Я стоял по правую руку от Луперкаля, так он был единственным, с кем из присутствующих братьев мне уже доводилось работать. Имелся один не самый приятный случай расследования работы одного техножреца, чей мир не дорабатывал производственную норму, вместе с Соларом, но то была довольно краткая встреча с могущественным псайкером, закончившаяся ничем хорошим. Подозреваю, он сразу уловил моё настроение из-за работы с ним, а потому между нами имелись только рабочие, но довольно холодные отношения.
Хорус же являлся настоящим лидером и оратором, способным любого переманить на свою сторону. Я был адамантово уверен в его поддержке, но вот насчёт моих остальных братьев — уже не настолько. Вот только, как ни странно, не новички вызывали моё подозрение.
— Безусловно, это также честь и для меня встретить своих братьев. В голове всегда витали мысли насчёт того, чтобы встретить кого-то похожего на меня, с кем можно будет переговорить на равных и обсудить искусство или последние достижения науки. Имя мне Фулгрим, прозванный Фениксом и избранный народа Кемоса. И как говорят на моей родине, пусть наша дорога будет полна побед, — мягкий голос брата, облачённого в пурпурно-золотые доспехи и обладавшего длинными белыми волосами, раздавался подобно песне. В каждой его движении и слове имелась удивительная грация и гармония, пока белоснежная мантия лишь подчёркивали его образ великого короля.
Весь его образ кричал о высокой эстетике, однако всё чудом не становилось напускным эпатажем. И пусть мне самому подобные вещи казались несколько чуждыми и лишними, но нельзя не признать, что хотя бы один человек искусств среди моих братьев должен был когда-нибудь найтись.
Человеческая культура и творения великих умов также являлись важным достоянием всего вида людей, которое требовалось сохранить для вдохновения будущих поколений. Да и есть у меня подозрение, что дипломатом он окажется хорошим.
— Соглашусь с высокими словами брата, так как большая семья всегда является опорой и источником света. Как согревающего, так и направляющего на правильный путь. Немного чересчур поэтично, однако это слова одного близкого ко мне человека, которые идеально подходят к этой ситуации. Меня зовут Вулкан, сын сурового Ноктюрна и отец Огненных Саламандр, и я невероятно рад встретить своих братьев! Нам однозначно нужно будет устроить великий пир и обсудить все наши приключения, — глубоко поклонившись, ответил великан лишь немногим уступающий мне в броне, чья кожа имела неестественно чёрный цвет, а глаза сияли алыми кругами с чёрными зрачками
Даже с одного взгляда он казался наиболее приземлённым и близким к обычным людям из нас — как-никак, он единственный из нас, кто провел неаугментированных людей на собрание. Его тело и мимика показывали, что он искренне рад встретить нас, без единого намёка устроить конфликт.
Вулкан также являлся единственным из нас, кто не надел броню на совещание, придя в простую жилетку из чешуи неизвестного зверя. Однозначно силён, но знает какой вес ответственности приходит вместе с силой.
— Да-да, встретить боевых братьев всегда хорошо, однако мы ещё проверим ваши навыки в настоящей битве, где кровь льётся ручьём, а крики падших становятся усладой ушам. Войны наших масштабов не для сосунков, и эти слизняки, что замедлили нас, ещё познают нашу ярость, — закончив говорить, сурово ответил «викинг», после чего мрачно улыбнулся.
В то время как Вулкан и Фулгрим казались достойными и вполне мудрыми личностями, Русс же раздражал одним своим существованием. Сперва я думал, что никто не будет в списке моих братьев хуже Альфария, но по-животному дикий мутант, имевший настоящие клыки с когтями, превосходил даже его. Лишённый дисциплины варвар, что тратил своё время на выпивку, вечеринки и глупую охоту, являлся противоположностью слова «эффективность».
И насколько точны донесения моих послужников-техножрецов, работавших с ним, само слово дипломатии для него также казалось пустым набором звуков. Тот факт, что он работал с псайкерами-шаманами, а также на каждом шагу хвастался тем, что именно он будет убивать нас в ходе предательства, не делал его ничьим любимчиком. Даже Хорус, подозреваю, не особо вдохновлялся тем, что кто-то решил скопировать название его же легиона и украл тему волков.
Однако вне зависимости от того, что я про него думал, нельзя показывать настоящие эмоции. Агрессия и разлад среди сынов Императора не принесёт ничего хорошего и лишь снизит скорость похода. Я просто не могу позволить, чтобы мои собственные чувства стали причиной погибели тысяч людей.
— Феррус со Схеналуса, лидер десятого легиона «Несущих Шторм». Соглашусь, встреча со всеми присутствующими является хорошим знаком, что с каждым годом силы человечества только растут. Уверен, однажды мы все сможем собраться в одном месте и отпраздновать окончательное завоевание галактики, однако сейчас время работать. У каждого из нас есть слабые и сильные качества, а потому и предлагаю начать изложение плана о предстоящей военной компании. Противник куда сильнее какой-то мелкой империи орков или жалкой планетки диких ксеносов, и согласно донесению шпионов имеет в распоряжении более тысячи миров, вместе с несколькими кораблями достаточно большими, чтобы вмешать целые миллионы жителей. Перед нами одна из главных угроз Походу на данный момент, и нам нельзя расслабляться, — мой синтезированный голос за прошедшие годы теперь мог создавать звук как раз нужной частоты, чтобы успокаивать людей и настраивать их на дело. Трое моих братьев сразу же включились в дело, но один продолжал выделяться.
— Не думаю, что ты можешь говорить про этих ксеносов, когда это именно мы с Хорусом встретили их империю и разбили их первую флотилию. Они слабаки, каких ещё поискать, а потому не вижу причины волноваться — наших общих сил хватит, чтобы разнести их во имя Всеотца без особых проблем. Или слухи правдивы, и ты не уверен в своих боевых возможностях? — с очевидным вызовом ответил Русс. Меня нисколько не задели подобные детские попытки задеть, и лишь успокоили, предоставив лучшее представление о том, с кем имею дело.
— Как и говорил, все мы созданы нашим отцом для разных дел, а потому не вижу смысла соревноваться. Твоя задача — уничтожать врагов человечества и разрывать их на части, и у меня нет с этим проблем. Моя же — создавать новые технологии и следить, чтобы они в срок выходили со станков. Насколько мне известно, Гауссовы и плазменные орудия уже находятся в руках ваших легионов? Совсем скоро в массовое производство выйдут особые модификации танков, артиллерии, Титанов и пустотных кораблей, оснащённых ними же, отчего враги человечества больше не смогут прятаться за своими щитами и крепостями…
Леман ничего не ответил и просто посреди моей речи достал откуда-то бочонок с пивом, который начал пить с горла. Я прекратил общаться, переведя взглядом своих братьев, однако они лишь пожимали плечами и делали вид, будто ничего не происходит. Хорус решил снова взять дело в свои руки, за что я был ему внутри очень благодарен:
— Как и говорил Феррус, Империя Дельты стала угрозой, появившейся словно бы из ниоткуда. Империум уже получил контроль на более чем пятьюдесятью тысячами миров, однако из-за вытянутости наших границ, стратегически важные точки далеки от фронтов, где проводятся основные боевые действия.* И так как нам необходимо как можно скорее найти оставшихся братьев и добраться до бывших центров развития человечества, мы пропускаем некоторые вещи. И Дельта стала пока что самым большим нашим пропущенным пятном, который стремительно растёт и угрожает стать огромной проблемой. Федерация ксеносов, где треть населения составляют люди, возвысившиеся из руин Долгой ночи, а половину — синекожие-ксеносы с тремя глазами, которые и объединили все виды вместе. В общей сложности, среди тысячи миров обитают более двадцати трёх нечеловеческих рас, но именно целые миры эльдар и замеченные разумные машины заставляют нас особенно осторожно относиться к врагу.
— Эльдары? Высокие, худые и с длинными ушами, да выпученными глазами? — хмуро произнёс Вулкан. — Их род нападал на мой мир, и показал невероятную жестокость, бесконечно далёкую для любого человека. Как эти существа могли вообще с кем-либо договориться?
— Древняя империя этих пришельцев когда-то правила значительным куском галактики, который сейчас стал Звездой Малеструм, варп-штормом невиданной силы, — начал пояснять я для своего брата, ещё не привыкшего к масштабам галактической политики. — Древнее государство чародеев уничтожило самих себя спустя тысячи лет декаданса, но осколки всё ещё продолжают нам мешать. Насколько верны базы данных и мои допросы орков, имевших с ними дела, в галактике есть три заметных фракции этих ксеносов: тёмные эльдары, занимающиеся разбоем и работорговлей, одичавшие экзодиты, осевшие на дикие миры, и сохранившие хотя бы тень былой мощи жители миров-кораблей. Если донесения верны, то именно совместная работа двух последних фракций, вместе с наёмниками из первой, стала закулисной силой, объединившей столько ксеносов под одной рукой. Могущественные чародеи и манипуляторы, которых, к счастью, осталось очень немного, по сути являются нашими главными врагами.
— А разумные машины? — спросил Фулгрим. — Они действительно работают с Людьми Железа? Или это разработки ксеносов?
— Точного ответа у нас пока нет, однако замеченные автоматоны были замечены за добычей минералов из недр одной из окраинных планет. Пленные подтвердили, что эти, как они их называют, «Демиурги», использовали разумные машины для подобного истощения целых миров для неизвестных целей. — закончил Хорус, вновь всех оглядев. — И я готов слушать ваши предложения, так как сам вижу лишь стремительный удар в самое сердце этой цивилизации, но требуется обсудить детали.
— Вопрос дипломатии даже не рассматривается? — задумчиво спросил Вулкан. — Сколько там людей? Подозреваю, что многие миллиарды, которые пойдут против нас, если мы выступим в роли захватчиков. Нам необходимо действовать более тонко, чтобы не привести к геноциду подобных нам. По сути, эти люди даже не виноваты, что стали частью подобного государства, так как у них не было и возможности выбора.