Он с безумной улыбкой смотрел на пришедшего, со всей силы сжимая молот, чтобы не показать появившуюся дрожь. Даже самый великий воин испытывает страх, и лишь бахвалящиеся глупцы скрывают это. И пусть Дуран каким-то чудом знал, что прожигающий его изумрудным взглядом великан не был машиной, но ни один стальной хищник не вызывал у него такого ужаса.
— Хмм… Любопытно. Ты единственный остался стоять, при этом смотря прямо мне в глаза. Подозреваю, именно ты являешься лидером этого племени?
Раздавшийся голос великана едва не заставил Дурана вздрогнуть, однако он вовремя сжал зубы. Низкий, похожий на скрежет металла, в нём, однако, действительно можно было услышать нотку уважения. И осознав эти чувства, в вожаке вспыхнула былая уверенность:
— Раз ты явился к нам, то должен это знать. Все земли в семи днях пешего пути принадлежат нашему клану, и за каждый кусок мы заплатили собственной кровью. И потому мы не любим вторженцев, — улыбнувшись и тем самым показав свои клыки, ответил он
Вожак чувствовал своё племя, как продолжение самого себя, а потому буквально физически ощущал тот животный страх, что появился среди каждого из соплеменников. Они видели гигантского непобедимого воина в пугающих доспехах, и желали в последнюю очередь прочувствовать его гнев на себе. Вот только Дуран знал, что показав слабость, всё станет только хуже…
— Всё интереснее и интереснее. Я вижу в тебе великую силу воли и стойкость духа, которая не может не впечатлять. Мне пригодятся такие люди, — хмыкнув, великан ещё раз оглядел Дурана, после чего перевёл взгляд в сторону остальной толпы. — Я прибыл с одной новостью. По праву сильнейшего, все земли вокруг и вы сами теперь находитесь под моим полным контролем. Знаю, что вы выбираете нового вожака путём сражения один на один, а потому готов сойтись в битве с любым вашим воином. Вот только сначала спрошу — вы уверены в этом? Нет чести в бессмысленной смерти.
Словно по волшебству, броня титана пришла в движение. Его правую руку словно бы окутал жидкий металл, который собрался у кулака, начав расти и превращаться в нечто совершенно другое. Всего через несколько секунд у него в руках появился молот, сильно напоминающий фамильное оружие Дурана, только в этак десять раз больше и сияя зелёным светом.
Вожака Железных зубов это ещё сильнее развеселило, отчего он слегка перекинул молот и положил его на своё плечо. Он не был дураком, и не желал умирать раньше положенного, но вот выиграть нечто для себя? Всегда хорошая идея:
— Мы тоже не слепы и видим, что ты в состоянии в одиночку нас всех перебить, а потому не будем поступать подобно глупцам. Ты сильнее и потому заслуживаешь править, — как нечто само собой разумеющееся, ответил Дуран. — Но истинная верность добывается куда дольше. И чтобы помочь тебе, я готов на сделку. Да и не против было бы представиться, чтобы знать, кто теперь наш лидер.
— Моё имя Феррус, но для вас просто Владыка. Слушаю, — повторив жест и положив гигантский молот на плечо, с интересом спросил великан.
— Если ты столь могуч и силён, при этом явно обладаешь кучей артефактов, — Дуран взглянул сначала на броню, а затем на летающие машины позади. — То способен ли ты исцелять и снимать проклятия? Если поможешь мне, то клянусь собственным именем и честью всех моих предков, что буду вернейшим воином тебе до скончания своей жизни.
Вожак внимательно следил за стальной маской, скрывающей лицо великана, однако по слегка вспыхнувшим глазам понял, что привлёк ещё больше интереса человека, спустившегося с небес. Он на некоторое время задумался, начав смотреть вверх, но уже спустя минуту ответил.
— Металл является моей стихией, но кое-что исцелить можно и с его помощью. Сначала нужно провести проверки и узнать в чём проблема, но если там ничего смертельного, то справлюсь.
Дуран уважительно кивнул гиганту, после чего опустил молот на землю и медленно преклонил колено. Он считал, что жизнь уже подходит к концу и все великие свершения уже совершены, но теперь стало понятно, что это всё было лишь началом чего-то великого.
...
Всего за пару ночей жизнь одного из крупнейших племён равнины Мертвецов кардинально изменилась. Великан оказался не просто великим воином, но и настоящим чудотворцем — он мог управлять металлом одной силой мысли, придавая ему любую форму, какую только захочет. Кучи старого мусора, которые уже десятками поколений никому не были нужны, он превращал в удивительные артефакты и орудия, а также предметы, просто поражающие воображения.
Когда после одного взмаха руки капли живого металла упали на землю, сначала никто не понял, что произошло. И лишь когда лужа разрослась, перекинувшись на груды мусора, появился страх, за которым вскоре пришёл шок.
Владыка в кратчайший срок создал несколько высоток, каждая из которых была под десяток человеческих ростов в высоту и по пять в ширину. Гора чёрного металла появилась изниоткуда, сразу же поразив всех присутствующих. Это было уже не просто остатки старой техники — это было проявление настоящего чуда.
— Бог… Металла…
Титан неожиданно дёрнулся, стоило появиться первым шепоткам, однако не сказал ничего против. Закончив разглядывать гигантское здание, возвездённое им без малейших трудностей, он повернулся ко всему поражённому племени и вновь заговорил:
— Башня — ваше новое место жительства. Она способна обеспечить защиту от любого монстра или враждебного племени, но при этом также обладает средствами планетарной связи, добычи воды и очистки воды из подземных источников, фильтрами воздуха и даже системами гидропоники, где выращиваются некоторые растения и грибы. Пока что не самый полный набор витаминов, и с белками откровенная проблема, но некоторое время вы проживёте без проблем. Но только до тех пор, пока следуете моему закону.
Дуран продолжал с интересом смотреть на вышку, похожую на гвоздь, появившийся посреди гладкой каменной поверхности, но куда сильнее он следил за словами и действиями их нового вожака. Тот до сих пор давил на их сознание, заставляя рефлекторно испытывать желание служить ему, но в то же время его действия являлись лучшим средством заполучить лояльность. Необычные изменения, однако мало кто откажется от безопасного дома и чистой воды. Он сам убивал за куда меньшее.
Когда Феррус закончил говорить и махнул им рукой, он сам повернулся и направился к самой Башне. Перед ними расположилась серая стальная дверь и небольшой огонёк над ней, который сразу же загорелся зелёным, стоило прибыть титану. Двери разошлись в стороны, явив длинное такое же серое помещение, где имелось лишь три цвета: черный, серый и зелёный.
— … Я дам вам всем выбор — либо вы принимаете мои правила и становитесь частью моего нового государства, тем самым получая доступ ко всем благам комплекса, при этом фактически больше ничем не рискуя в жизни, либо умираете на месте, — его спокойный голос эхом разносился в их головах, с каждым словом будто бы вбивая туда гвоздь. — Мне не нужно сопротивление и даже теоретическую вероятность его существования буду пресекать на корню. Культисты, насильники и каннибалы будут использован в качестве экспериментаторов одной моей разработки, и это также не обсуждается. Таков новый мировой порядок.
Конечно, никто и не посмел сказать и слова против. Даже сам Крошитель лишь усмехнулся, но принял новый закон. Все жители пустошей с молоком матери учатся жить по законам сильнейшего, и все, кто не усвоил это правило, уже кормят техно-гулей. И даже полнейшим слом их привычного быта, который позволял выживать их предкам десятки поколений, казался пустяком по сравнению с идеей увидеть гнев железного великана.
Глава 13Новый мир
Смотря на стальной монолит, возвышающийся посреди пустоши, в груди вспыхивали приятные чувства после успешно законченного дела. Сделан ещё один шаг к возрождению умирающего мира, и возведён один из первых столпов будущей цивилизации. И пусть все Башни нельзя будет возводить так быстро, ибо это вызывало просто безумный расход энергии, великий даже для генератора на основе антиматерии, но подобные показы моих возможностей вначале просто необходимы. Если люди будут считать меня всемогущим богом, то дважды подумают, прежде чем попытаются восстать.
Однако мне даже не особо жалко было тратить силы на Башни, являющиеся моим любимым проектом. Очень специфичным и значительно отличающимся от всех принципов градостроения, известных мне, но в то же время именно на уникальность я и делал упор. Старые методы привели Схеналус к погибели, а потому опираться на них не стоило.
Я разрабатывал основы своего государства параллельно с работой над разработкой аналогов технологии Предтеч, отчего успел собрать многие принципы воедино. В свободные минуты мозг впитывал все мои немногие сведения про постройку цивилизации, после чего каждый элемент прорабатывался мной, либо был откинут в сторону за ненужностью.
Например, именно в ходе подобных размышлений ко мне пришла идея строить подобные «башни», где на самой вершине располагалось оборудование для связи и анализа местности издалека, а на средних этажах находились системы фильтрации воздуха и конденсации чистой воды из атмосферы вместе с фермами.
Жилые же комплексы и самое драгоценное оборудование находится глубоко под землёй, там, где безопаснее всего. Такое устройство не только защитит людей с ресурсами от электромагнитных бурь, диких машин и прочих вторжений, но и позволит нивелировать всякие случайности вроде проникновения с целью похищения моих секретов или вообще орбитальной бомбардировки. Нужно быть готовым ко всему.
К тому же, такая структура монолитов позволяла мне быстро строить опорные точки, которые постепенно сами собой подчинят всю ближайшую территорию. Строго говоря, меня не интересовало ничего кроме людей, остатков древних технологий и ресурсов для дальнейшего расширения, отчего можно было несколько агрессивно расширяться.
И самая приятная вещь в наличии бесчисленной армии нанитов, слишком примитивных, чтобы их можно было взломать, так это возможность отдать им пару приказов, которые позволят в кратчайший срок превратить враждебную среду в часть моего государства, полностью подконтрольную мне.