‘Эта малышка Аманда, - сказал он, - что за наглость у нее! Она осталась после всего этого’.
Гаффи бросил взгляд через комнату туда, где Мэри стояла спиной к нему и разговаривала с Хэлом.
‘Они замечательные женщины, все они’, - сказал он, и его круглое серьезное лицо просветлело. ‘Я очень счастливый человек, Кэмпион", - серьезно объявил он. ‘Действительно, очень счастлива. Мэри так же увлечена деревней, поместьями и тому подобными вещами, как и я. Повезло, не так ли? Меня беспокоит только одно. Мы обручились сегодня днем, ’ сказал он, ‘ и в то время, уверяю вас, я вообще понятия не имел, что это откровение старины Галлея сорвется. Вы видите, как это есть, в свете всего, вечера. вряд ли может отказаться лично интересоваться иском семьи, и с учетом того, что этот лист из реестра будет продолжен, мне кажется, что решение предрешено. Это означает, что я женюсь на Мэри как раз тогда, когда ее брат получит графский титул и поместье. Довольно неловко, не правда ли?’
Кэмпион провел рукой по своим светлым волосам. ‘Мой дорогой старый болтун, ’ сказал он, - позволь мне сначала заверить тебя, что мысль о том, что кто-то из твоего дома женится из-за богатства или положения, является одной из тех нелепостей, которые не могли укорениться даже в зачаточном состоянии ума самого низкого из обозревателей светской хроники. Тогда позвольте мне спросить мягко и любезно, как человека, обезумевшего от любви или выпивки, о чем, черт возьми, вы болтаете? На какой странице, из какого журнала?’
Гаффи моргнул, глядя на него. ‘Конечно’, - сказал он. ‘Конечно, ты не знаешь. О, ну вот и все. Когда мы впервые отправились навестить этого несчастного парня Галлея, мужчина достал конверт, в котором, по его словам, было около страницы из дневника его дяди и листок из приходской книги. Он собирался показать это нам, когда часы пробили полчаса, и звук, казалось, вызвал у него — э-э — пароксизмы. Ну, естественно, я забыла об этом в последовавшем за этим волнении, но, по-видимому, тетя Хэтт — у этой женщины есть мужество, Кэмпион — просто подобрала его перед уходом. Когда мы сошли с лодки и зашли в "Джордж" в Грейт Кепсейк, она достала это. Оно у Хэла. Оно безошибочно подлинное.’
Мальчик подошел и отпер бюро розового дерева в углу.
‘Я просто положил это сюда для безопасности", - сказал он.
Кэмпион взяла конверт, и они собрались вокруг стола и внимательно изучили его содержимое.
Там были два листочка из дневника, две маленькие выцветшие странички, исписанные неровным, корявым почерком. Первая запись была датирована 30 июня 1854 года.
‘Рано встала. Корова все еще больна. Миссис Пэддич уронила мою лучшую салатницу и разбила ее, так что пришлось ее уволить. Этим вечером молодой Хэл из Холла пришел навестить меня, выглядя очень галантно в своей солдатской одежде. Дал мне двадцать гиней (20 gns.) женить его на мисс Мэри Фиттон из Sweethearting без ведома его матери. Почувствовал себя в затруднительном положении, но поскольку он наследник, а я все еще молодой человек и могу прожить здесь еще много лет, я успокоил свою совесть и согласился. Обвенчал его в семь часов вечера с девушкой, миссис Пэррич, и человеком ее отца, Бранчем, который является свидетелем. Маленькая мисс выглядела взвинченной. Интересно, доживет ли она до его возвращения.
Кэмпион отложила страницу. Этот интимный взгляд на другую жизнь, так давно исчезнувшую, был отрезвляющим даже в конце стольких современных потрясений.
Вторая запись была еще более поучительной.
‘5 января 1855 года. Наконец-то я согласился на путь ее светлости. Меня мучает совесть, но я не вижу выхода из своей дилеммы. Слышал, бедная маленькая мисс в любом случае близка к смерти из-за потери своего мужчины, так что вполне может случиться то же самое в конце концов и с ней. Ее светлость очень озлоблена. Жестокая женщина. Я чувствую себя беспомощным в ее руках. Вытащил листок из реестра и обнаружил, что тем самым также лишаю Элизабет Мартин и остальных. Купер неженат в глазах людей, если не в глазах Бога. Усердно молился, чтобы мне были прощены мои грехи. Примечание. Скрытая страница из реестра на обложке Катулл, экземпляр в кожаном переплете.’
‘Вот, видишь", - сказала Мэри. ‘Потом он испугался, что его дневник могут прочитать, поэтому он вынул эти страницы и спрятал их вместе с листом из журнала регистрации’.
Кэмпион развернул последний лист. Это была страница из Церковной книги регистрации. Подписи были выцветшими, но все еще четкими: ‘Хэл Хантингфорест. Мэри Фиттон. 30 июня 1854 года’. И под записью о бракосочетании, которое так взволновало любезного викария: ‘Элиза. Мартин. Томас Каупер. 18 сентября 1854 года’.
‘Что ты думаешь, Кэмпион?’ Молодой голос Хэла был полон энтузиазма. ‘Можем ли мы доказать это? У нас нет денег, ты же знаешь’.
Кэмпион оторвал взгляд от документов и ухмыльнулся.
‘Все в порядке", - сказал он. ‘Я думаю, мы обнаружим, что, учитывая все обстоятельства, мы сможем пройти через это без малейших трудностей в мире. Что касается денег, Наследственный паладин Аверны должен получить пакет. Как претендент, я, Альберт, отрекаюсь от престола в пользу тебя, Хэл, и все такое.’
Хэл серьезно пожал ему руку, и Мэри взяла Гаффи под руку.
Нетерпеливый Райт просунул голову в дверь.
‘ Послушай, Кэмпион, ’ сказал он, ‘ полминуты. Сержант и патруль только что доставили этих двух призовых идиотов, Скетти и Лагга. Они пришли пешком из Кеписейка. Подойди и поклянись им, хорошо?’
Мистер Кэмпион поспешил на помощь своему подручному. Лагг, печальный и жалеющий самого себя, сидел на пороге мельницы со Скетти рядом с ним, в то время как их похитители стояли вокруг, забавляясь и проявляя терпение.
"Армия", - сказал мистер Лагг, бросая злобный взгляд на своего работодателя, его голос был полон презрения. "Моргающая армия. Не могу сделать маленькую тихую работу без того, чтобы не появилась армия. Все время "Да", мистер сержант, "Нет", мистер сержант. Меня от этого тошнит. Да, сэр, - поспешно добавил он, не дожидаясь выражения лица мистера Кэмпиона. ‘ Да, сэр. Прибыл доложить, сэр. Все спокойно, сэр.
Удовлетворив сержанта, мистер Кэмпион отвернулся. Он был невыносимо утомлен. Голова у него горела, во рту пересохло. Значит, приключение закончилось; победа полная. Он медленно поднялся по лестнице.
Когда он проходил мимо комнаты Аманды, оттуда вышла тетя Хэтт. Она улыбалась.
‘Я действительно верю, что ей лучше", - призналась она. "Она снова в себе, но немного слаба. Зайдите и навестите ее. Ей не терпится услышать, что все в порядке’.
Кэмпион вошел в веселую маленькую комнату. Аманда, бледная и слегка измученная, но очень живая, улыбнулась ему с кровати.
‘Привет, Орф.", - сказала она. ‘Пришел доложить лейтенанту? Что самое худшее?’
‘Ее нет", - сказал он, присаживаясь на край кровати. ‘Это сенсационное предприятие успешно завершилось, как мы говорим в зале заседаний. Сокровище доставлено в город под охраной небольшой, но великолепной части британской армии, пропавший граф уже на пути к своему месту в Министерстве обороны, мы оба живы, благодаря тебе, и я наполовину сплю.’
‘Хорошо", - сказала Аманда и вздохнула. По ее лицу пробежала судорога боли, и глаза распахнулись, в их карих глубинах читалось удивление. "Мне больно, когда я это делаю", - сказала она. ‘Но через день или два со мной все будет в порядке. Я очень здоров, у меня хорошие зубы, я никогда не храплю, мои родственники говорят, что у меня приятный характер’.
Кэмпион сидел, глядя на нее, и она с некоторым трудом подняла руку и положила ее ему на плечо.
‘Не бойся", - сказала она. ‘Я не делаю тебе предложения руки и сердца. Но я подумала, что позже ты мог бы рассматривать меня как партнера по бизнесу. Видишь ли, когда Хэл войдет в поместье, нам со Скетти придется туго. Знаешь, я не хочу ходить в школу для заканчивающих.’
‘Боже милостивый, нет’, - сказал Кэмпион, ошеломленный такой перспективой.
‘Вот и все", - сказала Аманда. ‘Вбей это хорошенько в свою голову. Мне не нужно высшего образования. Я говорю, ты когда-нибудь думаешь о Бидди Пейджетт? Ты знаешь — Бидди Лобетт.’
Мистер Кэмпион, растрепанный и некрасиво одетый, встретил ее откровенный вопрошающий взгляд с одной из своих редких вспышек нескрываемой честности.
‘Да", - сказал он.
Аманда вздохнула. ‘Я так и думала. Послушай, ’ продолжала она. ‘Я буду готова еще лет через шесть. Но тогда — ну, я бы хотел поставить тебя на первое место в своем списке.’
Кэмпион с внезапным рвением протянул руку. - Это пари? - спросил я.
Маленькие холодные пальцы Аманды сжали его собственные. ‘ Готово, ’ сказала она.
Мистер Кэмпион долго сидел на месте, уставившись в другой конец комнаты. Его лицо было выразительным, роскошь, которую он вряд ли когда-либо позволял себе. Наконец он медленно поднялся на ноги и стоял, очень нежно глядя сверху вниз на этого странного маленького человека, который пережил одно из самых мучительных приключений, которые он когда-либо знал, и с безошибочным инстинктом разорвал старые шрамы, оживил старые огни, которые он считал потухшими.
‘Что изменит тебя через шесть лет, чудаковатый маленький григ?’ - медленно произнес он.
Она не пошевелилась. Ее глаза были закрыты. Губы приоткрыты, дыхание было ровным.
Аманда спала.