— Только потому что меня учили лучшие, — ответил я единственным образом, который был допустим в этой ситуации. — Без вас я бы так и слонялся по пустыням и тундрам, либо просто умер бы от голода или дикой машины. А теперь подступил к тому, чтобы вернуть всё добро миру, который мне помог выжить.
Очевидно, что меня не устраивало положение умирающей планеты. Было физически больно видеть, как глубоко упала вся цивилизация, и как скоро последние следы былого человеческого величия падут в небытие. И пусть первые годы потрачены на обучение с развитием навыков, но это верное вложение. Только сейчас я смог подступиться к следующей части своего грандиозного плана по воскрешению жизни и цивилизации на планете.
— Не раскроешь, что задумал? Знай, что мы всегда готовы предоставить тебе всю помощь, что потребуется, если ты действительно планируешь вернуть былой свет человечества. Всё-таки мы не дураки и понимаем, что однажды сами будем стёрты песками времени, если что-то не изменится. И именно поэтому мы так сильно вложились в тебя — ребёнок, упавший с небес. Насколько больше может быть знак?
Ну вот как отвечать на подобное? Просто кивнул, сохранив лишённое эмоций лицо, после чего достал два адамантовых куба, содержимое которых изучал уже довольно долгое время.
Поставив их на стол перед Утором, я нажал кнопку сбоку, и верхняя крышка обоих контейнеров открылась, явив собой два металлических порошка, находящихся под закрытым армированным углеродным стеклом. Пришлось вернуться к своей камере, на которой только приземлился на этом мир, чтобы добыть хоть что-то, способное сдержать рой бесчисленных машин.
— На данном этапе помощь мне не требуется. Я ещё не собираюсь начинать великую войну против всех, и лишь занят созданием подходящего инструмента, что поможет мне создать основу для верного будущего. Если быть точным, то я пытаюсь создать совершенный инструмент, с помощью которого смогу выковать из этого мира нечто лучшее, — спокойно ответил я, следя за явно удивлённым
— Инструмент? В смысле оружие? Потому что у меня есть некоторые сомнения, что кузнецкий молот или отвёртка помогут тебе объединить планету. И причём здесь этот железный песок?
Несмотря на своей очень почтенный возраст, Утор сохранил подход первооткрывателя и исследователя. Он любил общаться со мной, слушая мои теории и разработки. И так как он порой он давал полезную критику или столь необходимое вдохновение для преодоления.
— Это не просто рассыпчатый металл, а рой маленьких машин, обладающих невероятными возможностями. Здесь, — я протянул вперёд куб с серой «жидкостью», которую добыл с мехарахнида. — Явно творение человеческого гения, пусть и серьёзно деградировавшего спустя тысячи лет. Миллиарды крохотных машин, собираясь вместе, когда-то могли скопировать форму и структуру практически любой машины, при этом спокойно воспроизводя самих себя в практически бесконечных масштабах пока имелась энергия с ресурсами. Однако то время уже давно прошло, в их системном коде накопилось слишком много ошибок, из-за чего спустя семь тысяч лет бесконечного цикла самокопирования и тщетных попыток поддерживать рой при минимуме ресурсов, они представляют лишь тень былого величия.*
Утор с искренним интересом разглядывал наномашины, стараясь осознать эту концепцию, пока я продолжал свою небольшую лекцию. Подобные технические вопросы завораживали меня, и именно при их обсуждении получалось с головой погрузиться в изучение темы, позабыв про весь остальной мир.
— В теории, я мог бы попытаться починить эту элементарную и полную огрехов технологию, однако в деле объединения человечества нельзя довольствоваться подобными полумерами. Мне нужно лучшее, чтобы совершить невозможное, — произнёс я, закрывая куб и указывая на второй, где серо-чёрная смесь бесконечно пыталась разрушить место своего заточения. Ох, уж сколько же проблем доставили все попытки взять этот образец и успешно сохранить его… Однако все труды полностью стоили того.
— Это тоже можно назвать роем-нанитов, но в том же смысле, в каком термоядерную ракету можно назвать большой гранатой. Машины в этом металле в разы меньше, чем во всех других образцах подобных технологий, и они лишь самую малость больше самих молекул, и при этом обладают способностью переводить материю в энергию и наоборот с фантастической эффективностью! По сути своей, это искусственная материя, которая может скопировать практически что угодно! Тело, полностью состоящее из этого «жидкого металла», может полностью копировать живой организм вплоть до нейронов! — не скрывая своего восхищения, с удивительно яркими для себя эмоциями произнёс я. — При этом невероятно стойкое, обладающее поразительной возможностью восстанавливать себя, и практически не подвластное влиянию времени. И насчёт этого я и хотел поговорить.
Убрав кубы в сторону, я достал небольшой шар, наполовину состоящий из искусственных кристаллов, наполовину из смеси алюминия с серебром, после чего покрутил его по часовой стрелке. Стоило прозвучать щелчку, как кристалл вспыхнул и начал показывать голограмму чёрных пирамид и монолитов вблизи, пугающих одним своим видом.
— Этот рой я смог добыть с одного из стражников этой крепости. И пусть вначале я считал, что это один из реликтов человечества, оставшийся под охраной машин со времён Долгой ночи, то после детального изучения понял, насколько ошибался.
Подняв взгляд и посмотрев прямо в глаза Утора, всё ещё возвышавшегося надо мной, я твёрдо и со всей серьёзностью произнёс:
— Исследование показало, что образцы этого металла датируются минимум сотнями тысяч лет, если вообще не миллионами. Сделанные мной на коленке приборы по проверки распада атомов не могут определить точнее, но я гарантирую, что они старше самого человечества. И намного.
Утор сразу же начал гладить свою бороду, глубоко задумавшись.
— Мифы рассказывали, что где-то глубоко в галактике имелись и те, кто не был из потомков первых людей и никак не связан с родом человеческим, однако, даже в легендах подобное упоминалось редко. По крайней мере могу сказать, что на Схенелусе редко появлялись пришельцы. А чтобы настолько древние и настолько развитые…
— Предварительный анализ говорит, что их технологии превосходят даже образцы эпохи до восстания машин, хоть и незначительно. В ходе исследования я сам понял, что многие инженерные решения, применяемые людьми, подозрительно похожи на попытки старых гениев скопировать невероятные достижения этих, так называемых, «Предтеч». Тот же нанитовый рой лишь жалкая и недоделанная копия «живого металла», который по своей сути — программируемая материя, — закончил я.
Утор выдохнул, ещё глубже погрузившись в мысли, и ответил только спустя несколько минут размышлений. Я не прерывал его и сам проводил в голове кое-какие расчёты, дожидаясь ответа старого мудреца.
— Подозреваю, что ты хочешь заполучить себе секрет этих поразительных технологий? Могу только поддержать тебя в этом, однако ты уверен, что получится скопировать столь сложные машины, при этом не утратив над ними контроль и не допустив катастрофы? Цивилизация, развившаяся до такого уровня, не могла не позаботиться о защите своих секретов. Да и никто точно не знает, что именно хранится в этих пирамидах — все лучшие воины и даже разумные машины погибали, прежде чем подступались к этой неприступной крепости.
— Это мне известно, однако именно поэтому последние шесть месяцев я и разрабатывал снаряжение, которое сможет скрыть меня и позволит хоть как-то изучить это место. Поэтому и иду один — разработка дополнительных образцов слишком затратная по времени. Мне всё равно придётся потом, подозреваю, потратить годы на аккуратную дешифровку их языка, раскрытие тайн Предтеч и обратный инжениринг даже одной единственной их технологии, прежде чем добьюсь хоть чего-то стоящего. Однако…
Вновь глянув на куб с роем миллиардов нанитов, пытающихся выбраться из нерушимой ловушки, я сжал кулак.
— … Если я подчиню эту стихию, то вопрос объединения всего мира станет лишь вопросом времени. И тогда уже сами звёзды станут моей новой целью.
* Забавный факт, немного не связанный с самим Феррусом. В далёком и тёмном сорок первом тысячелетии наномашины никуда не делись и Механикусы вполне их используют! Вернее, их на всю галактику использует только один культ «Микро-Омнисии». Причём он находится на Марсе или ещё каком-нибудь крутом мире-кузнице, а на задворках, просто в случайном мире! И да, на своих микро-кузницах они делают наномашины, которые могут роём пожирать плоть врагов, подобно Серой слизи, а также исцелять механизмы с плотью с невероятной простотой. Целая куча структур Империума вроде Кустодесов или Ассасинов зависит от их технологий, так что их роль нельзя недооценивать.
Глава 8Черные пирамиды
Вступив на мёртвую серую землю, я тщательно осмотрел чёрные пирамиды вдалеке. Даже отсюда чувствовалось давление древних строений, хранящих секреты прошедших миленниумов. Что-то давно забытое и уснувшее вечным сном, но при этом всё равно смертельно опасное.
Многие месяцы я провёл исследуя окраины этого места, но уже ясно, что простой моя экспедиция точно не будет. Вокруг пирамиды бесконечно слоняли механические конструкты, отдалённо напоминающие насекомых, только метровые и с развитыми сенсорами и вооружением.
Для меня, конечно, не угроза, но проблем доставить могли. Пришлось поймать десяток образцов, чтобы хотя бы отдалённо понять, из чего они состоят и как можно обойти местную систему безопасности. А учитывая то, что даже мне, особому специалисту в технике, оснащённому останками технологий древних людей, пришлось так долго разбираться с ними, то даже сложно представить, что меня будет ожидать внутри.
Но я чувствовал, что нет возможности отступить. Всё моё естество говорило, что я был создан для подобного.* Ощущал, что моя судьба в том, чтобы познать все секреты, сокрытые в этих пирамидах. И учитывая тот факт, что от моих действий зависит будущее всей планеты, права на ошибку у меня нет.