– Вот они, мои подозреваемые.
Окно библиотеки превратилось в мозаичное панно, изображавшее всю колонию целиком. Некоторые картинки были очень маленькими – все жители Нью-Мексико поместились в одном углу. Другие, например сам Бриерсон, занимали гораздо больше места.
– Почти у всех есть к нам претензии. Однако вы, выходцы из двадцать первого века, не в состоянии совершить это преступление. Технически. И как бы мне ни хотелось обвинить вас, Бриерсон, – Елена бросила мимолетный взгляд на Вила, – вы не входите в список подозреваемых.
Изображения низтехов исчезли с импровизированного экрана. Оставшиеся напоминали афиши, выставленные на фоне живописного пейзажа. Вил смотрел в лица продвинутых путешественников (всех, кроме самой Елены): Робинсоны, Хуан Шансон, Моника Рейнс, Филипп Жене, Тюнк Блюменталь, Джейсон Мадж – и женщина, про которую Тэмми сказала, что она космическая путешественница.
– Вас интересует мотив, инспектор Бриерсон? Не представляю, чем еще это может быть, если не желанием покончить с нашей колонией. Кто-то из этих людей хочет, чтобы человечество навсегда перестало существовать, или, что гораздо более вероятно, намерен устроить все на собственный лад, переманив на свою сторону людей, которых мы спасли. Что, вероятнее всего, приведет к тому же результату.
– Но при чем тут Марта? Убив ее, они лишь раскрыли карты, но не смогли…
– Помешать Королевым? Вы не понимаете истинного положения вещей, Бриерсон. – Елена провела рукой по своим длинным светлым волосам и опустила глаза. – Наверное, этого не в состоянии понять никто. Вы же знаете, я инженер. Я достаточно жесткий человек и была вынуждена принять несколько решений, весьма непопулярных в нашей колонии. Наш план никогда не добрался бы до этой стадии, если бы не я.
Но именно Марта занималась планированием и разработкой деталей. В том времени, откуда мы родом, Марта разрабатывала новые проекты и была одним из лучших специалистов в своей области. Это она придумала весь наш план еще до того, как мы покинули цивилизацию. Марта предвидела, что в двадцать третьем веке развитие технологии приведет к своего рода Сингулярности. Она на самом деле хотела помочь людям, затерявшимся в чужом времени… Теперь у нас есть колония. Чтобы она не погибла, а процветала и дальше, нужен гений, равный гению Марты. Я знаю, как заставить работать тот или иной прибор, и могу победить практически любого в открытом сражении. Однако сейчас, когда Марты не стало, наш проект может просто развалиться. Нас здесь так мало, а противоречия и зависть так сильны… Думаю, убийце это тоже известно.
Вил кивнул, его удивило, что Елена способна так четко оценить свои недостатки и слабости.
– Я буду очень занята, Бриерсон, мне придется потратить не одно десятилетие на подготовку к тому моменту, когда Мирники выйдут из стасиса. Мечта Марты должна сбыться, и я не могу позволить себе тратить время на поиски убийцы. Однако я хочу его поймать. Иногда мне даже кажется, что я немного спятила, так сильно мне этого хочется. Если вы займетесь этим делом, можете рассчитывать на любую разумную помощь. Согласны?
Прошло целых пятьдесят мегалет, а Вилу Бриерсону все равно нашлось чем заняться.
Вил знал, что он должен потребовать, и, находясь в своем собственном времени, не колеблясь сделал бы это. Но сейчас… Он посмотрел на защитника Елены, который по-прежнему висел в воздухе возле дальнего края стола. Возможно, стоит дождаться доказательств. Веских доказательств.
– Мне нужно личное транспортное средство. Защита. Возможность поддерживать связь с каждым жителем колонии, потому что мне может потребоваться их помощь.
– Вы все это получите.
– Кроме того, мне необходимы ваши базы данных – по крайней мере, все, что касается жителей нашего поселения. Я должен знать, откуда и из какого времени они попали сюда и каким образом проскочили момент Уничтожения.
Елена прищурилась:
– Вы собираетесь продолжить свою личную вендетту, Бриерсон? Прошлое умерло. Я не позволю вам устраивать разборки с вашими прежними врагами. Кроме того, низтехи не входят в список подозреваемых, так что вам нечего там вынюхивать.
Вил покачал головой. Все как в старые добрые времена: клиент решает, что должен знать профессионал, а чего ему знать не следует.
– Вы один из выстехов, Елена. Но решили воспользоваться услугами низтеха, иными словами – привлекли к работе меня. Так почему вы считаете, что ваши враги не могли иметь помощников?
Люди вроде Стива Фрейли теперь превратились в марионеток. А ведь они мечтали стать кукольниками. Поиграть Королевой в борьбе против ее врага… Президент Нью-Мексико сделал бы это с превеликим удовольствием.
– Гм, хорошо. Вы получите базы данных – только ваше дело будет оттуда исключено.
– А еще мне необходим высокоскоростной интерфейс, как у вас.
– Вы умеете им пользоваться?
Елена задумчиво провела рукой по обручу у себя на голове.
– Нет.
– В таком случае забудьте об этом. Современные версии изучить гораздо проще, чем те, которые были в ходу в ваше время, но я выросла с этой штукой и все равно не могу добиться точного зрительного совмещения. Если не начать заниматься этим с детства, можно учиться годами – и безуспешно.
– Послушайте, Елена, у нас достаточно времени. Одному Богу известно, сколько еще пройдет лет, прежде чем Мирники выйдут из стасиса и вы возобновите работу над созданием колонии. Даже если мне понадобится пятьдесят лет, это не будет иметь решающего значения.
– Времени у вас нет, мистер. Потратив целый век на решение этой задачи, вы потеряете для меня всякую ценность.
Она была права. Вил вспомнил слова Марты о рекламной кампании Робинсонов.
– Естественно, – продолжала Елена, – в убийстве замешан кто-то из продвинутых путешественников. Возможно, это самое главное из того, что нам известно. Тут уже работают специалисты.
– Да? Тот из выстехов, кому вы доверяете? – Вил махнул рукой на изображения на стене.
Елена Королева грустно улыбнулась.
– Тот, кому я не доверяю меньше, чем остальным. И не забывайте, Бриерсон, за всеми вами будут следить мои роботы. – Елена задумалась. – Я надеялась, она успеет вернуться, чтобы принять участие в этом разговоре. Она единственная, у кого не могло быть никакого мотива. За все прошедшие мегагоды она ни разу не вмешалась ни в один из наших проектов. Вы будете работать вместе. Думаю, сотрудничество окажется плодотворным. Она знакома с высокими технологиями, однако она немного… странная.
Елена снова замолчала, а Вил подумал о том, что, вероятно, никогда не сможет привыкнуть к безмолвному общению человека и машины.
Краем глаза он заметил какое-то движение. За их столом появился еще один человек. Это была та женщина – космическая путешественница. Вил не слышал ни звука шагов, ни того, как открылась дверь… Но тут он заметил, что женщина сидит под каким-то странным углом к столу. Голографическое изображение!
Женщина серьезно кивнула Елене:
– Мисс Королева, я по-прежнему нахожусь на орбите, но, если хотите, мы можем поговорить.
– Отлично. Я собиралась представить вам вашего партнера. – Елена улыбнулась, словно вспомнила какую-то шутку. – Мисс Лу, это Вил Бриерсон. Инспектор Бриерсон, это Делла Лу.
Вил уже слышал это имя раньше, только никак не мог вспомнить где. Хрупкая женщина с азиатскими чертами лица выглядела точно так же, как на вечеринке у Робинсонов. Он сообразил, что она, вероятно, вышла из стасиса всего несколько дней назад, ее прическа совсем не изменилась – те же короткие гладкие черные волосы.
Лу несколько секунд не сводила с Елены глаз, после того как та представила ее Вилу, а потом повернулась к нему. Если эта задержка не была спектаклем, устроенным в его честь, значит она находится где-то возле Луны.
– О вас прекрасно отзываются, инспектор, – произнесла женщина из космоса и улыбнулась одними губами.
Она выговаривала слова очень осторожно, каждое было отделено от другого короткой паузой, но в остальном ее английский язык ничем не отличался от северного диалекта, на котором говорил Вил.
Прежде чем он смог что-либо ответить, Елена сказала:
– Как насчет наших главных подозреваемых, мисс Лу?
Еще одна короткая, пауза.
– Робинсоны отказались остановиться.
В окне появилась картинка, снятая из космоса. Вил увидел ярко-голубой диск и еще один – более бледный, скорее даже серый. Земля и Луна. За спиной Лу висел пузырь, на поверхности которого отражались Солнце, Земля и Луна. Его окружала похожая на паутину металлическая конструкция с разбросанными тут и там утолщениями. Дюжины серебряных шаров медленно вращались вокруг большой сферы. Периодически они исчезали, а вместо них появлялся большой, главный пузырь, включающий в себя и металлическую конструкцию. Затем следовала короткая вспышка, и все повторялось сначала.
– К тому времени как мне удалось их догнать, они уже покинули антигравитационное поле и шли в импульсном режиме. Интервал между импульсами не менялся. Подобраться к ним было нетрудно.
Бум, бум… На мгновение Вил растерялся, но быстро понял, что получил возможность рассмотреть ядерный прыжок с близкого расстояния. Идея была настолько простой, что ею пользовались даже в его время. Нужно просто взорвать бомбу, затем на несколько секунд войти в стасис – как раз на время взрыва, который придаст мощный импульс. Выйдя из стасиса, вы можете взорвать еще одну бомбу и повторить процесс. Конечно, для тех, кто окажется в этот момент поблизости, процедура будет смертельной. Чтобы получить эти снимки, Делле Лу пришлось, вероятно, скопировать действия Робинсонов, используя свои бомбы.
– Обратите внимание: когда движущий пузырь лопается, они немедленно генерируют более мелкие пузыри, которые умещаются внутри их защитной системы. Сражение с ними могло бы продлиться несколько тысяч лет по внешнему времени.
Предметы, находящиеся в стасисе, имеют абсолютную защиту от внешнего мира. Но пузыри рано или поздно лопаются. Если срок жизни пузыря короток, враг может затаиться, чтобы пристрелить вас в тот момент, когда вы выйдете из стасиса. Если же срок существования пузыря более длительный, враг может закинуть вас прямо на Солнце – и абсолютная защита закончится абсолютной катастрофой. Продвинутые путешественники пользовались целой системой автономных боевых роботов, постоянно входящих в состояние стасиса и выходящих из него. Когда они находились в реальном времени, их процессоры решали, каким по длительности должно быть следующее запузырение. Аппараты с меньшим циклом выхода из стасиса синхронизировались с теми, у которых был более длительный цикл, с помощью сигналов, передаваемых по цепи. В результате командный пузырь путешественников мог находиться в безопасности довольно долгое время.