Жизни? М-да, смешно получается. Мы ведь и так мертвы.
— Умр-ри! — прорычал тот и уронил камень на мою голову, но и на этот раз промазал.
Кувырок вправо, и вот я уже на ногах, направив лезвие меча в грудь монстра.
— Ой-Вер, послушай.
Но тот и не думал останавливаться ради светской беседы. Схватив каменный обломок, бросил в меня, и ринулся в бой. Я увернулся от снаряда, но тут же пришлось отражать атаку монстра. Его кулаки превратились в гигантские отбойные молотки, и уходить с их траектории становилось всё сложнее. Пригибаясь и ускользая в разные стороны, всё же удалось отскочить назад и выпустить в противника огненный шар. Заклинание попало точно в морду, отчего гуманоид завопил. Видимо, обжёг глаза. Отлично.
— Убью! — выл тот, царапая собственное лицо.
Неужто крыша совсем поехала? Даже мобы не страдают суицидом, а этот таки рвётся навредить самому себе. Странно. Ну да ладно, некогда распинаться и ждать, когда он очухаетсяс.
Доставать воду из инвентаря нельзя, только если непосредственно перед употреблением, у меня же нет ёмкости. Значит, надо заскочить на плечи гиганта, раскрыть тому пасть и залить насильно. Идея не так уж и плоха, учитывая, что подобный опыт уже имелся. Тогда костирост был крупнее и опаснее, так что с этим не должно возникнуть проблем. По крайней мере, очень надеюсь.
«Поверь в себя и справишься».
Сарказм Интеллекта был неуместен, но всё же заставил улыбнуться.
— Хорошо, приятель, — обратился к бывшему соратнику. — Давай решим проблему по-взрослому.
Гуманоид всегда отличался удивительным слухом. Вот и тогда, услышав мой шёпот, повернулся и уставился окровавленным взглядом. Да, он хорошо поработал когтями, разодрав один глаз до такой степени, что тот практически вывалился наружу. Серое лицо покрывали глубокие борозды, из которых сочилась тёмно-красная жидкость, видимо, кровь инопланетянина ещё не до конца трансформировалась. Мерзкое зрелище, но это даже мне на руку, теперь можно залить мёртвую воду не только в пасть, но и на раны, тогда эффект, возможно, станет сильнее.
«Есть только один способ выяснить».
Ой-Вер запрокинул голову, из глотки вырвался дикий рёв, и заражённый бросился в атаку.
Вновь сокрушительный удар кулаков раздробил пол, осколки камней звякали о моё металлическое тело, не причиняя никакого вреда. Противник силён, но в то же время неуклюж, вкладывал все силы в один удар, из-под которого легко выскочить. Это совсем непохоже на старого приятеля, ловкости которого мог позавидовать любой земной гимнаст, если от сознания гуманоида, что и осталось, то лишь в зачаточных формах.
Взмахнув огромной лапой, он практически достал, когти пронеслись в нескольких сантиметрах перед носом. Снова бросился вперёд, желая схватить меня, пришлось отскочить вправо, при этом ударив мечом. Удалось распороть его ладонь, отчего по пещере снова прокатился грозный рык. Немедля бросил в гуманоида огненный шар, на этот раз угодивший в грудь. Запахло палёным, а противник заревел пуще прежнего, выгнувшись в спине и начав терзать когтями обожжённую кожу.
Да что он делает? Неужто остатки разума Ой-Вера стараются избавиться от бренной оболочки и облегчить мне победу? Или же ему настолько больно, что не в силах терпеть агонию?
И вскоре я понял, что происходит.
Разрывая плоть и разбрасывая куски по сторонам, гуманоид обнажил костяные наросты, которые росли с каждой секундой. Они раздирали мясо, выпирали омерзительными буграми, чтобы через пару мгновений вырваться наружу. Кровь залила всё под ногами серого здоровяка, но тот никак не мог остановиться. Казалось, будто он ждал этого всю жизнь, высвободиться, сбросить старую шкуру, получив взамен новое тело. Вот только это был уже не он.
И когда через полминуты успокоился, передо мной возвышался не тот игрок, с которым сражались бок о бок с троллями и снежными обезьянами, а здоровый, усыпанный костяными пластинами, монстр.
Значит, спасать его бесполезно.
«Увы, но да, мы опоздали».
Жаль, мне казалось, будем хорошими приятелями, по крайней мере, до последнего кольца. Но Лимб решил иначе. Наверное, так будет лучше. Теперь никакие терзания не омрачат разум. От Ой-Вера остались лишь кровавые лоскуты на каменном полу и теле моба, да воспоминания. Тогда постараемся оставить последние незапятнанными.
Ноздри монстра гневно раздувались, лицо покраснело от царапин и злости, было очевидно, что противник взбешён. С правого кулака падали алые капли, но он не спешил нападать. Выжидал, но чего? Или боялся? Может, несколько неудачных попыток побороть дали понять, что не стоит со мной связываться?
Над головами раздался оглушительный грохот, пронёсшийся эхом по пещерам и туннелям. Непроизвольно мы оба вскинули головы. Высоко наверху была видна белая туча, скорее всего, облако от взрыва.
Что там происходит? Света и Бэйб попали в ловушку?
А когда бросил взгляд на противника, то того уже и след простыл.
— Вот чёрт, — выругался я.
«Проворонил, теперь придётся ожидать удара в спину».
Интеллект, конечно, прав. Но в этом месте всегда приходится быть начеку, так что не впервой.
Девушка рухнула на живот. Кровь из пореза на тыльной стороне ладони оросила ледяной пол. Длинная белесая тварь извивалась в центре зала, стрекоча круглой пастью. Свина отбросило в противоположную сторону, ударило о стены, да так, что зверь не подавал признаков жизни. Света надеялась, что кабан просто отключился, но узнать сможет только, когда окажется рядом, ведь между ними отросток той самой протозы белой.
Моб выследил игроков и пробился снизу, сквозь тонны льда, когда девушка с питомцем прошли по мосту и оказались внутри новой скалы. После чего сразу же атаковал, не взирая, что его тело оказалось рассечено острыми краями дыры. От первого удара удалось увернуться, но когда монстр бросился на Свету, словно безумное животное, то врезался в стену с такой мощью, что пробил её насквозь. Разлетевшиеся осколки попали в девушку, повалив на пол, а моб тем временем атаковал Бэйба. Свин проявил изрядную ловкость, увернувшись от клыкастой пасти, но моб задел склизким телом, отбросив питомца в сторону, после чего тот и притих.
Девушка вскочила на ноги, взмахнув водным хлыстом, покрытым острыми бусинками льда. В таком месте магу воды можно было творить настоящие чудеса. Червь вёл себя, как безумец, мотая головой и разбрызгивая слизь, что заменяла ему кровь. Казалось, он и не видит противника, но старался достать хоть до чего-то.
Раздался свист и хлёсткий удар, а следом визг моба. Света била снова и снова, не останавливаясь, по сторонам разлетелась отвратная слизь, но девушка не обращала на это никакого внимания. Отросток протозы дёргался то вправо, то влево. Иногда ему удавалось броситься на противницу, но та ловко ускользала, и круглая челюсть снова и снова ловила зубами воздух.
Мелкими перебежками девушке удалось добраться до лежащего кабана. Пока червь, практически перерубленный пополам, но всё ещё извивающийся, не видел их, она осмотрела тело зверя. На боку зияла рваная рана, кровь, мелкими струйками сбегала на пол, но Бэйб всё ещё дышал, хотя из тёмного пятака надувались розовые пузыри.
— Держись, приятель, — прошептала она, погладив жёсткой шерсти, и тогда свин приоткрыл глаз, посмотрев на девушку. — Я вернусь.
Света вновь поднялась, сжала хлыст и ударила, что было сил. Червь дёрнулся в последний раз, больше половины искалеченной туши рухнуло под ноги, а оставшаяся часть скрылась из виду.
Не теряя времени, девушка вернулась к раненному, положила ладони на рану и зажмурилась. Магия потекла сквозь руки, залечивая тело животного, его дыхание стало ровным, а хрип исчез. Шкала маны просела наполовину, но на это Света не обращала внимания, ей хотелось выложиться на полную, чтобы исцелить зверя. После того как он спас от заражённого гуманоида, чувствовала себя в долгу перед ним. К тому же это питомец Влада, и она хотела вернуть зверя невредимым.
— Нам надо спешить, — наконец выдохнула та и отняла руки от косматого животного.
Тот сперва не понял, что произошло. Но стоило дёрнуться и не почувствовать при этом боли, как вскочил на ноги, довольно хрюкнул и закружил вокруг спасительницы.
— Успокойся, — произнесла она, не поднимаясь. Всё-таки битва и исцеление не дались так просто. — Надо уходить.
Девушка понимала, что протоза нашла их. И пусть сейчас повезло, но тварь постарается их снова схватить, потому пришлёт сюда ещё отросток, возможно, не один, и гораздо крупнее.
И стоило подумать об этом, как всё вокруг завибрировало. Не успели они броситься к выходу, как под ногами послышался хруст, ледяной пол покрылся трещинами, а через секунду лопнул.
Глава 10
«Слышишь крик?»
Конечно же, до меня донёсся голос Светы, но как бы ни вглядывался в белое облако, не мог разглядеть, что там произошло. И очень надеялся, что она не упала, ведь после такого вряд ли повезёт так же, как и мне.
«Надо помочь».
Да знаю, знаю. Но что делать?
Несмотря на вопросы, ноги сами понесли меня на звук. Передо мной оказалась насыпь, будто небольшая скала обвалилась и перекрыла один из проходов в пещеру, но благодаря этому можно было выбраться из тёмного туннеля туда, куда проникал хоть какой-то свет.
Забравшись на валун, побежал по камням, поднимаясь всё выше и выше. Ноги скользили, ведь чем дальше продвигался, тем больше льда становилось, но не мог позволить себе остановиться. Внезапно пятка ушла в сторону, нога подвернулась, и я полетел на возвышающийся сталагмит.
— 2 ХП
Ударившись о него лицом, услышав скрежет зубов. Оставалось надеяться, что они не треснули, иначе такую боль терпеть будет довольно сложно. Хотя всегда можно подлатать себя.
Мысли пронеслись в одно мгновение, за которое успел вскочить на ноги и побежать дальше. Однако стоило сделать ещё несколько прыжков, как прямо передо мной раскинулась новая пропасть. Снова оказался на краю обрыва, свалиться с которого означало пересчитать все кости. А дальше огромная круглая пещера, сотня метров в диаметре, не меньше. По ней проходили длинные трещины, множество ледяных сталагмитов тянулись к потолку, но самым жутким оказались отростки протозы. Белесые черви словно танцевали, высунувшись из отверстий. Их покрывала зеленоватая слизь, видимо, твари не удалось пробиться наверх безболезненно. Но ни один из червей не мог дотянуться до добычи, которой оказались… мои друзья.