Чем больше он обдумывал откровение Аманды, тем менее невероятным, если не менее экстраординарным, оно казалось. Тот факт, что маленький доктор не купил практику, но выставил свою тарелку без приглашения, автоматически подвергнул бы его остракизму со стороны любого профессионала в округе, и его пациенты, естественно, были бы набраны из невежественных, доверчивых деревенских жителей, очень немногие из которых умели читать на момент его приезда.
Кэмпион обдумал теорию Аманды, изложенную так бесхитростно, и обнаружил, что с ней он мог представить любого впечатлительного юношу, оставшегося в одиночестве в библиотеке, роющегося в древних томах и с жадностью поглощающего все, что хоть отдаленно касалось его собственной темы. Он мог догадаться об искушении попробовать раннее средство, обнаруженное таким образом на каком-нибудь ничего не подозревающем пациенте, и удивлении от какого-нибудь случайного излечения. Он мог видеть, как этот человек стареет, становится все более фанатичным, одержимым своим опасным хобби.
Он взглянул на Аманду. ‘В первую ночь, когда мы пришли в деревню, Лагг увидел — или подумал, что увидел, — труп, распростертый на пустоши", - сказал он. - Это как-то связано с Галлеем? - спросил я.
Аманда глубоко вздохнула. ‘Здесь это делают нечасто", - сказала она. ‘В любом случае, это не причинило вреда. Деревня согласилась только потому, что этого хотел Галли. Фред Коул умер вполне естественно, и на самом деле он был довольно скверным человеком. Вы бы не поняли, или я бы объяснил.’
‘ В некоторых нецивилизованных странах, ’ заметил мистер Кэмпион, не сводя глаз с ее лица, - местные жители верят, что если умирает кто-то из их числа, чья личная жизнь была не такой прекрасной, как могла бы быть, то неплохо оставить труп лежать при лунном свете три ночи подряд, чтобы злой дух мог полностью вырваться и не быть запертым в могиле, где он может стать свирепым и опасным. Самые храбрые туземцы наблюдают за телом, чтобы увидеть, как они говорят, час, в который дух покидает его, чтобы они могли сказать, к какому ангелу им следует обратиться за защитой от этого.’
Аманда вздохнула, испытывая легкое облегчение. ‘ Ты все знаешь об этом. Я так рада. Это избавляет от долгих объяснений. Да, именно так. Я не уверен, что старина Галли действительно когда-нибудь делал это раньше, но он говорил об этом годами. Мне кажется, Фред Коул был первым погибшим человеком с достаточно плохой репутацией, чтобы позволить Галли провести эксперимент, никого не обидев. Ну, вот и все, что от этого требуется, так что мы можем забыть об этом, не так ли?’
Кэмпион не сводил глаз с ее лица.
‘Я полагаю, ты была там?’ - спросил он.
Аманда медленно становилась пунцовой. ‘Это было неправильно’, - наконец вырвалось у нее. ‘Неправильно и довольно ужасно. Но, видишь ли, Галли заставил всю деревню — и меня, в некотором смысле, тоже — поверить или, по крайней мере, много знать о колдовстве, и когда он действительно призвал меня, мне не хотелось ослушаться.’
Мистер Кэмпион оставался очень серьезным. ‘Говорил ли вам доктор Галли, что, согласно суеверию, для удовлетворительного исполнения этого обряда один из наблюдателей должен быть волшебником, а другой "прекрасной молодой девушкой, целомудренной и необученной, чтобы дух мог войти в нее, и когда она сойдет с ума, ее можно будет держать поблизости и не представлять опасности для ее товарищей"?’
Аманда уставилась на него. ‘Нет’, - сказала она наконец. ‘Нет, он этого не делал. Возможно, он не знал об этом эпизоде, ’ продолжила она, борясь с этим новым оттенком характера доктора Галли. "Или, возможно, он понимает, что в конце концов, в этом нет ничего серьезного’.
‘Оптимизм и верность станут твоим падением, молодая женщина", - мрачно сказал мистер Кэмпион. ‘На мой менее милосердный взгляд, эта история очень ясно показывает одну вещь: у доктора Галли мания, и его болезнь, наконец, достигла той точки, когда забота о друзьях для него менее важна, чем его довольно неприятное хобби. Это очень тревожит, Аманда.’
Она несколько мгновений молчала. Казалось, она серьезно обдумывала ситуацию, потому что ее карие глаза были темными и встревоженными, а в их глубине читалась тревога.
‘У меня все время были сомнения по поводу этой вечеринки", - сказала она наконец. ‘Видите ли, я нашла кусочек вербены, прилипший к перекладине над входной дверью после того, как вчера ушел доктор Галли, и он особенно спросил, будем ли мы с Хэлом, Гаффи и Мэри надевать чистую одежду на вечеринку. Другие списывали это на явную эксцентричность, но я действительно задавался вопросом ...’
Кэмпион вскочил на ноги. ‘Я поднимаюсь туда с тобой’, - сказал он. ‘Тебе следовало сказать об этом раньше. Как только я сброшу эту мешающую одежду, мы уйдем через лес.’
‘ Но как насчет сигнала? ’ спросила Аманда.
‘Сигналу конец!’ - неожиданно сказал Кэмпион. "Ты понимаешь, что мы отдали твою бедную тетю, несчастного Гаффи и тех двоих детей в руки сумасшедшего, помешанного на демонологии и черной магии, форме безумия, которое, в конце концов, держало на ушах всю Англию триста лет назад?" И теперь мы находим два свидетельства более распространенных приготовлений к жертвоприношению, аккуратно подброшенных нам под нос.’
Глава 19. POURBOIRE
Мистер Кэмпион шагал по узкой тропинке через лес, который когда-то был частью территории дома Понтисбрайтов. Аманда плелась за ним по пятам. Несмотря на спешку, они шли осторожно. Над деревней повисла зловещая тишина, и шторм, который грозил весь день, теперь поднимался с юга огромными чернильными тучами беды. Было невыносимо жарко, воздух был удушливым.
Однажды, когда они почти миновали сосновую рощицу, росшую на западной оконечности открытого пространства, где раньше стоял дом, Кэмпион остановился и тихонько присвистнул.
Звук эхом отдавался где-то высоко в ветвях кедра, который стоял справа от полости, в которой когда-то находился фундамент Зала.
Мистер Кэмпион, казалось, был удовлетворен, потому что двинулся дальше, Аманда все еще топала за ним.
К тому времени, как они достигли низкой изгороди, отделявшей сад доктора Галли от территории Холла, гроза заметно приблизилась, бросая неестественный свет на яркие цветы, росшие вокруг дома священника. Цветы солнца, Марса и Юпитера, которые росли в саду перед домом, казалось, предпочитали особенно яркую окраску, и было нетрудно вспомнить, что заклинатели древних времен заявляли о своей власти над погодой и растительной жизнью.
Мистер Кэмпион оглянулся на Аманду, и при виде ее побледневшего лица до него внезапно дошла вся драматичность их миссии.
‘ Они будут в длинной комнате в задней части, ’ прошептала она.
Он кивнул. ‘ Здесь есть окно, через которое мы можем посмотреть?
‘ Думаю, да. Давай.’
Она проскользнула перед ним и направилась по тропинке между двумя грядами гигантских подсолнухов. Обветшалый белый дом поразительно выделялся среди клубящихся теней. Ароматический аромат сада был настолько сильным, что почти пересиливал. За последние несколько минут поднялся ветер, и это было похоже на то, что сад доктора был охвачен яростью. Цветы и листья дико танцевали на ветру.
Когда они достигли боковой части дома, девушка жестом велела своему спутнику держаться подальше, и они прокрались вдоль обветшалой стены, пока не подошли к окну, расположенному в нише и частично скрытому тяжелыми шторами изнутри.
Осторожно приподнявшись, Аманда заглянула внутрь, и Кэмпион посмотрела через ее плечо. Они смотрели вниз на сцену внутри, потому что земля перед ними уходила под уклон.
Аманда толкнула Кэмпиона локтем. Она не осмеливалась заговорить, потому что окно было приоткрыто. Он кивнул, но не отвел глаз от маленькой группы внутри.
Гостиная доктора Галли была разобрана. Мебель была сложена у стен, а эркерное окно в дальней стене закрывала темная занавеска.
Тетя Хэтт, выглядевшая вполне обычной в своем прогулочном костюме и удобной шляпе, сидела в кресле у камина и теребила перчатки. Гаффи и Мэри сидели на диване напротив нее, в то время как Хэл стоял прямо под окном, через которое они наблюдали. Повисло неловкое молчание, и прошло некоторое время, прежде чем Аманда обнаружила доктора Галли. Когда она наконец увидела его, он склонился над приставным столиком, на котором стояли графин и стаканы. Вскоре из тени послышался его раздраженный голос.
‘Я бы хотела, чтобы Аманда пришла. Мы действительно не можем жить без Аманды. Это самое важное. Время тоже уходит’.
‘Я уверена, что она не задержится надолго", - успокаивающе сказала тетя Хэтт. ‘Я действительно не думаю, что нам нужно ее ждать, доктор. Не расскажете ли вы нам еще что-нибудь о вашем захватывающем открытии?’
Старик рассеянно посмотрел на нее. "О да", - сказал он наконец. "Это открытие. Да, да, конечно. Но сейчас на это нет времени. Час в самом разгаре.’
Всем было очевидно, что он находится под воздействием каких-то невероятных эмоций, и Кэмпион, которая мельком увидела его глаза, когда он поднял взгляд, почувствовала тот внезапный трепет смешанной жалости и тошноты, который всегда должен испытывать здоровый разум перед таким откровением.
‘Час в разгаре", - повторил доктор. ‘Мы должны начать без нее. Мэри, моя дорогая, не нальешь ли ты каждой из вас по бокалу вина?" Не беспокойся обо мне; я не буду напиваться. Я должен сохранять свой разум очень, очень ясным.’
Тетя Хэтт и Мэри обменялись взглядами, когда старик перенес стол в самый центр комнаты. Его руки дрожали, а стаканы тревожно звенели. Двое за окном заметили тусклый отблеск вина в белом графине.
Было очевидно, что Мэри почувствовала зловещую атмосферу в комнате, потому что она не пошевелилась, и в течение нескольких секунд после того, как доктор отступил, стол оставался без присмотра.
Мистер Кэмпион нахмурился, и Аманда заметила, что на его обычно невыразительном лице появились явные признаки тревоги. Он порылся в кармане.
‘Жаль", - прошептал он. ‘Такая хорошая бутылка. И все же, им действительно не следует пить эту дрянь’.