обещания, ради которых расколешь хоть целый мир, хоть всю галактику, однако я верю в их праведность, а потому поддержу тем, что не стану вредным напоминанием о потерянном прошлом, что подобно камню будет тебя тормозить. Пока что, просто сядь рядом, и позволь одному старику просто прочувствовать момент единения, вряд ли у нас получится ещё раз пережить его.
Не став спорить, просто продолжил стоять. Единственное исключение — впервые за десять лет, я полностью снял костюм из живого металла. И судя по тому, как улыбнулся великан, это было правильное решение.
* Да, как ни странно, первый набор Железных Рук, найденных ещё на Терре, в основном состоял из британцев далёкого и мрачного будущего. Причём именно они являлись чуть ли не самой агрессивной частью легиона, заполучив имя «Несущих Шторм» за их классическую тактику «Грома и молота» — комбинации массированных бомбардировок и молниеносных ударов с флангов. Конечно, потом Феррус забросил её и принял тактику «несёмся вперёд и убиваем всех подряд», однако большую часть времени именно Железные руки были лучшими тактиками и мастерами военного дела среди всех легионов.
Глава 20Битва братьев
Рассматривая бескрайние ледяные пустоши Схеналуса, покрытые лишь снегом и остатками серого песка, в голове смешивались два типа мыслей. Одни были заполнены всякими меланхоличными размышлениями о том, что подобную дикую природу следовало оставить нетронутой, пока вторые анализировали, сколько примерно природного газа, нефти и прочих полезных ископаемых могут находиться в недрах этого края.
Но общему потоку идей также мешал и чересчур радостный голос моего брата, который вместе со своими сыновьями решил провести совместную тренировку с моим легионом. Пока что мы лишь должны отработать классические методы ведения войны, принятые в Империуме, а также ознакомиться с их общим сводом правил. Однако вместо того, чтобы прорабатывать столь полезные моменты, Хорус продолжал отвлекать меня всякими бреднями:
— … Да ладно, брат, всего один поединок! Я уже сразился с Руссом и это была воистину невероятная битва! Он очень похож на дикого зверя, неостановимого и движимого природными инстинктами, однако внутри у него имеется стержень настоящего рыцаря! И Солар так-то тоже не отказался помериться навыками владения клинка! Впереди осталось ещё больше полутора десятков твоих братьев, и хочу создать традицию, где каждый из нас сможет показать своё мастерство воина. Ведь только так мы можем показать нашим сынам, что именно мы достойны их вести!
Улыбающийся Хорус просто источал позитив и харизму, способной продавить мнение даже самого волевого человека. Его голос, казалось, воплощал собой идеал того, как он должен быть поставлен — достаточно глубокий и мелодичный, и в то же время вполне мужественный и воодушевляющий. Однако даже он, со всеми его навыками убеждения, не мог заставить делать меня нечто настолько глупое и бессмысленное за просто так.
— Наша роль в том, чтобы вести войска и управлять ими издалека, а не красоваться на поле боя, вытворяя кувырки и пафосные взмахи острых железяк. Сам посуди, скольких ты сможешь победить своим клинком или молотом на поле боя? Максимум несколько тысяч, если выкладываться на полную и сильно рисковать. А скольких удастся победить, если мы выполним роли, заданные нам отцом? Станем командирами и генералами, направляющими армии против врагов человечества? В тысячи раз больше, — с ледяным спокойствием ответил я.
Вот только Хорус лишь покачал головой, слегка закатив глаза после моей речи. Однако стоило мне закончить, как он слегка усмехнулся и щёлкнул пальцами:
— Не волнуйся, вряд ли ты причинишь мне больше вреда, чем Русс, когда тот узнал, что мой легион первым взял имя волков. У меня, кажется, до сих пор остались шрамы от его когтей и клыков. Если ты победишь меня, то я передам часть техники, полученной нами в ходе присоединения последней планеты. То был довольно примитивный мир, только открывший технологию пара и массового производства, однако некоторые их технологии оказались удивительно полезны. Какие-то боевые костюмы, слишком мал для Астартес и подходящих только для обычных людей, которые значительно повышают силу, а также вполне неплохо защищают от кинетических снарядов. Однако, самое интересное, это всё работает на силе чистого пара! Подобное не может тебя не заинтересовать.*
Конечно не может, потому что это не должно быть возможно физически. Технологии пара не просто так ушли в прошлое множество тысячелетий назад, и даже если попытаться выжать из них максимум, то очень быстро любой пытающийся упрётся в стену. И даже я не смогу кардинально всё изменить… хотя, если задуматься, то кое-какие улучшения можно и добавить. Если не пытаться из паровой технологии вылепить аналог электричества, а использовать её сильные стороны, то кое-что интересное может появиться…
— Хмм, у моих людей уже имеется подобная технология, но всё равно было бы любопытно взглянуть, как жители других планет реализовали такое при помощи настолько примитивных возможностей. Вероятно, мне даже удастся повысить эффективность уже существующих машин, — всё больше мыслей насчёт потенциального использования паровых технологий при учёте максимальной эффективности приходили в мою голову, отчего в моём голосе уже отсутствовала прошлая уверенность. — Хорошо, ты убедил меня. Давай сразимся.
Улыбка Хоруса, удивительным образом, стала ещё шире.
— Но раз уж мы собираемся сражаться серьёзно, с настоящими ставками, то пусть всё будет честным. Сражаемся без брони и всяких гаджетов — пусть только мастерство выберет победителя, — радостно ответил он, оглядев мой доспех с ног до головы. Учитывая, что в нём я выше его почти на полметра, то не стоит удивляться, что ему пришлось даже поднять вверх голову. И хоть такое предложение должно было смутить меня, но я лишь спокойно кивнул. Хорус может считать себя умником, но задача думать головой принадлежит именно мне.
— Хорошо. Сразимся сейчас, чтобы не тратить время? Можем созвать наших сыновей, чтобы устроить им зрелище и показать наши возможности. И так как именно ты вызвал меня на дуэль, то именно мне выбирать оружие. И в таком случае, мой выбор — сражение без него, голыми руками.
Хоруc удивлённо поднял бровь, взглянув на меня, однако ничего не сказал против и просто кивнул. Следом я показательно взмахнул рукой и мир вокруг нас начал меняться, когда живой металл быстро слез с меня, оставив в лёгком. Целые волны живого металла ожили и начали принимать новые формы, создавая достойную арену. Мой брат с интересом смотрел за происходящим, и Астартес от него не отставали. Всё-таки, некоторые мои технологии являются фантастическими даже для них.
В это время я просто накидывал нужные концепты программе, которые та уже сама возводила. В моих программах для создания конструкций уже имелись сотни образцов, благодаря чему удалось в кратчайший срок создать огромную металлическую клетку и гигантские трибуны вокруг них.
Хорус же в это время занимался регулированием наших армий и объяснений им, что будет происходить. И благодаря его навыкам удалось очень быстро их развести на нужные места и отправиться на наше поле битвы. Однако ещё до того, как мы дошли, брат резко повернулся ко мне и с недоумением задал вопрос:
— Но почему клетка? Нельзя было сделать нечто более изящное и благородное? **
— Самая удобная структура, если дело доходит до битвы существ наших размеров. Пусть и не самая красивая на глаз, но достаточно эффективная, чтобы выдержать наши удары и минимизировать ущерб округе, — ответил я, заходя внутрь. Стены, наскоро созданные нанитами, сами разошлись в стороны, пустив нас, и затем вмиг закрывшись вновь.
Спустя несколько минут, когда Хорус снял свой доспех и оставил оружие, он зашёл за мной. И когда мы разошлись по разные стороны клетки, все наши сыны замолчали, ибо началась подготовка к битве. Очевидно, что он хотел произнести какую-то пафосную речь перед двумя легионами, вот только я просто не дал ему этого сделать и начал молча готовиться к бою. Он мигом понял, насколько я серьёзен и сразу включился в наш поединок.
Сделав несколько шагов в сторону, мы начали медленно ходить по кругу и следить за каждым движением оппонента. Хорус напряжённо смотрел за моими уверенными шагами, что в итоге и спасло его — я первым сделал широкий выступ вперёд и нанёс первый удар в его голову. И пусть это могло показаться слишком жёстким решением, однако попытка сдержаться будет лишь оскорблением воину уровня моего брата. Мы оба понимали и признавали это.
Хотя я первым нанёс удар, но он оказался быстрее. Успев чудом увернуться в самый последний момент, Хорус сразу же нанёс мне два удара в корпус. Они бы заставили даже меня дрогнуть на мгновение, однако ничего критического. Наоборот, только именно благодаря этим двум ударом и появился удачный момент, во время которого я ударил локтём по его голове, после чего коленом вдарил в торс и отправил Примарха в полёт.
Несмотря на то, что он был куда ловчее меня, мои кулаки могли рвать сталь и пробивать горную породу как бумагу, из-за чего когда удалось всё-таки откинуть его в сторону, я сразу же набросился на него и начал вбивать Хоруса в землю. И хоть удалось выбить из него дух и даже услышать хруст его костей, он не являлся простым политиком, а являлся настоящим воином.
Через секунду он смог резко увернуться от моего кулака, после чего ударил меня ногой грудь во время вздоха, после чего смог мигом отбросить моё тело в сторону, вбив прямо в стены клетки. После этого он молниеносно рванул вперёд и начал покрывать меня десятками ударов, от которых получалось лишь защищаться, прикрыв руками голову. Мой брат двигался нечеловечески быстро, отчего даже мне было трудно уследить за его движениями и тем более ударить в ответ.***
Ещё сильно мешал хор голосов, кричащих слова поддержки своим лидерам. Тысячи голосов Астартес, представителей обоих легионов, поддерживали нас. Все понимали, что между нами с Хорусом нет настоящего конфликта, однако в любом случае никто не желал, чтобы их отец проиграл. Довольно забавно, если посмотреть на эту ситуацию под этим углом — дети буквально болеют за своих родителей, сошедшихся в кровавой битве.