— Ого, — удивлённо посмотрел на девушку. — У меня тоже были подобные мысли, но пока не стоит задумываться об этом.
— Почему?
— У нас есть дела поважнее — найти ключ и выжить. Будешь отвлекаться, не дойдёшь до следующего кольца.
На пару секунд повисла тишина, нарушаемая лишь треском костра. От него отскакивали мелкие искры и гасли, даже не долетев до земли. Глядя на них, понял, что так гложет подругу. Мы всего лишь жалкие смертные, такие же огоньки, отщепенцы огромного пламени, и жизнь каждого человека тухнет подобно искре.
— Понимаю, но порой становится слишком трудно всё держать в себе, — наконец ответила Света, но уже шёпотом. — Я боюсь, Влад. Боюсь умереть ещё раз и не увидеть дочку. Ты даже не представляешь, что значит для матери такая разлука.
— Наверное, — согласился я. — Но уверен, она жива и здорова. К тому же осталась не одна. О ней есть кому позаботиться.
Ответа не последовало. Зато послышалось слабое сопение. Посмотрев на спутницу, понял, что она уснула. Как нельзя кстати. Пускай отдохнёт, иначе эти мысли заведут туда, где лучше не ошиваться.
«Она в чём-то права».
В голове раздался чужой голос. Со мной снова заговорил Создатель.
«И дело не в щупальцах, у нас их нет. На самом деле мы очень с вами похожи. Ты ведь помнишь первую встречу?»
Как можно забыть? Тогда он пытался меня остановить, хотя знал, что этого не произойдёт.
«Почему же? Несколько ветвей твоей жизни вели именно к этому».
Ветвей жизни?
«Интеллект уже поделился с тобой, что время относительно. Потому выбор предрешён, но он не один, и не два, сотни и тысячи. С того момента, как ты родился, всё могло идти иначе. Каждое важное решение уже давно предрешено, но какой именно сценарий будет разыгрываться дальше, выбираешь ты сам. Мы представляем это в виде древа, где рождение — начало пути, корень. От него бегут десятки разнообразных ветвей, и ты по ним путешествуешь. Наша раса знает об этом, но видит не всё, лишь малую часть того, что может произойти».
Какая глубокая философия в иллюзорном мире. Зачем забивать мне голову тем, что неспособно помочь добраться до финального кольца?
«Никогда не знаешь, какая именно информация может пригодиться. К тому же, я говорил, что ты нужен мне. Необходимо кое-что сделать. И это поможет тебе, да и твоей подружке, вернуться домой».
Так, становится всё интереснее.
«Со временем я скажу, что надо делать. Благодаря повышенному Интеллекту, теперь я могу общаться с тобой напрямую, не выдёргивая из Лимба. Но даже так не получится долго поддерживать контакт. Всегда остаётся возможность, что нас подслушивают».
В моей голове? Что-то мне совсем не нравится, что из неё делают своеобразный чатик для своих.
«Не волнуйся. Нам просто не стоит часто общаться. Но я постараюсь тебе помогать по мере своих сил. На этом прощаюсь».
И тишина, показавшаяся мне тяжёлой, но в то же время приятной. Создатель обещает вытащить нас из Лимба, но при этом надо уничтожить эту Арену. Мне даже интересно, что он придумает. Да, определённо заманчиво и устрашающе. Слишком амбициозные желания. Хотя, что я теряю? Возможность дойти до последнего кольца и вернуться на Землю? Да здесь каждый шаг этому угрожает. Но поживём — увидим.
Небо серело, и звёзды медленно угасали. На горизонте за горами уже появились первые солнечные лучи, освещая снежные пики. Костёр давно потух, в тепле я не нуждался, из-за нового огненного заклинания можно было спокойно сидеть голым задом на глыбе льда. Хотя проверять это не собирался. За всё время после боя с волками к нам так никто и не сунулся. Боялись и правильно делали. Хотя изредка всё же замечал мелькавшие среди деревьев зелёные огоньки. Может вожак стаи хочет отомстить? Или это вообще не волк? Проклятый Ой-Вер? Как бы там ни было, не стоит расслабляться, ведь существо только этого и ждёт.
Как ни странно, но спать совершенно не хотелось. Может переволновался, а может адаптировался к новому миру. И если верна вторая догадка, то нам стоило двигаться к ключу и ночью. Вот только проблема в том, что девушка вряд ли осилит такие прогулки. Однако всё равно стоит об этом поговорить. Слишком долго ищем первый ключ. Я даже удивлён, что он ещё на месте, ведь наш путь пересёкся уже с двумя игроками. Им не повезло, что ж, не наша проблема. Значит, шансы добраться до артефакта увеличивались.
Проверил карту и убедился в этом. Потом выбрал закладку с заданиями:
Найти ключ.
Вам необходимо первым добраться до ближайшего ключа.
Плата.
Отдать монеты паромщику.
Вооружение.
Создать любое оружие.
С первым и последним всё ясно. Но что за «Плата»? Какой ещё паромщик и где его искать? На эти вопросы не ответил даже Интеллект, хотя вполне мог покопаться в информационном поле Системы и отыскать необходимое. Ленивый засранец.
Усмехнувшись, что ругаю свой разум, посмотрел в инвентарь, где нашёл двенадцать монеток. После сокровищницы троллей золото никуда не исчезло. Да и что с ним делать, если в Лимбе нет городов, чтобы разменивать деньги на товар. И всё же существует некий паромщик, который поможет нам переместиться. Куда? Тоже пока что неизвестно.
Ладно, пора выдвигаться.
Хлопнув по коленям, поднялся и осторожно прикоснулся к спящей девушке.
— Вставай, нам пора.
Та приоткрыла один глаз, и непонимающе уставилась на меня. Но в следующее мгновение подскочила и огляделась.
— Всё в порядке, — поспешил её заверить. — Никаких волков и медведей, только…
Вот зря заговорил о хищниках. Стоило их упомянуть, как неподалёку раздался грозный рёв. И это точно не волки. Кабан тоже услышал и, взвизгнув, подпрыгнул на месте с ошалевшими глазами. Ему явно не понравилось столь резкое пробуждение.
— Зараза, — выдохнул я, посмотрев в ту сторону.
— Что это? — девушка сжала кулаки, то ли от страха, то ли от готовности вступить в бой.
Если второе, то я восхищён. Ещё не успела проснуться, а уже готова драться. Всё же сон благоприятно действует на человеческий организм, теперь не уверен, стоит ли нам тащиться ночью. Но об этом подумаем позже.
— Да кто же его знает, — ответил я, пошевелив пальцами левой руки, в правой уже держал меч. — Но, думаю, скоро мы познакомимся. Идём.
Глава 14
Солнце медленно поднималось напротив нас, ослепляя своими лучами. Мы осторожно брели по снежной равнине. Благо из-за редких деревьев не так сильно насыпало, потому не проваливались по колено, как в прошлый раз. Но всё равно идти было не так чтобы легко. И уж точно не так быстро, как хотелось.
— Ключ ещё на месте, — за спиной раздался голос Светы.
— Знаю, — ответил ей, хотя заглядывал на карту примерно час назад.
Бэйб взрыхлял снежный покров последний. Ему неожиданно понравилось тащиться вперёд, уткнувший мордой в белую замёрзшую пелену. Изредка вскидывал голову, разбрасывая пушистые комья по сторонам, мотал мордой и довольно хрюкал. Ну, хоть кому-то весело, ибо у меня настроение было ни к чёрту. Может из-за недосыпа и перенапряжения, а может из-за разговора с Создателем. Не нравилась мне эта Игра, как большая, включающая более тысячи игроков, так и малая, затеянная бледнолицым гуманоидом.
Пейзаж не менялся на протяжении нескольких километров, что мы уже успели преодолеть. Скрипя зубами, я упрямо тащился вперёд, в надежде, что появится та тварь, ревевшая пару часов назад. Требовалась разрядка, а хорошая драка с сильным противником могла её дать. И почему именно сейчас на душе скребутся кошки? Что меня так взволновало? Ответ был очевиден — неопределённость. Если ещё на прошлом кольце, да и вчера, я знал, что требуется, то сейчас не мог сказать, чем закончится сегодняшний вечер. Разделаться со стаей волков, убить костироста, собрать кастет и найти ключ — вот чёткие цели, которые ставил перед собой раньше. А что сейчас? Зачем идти? Может новый ключ мне и не понадобиться. Вдруг Создатель решит уничтожить Лимб уже завтра. И зачем тогда подвергать себя лишнему риску? Можно найти уютную пещерку, затаиться там, предаваясь утехам с обворожительной напарницей, а потом вернуться на Землю. Если, конечно, получится.
«Ты не должен выдать нас».
В голове послышался чужой голос.
«Делай всё, как раньше. Если остальные заметят, что ты прячешься и чего-то ждёшь, то их подозрения усилятся. К тому же, пока что ты слаб. Чтобы помочь мне, придётся прокачаться хотя бы ещё немного. Лишний уровень дать больше не могу, но кое с чем помогу».
Он замолчал, а я остановился. В ушах раздался знакомый писк, а перед глазами вспыхнуло сразу несколько заданий:
Врата Ада.
Преодолеть земное притяжение.
Наследие Траникоса.
Найти сокровища разбойника.
Священный огонь.
Прокачать огненное заклинание до 5 уровня.
Ого, а вот это интересно.
— Влад, что случилось? — спросила Света.
— Всё нормально, — я поднял руку, чтобы та не отвлекала. — Подожди пару секунд, появилось кое-что новенькое.
— Ты уверен? — её голос был слегка взволнован.
— Да. Не спеши.
Так-с, посмотрим на задания ещё раз. Первое «Врата Ада» не предвещает ничего хорошего. Наверняка какая-то западня. Преодолеть земное притяжение? Это же с какой скоростью я должен взлететь? Или имеется в виду нечто иное? Интеллект, ты сейчас очень нужен!
«К сожалению, на этот счёт не могу ничего сказать».
Это ещё почему?
«Если скажу, то задание выполнить не получится».
Что за глупости? Или я должен просто так подставлять свою башку? Рисковать понапрасну?
«Никто не заставляет лезть сломя голову. Когда наступит время, сам всё поймёшь».