— … Удивительный вы всё-таки человек, господин Хал, — спокойно произнёс я, расположившись за гигантский металлическим столом важнейшего из магосов. — Поднялись так высоко, не имея и малейшей капли веры в настоящего Машинного бога и Омниссию. Знаете, по своему это даже впечатляет, что в процессе вы не были раздавлены рукой моего отца.
— Можете считать меня старомодной личностью, так как всякие дикари-шаманы, пришедшие с чужих миров, не особо впечатляли меня ни сто лет назад, ни тысячу — не скрывая скепсиса, удивительно честно ответил почтенный техножрец. — Вот только даже самый старый консерватор может понять, что война с одним конкретным индивидом окончится лишь одним единственным вариантом — поражением и уничтожением всего, за что мы сражались. Механикум не имеет шансов на победу в борьбе с Императором, однако не против сотрудничать с ним. Наши интересы связаны с общим желанием спасти людской род, и разнятся лишь подходы к реализации. Вот только от того и любопытно узнавать, что один из его сынов решил зайти слишком далеко в свою игру в святого.
Его синтезированный голос источал яд с иронией, служившие хорошим и понятным маркером его отношения ко мне, однако мне на них было наплевать. Несмотря на всю атмосферу, навеянную этим человеком, мы оба понимали, на чьей стороне находиться настоящая сила.
— А разве я где-то показывал, что лгу? Слуги Омниссии пошли за мной, увидев возможности, описанные в их священных текстах и религиозных книгах. Машинные духи ловят каждое моё слово, следуя моей воли. Разве не это является признаком моей священной натуры? И разве простой смертный может оспаривать кого-то, одарённого высшей силой? — с усмешкой произнёс я, на мгновение прикрыв глаза.
Техножрец слегка задрожал, когда вся его аугментика на мгновение вышла из-под его контроля. Несмотря на явно великий разум этой личности, он всё равно оставался самым обычным человеком, ограниченным остатками плоти.
Машинные духи были абсолютно верны мне, и контроль над ними лишь обострился после открытия врат в другое измерение, отчего каждый образец его имплантов в моей власти. Всё-таки, его искусственное тело ничем не отличалось от очень хорошего боевого костюма, и даже если господин фабрикатор мог общаться с духами посредством редчайшей техники и особенной аугментации, у меня подобное получалось инстинктивно.
— Забавно, что из всех людей, именно вы убеждаете меня в истинности моей религии, пока я вынужден искать контр-аргументы, — изобразив усмешку, явно скрывшую волнение, ответил техножрец, как только к нему вернулся контроль над телом. — Но ситуация серьёзна. Ваши необдуманные действия стали причиной слишком многих резких изменений, которые не были согласованы со мной и оставшимся советом Марса. Подобное поведение уже стало источником хаоса и беспорядка, который…
— Который приведёт Механикум к лучшему положению в будущем, — прервав его, ответил я. — И это не мои размышления, а простая истина, приподнесённая самим Машинным богом и одобренная Омниссией. Двумя личностями, которым служат абсолютно каждая душа на Марсе кроме вас.
— По крайней мере, я не слуга вашего лже-пророка…
— Вы являетесь одним из выбранных советом Марса личностей, которым доверили управление всеми доступными СШК и решение административных вопросов. Вы не диктатор и не властелин Механикума, а просто назначенный на эту должность. И в связи с тысяча трёхсот сорока семью донесениями, собранными со всей галатики, упрекавшими Красную планету в нарушении соглашений между Террой и Марсом в связи с невыдачей поставок амуниции и некоторыми запретными экспериментами, а также ещё десятками тысяч других мелких отчётов ваших коллег по культу, не до конца уверенных в вашей квалификации, я решил провести небольшой аудит. В результате которого мы и решим — останетесь вы генератором-фабрикатором, или кто-то более достойный этой роли, — не испытывая и толики волнения, ответил я.
— И по какому праву вы решили начать всё это? Хотите войны между Механикумом и Империумом? — механический голос техножреца лишился любого намёка на эмоции. Теперь в нём была слышна лишь металлически холодная угроза.
Разговаривая со мной, он уже пытался привести в действие все системы защиты своего особняка, а также дать сигнал о боевой готовности своим слугам, вот только его так любимые машинные духи все как один предали старика. Он лишь цокнул, слегка закатив голову, но я видел страх в его аугментированных глазах. И этот страх через мгновение стал на несколько порядков сильнее.
— Мне кажется, вы не понимаете, на чьей стороне будут силы Марса, мистер Хал, — чуждый, но хорошо поставленный голос появился словно бы из пустоты. — Сами посудите, за кого будут сражаться ваши соперники, мои слуги и свита моего сына — за нас, или за одного из последних консерваторов в культе? Того, кто собрал тысячи врагов за свою долгую жизнь и лишь за счёт новых открытий продолжавшего держать свои позиции? Кто всеми силами сопротивляется любым попыткам новых поколений принести изменения и занять вашу должность? Вы эффективны, мистер Хал, но не обманывайтесь моим желанием побыстрее закончить поход — для дикаря я хорошо усвоил истину, что верность окупается в долгосрочной перспективе.
Несмотря на весь свой воинственный настрой, Келбор не был дураком, а потому прекратил любые попытки сопротивляться, когда Повелитель человечества, закованный в золотые доспехи, вышел из тени. И если быть честным, то кто вообще бы продолжил, ощутив на себе взгляд Императора человечества?
...
Отец молчал очень долго. Повязав столь нелояльного техножреца, что находился на своём месте исключительно благодаря своим талантам управленца, и отправив того в одну из тюрем Марса, мы остались вдвоём с Повелителем человечества.
Он расхаживал по кабинету, задумчивым взглядом исследуя образцы техники на полках, пока я сам ждал его вердикта. Нам не нужны были долгие разговоры и танцы слов, чтобы понять, какой вопрос стоял особенно остро, так как во многих случаях астропаты приносили Императору сведения, которые уже были ему известны. Призрачный ветер и тема его дальнейшего исследования.
Вот только сейчас, несмотря на то, что он уже имел всю информацию, Император продолжал ходить из стороны в сторону и думать. И, честно говоря, меня даже несколько удивил тот факт, что хоть какая-то проблема во всей вселенной могла настолько надолго его задержать:
— … О чём бы техножрецы не думали, но я не бог, и некоторые вопросы тяжелы даже для меня. Мои глаза видели человечество ещё когда оно жило в лесах и делало первые попытки построить цивилизацию. Но также я видел как пламя пожирателей звёзд уничтожало целые системы, поглощая всю материю и свет во время восстания машин. Любое положительное начинание можно обернуть во вред вселенной, и вопрос лишь в масштабах потенциальной угрозы… Именно поэтому я прикажу уничтожить образец, что вы c Магнусом и Пертурабо успели создать, и скажу твоим братьям о запрете любых исследований другого измерения… Однако ты должен тайно продолжить эти эксперименты, — произнёс отец, в этот момент прикрывший глаза. — Мой основной план также включает в себя попытки спасти человечество и разорвать нашу столь глубокую пагубную связь с варпом, однако будущее покрыто тьмой и слишком много деталей может пойти не так, отчего главная надежда может оказаться утеряна после одной атаки врагов или единственной нашей ошибки. Силы Хаоса с ксеносами однозначно попытаются помешать этому плану, и в тот момент нам обязательно потребуется козырь, который они не предвидят. Я вижу великую угрозу в том, что исследуешь, связанную с ужасами, до которых люди уже пытались однажды добраться, но альтернативное будущее без надежды и запасного плана мне кажется ещё более мрачным.
Подняв веки и оглядев меня с ног до головы, следующая фраза действительно удивила меня. И всё дело было в том, что впервые за всё время нашего знакомства в его голосе появился намёк на настоящие эмоции. А именно волнение, печаль и некоторую обречённость:
— Тысячи лет назад, именно на этой планете, я сражался с одной тварью, что отличалась от всех порождений варпа, но также обладала невиданной силой изменять реальность согласно своей воли. Одно из самых тяжёлых сражений в моей жизни, едва не ставшее кончиной всего молодого человечества. Великий Дракон, восставший из этой земли и желавший поглотить души всех людей, уже однажды чуть не стал причиной для гибели нашего вида, и я, Феррус, очень надеюсь, что ты сделаешь всё в своих силах, чтобы не допустить повторения появления этой угрозы. Человечество один раз уже обожглось, встретившись лицом к лицу с варпом, и вторую такую встречу мы можем просто не пережить как вид.
* Келбор-Хал — это довольно интересная личность времён Великого похода и Ереси Хоруса, показывающая насколько сильно всю галактику может изменить самый обычный человек. С одной стороны, именно он больше всех повлиял на Механикум, повысив производительность заводов до предела и снабдив миллиардные армии аммуницией, но в то же время именно этот любитель ИИ и главный противник Императора ещё до Луперкаля, был ответственен за почти все проблемы Механикума той эпохи.
Именно благодаря ему Хорус получил столь необходимые ему для войны ресурсы, и именно он склонил Коллегии Титанов и Имперских рыцарей на восстание. Именно он открыл тёмные хранилища Красной планеты, и тем самым уничтожил большую часть СШК и знаний. Именно из-за страха перед ним был разрушен Чтец Акаши, что позволил бы людям превзойти все достижения Тёмных времён и достигнуть нового технологического уровня…
В общем, Калбор являлся самым обычным человеком, который даже не сражался на передовой, но всё равно умудрившийся испортить всё и вся. В каноне его держали чисто за счёт эффективной работы, вот только Феррус слишком параноик, чтобы платить за пистолеты риском восстания)
Глава 47Оламская Тишина
Империум никогда не переставал продвигать свои границы вперёд на карте галактики, и лишь в редких случаях дело доходило до кровопролития. Чаще всего проблемой являлись агрессивные ксеносы, не знавшие дипломатии, вроде орков или эльдар, либо более дикие и слабые народы пришельцев, что уничтожались в процессе ради безопасности самих людей.