— Ух, — воодушевилась та. — Звучит интересно. Но как мы всё выплавим? Где-то в горах живут гномы со своими кузницами?
От такой ассоциации невольно пробрал смех.
— А вдруг, — хмыкнул я. — Хотя планировал справиться несколько иначе. Для этого нам потребуется вода и камни, в которых можно проделать необходимые углубления. А дальше всё просто, не забывай, — посмотрел на девушку, всё ещё висящую на моём плече, — я ведь маг огня.
— Думаешь, твоего огня хватит?
— Уверен в этом.
Вскоре показалась каменная насыпь, идущая под уклоном. По ней-то и спустился кабан, а теперь все мы поднимались. А оказавшись наверху, почувствовали лёгкий ветер, дующий в лицо. Над головой ясное небо, солнце клонилось к закату, разбрасывая яркие лучи по снегам, окрашивая их в причудливые цвета. Блики ослепляли и приходилось щуриться, чтобы полноценно осмотреться. Гора, в которой мы так долго блуждали оказалась далеко в стороне. А, посмотрев на карту, довольно улыбнулся. Получилось так, что мы прошли её насквозь, и выбрались с другой стороны. И где-то дальше находился всё ещё нетронутый ключ.
— Куда теперь? — спросила девушка, наконец-таки встав самостоятельно.
— Туда, — указал вперёд.
Примерно в паре километров вокруг нас раскинулась снежная пустыня, но впереди темнели леса. Мы почти добрались до тайги, если можно так назвать это место. Значок ключа кружился именно там, оставалось лишь найти его и не нарваться на новые неприятности. Хотя с этим всё было гораздо сложнее. Не думаю, что Лимб позволит вот так просто достать заветный артефакт, для этого придётся постараться.
Бэйб и Света быстро приходили в себя. То ли действовала мёртвая вода, то ли естественное восстановление в Игре, а может и всё вместе. Но выбравшись из трещины, по ним было видно, как стремительно поправлялись. А вот о себе такого сказать не мог. И проблема была не ранах, коих на мне практически не осталось, вновь появилось странное чувство. Я буквально затылком ощущал, что за нами кто-то следит, как тогда, на первом кольце. Правда, на тот момент подумал о волчьей стае, выбравшейся к логову троллей. Но сейчас понимал, что это не так, и звери лишь смогли на время приглушить тревогу.
Обернулся и пристально осмотрелся. В воздухе кружились мелкие снежинки, мороз щипал за щёки и нос, покрывая инеем ресницы с бровями. Однако никого не заметил. И стоило на мгновение успокоиться, как со стороны трещины раздался злобный рёв.
— Ой-Вер! — испуганно воскликнула девушка.
— Уже нет, — я покачал головой и двинулся дальше, стараясь как можно скорее убраться от этого места прочь.
Глава 12
Увязая в снегу почти по колено, добрались до лесной полосы. Хвойные одинокие деревья, разбросанные по окрестностям, словно пучки волос на плешивой голове, вздымались ввысь. Небо стремительно темнело, но тучи разошлись, позволив звёздам и луне освещать нам путь. Бэйб прыгал по сугробам, словно мелкая собачонка, так как проваливался практически по грудь. Мы изрядно наследили, и Ой-Веру будет легко нас выследить, но на этот счёт я особо не переживал. У меня есть защита, у Светы, как оказалось, тоже, и довольно прочная.
— Остановимся здесь, — сказал я, когда оказались на небольшой полянке. — Темно, идти нет смысла, нарвёмся на неприятности, — ответил на немой вопрос девушки. — Сейчас надо согреться.
С наступлением темноты заметно похолодало. Если в пещерах всё и состояло изо льда, то там не было ветра. Здесь же он задувал со всех сторон, будто заплутавший в трёх соснах путник.
Собрав дрова, расчистили площадку. Я сложил шалашик, подбросив снизу хвороста. Магия магией, но не стоило тратить её понапрасну, тем более что есть возможность зажечь огонь без особых помех.
С ладони слетело небольшое пламя, и ветки тут же задымились. Я чуть отодвинулся назад и присел на волчью шкуру. Мы подстилили их даже под кабана, хотя тому не нравилось, что под носом исходит запах хищника. Однако особого недовольства не выразил, лишь мотнул головой и фыркнул, а потом упал на мягкую подстилку.
Огонь разгорался всё сильнее, и вот уже небольшой жар обдаёт лицо, приятно согревая. От удовольствия на мгновение зажмурился, вспоминая, как в детстве с братом и дедом ходили в лес. Он рассказывал много интересных баек, некоторые из них потом снились в кошмарах. Да, весёлый был старикашка. Но главное, он учил нас выживать в дебрях, искать ягоды или коренья, чтобы не помереть от голода, ставить силки и петли. И всё это могло мне ещё пригодиться, если придётся охотиться. Однако пока что не видел в этом особой необходимости. Интеллект не даёт новых схем для крафта, кроме тех, что надо будет выплавлять. Да и я не могу представить, что можно найти такого интересного в пустынной тайге, кроме руды и сосновых шишек. Хотя вот нашлись накопители, да ещё живительная влага, называемая мёртвой. Если Света узнает, что именно она выпила, то, боюсь, мне грозят большие неприятности.
— Проголодалась? — посмотрел на девушку, что сжалась от холода рядом.
— Очень, — честно призналась та.
— Хорошо, посмотри, что у меня осталось.
Открыл инвентарь:
Мясо кабана — 0
Мясо прони — 0
Мясо отикулуса — 7
Кристаллик чистой воды — 12
Негусто, но хоть что-то.
— Любишь кальмаров?
— Не то, чтобы особо, — ответила девушка и слабо улыбнулась. — Но если ничего больше нет, то съём за милую душу.
— Вот и договорились.
Найдя пару длинных веток, насадил бледные куски мяса, протянул одну собеседнице, а свою поднёс к огню.
— Как закуска, они хорошо смотрятся, но как основная еда ещё никогда не пробовал, — усмехнулся я.
— Всё бывает в первый раз, — Света подсела чуть ближе к костру. — Я любила копчёного кальмара.
— Ух ты. Да мы мажоры.
— Что в этом такого?
— На самом деле ничего, — улыбался я. — Просто хотел тебя повеселить. А то я даже отсюда слышу, как ты зубами стучишь.
Девушка сконфузилась и опустила глаза, а потом тихо заговорила:
— Непросто это. Бегать по джунглям, пещерам, сражаться с монстрами, терять друзей… — голос дрогнул, и она замолчала.
— Понимаю, — кивнул в ответ. — Но у нас нет другого выбора.
— Как? — еле слышно спросила девушка.
— Что именно?
— Как ты это терпишь? — она подняла взор, и я заметил, как блестят зелёные глаза. Но не от отблесков костра, а от наворачивающихся слёз.
— Это необходимо, — снова улыбнулся и подвинулся ближе, обнимая Свету. — Нам всем это необходимо.
— Да, — пискнула та, уткнувшись мне в грудь и молча зарыдала.
Всё получилось само собой. Могучие Создатели Лимба в очередной раз позволили нам почувствовать себя живыми людьми. Когда Света чуть успокоилась, взглянула на меня с надеждой в глазах. Не знаю, чего именно она хотела, потому просто притянул к себе и поцеловал. Она ответила тем же. Ну а дальше мы уже не могли себя сдерживать. Накал страстей в последнее время был настолько сильным, что человеческий разум требовал разрядки. Невозможно всегда оставаться невозмутимым героем, крошащим чудищ направо и налево. Расслабляться тоже надо уметь. К тому же нас тянуло друг к другу, и этого нельзя было скрыть.
Треск костра подыгрывал нам, а лежащий неподалёку кабан не подавал вида, что бодрствует, хотя на мгновение показалось, будто он приоткрыл один глаз и тут же пристыженно закрыл. Но нам было абсолютно безразлично.
А спустя полчаса, девушка откинулась на спину, переводя дыхание. Я сидел рядом и смотрел на красиво раскрасневшееся лицо.
— Кошмар, — с довольной улыбкой пробормотала она. — Посреди снегов и льда…
— Зато согрелись, — усмехнулся в ответ. — Ты ведь замерзала.
— Правильно, — она притянула меня за ворот и нежно поцеловала. — Спасибо тебе.
— За что?
— За поддержку. Одна бы я вряд ли справилась. Ой-Вер был прав, в нашей команде я была слабым звеном.
— И где он сейчас? Ты справилась с этим громилой сама, сбросила в пропасть. Простая девушка практически остановила здорового монстра.
— Ключевое слово — практически. Из-за этого тебе пришлось с ним драться.
— Не только с ним, — сжал мягкую ладонь. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что у нас на пути появятся такие враги, с которыми, вполне возможно, не сможем совладать. И тогда будем спасаться. Не надо думать о том, что могло произойти, этого не вернёшь, в нашем случае есть только один путь — вперёд к последнему кольцу.
— Знаю, — благодарно посмотрела на меня. — Мы ведь справимся?
Да, чёрт возьми, женщина. Зачем столько вопросов?
— Конечно. А пока отдохни. В случае опасности сразу включай свою сферу и забирайся на ближайшее дерево.
— А как же ты?
— Со мной всё будет в порядке, ты же знаешь.
— Хорошо, — кивнула та, снова поцеловала и сжалась калачиком на шкуре.
Я уселся поудобнее и уставился на костёр.
Зараза, ну что за «Санта-Барбара» начинается? Разве этого ждут невидимые Наблюдатели? Посмотрел на звёздное небо. Что, стало скучно от постоянного экшена и решили устроить нам небольшой отдых? Спасибо, конечно, но будет лучше, если попросту уничтожите Лимб и отпустите все захваченные души.
«Так и будет».
В голове прозвучал голос, но совершенно мне незнакомый. Говорил не Интеллект, а некто иной. Хотя интуиция подсказывала, с его владельцем мы были косвенно знакомы.
«И ты мне поможешь».
Вот и всё, что он сказал, а после послышался знакомый голос прокачанного Интеллекта:
«Не нравится мне это. Никто не может вот так просто говорить в твоей голове».
Забавно, именно об этом и хотел у тебя спросить. Если ты имеешь доступ к Системе, хотя бы косвенный, то должен знать, кто на такое способен.
«Ответ всего один — Создатели».
Кто бы сомневался?
В этот момент готов был воскликнуть от злости. Сжал кулаки и заскрипел зубами. Какого чёрта им опять от меня нужно? Или это тот же самый, что общался со мной ещё на Земле? Скорее всего, да. Но о какой помощи идёт речь? Уничтожить Лимб? Он его создал, а теперь желает разрушить? Да нет, бред какой-то.