— 3 ХП
Терпимо, но обидно и неприятно. Больше всего обидно, так как предстать перед таким неписем, как Паромщик хотелось более эффектно.
«Зачем? Ему абсолютно на всех плевать. Главное, плати, остальное его не волнует».
— Куда? — хозяин лодки посмотрел на меня полыхающими зелёным светом глазами.
— К тому острову, — указал на неизвестное существо посреди пучины.
— Острову? — в голосе Паромщика послышалась усмешка.
— Да, я знаю, что это монстр. Но мне туда надо.
— Дело твоё. Поплыли.
Лодка была под стать своему хозяину. Резные борта с изображениями различных монстров и сцен убийств. Казалось, что я попал к самому Харону, который должен переправить меня через Стикс. Может, Создатели взяли этот образ из земных легенд? Или подобные мифы существуют и в других мирах?
Паромщик и правда составлял с лодкой единое целое. Под вздымающими полами порванной мантии я увидел скелета, вросшего от пояса в дерево. Однако это не причиняло ему никакого дискомфорта. Наоборот, Паромщик довольствовался своей участью. Он грёб одним лишь веслом, но так проворно, что казалось, будто сами волны разбегаются от него в испуге. Конечно, вряд ли такое возможно. Но то что наша лодка до сих пор не перевернулась, а лишь покачивалась, когда рядом поднимались тонны воды, было более чем очевидно.
Не прошло и получаса, как мы оказались у берега острова, если это можно так назвать. Лодка ткнулась в нечто мягкое и замерла. То, что привиделось мне издали камнем, оказалось живым. Теперь я отчётливо видел, как поднимается остров в такт волнам. Несильно, но заметно.
— Прибыли, — прохрипел Паромщик, сверкнув жутким взглядом. — У тебя есть пять секунд, чтобы убраться отсюда, иначе опустишься вместе со мной.
— Ох, ты ж! — вырвалось у меня, и я запрыгнул на мягкий берег.
В тот же миг лодка резко ушла под воду, оставив после себя лишь пену, да круги, которые развеялись с новыми волнами.
— Пять секунд ещё прошло! — крикнул вслед Паромщику. — Учись считать!
«Не стоит его дразнить».
— Почему нет? Сам же говорил, что он работает за деньги. А они у меня ещё есть.
И стоило это произнести, как в ушах послышался писк, а перед глазами высветилось системное сообщение:
Вы успешно выполнили задание «Плата». Вызвали Паромщика и заплатили ему.
Ух ты, ещё и задание выполнил. Уже и забыл про него.
С этими мыслями двинулся по мягкой шкуре неизвестного монстра. Как ни странно, но ник над ним не появился. Оставалось только гадать, что это за тварь. И не сожрёт ли меня при удобном случае.
«Не должна. Это скорее неигровой моб. Представляет собой не противника, а локацию».
И здесь точно будут ловушки и какие-нибудь жуткие крокозябры.
«Куда ж без них. Но ты справишься».
— Знаю, — выдохнул я.
Тело монстра было полукруглым и взбираться по нему оказалось не самым простым занятием. Пришлось подниматься по скользкой серой шкуре. И стоило лишь поскользнуться, как я бы покатился вниз, в бушующее море.
Отметка со слюной находилась совсем недалеко. И когда я поднялся на относительно ровную поверхность, то увидел дыру в теле чудовища. Изнутри вырывались струи воздуха и ледяные брызги.
— Я, что, стою на ките?
«Это вряд ли. Монстр совсем непохож на земных водоплавающих».
— И всё равно мало утешило.
Подошёл ближе и посмотрел в дыру. Там царила кромешная тьма. Однако маркер на карте показывал именно это место. Покачав головой, поднял взор к серому небу и прокричал Создателям:
— Да вы надо мной издеваетесь⁈
Глава 28
Что делать? Ждать маны небесной? Конечно, нет. Поэтому я, растворившись в воздухе, просочился вниз.
Внутри существа я не мог ничего рассмотреть. Вот хоть глаз выколи. Однако, как оказалось, падать было недалеко.
«Ты можешь воспользоваться зельем ночного зрения».
Точно! У меня же была какая-то схема. Но чтобы его выпить и смотреть сквозь мглу, придётся принять прежний вид.
И стоило это сделать, как ноги ступили на что-то мягкое. Но в такой тьме не мог увидеть даже вытянутую руку. Ничего, абсолютно.
Зараза. Поговорка про жопу негра заиграла новыми красками.
От этой мысли стало как-то не по себе.
В нос ударила вонь. Несильная, но достаточная, чтобы скривиться. Быстренько открыв интерфейс, нашёл схему:
Зелье ночного зрения:
Вода — 1, глаз костироста — 1.
Так, глаз у меня есть, а вместо простой воды можно использовать кристаллизованную. Её тоже хватает.
«Верно. Теперь можешь проглотить и ждать эффекта».
Раз Интеллект, способный чувствовать ловушки и опасность говорить, что на это можно уделить время, значит, вокруг всё спокойно. Что ж, доверимся ему.
Затаив дыхание, забросил в рот небольшой синий кристаллик, блистающий даже в таком мраке. Следом за ним в мою утробу отправился и мерзкий глаз. Как бы противно это ни казалось, но пришлось его прожевать. На вкус он был кислым и склизким. Но мне удалось подавить рвотный позыв, хотя жутко хотелось выплюнуть эту гадость.
Чтобы хоть как-то перебить отвратный вкус глаза, достал ещё пару кристалликов чистой воды. Стоило им лишь прикоснуться к языку, как тут же таяли, заполняя рот сладковатой влагой. Это сработало, и через пару секунд неприятный вкус исчез.
— Уф, ну и гадость, — пробормотал я и всмотрелся во тьму. Но ничего так и не смог разглядеть. — И как скоро оно подействует?
«Пара минут и всё будет. Не спеши».
Ладно, подождём. Я пока достал из инвентаря меч и сжал его в руках. Да, Интеллект молчит насчёт опасности, но расслабляться нельзя. Это я уже хорошо усвоил.
Вытянув перед собой вторую руку, щёлкнул пальцами, и на них заплясал весёлый огонёк. Теперь я видел хотя бы сам себя. Под ногами захлюпало, наклонившись, понял, что стою в небольшой лужице. Вот только наполненной не водой, а дурнопахнущей слизью.
Не лучшее местечко для прогулок.
Пламя на пальцах становилось всё ярче и ярче, хотя я не прилагал к этому никаких усилий. А через несколько секунд пришлось даже прищуриться, а потом и вовсе убрать его.
«Сработало».
Открыв глаза, понял, что мрак передо мной отступил. Теперь я мог видеть всё на расстоянии в несколько метров. И то, что предо мной предстало совсем не вселяло спокойствия.
Высокие мясистые стены тянулись в два человеческих роста, а потом смыкались над головой. Серая шкура медленно пульсировала. Слизь под ногами была повсюду. Возможно, желудочный сок, но мне не особо хотелось в это верить. Ведь если это так, то мои ступни скоро начнёт разъедать кислота.
Где-то в стороне послышался шум, будто что-то скользнуло и плюхнулось в воду. Но бросив туда взгляд, ничего не увидел.
Там точно кто-то был, но боялся показаться. Интересно, почему? Опасается моего уровня или поджидает удобного момента.
«Здесь спокойно. Лучше поспешить за слюной».
Интеллект прав. Находиться в подобном месте не совсем то, чем я хотел заниматься. Уж лучше по джунглям бегать или по заснеженным лесам, чем бродить внутри неизвестного существа.
Открыв карту, увидел, что маркер, почавший слюну, чуть сдвинулся.
Хреново, конечно, но терпимо. Вроде бы не так далеко. Так что быстренько заберу последний ингредиент и свалю отсюда.
Пока я шёл к маркеру ничего серьёзного не происходило. Лишь что-то постоянно соскальзывало в слизь, издавая не совсем приятные звуки. Но вскоре это вызывало лишь улыбку. Уж очень напоминало нечто провокационное. Однако каждый раз оборачивался на звук, готовясь к защите. И каждый раз никого не замечал.
Внутренний голос не давал никаких подсказок. Зато заговорила Майва.
«Я знаю, о чём ты думаешь».
И голос её звучал довольно эротично. Поэтому мотнул головой, чтобы избавиться от резко нахлынувшего желания. Однако ведьма вновь заговорила:
«Эти звуки, они знакомы тебе. Да… помнишь, как это было в прошлый раз? Я сверху, а ты подо мной. Мы вели себя словно животные, и тебе это нравилось…»
— Так, стоп! — чуть было не воскликнул я, резко остановившись. — Прочь из моей головы. Сейчас не до этого.
«Хорошо, я уйду. Но знай, что я готова это повторить. Стоит тебе только пожелать, и я приду».
— Благодарю, — пробормотал в пустоту. — Но пока что у меня есть куда более серьёзные проблемы.
В голове воцарилась тишина. Я глубоко вздохнул и тут же поморщился. От таких разговоров совсем забыл, как здесь воняет. И стоило расслабиться, как к горлу вновь подкатил ком.
— Уф, — выдохнул, когда справился с очередным рвотным позывом. — Ненавижу Лимб.
Рыхлое нечто под ногами изредка поднималось и опускалось, будто дышало. Идти было неудобно, приходилось то и дело притормаживать. Ведь даже из-за лёгких колебаний сапоги скользили на слизи.
«А вот теперь впереди ловушка. Не знаю какая, но там небезопасно».
Логично. Ведь именно там, скрываясь во тьме, меня поджидало нечто. Там, по показаниям маркера на карте, находилась слюна морского дьявола. Значит, придётся с ним столкнуться.
Я принял металлическую форму и всмотрелся во тьму. Но вокруг царило спокойствие, будто ничего и не было. Хотелось зажечь огонь и бросить пару полыхающих шаров в неизвестность, но понимал, что теперь яркое пламя покажется меня по-настоящему ослепительным. Если я зажмурюсь и потеряю ориентацию, то противник может этим воспользоваться.
И тут послышалось тихое ворчание. Я сделал ещё пару шагов и увидел мясистый пульсирующий холмик. А на нём восседало маленькое существо, не больше моей ладони.
Морской дьявол