В голове созрела другая идея. Став обычным человеком, чуть расслабился, держась на поверхности. Вода быстро поднималась, а вместе с ней и я. К тому моменту, когда уже моя макушка достала верхнюю часть нутра острова, я достал гребень наги и нацепил на голову. Глубоко вдохнув, нырнул и поплыл к дыре.
Поток больше не бил сквозь неё. Давление более-менее стабилизировалось, и мне удалось вырваться наружу. Но, оказавшись там, понял, что пока рано радоваться.
Грудь сдавило, а головная боль пронзила меня словно шило. Я сразу же принял водяную форму и устремился к поверхности, так как за это время остров успел погрузиться на внушительную глубину.
Не знаю, как глубоко я оказался, но вряд ли люди на Земле опускались на такое расстояние без какого-либо снаряжения.
Гребень наги помог «осмотреться». Рядом никого и ничего, но… что-то невидимое схватило меня за ногу и потянуло вниз. Бросив туда взгляд, увидел водоворот, который только лишь расширялся. Он грозился поглотить меня, утащить вслед за живым островом. Я и не мог ему сопротивляться.
«Монеты! Заплати Паромщику двойную сумму!»
Внутренний голос ворвался в голову, словно раскалённый нож, пронзив её болью. Но я всё равно был ему жутко благодарен.
Из инвентаря выскользнуло четыре золотых и тут же исчезли в тёмной пучине. А уже через мгновение там же увидел огромную волну, поднимающуюся с самого дна. Она рассеяла водоворот, устремившись ко мне. А я, собрав волю в кулак, вновь вернул свою тело в прежнюю форму, чтобы попасть в лодку Паромщика, а не быть размытым о его невидимую магическую сферу.
Глава 29
— И снова ты, смертный, — прошипел полускелет, блеснув зелёными глазами.
Мы плыли по бушующему морю к берегу. На этот раз стихия разошлась пуще прежнего. Наверное, это связано с тем, что недавно под воду опустился огромный живой остров.
— Вези меня на землю, брутальное ты эскимо, — отмахнулся от него я, а сам посмотрел на вздымающиеся волны.
М-да, выбраться на скалистый берег будет сложно. Паромщик вряд ли поможет вскарабкаться на обрыв. Впрочем, надо только не упустить момент и превратиться в воздух.
Посмотрев на шкалу маны и здоровья, скривился. Обе довольно сильно просели. Конечно, запаса должно хватить, чтобы воспарить над землёй и оказаться на том месте, откуда совсем недавно пришлось сигануть в бушующую бездну. Но внутри шевелилось непонятное чувство. Будто червячок, прогрызавший путь к моему здравомыслию. Интуиция подсказывала, лучше подняться в полном вооружении.
Достав из инвентаря пару кристаллов маны, сжал в руках. Приятное тепло растеклось по телу, согревая его и наполняя силой. А вот с мёртвой водой я призадумался.
Эта штука способна излечить сложные переломы и вернуть в строй в самый нужный момент. Стоит ли тратиться сейчас?
И всё же запрокинул голову, зажмурился и материализовал на кончиках пальцев эту слизь. Она скользнула в рот, наполняя его кислым привкусом. Поморщился, и тут же забросил следом кристаллик чистой воды. Как и в прошлый раз, это помогло.
— Помогает? — раздался рядом насмешливый голос Паромщика.
— Тебе-то какое дело? — покосился на него.
— За всё время ты первый, кто вызвал меня. Никому из игроков ещё не довелось обзавестись такими знаниями.
Игроков? Так этот непись ещё и в курсе, что находится в симуляции? Впрочем, Создатели просто не стали прописывать историю этого существа. Да и зачем? Время на него ещё тратить.
— Проще говоря, я твой постоянный клиент? — усмехнулся я, но тут же заткнулся, так как лодку толкнула очередная здоровая волна, разбившаяся о прозрачную сферу. Я лишь успел схватиться за борт. — Может, тогда будешь аккуратнее править?
— Ты сам выбрал путь в этом месте. В том не моя вина.
Ну конечно, если что не так, во всём вините Влада.
— Моя лодка может пройти по любому пути. Даже в пустыне по обожжённым дюнам, — продолжал Паромщик. — Но лишь эта суша является исключением. В остальном же только по воде.
— Эм, — я на мгновение задумался. — А если по жидкой земле? К примеру, расплавленный камень?
— Всё, что течёт, является моей вотчиной, — проскрипел тот. — Я плавал даже в жерле вулкана, — повернулся ко мне и взглянув жутким взглядом. — Главное, плати. В остальном договоримся.
Вот так всегда. Даже посреди бескрайнего Космоса в чёртовом экспериментальном Лимбе всем правят деньги. Но мне грех жаловаться, у меня ещё осталось восемь моне… Стоп! Как, восемь? Почему так мало?
Я начал лихорадочно перебирать в памяти все моменты, когда мог лишиться денег. Но ничего не вспомнил. А потом мотнул головой и тихо выругался:
— Вот дебил, — посмотрел на надвигающуюся волну. — И где внутренний голос, когда он должен сказать пару крепких «ласковых»?
«Ты и сам всё понимаешь. Деньги здесь ни к чему. Монеты могут помочь лишь с Паромщиком, и их можно найти в любой сокровищнице или столкнуться случайно, как это было в первый раз».
— Ну, не скажи. Вот с нагами в прошлый раз помогло. Да и с девушкой тоже.
Мне вспомнилась фигуристая Майва, но я тут же прогнал эти мысли прочь. Стало даже несколько стыдно за себя. Совсем недавно погибла Света, а я…
«А что ты? Обещал на ней жениться? У вас была безумная любовь?»
Внутренний голос был, как всегда, груб и прямолинеен. Но говорил истину.
«Вы встретились в жутких условиях. Вряд ли бы ваши судьбы пересеклись в реальной жизни. К тому же у неё на Земле осталась дочь. Уверен ли ты, что она отдала бы тебе победу на финальном кольце? Или может вонзила нож в спину? Во всех смыслах этого слова».
— Так, ладно, — отмахнулся от невидимого собеседника. — Разговор окончен.
Паромщик вновь обратил на меня свой мрачный взгляд. Но ничего не сказал. Хотя мне казалось, что внутри он насмехается надо мной. Над тем, как разговариваю сам с собой, а в заключение даже ругаюсь.
М-да, как я и думал, со стороны это выглядит довольно странно и глупо.
— Готов? — спросил Паромщик, когда нос лодки упёрся в одну из торчащих скал.
— К чему? — не понял я и шагнул ближе к нему.
— Я привёз тебя ровно на то самое место, где подобрал, — в голосе скелета послышалась усмешка. — Дальше своими силами.
Осмотревшись, удивлённо вытаращился на него.
— Но куда мне здесь? Повсюду бушует море. Меня же смоет!
— Нет, — он покачал головой. — Я вижу в тебе силу, которая поможет. Но… — Паромщик замолчал и впился в меня алчным взором, — всего за один золотой я могу оказать тебе ещё услугу.
— Даже боюсь предположить, что ты можешь сделать.
Но всё же достал из инвентаря монетку и подбросил Паромщику. Костлявая рука ловко поймала золото и засунула в полы балахона.
— Главное, не растеряйся, — сухо произнёс тот и ударил веслом по дну лодки.
В ту же секунду неведомая сила подбросила меня вверх. Да так высоко, что надвигающаяся волна не успела схватить долгожданную жертву. Меня закружило в воздухе, но через мгновение, я и сам стал им. Край обрыва был совсем рядом, и мне удалось спокойно приземлиться на него. И лишь, когда принял человеческий облик, немного пошатнуло влево. Наверное, из-за сильной тряски.
Пожалуй, услугами данного такси я постараюсь больше не пользоваться.
— И снова та же ошибка, Влад! — неподалёку раздался мерзкий, но знакомый голос. — Кто же бросает своих в таком опасном месте, как Лимб?
Я обернулся, но никого не увидел. Лишь снежная равнина, да лес, обрамляющий её с правой стороны.
— Где ты, ублюдок⁈ — крикнул в ответ.
Это был Лёха, кто же ещё? Но он снова слился с окружающей средой, и я не мог нигде его рассмотреть. Да ещё и Бэйб с Зазу пропали. Вот куда они могли деться? Живы ли вообще? Но крови на снегу не видно, значит, даже если и сражались, то не здесь. Может в лесу? Голос доносился оттуда.
— Вижу, ты прокачался!
Точно, из леса. У того высокого дерева.
Я моментально превратился в воздух и метнулся в сторону неприятеля. Однако, когда достиг нужной точки и завис в нескольких метрах над землёй, вновь никого не увидел.
Воцарилась тишина. Наверное, Лёха не ожидал от меня такого манёвра, и теперь притаился.
Внезапно из глуби леса послышался свиной визг. Я бросил взгляд в ту сторону. Бэйб нёсся к нам, угрожающе опустив рыло. Он ловко маневрировал меж деревьев, и явно намеревался ударить невидимого противника.
Неужто кабан его видит? Нет, скорее учуял.
— Грязная свинья, — послышался снизу тихий голос.
Я посмотрел туда и заметил, как на снегу появились новые человеческие следы.
Вот ты где!
Не медли ни секунды, рухнул вниз, став при этом металлическим. И попал точно в цель. Подо мной послышался крик, а в следующий миг появился и сам бандит.
— Щенок, — процедил тот и ударил огненным шаром мне в лицо.
— 19 ХП
Боль обожгла глаза. Я откатился в сторону. В тот же момент получил увесистый удар в живот.
— 9 ХП
— Да что ж ты не уймёшься, идиот, — процедил рядом Лёха.
Снова послышался визг кабана и ругань бандита. Он убегал. Но я не собирался так просто его отпускать.
— Стоять! — вскочил на ноги и кое-как приподнял веки.
Перед глазами плыли красные круги. У меня не получалось сфокусировать взгляд. Всё, будто убегало от меня.
Но всё же увидел тёмную человеческую фигуру. Я бросил вдогонку огненный шар. Гневный крик дал понять, что заклинание достигло цели.
Мимо меня что-то стремительно пронеслось, чуть не сбив по пути.
— Бэйб! — сразу догадался я.
Кабан преследовал бритого ублюдка. Но без моей помощи он не справится. Ему нельзя бросаться в лобовую атаку!
— Бэйб, назад! — закричал я, протянув к удаляющемуся пету руки.
Глаза жутко болели. Следовало их смазать мёртвой водой, но тогда не было не это времени.
Над головой раздался птичий крик. Вскинув взор, увидел, как с небес спикировал орлан и ударил моего противника по голове. Но тот отмахнулся, и Зазу отлетел назад. А вот свин не собирался останавливаться. Он нёсся на врага с бешеной скоростью. В какой-то момент мне показалось, что у него всё получится.