Почему противники не надевают маски? Ах да, не хотят себя демаскировать. К тому же краска легко смывается. Но хоть бы очки надели — вдруг «пуля» в глаз попадет? Придется аккуратненько стрелять…
Стас резко бросил «мазду» влево и затормозил. Спешивший к Владе «мент» обернулся на визг тормозов и сразу же получил от Стаса «пулю» в сердце. Тоненькая струйка «крови» фонтанчиком ударила из его груди, и «мент» завалился набок. Карлос был теперь перед Стасом как на ладони, позиция Влады была еще лучше.
Стас натянул маску.
Вышедший из «волги» охранник среагировал, выхватил пистолет, но «стрелял» он только в Стаса: на юную бизнеследи теперь уже никто не обращал внимания. Впрочем, выстрелить «милиционер» успел только один раз, а вот Стас за это время успел выпустить в него три «пули» и наверняка хоть раз да попал: «мент» даже упал навзничь, ударившись головой об асфальт и наверняка сделав себе больно.
Обделенная вниманием Влада надела маску и, держа пистолет двумя руками, спокойно, как в тире, «продырявила» голову Карлосу.
Шофер, оставленный Стасом напоследок, укрылся за капотом «волги». Стрелял он, конечно же, в Стаса. Первая «пуля» попала в переднюю дверцу «мазды». Стасу даже показалось, что он почувствовал, как вздрогнула машина. Второй раз шофер выстрелить, к счастью, не успел. Стас его за «волгой» не видел, а вот Влада расстреляла бедолагу почти в упор. И сразу же побежала к Карлосу, сделать контрольный выстрел.
Что-то было не так в этом ролевом пейнтболе, совсем не так. Но с момента начала схватки прошло секунд десять, не больше, и были эти секунды заполнены действием до отказа, до последнего мгновения. Думать было некогда, и в то же время подсознание Стаса бурно возмущалось чем-то совершенно несуразным в поведении команды противника.
Чем именно? Что не так?
Стас, круто развернув машину, сдал назад, чуть не стукнув «волгу», и распахнул дверцу. Влада была теперь в пяти шагах. Свое дело она сделала, но, метнувшись к «мазде», поскользнулась и чуть не упала.
Впрочем, все обошлось, и через секунду Стас уже бросил «мазду» с места в карьер.
Они стянули маски, швырнули их на заднее сиденье.
— Не спеши! Авария нам совершенно ни к чему, — напомнила Влада, отрешенно глядя вперед, когда Стас, словно в американском боевике, круто вывернул машину из-под «кирпича».
Лицо Влады было белым как полотно.
На ближайшем перекрестке Стас чуть было не проскочил на красный. Влада положила руку на его плечо; Стаса било крупной дрожью. С нетерпением ожидая зеленого, он скосил глаза на дверцу.
В обшивке дверцы, рядом с рукояткой подъема стекла, была дырка. Клочья обшивки торчали внутрь, как будто в «мазду» и в самом деле попала пуля.
Стас наконец понял, что было не так в этом «ролевом пейнтболе».
В виртуальности они с Владой уже десятки раз убивали Карлоса. Оглушительно хлопали пистолеты, в шеях или головах телохранителей появлялись дырки, из которых хлестала кровь, трупы медленно оседали на асфальт… Виртуальность прекрасно имитировала реальность: в Игре все проистекало точно так же, как только что произошло сегодня. Точно так же…
Но сегодня они играли в пейнтбол! Телохранители не должны были падать на асфальт, больно ударяясь головой! А в дверце машины не должна была появиться дырка!
Они свернули на неохраняемую автостоянку, расположенную невдалеке от переезда через Кольцевую; припарковались, как делали это десятки раз в виртуальности, невдалеке от черного «опеля». Оставив пистолеты в машине — чисто автоматически, опять-таки по привычке, — антитеррористы пересели в машину, за рулем которой сидел Кукловодов.
Повез он их почему-то не к дому отдыха, а в сторону центра. И оставленная ими машина-тренажер не «взорвалась», как обычно: промелькнула слева в окошке и исчезла за поворотом.
Ах да, они же не в виртуальности… Все так перепуталось…
— Куда вы нас везете? — забеспокоился Стас.
— Домой, к папенькам и маменькам. Вы, наверное, соскучились по ним, детки?
Говорил он с ними совершенно иначе, нежели вчера и во все прошлые дни. Говорил отнюдь не на равных, уважая их недюжинные способности к компьютерным и виртуальным играм. Нет, теперь он чуть ли не сюсюкал с ними, как с малыми детьми.
— А как же Игра? Нас что, дисквалифицировали? — спросил Стас.
Кукловодова этот вопрос потряс настолько, что он, оглянувшись, чуть было не вылетел на встречную полосу. Влада тоже посмотрела на Стаса, как на новорожденного идиота.
— Напротив! — ухмыльнулся Кукловодов, внимательно глядя на дорогу. — Вы, сладкая парочка, завоевали первый приз! Вот он, в синей сумке! Возьмите! — перебросил Кукловодов Стасу сумку с переднего сиденья на заднее. — Здесь ваши рюкзаки и десять тысяч баксов, по пять на нос. Только никому не говорите, что вы победили, детки! Никому! — повторил он, на секунду обернувшись и оскалив зубы то ли в улыбке, то ли в угрозе. — Предкам навешайте лапши, что в сборную вас не взяли, и дело с концом. В ваших же интересах, детишки, помалкивать об Игре. И не вздумайте меня разыскивать — утоплю, как котят!
Стас дернулся было к кобуре, но вспомнил, что оставил ее вместе с пистолетом в «мазде», и растерянно посмотрел на Владу. Она сидела все такая же бледная, плотно сжав колени и глядя прямо перед собой.
— Быстренько высаживайтесь, — приказал бородатый, останавливаясь возле метро «Каширская». — И — никому ни слова! Когда вы мне понадобитесь, я позвоню. О том, что звоню именно я, вы догадаетесь по кодовому слову «Твикс», сладкая парочка!
Высадив их из машины, он рванул с места так резко, что Стас не успел запомнить номер «опеля». Понял лишь, что он совсем не такой, каким был раньше, в виртуальности.
Подсознательно Стас ожидал, что, вопреки всему, окажется перед входом в «гостиницу», она же «замок» и дом отдыха, где они с Владой провели последние три недели. Но нет, перед ними действительно был вестибюль станции метро «Каширская».
— Ничего не понимаю, — пробормотал Стас.
— Не притворяйся! — рассердилась Влада. — Пошли!
Но повела она его не в метро, а за станцию, туда, где каким-то чудом уцелел клочок травы и несколько деревьев.
Сев на свободную скамейку, она потребовала платок. Стас, порывшись в карманах костюма, действительно нашел большой белый платок.
Сняв бежевую спортивную туфельку, Влада начала стирать с нее какие-то темные пятна.
Стас немедленно завладел и туфелькой, и платком. На белоснежной ткани платка грязь приняла багровый оттенок.
— Это… — опешил Стас, но Влада, оглянувшись, приложила палец к губам. И лишь убедившись, что поблизости никого нет, подтвердила:
— Да, это кровь. Настоящая!
Склонив голову на грудь Стаса, она вдруг беззвучно заплакала.
— Ну… Ну… — успокаивающе гладил Стас ее по волосам и плечам. — Мы же не думали, что все так получится…
— Я поскользнулась в луже крови… — шептала Влада. — На Карлосе была форма то ли прокурора, то ли судейского… Из простреленной головы кровь ударила маленьким фонтанчиком… И милиционер был — настоящий! А не взорвали нас вместе с машиной потому, что собираются и дальше использовать! Ведь мы с тобой — Твикс, сладкая парочка наемных убийц! И мы даже не знаем, кто нас нанял!..
Старик в стоптанных туфлях сел на соседнюю скамейку и начал кормить голубей.
Стасу стало холодно. Он плотнее прижался к Владе, но теплее от этого не стало.
Влада права: последние минуты он лишь притворялся, будто ничего не понимает. Потому что, вопреки очевидному, все еще надеялся: это всего лишь Игра, талантливо сделанная и чертовски похожая на реальность Игра. Но теперь надежды рухнули. Да, сын профессора и дочь банкира, не имеющие никакого отношения к криминальному миру, — идеальная пара киллеров. Ни один следователь не станет прорабатывать такую версию. И никакая милиция их не защитит. Наоборот…
И ему теперь уже не нужно искать работу.
Часть втораяУЖАСНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
Глава 1. ВЛАДА
Расставшись со Стасом, Влада пошла прочь от станции метро, совершенно не думая о том, куда она идет и зачем. Ясно было одно; дорога домой ей теперь заказана, а больше идти некуда. Единственное, что остается, — брести куда глаза глядят, причем конкретно.
Как такое могло произойти? Как она влетела в такую ужасную непоняточку?
Слезы выступили из глаз Влады, словно вода из отжимаемой тряпки.
Она сошла с поребрика, ограничивающего проезжую часть какой-то вспомогательной дороги, и, часто-часто моргая, постаралась выдавить из себя побольше слез, чтобы сразу смахнуть их все, но слезы все текли, и сквозь них Влада почти ничего не видела. Взвизгнули тормоза. Водитель грузовика, высунувшись в окно, прокричал что-то матерно-обидное, но Влада не поняла, что это кричат именно ей, и спокойно поднялась на противоположный тротуар. Здесь она сняла рюкзачок, нашла в боковом карманчике несвежий платочек и попыталась вытереть слезы. Платочек сразу стал мокрым, а другого у нее не было. Она сунула платочек в карман бежевого жакета, надела рюкзачок и пошла куда-то, глотая вновь набежавшие слезы.
— Девушка, вы плачете! — увязался за нею какой-то парень, высокий и симпатичный в отличие от Стаса.
— Нет, смеюсь! — рявкнула она, и парень благоразумно отстал.
Влада знала: нос ее покраснел, и она стала совсем некрасивой; на нее оглядываются, и не только парни, но ей было все равно.
Жизнь, которая еще несколько часов назад была если не прекрасной, то, во всяком случае, интересной, жизнь, обещавшая непременно стать прекрасной в самом недалеком будущем, вдруг кончилась, словно Владу, как этого судейского, полчаса назад убили из пистолета. Вот только контрольный выстрел забыли сделать, и она, словно зомби, бродит среди еще живых людей, не понимая до конца, что же с нею произошло.
Выглянуло солнце, прятавшееся за облаками.
Солнце было черным, и лучи его были черными, но на улице было светло, потому что глаза людей, деревья и дома излучали тусклый внутренний свет. Однако Влада знала: ее собственные глаза мертвы и черны. Только глупые люди почему-то этого не замечают. Идут