я жуткий гул.
— Ох, ё, — пробормотал я, — готовясь к очередному побегу.
Однако на этот раз гул не приближался. Зазу спикировал вниз и сел мне на плечо.
— Ты что-нибудь видел? — спросил у него и тут же усмехнулся. Может он меня и понимает, но я-то его не особо.
Орлан помахал головой и вытянулся во весь рост. Теперь он был похож на птицу при параде.
Что это с ним? Устал летать и решил отдохнуть у меня? Но если не кричит на ухо и не улетает, значит, к нам ничего не приближается.
Но стоило так подумать, как земля снова дрогнула.
— Странно, — я всматривался в лес, но не мог ничего различить.
Тогда открыл карту и удивлённо вскинул брови. Ключ исчез.
— Твою ж мать, — выругался в пустоту. Кабан поднял морду, будто спрашивая, в чём дело. — Кто-то нас опередил, — ответил я на немой вопрос. — Придётся искать другой Ключ.
А нужен ли он? Я уже задавался этим вопросом, но для себя так и не решил. Единственное, на что он сейчас годился — это повысить уровень и поддерживать амплуа смиренного игрока, одержимого местью.
«Всё верно. Противник силён, и для победы тебе необходимо прокачаться».
Заговорил Интеллект.
Впрочем, это я и сам знал. Так что лишние вопросы долой и топать дальше.
Вновь посмотрел на карту. Как ни странно, но новый Ключ оказался не так уж и далеко. Конечно, придётся немного свернуть с намеченного пути, но артефакт всё равно находился по дороге к отметке со слюной морского дьявола.
— Кажется, скоро мы встретимся с новыми игроками, — сказал кабану и уверенно двинулся вперёд.
Но стоило сделать шаг, как в ногу вонзилась нечто острое.
— 13 ХП
— Ар! — от злости и боли зарычал я, упав набок.
Из пробитой стопы сочилась кровь. А из снега торчал тонкий каменный штырь. Но буквально секунду назад его там не было. Я ведь не такой дебил, чтобы так безрассудно шагать.
Ответ не заставил себя долго ждать.
— Ого, вот это неожиданность, — раздался неподалёку насмешливый голос. — Ещё один игрок!
Посмотрев в сторону, увидел высокую девушку с торчащими остроконечными ушками.
Обалдеть, эльфийка?
Она ехидно улыбалась, протянув в мою сторону руку. На кончиках пальцев что-то блистало. Скорее всего, отголоски магии. Одетая в кожаный доспех, на руках имела такие же кастеты, как и у меня.
А девочка-то прокачалась.
На поясе висел меч, за спиной лук. По бокам пара небольших кинжалов. Что ещё припрятано в инвентаре остаётся только гадать. Но, судя по всему, достаточно много оружия, раз остальное она вытащила наружу. Или ей так просто привычно? Как вообще работает система с находками?
0–2
Уровень: 7
Уровень слабоват. Но что-то мне подсказывает, что она довольно сильный противник. И если сказала, что я лишь очередной игрок на её пути, значит, с предыдущим уже расправилась. Смотря в её глаза, можно смело заявить, что баба она стервозная и не будет испытывать чувство неловкости, когда пронзит меня мечом.
— Что такое, мальчик? — прощебетала она, склонив голову набок. — Больно?
— А ты, я посмотрю, шутница, — я попытался подняться.
Но стоило перевернуться и опереться на руки, как из земли выскользнуло ещё несколько каменных пик, готовых проткнуть ладони. Однако в тот же миг я принял костяной вид, и пики разбили о мою защиту. И всё же вместе с каменным крошевом на снег полетела и осколки костей.
— 3 ХП
— 4 ХП
В ту же секунду Бэйб и Зазу одновременно ринулись на противницу. Та вскрикнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Выхватила меч и отмахнулась от птицы. Орлан испуганно каркнул и взмыл выше, а вот кабану почти удалось достать до стройных женских ножек. Однако в последнюю секунду девушка подпрыгнула, перевернулась в воздухе и успела полоснуть Бэйба по спине.
Тот завизжал от боли. Из глубокой раны хлынула кровь, окропив снег. Зверь пролетел по инерции ещё метр, а потом рухнул, зарывшись рылом.
— Ах ты ж мразь! — зарычал я от злости.
Схватил меч, что уронил, когда напоролся на каменную пику, и бросился вперёд.
Девушка распахнула от удивления глаза. Я же превратился в металлического человека и замахнулся оружием.
Клинки встретились друг с другом, выбив сноп искр. Мне удалось потеснить противницу. Но она ловко извернулась, опрокинулась назад и сделала сальто, ударив при этом ногой меня по подбородку.
— 8 ХП
Боль пронзила челюсть. Я пошатнулся и посмотрел на её сапоги. Только тогда заметил, что на носке у неё небольшое лезвие.
— Стерва, — прошипел от злости.
Вскинул свободную руку и бросил в девушку огненный шар. Она ловко увернулась и отскочила в сторону. Но следом за первым заклинанием полетело второе и третье. Эльфийка прыгала вправо и влево, словно акробат. Но всё же больше не смела ко мне подбираться. А когда мне надоела эта игра, то снова бросился в лобовую атаку.
Меч разрезал воздух и столкнулся с двумя скрещенными кинжалами.
Когда она успела?
Я даже глазом не моргнул, как противница спрятала меч в ножны и достала более мелкое оружие. Но и это не могло её спасти. Схватив её за руку, ударил головой по лбу. Послышался хруст, и новый брызги крови оросили место схватки. Нос девушки согнулся вправо. Я довольно оскалился и хотел врезать ещё раз, но не успел. Она взмахнула рукой, из которой мне в лицо ударило оранжевое облачко.
— 2 ХП
Вы отравлены. Примите противоядие.
Вот же ж, хрень какая.
Эльфийка подпрыгнула на месте и ударила меня в грудь обеими ногами. Я не смог удержать её за руку и отлетел назад.
— 2 ХП
Не больно, скорее обидно. В горле першило, а перед глазами будто туман клубился. Я не отпускал меч, чтобы не потерять форму, а в ушах стоял визг кабана и крики орлана. Присев на земле, пару раз отмахнулся наугад, но, конечно же, ни в кого не попал. А когда ко мне вернулось зрение, то эльфийки уже и след простыл.
Вы отравлены. Примите противоядие.
— Мелкая зараза, — процедил сквозь зубы я и шатаясь потопал к кабану. Голова всё ещё кружилась.
Чтобы залечить рану Бэйба пришлось потратить минут тридцать. Может больше, я не засекал. Лечение забрало немало маны, благо, что теперь я стал сильнее, и мелкие заклинания давались легко.
И пока сидел напротив скулящего кабана, думал о девушке. Красивая, ничего не скажешь. На три уровня ниже меня. Но с этим довольно ловкая и хитрая. Я повёлся на неё, как полный идиот. И, как итог, отравление. Где теперь искать противоядие?
«Всё гораздо хуже. Тебя заразили спорами малиты».
— В смысле? — чуть ли не вскрикнул я от удивления.
Сразу всплыли воспоминания о лопнувшей голове Закария. Жуткое зрелище, но… по-своему, красивое. Однако я не хотел его повторять.
«В прямом. Ты правильно понял, сейчас в твоём мозгу размножаются споры плотоядного цветка. И просто так их не вывести».
— Но способ всё же есть?
В тот момент Бэйб вскочил на ноги и закружил вокруг меня. От его раны не осталось и следа.
«Конечно. Но тебе он вряд ли понравится».
— Давай без издёвок, — огрызнулся я. — Сейчас не время показывать насколько ты прокачан.
«Именно благодаря этому я и могу дать подсказку».
— Так давай!
«Не кипятись, хотя… как раз-таки это тебе сейчас и нужно».
— Нервничать и психовать?
«Нет. Тебе надо раскалить свой организм, чтобы споры цветка сгорели внутри. Но я не знаю, насколько сильно тебе это может навредить».
— Отлично, — недовольно всплеснул руками. — А кто тогда знает?
«Опять ругаешься со мной? А то, что я всего лишь твою подсознание, забыл?»
— Нет, — прошипел я, сжав кулаки. — Лишняя причина ненавидеть себя.
«Да вы, батенька, пессимист».
— А то ты не знал, — хмыкнул я и поднялся на ноги. — Скажи лучше, как это всё провернуть?
«Тебе надо оказаться где-нибудь в замкнутом пространстве, чтобы жар не улетучивался, а повышался. И для этого лучше быть обнажённым, иначе весь твой шмот попросту сгорит».
— Это понятно. Значит, мне надо оказаться в пещере там раздеться и включить огненное заклинание на полную?
«Примерно так. Можно ещё попробовать ледяную воду».
— Ты же сказал, что жар не должен улетучиваться.
«Резкий перепад температуры также может разрушить споры. Они не особо любят всякие экстремальные условия. Привыкли жить в тепле и уюте».
— Ага, обойдутся, — осмотрелся ещё раз, а когда никого не увидел, поднял взор. — Эй, Зазу! — орлан кружил над головой и не собирался опускаться. — Теперь моя очередь на тебя дуться! Почему не защищал своего хозяина⁈
И только одинокий птичий крик был мне ответом.
— Пернатая сволочь, — хмыкнул я и не спеша двинулся вперёд, прихрамывая на одну ногу. Рана затянулась, но лёгкая боль всё ещё ощущалась. — У меня много времени?
«Примерно сутки. Плюс, минус. У каждого игрока индивидуально, зависит от его организма и напряжения».
— Хорошо, мне должно хватить. Можешь найти ближайший водоём?
«Зазу поможет, попроси его».
— Этого труса?
«Дай ему прямой приказ, и он осмотрится. После чего нужная точка появится у тебя на карте».
— Эй, белоголовый? — вновь посмотрел наверх и крикнул орлану. — Мне нужна река или озеро! Найди что-нибудь!
С небес донёсся недовольный крик птицы.
— Ну, хорошо, хорошо, — усмехнулся я. — Пожалуйста, найди мне какую-нибудь большую воду! Так лучше⁈
Орлан снова крикнул, но на этот раз одобрительно. После чего скрылся за деревьями. И только я подумал, что надо бы поскорее найти водоём, как в ушах послышался писк. Быстренько раскрыл перед собой виртуальную карту и увидел посреди тёмного фона круглую голубую отметку.