но не реальный выбор. Слишком многим людям он был должен, чтобы сейчас отступить.
Вил выбрался из толпы и вернулся на сцену. Включил микрофон:
– Елена. Люди.
Смех и крики стихли. Гейл Паркер вскочила на скамейку и выкрикнула:
– Эй, Вил! Речь! Речь! Вила в президенты!
Все весело рассмеялись; у Гейл всегда было замечательное чувство юмора. Вил поднял руки, и шум снова стих.
– Остались еще кое-какие проблемы, которые предстоит решить.
Елена с удивлением посмотрела на него.
– Конечно, Вил. Я думаю, теперь мы многое сможем исправить. Но…
– Дело не в этом. Я все еще не закончил работу, для которой меня наняли… Я до сих пор не представил вам убийцу Марты.
Разговоры и смех мгновенно смолкли. Стали слышны даже крики птиц, охотящихся на пауков в лесу за амфитеатром. На тех лицах, что не выражали полнейшего удивления, снова появился страх.
– Но, Вил, – заговорил Хуан, – мы поймали Жерро…
– Да. Его мы поймали. Так же как и его оборудование. Тут все чисто. Только Кристиан Жерро не убивал Марту, и не он захватил компьютерные системы выстехов. Вспомните, он не признался ни в том ни в другом. Он пострадал точно так же, как и все остальные. Поиски того, кто перехватил управление сетями, как раз и были одним из тех «оборванных концов», которыми он собирался заняться.
Хуан замахал руками и заговорил еще быстрее, чем обычно:
– Чистой воды семантика. Жерро ясно признался, что захватил боевые системы низтехов.
Вил покачал головой:
– Нет, Хуан. Он говорил только о Мирниках. Мы считали, что один из выстехов натравливал обе стороны друг на друга, но на самом деле Жерро занимался только Мирниками… А вы манипулировали республиканцами.
Слова были произнесены, а Вил остался жив.
Маленький человечек с трудом сглотнул.
– Пожалуйста, мой мальчик, после всего, что я сделал, как ты можешь такое говорить? Понял! Ты считаешь, что только тот, кто проник в систему, мог узнать про медицинское оборудование Жерро. – Он умоляюще посмотрел на Елену и Тэмми. – Скажите ему. Такое случается во время сражения…
– Конечно, – сказала Елена. – Вам это объяснение может показаться притянутым за уши, Вил, но утечки действительно происходят.
Тюнк и Тэмми согласно кивали.
– Не имеет значения. – В голосе Вила звучала уверенность. – Я знал, что Хуан убил Марту еще до того, как он пришел ко мне с сообщением про Жерро.
«Только вот как мне убедить в этом вас?»
Шансон сжал кулаки, отошел к скамейке и сел.
– Я что, должен все терпеть? – крикнул он, обращаясь к Елене. Она положила руку ему на плечо:
– Дайте инспектору высказаться.
Королева посмотрела на Вила, и он увидел на ее лице хорошо знакомое выражение яростной борьбы противоположных чувств. Только что Вил и Хуан – вместе – спасли колонию. Она знала Шансона многие десятилетия; Вил был всего лишь низтехом, которого ее Марта и хвалила, и проклинала. Насколько Елене хватит терпения?
Бриерсон обошел подиум.
– Сначала мне казалось, что практически любой выстех мог оставить Марту в реальном времени: в компьютерную систему Королевых внесли такие изменения, что саботировать одно запузырение было совсем не трудно. Приведя в порядок свои системы, Елена и остальные выстехи решили, что все снова хорошо. Наша война показала, как ужасно они ошибались. В течение двенадцати часов враг полностью контролировал компьютерные сети – кроме тех, что принадлежали Делле.
Это дало мне сразу несколько подсказок. В мое время захватить целую систему было совсем не просто. Если только она не контролировалась с самого начала, это мог сделать лишь эксперт высочайшего класса, заранее расставивший ловушки, которые впоследствии давали ему возможность осуществить захват. Кто бы это ни сделал, он должен был иметь доступ к оборудованию выстехов – всех, кроме Деллы, которая со времен Сингулярности отсутствовала в Солнечной системе.
Вил оглядел присутствующих. Низтехи, не шевелясь, ловили каждое его слово. Остальные… Тэмми даже не смотрела на него. Вил представил себе, какие разговоры ведутся одновременно с его речью.
– Итак, за всем этим стоял эксперт, пользующийся специальными инструментами. Однако «Грин-Инк» Елены не сообщает таких данных ни про одного из выстехов.
– А это значит, что убийца переписал историю, чтобы защитить себя, – вставил Тюнк.
– Конечно. Совсем немного – несколько фактов тут, парочка там… У убийцы было для этого достаточно времени. Только в компьютерной сети Деллы содержится правда. После того как нас спасли, я провел много времени, изучая базу данных Деллы Лу. К несчастью, все, что относится к концу двадцать второго века, повреждено настолько, что сама Делла этой базой данных не пользовалась. Но после сражения я уже знал, что нужно искать. И в конце концов нашел вот что: Джейсон Мадж известен нам всего лишь как религиозный фанатик, однако в конце двадцать второго века у него даже были последователи. Один из них настолько поверил в доктрину, проповедуемую Маджем, что отправился за наставником в стасис. Хуан Шансон. Богатый и умный человек; пожалуй, самая удачная добыча Маджа. – Вил посмотрел на Шансона. – Вы отказались от многого, следуя религиозной идее, Хуан. Я узнал, что вы возглавляли отд