Прождав ещё триста сорок пять секунд, из расширившейся дыры вышел главный и последний хранитель этого места. С восемью механическими лапами, кончающими острыми лезвиями, с несколькими сияющими глазами и большой пастью, из которой исходило лёгкое свечение, эта тварь с первого взгляда казалась самой опасной из всех порождений Предтеч.
Однако любая машина, какой бы сложной она не была, всё ещё бесконечно далека от человека, способного думать головой и подстраиваться ко всем ситуациям. Она подобна дикому зверю, полагающемуся на одни инстинкты, которые очень просто использовать. Разумному индивиду только и требовалось, что подготовиться, чтобы за мгновение расправиться с врагом, ударив в его слабое место.
За последние два месяца мной также было достоверно проверено, что на всю пирамиду в рабочем состоянии осталась только одна такая. В одном из полуразрушенных коридоров удалось найти практически разваленный «труп» идентичного механизма, пусть и продолжавшего отправлять сигнал, но уже лишённого всех конечностей, также послужившего источником ресурсов и знаний, а любые попытки создать два максимально мелких нарушения в работе пирамиды всегда приводили к экстренному появлению только одного паука. Оценив шансы, спустя почти год исследования пирамиды, я решил рискнуть.
Передвинувшись в тени чуть в сторону, я приступил к реализации плана. Первым делом нужно было дождаться идеального момента, когда паук выйдет из своей норы, после чего максимально далеко отдалиться от скарабеев. Те в любом случае могут прибежать к ней, если появятся признаки угрозы, и уже тогда буду вынужден бежать. Неизвестно, может ли этот механизм включить прочие системы защиты пирамиды, но нельзя рисковать. Необходимо расправиться с ней с такой скоростью, чтобы она не успела ничего предпринять.
А потому стоило ей отойти на метров двадцать, направив почти всех слуг вокруг, как я сразу же ударил. Так как моей целью являлось изучение машин, а не простое уничтожение, то приходилось действовать аккуратно. Потратив три недели на экспедицию к базам Сублиматума, мне удалось собрать все необходимое для нескольких гранат, что решит вопрос. В паука сразу же полетел небольшой сияющий куб, после чего бросил ещё несколько уже другого состава в наибольшие скопления скарабеев.
Роботы не успели даже отреагировать, когда поток черно-синей липкой слизи вырвался из них и начал разрастаться во все стороны, поглощая при этом и нанитовые машины. Механизмы, созданные из нанитов молекулярного размера, являлись той ещё задачкой, сдержать которую из-за их умения поглощать любую материю трудно даже для меня. А уничтожение отменяется из-за угрозы активировать протоколы защиты после их массовой гибели.
И потому мной было разработано нечто, что способно хоть временно сдержать рой, если ликвидировать паука не получится. Плюс химических реакций в том, что подобные образования могут увеличиваться и набирать массу быстрее, чем их жрут машины. Конечно, из-за этого здесь скоро кончится весь кислород, но я и без него продержусь минут тридцать. Но мне даже не потребуется столько времени.
Летевший куб в полёте заискрился синими рунами, заранее тронутыми мной, после чего начал испускать яркое свечение, при этом выпуская наружу тонкие нити фотонов, охватывающих одного конкретного паука…
Всего мгновение, и механизм исчез вместе с вспышкой, отчего лишь лёгкое мерцание кубика напоминало про то, что машина сдержана и заточена в пространственном хранилище.
Быть может Хранители Карааши и не могли сами мне никак помочь, но кое-какие очень полезные предметы, оставшиеся со времён предшествующих Долгой ночи, у них имелись. И подобное любопытное «место заточения» было чуть ли не величайшим их сокровищем, которое, однако, они отдали без вопросов, когда я встал в тупик, пытаясь разобраться со столь великой угрозой без прямого насилия и экстренного включения систем защиты.
— Стоять, — мой голос эхом пронёсся по стенам пирамиды, и, словно бы, даже вышел далеко за её пределы. Рой небольших машин, уже собирающихся сорвать с меня всю плоть, мигом остановился и слегка приподнял меня свои зелёные глаза.
Чисто технически, мне не требовалось произносить слова вслух, так как весь принцип моей обманки был связан с эмуляцией сигнала меха-паука, которым тот отдавал приказы скарабеям, но сейчас я не собирался рисковать. Из-за этого в это же время попытался повлиять на машины с помощью того же принципа, благодаря которому их слышу.
— Откройте, — забрав куб и указав рукой на дверь, я отдал жучкам ещё один приказ, также продублировав его на портативном эмуляторе, спроектированном на основе остатков другого павшего паука.
Кривой, кустарно сделанный механизм при этом лишь формально являлся портативным — стокилограмовая машина, висящая на моей спине и работающая на процессорах киборгов Ассимиляторов могла казаться такой только для меня.
Однако она всё равно работала успешно. Скарабеи некоторое время стояли на месте, однако спустя несколько секунд медленно двинулись к двери, ведущей в самое сердце Чёрной пирамиды. Они ползли по стенам, полу и потолкам, а некоторые даже слились в рой и начали покрывать собой нанитовую стену, медленно выедая в ней круглую дыру. Несколько не то, на что я рассчитывал, но пока что устроит.
— Расступитесь.
Мне даже не требовался дрон, чтобы разглядеть внутренности широкого и просторного помещения, где гигантское сияющее болезненным зелёным солнце сияло в центре, пока вокруг него расположились сотни и тысячи металлических саркофагов, некоторые из которых были разрушены и расплавлены, но большая часть оказалась цела.
Оглядев всё помещение и оценив масштаб работы, я убрал куб, после чего глубоко вздохнул. Работа предстояла долгая… Однако вторая часть плана завершена. Впереди всё ещё много чего нужно сделать, однако если получится заполучить хотя бы часть местных технологий — то объединение всей планеты станет лишь вопросом времени… И тогда лишь угрозы, скрывающиеся в галактике, смогут создать мне конкуренцию.
* Указывал это в Скованном, но напишу и здесь. Да, Некроны с Древними вели свою войну не только в нашей родной галактике, но и минимум в паре соседних (в которых хорошенько порезвились К’тан, сожрав почти всё, но это тема для другого разговора). Империя Некронтир когда-то состояла из миллиарда миров, и путешествия между галактиками для них было хоть и непростым путешествием, но всё-таки вполне возможным.
Глава 10Песнь машин
Храм Карааши, несмотря на все ужасы окружающие его, всегда оставался тихим местом. Возле него не было типичных для серых пустошей механических хищников, оцифрованных чудовищ или монстров, которые даже описать трудно. Молчаливые и спокойные великаны оберегали свой дом с такой стойкостью, что любой враг боялся просто приблизиться к каменным стенам древнего монастыря.
Однако даже подобная стабильность порой тряслась под напором окружающего мира. Какими бы могучими не были гиганты, их мир являлся домом для самых разнообразных врагов и порождений Долгой Ночи.
Звуки двигающейся тяжёлой техники разрушили привычную тишину. Десятки белых боевых грузовиков и даже несколько танков, явно потрёпанных после тысяч лет работы без надлежащего ремонта, двигались в сторону крепости. Сотни кибернезированных человекоподобных существ, не способных на яркие эмоции вроде страха или беспокойства, с механической точностью управляли машинами, при этом практически не издавая ни единого лишнего звука.
Воевода Сублимината, двухметровый киборг, практически лишённый плоти, вёл крупнейшую за всю историю армию ассимиляторов в сторону очень старого врага, рассчитывая наконец-то сломить их сопротивление. Большая часть Высшего разума ИИ сфокусировалась в этой точке, выделив на каждую из единиц огромную часть своих вычислительных способностей. Сегодня их чересчур затянувшееся противостояние наконец-то закончиться.
Ассимиляторы уже века как прекратили попытки с помощью дипломатии склонить хранителей на свою сторону. Десятки предложений принять Высший разум оказались отвергнуты, и каждая следующая попытка была встречена лишь с большей агрессией.
В отличие от прочих смертных, великаны могли жить тысячами лет, отчего память о любых конфликтах хранилась в глазах пострадавших, не желающих иметь какое-либо дело с чересчур взбалмошным искусственным интеллектом.
А потому сразу же заговорили орудия. Танки принадлежали к разным модификациям, отчего и тип их орудия различался. Несколько машин действительно просто запускали ускоренный электромагнитами снаряд, без проблем пробивающий толстые каменные стены храма, но остальные работали на совершенно других принципах. Пока пара танков выпускали сфокусированный поток ионов, выжигающий практически любую технику, а одна пушка вообще атаковала с помощью разгорячённой плазмы, мгновенно испепеляющей противника.
Пока тяжёлые машины Сублимината обстреливали храм, из грузовиков выходило всё больше простых воинов ассимиляторов. Сотни киборгов, вооружённых самым разным оружием, найденным в пустошах, ускоренно окружали крепость, перекрывая малейший шанс на побег. Десятки пулемётов на крышах были направлены в сторону всех потенциальных точек, из которых мог побежать враг.
Вот только великаны и не думали бросать свой дом, даже если тот подвергался столь сокрушительной атаке. Они собственными руками построили монастырь, отчего знали каждый его уголок, включая все тайные проходы и туннели внутрь горы. И потому скорее будут до последнего держать оборону внутри его стен, лишь бы защитить остатки знаний и артефактов, накопленных со времён Падения Человечества. Такова их роль, и они будут исполнять её до своего последнего вздоха.
Даже если весь храм обрушиться и превратиться в груду камня, враг либо уйдёт, либо будет вынужден сражаться на их территории, где от техники и численного превосходства не будет такого преимущества. Но всё пошло совершенно по-другому.
Спустя несколько минут обстрела, из крепости вышел первый и единственный великан. Все орудия направлены в его сторону, однако Воевода временно приказал им не поражать цель. Подобная самоубийственная тактика была вне его привычных схем планирования и тактики, от чего он хотел узнать, в чём план врага. Его алгоритмы самообучения жаждали новых данных.