Они условились, что Влада будет «крутить динаму» до половины одиннадцатого вечера. Поэтому за десять минут до назначенного срока Стас подозвал официанта, расплатился со щедрыми чаевыми, попросил закрыть распечатанную, но так и не начатую бутылку коньяка и, положив ее вместе с шампанским в висевшую на спинке стула сумку, спустился в гардероб. К моменту, когда Влада с Жоржем выходили из дверей, машина Стаса как раз притормозила перед входом.
— Куда ты меня тянешь! Мы могли бы еще выпить по рюмочке! — упирался Жорж, и Стасу пришлось, выскочив из машины, помочь Владе усадить Самохвалова-сына на заднее сиденье.
— Эй, водила, у тебя выпить не найдется? — заплетающимся языком спросил Жорж.
— Найдется. Но — ночная цена, сам понимаешь.
— Я заплачу, — сказала Влада, видимо, наблюдавшая процесс расчета Жоржа с официантом и сделавшая соответствующие выводы.
Стас достал из сумки бутылку коньяка и пластмассовые стаканчики, один желтый, другой красный. Влада наполнила их до половины, всыпала в красный белый порошок.
— А ты будешь, водила?
— Я за рулем.
— Ну и правильно. Я тоже, когда за рулем — ни грамма!
Жорж одним глотком выпил коньяк, поморщился и потребовал:
— А лимончик?
— Есть соленый огурец, — сказал Стас. — Только не помню, в какой карман положил.
— Нет. Огурцом я коньяк никогда не закусываю, — отказался Жорж и начал лапать Владу.
— Подожди. Мы еще не приехали, — оттолкнула она его. Жорж, откинувшись в угол, отключился.
— Трудно было? — спросил Стас.
— Нет. Он хорошо воспитан и не был противен, даже когда напился. А уж до того был — просто прелесть! Много знает и умеет интересно обо всем рассказывать. Даже жаль, что завтра он о нашей встрече начисто забудет.
— То-то ты хохотала почти весь вечер.
— Смех над шутками мужчины — лучший способ ему понравиться. Ты ведь мне такое задание давал?
— Кажется, ты его перевыполнила.
— Старалась.
Автомат на углу дома, где жил Самохвалов, не работал. Пришлось искать другой: звонить по мобильнику Стас не решился.
— А номер он тебе дал?
— И номер, и адрес. Как только начал пьянеть, сразу извинился и дал визитку.
— Я смотрю, у него все отработано до мелочей.
— Наверное, и в постели он тоже неплох.
Стас посмотрел на Владу так, что она погладила его ладонью по щеке и примирительно сказала:
— Не злись. Это тебе за живца. Терпеть не могу быть наживкой.
— Если все получится, этого больше не будет.
Они нашли работающий автомат, Влада позвонила.
— Сейчас спустится. Быстрее!
Возле подъезда, на скамейке, несколько парней и девушек курили и тренькали на гитаре. Стас знал, что скамейка может помешать, и прошлой ночью оттащил ее к другому подъезду. Но, видно, это место нравилось ребятам больше.
— Что будем делать? — почему-то шепотом спросила Влада.
— Встанем чуть дальше, за кустарником.
Стас остановил машину так, чтобы кусты, обрамлявшие газон перед домом, как можно лучше скрывали ее от взглядов моющих.
— Милая моя… взял бы я тебя… — пели ребята.
На секунду Стасу стало завидно. Совсем рядом его сверстники беззаботно поют, курят — может быть, даже травку, — тискают девчонок… И все проблемы — как выклянчить у предков деньги на дискотеку и водку!
Хлопнула дверь подъезда. Влада поспешила выйти из машины, а Стас с трудом вытащил Жоржа и пристроил его под самыми кустиками.
Как и ожидалось, Влада вернулась с Самохваловым-старшим.
— Вот, напился до бесчувствия, а меня водитель торопит, ему еще в Бескудниково ехать.
— Помогите мне, — попросил Самохвалов Стаса, привычно хватая сына под мышки. Стас медленно наклонился, чтобы взять Жоржа за ноги. В это время Влада ткнула инъектором в натянувшиеся на ягодицах спортивные брюки Самохвалова-старшего. Тот, аккуратно опустив сына, схватился за место, в котором почувствовал боль, и оглянулся на Владу. Она за это время успела спрятать инъектор в карман, с хрустом сломать, предварительно наклонив, веточку, отскочить и даже обернуться на хруст.
— Что такое? — возмутился Самохвалов.
— Вы, кажется, за сучок зацепились, — пояснила ему Влада и продемонстрировала, подняв, упавшую веточку.
Снотворное должно было подействовать уже через одну-две минуты. Но за это время Самохвалов не должен был дойти до подъезда.
Отец снова наклонился над сыном. Стас снова взял Жоржа за ноги, но тут же, охнув, схватился за спину.
— Подождите… — попросил он, скривившись от боли. — Спина…
— У вас что, радикулит? — спросил Самохвалов, вновь отпуская ноги сына. — Тогда я кого-нибудь другого попрошу помочь.
— Нет, я вчера на тренировке мышцы потянул. Сейчас пройдет… — остановил его Стас, решительно подхватывая Жоржа под колени. — Раз-два, взяли! — вполголоса скомандовал он.
Самохвалов свою часть задачи выполнил и плечи Жоржа приподнял. А вот Стас со своей частью позорно не справился — потеряв равновесие, он упал на Жоржа и застонал.
— Что с вами на этот раз? — спросил Самохвалов.
— Кажется, я руку вывихнул… — второй раз сморщившись от боли, соврал Стас.
— Экий вы невезучий. То спину, то руку… Давайте я все-таки ребят попрошу.
— Нет, я сейчас…
Стас поднялся, начал ощупывать свою руку, бросил отчаянный взгляд на Владу: долго еще? Помогай!
— Давайте мы вдвоем, — пришла она на помощь.
— Вы? — усомнился в ее силах Самохвалов.
— Я его от ресторана одна волокла, — похвасталась Влада. — Правда, он тогда еще ногами немного шевелил.
На этот раз Твиксы взялись за ногу Жоржа — вдвоем за одну.
— Нет, не так, — скомандовал Стас. — Вы за эту, а я за ту!
Но, когда Влада взялась за другую ногу Жоржа, Стас схватился за нее же.
— Вы что, комедию ломать вздумали? — заподозрил неладное Самохвалов.
У Стаса в багажнике был приготовлен молоток, обмотанный тряпкой, — запасной вариант на случай, если не сработает снотворное.
— Ваш сын такой тяжелый… Я сейчас домкрат принесу, — сказал Стас, отходя к машине.
— Подождите… Что-то и мне стало плохо… — схватился Самохвалов за сердце. — Я сейчас… Пару минут — и буду в норме…
Стас помог ему присесть на поребрик под кустиками.
— Странно… А вроде и не сердце… — сказал Самохвалов уже вполне сонным голосом и начал заваливаться набок. Стас не успел подхватить его, и Самохвалов стукнулся головой об асфальт, однако даже это не прервало навалившийся на него сон.
— Быстро… В машину… — шепнул Стас.
Затащить отца в машину оказалось гораздо труднее, нежели сына.
— Там, в краю далеком, чужая мне не нужна, — пели на скамейке возле подъезда.
Стас медленно отъехал. Кажется, все обошлось — на них никто не обратил внимания.
Возле уже знакомого телефона-автомата Стас затормозил.
— Позвони матери Жоржа. Спроси, почему за ним до сих нор не пришли. Скажи, что не можешь больше ждать, а ее сын лежит под кустами слева от подъезда. И не забудь потом обтереть трубку носовым платком.
Вернувшись, Влада спрятала платок в сумочку и сказала:
— Будем надеяться, барды и менестрели помогут ей втащить домой сына.
— Пересядь, пожалуйста, на заднее сиденье и обними Самохвалова, как примерная дочь. Вдруг нас остановит милиция.
Но, к счастью, до «новой» квартиры они доехали без приключений. Втащить тяжелого Самохвалова в подъезд оказалось непросто, но вскоре он все же лежал на продавленном диване.
Снотворное действовало шесть часов. На всякий случай Стас сковал Самохвалову руки милицейскими браслетами, приготовленной загодя веревкой крепко-накрепко связал ноги. Положив на глаза Самохвалову сложенные вчетверо кусочки марли, он в несколько слоев обмотал его голову широкой черной лентой.
— Все, поехали. Я сейчас отвезу тебя домой, утром как можно раньше ты должна сюда вернуться. Если поймаешь такси, выйди из него в соседнем квартале. Позвонишь в дверь так: один длинный, два коротких.
— Слушаюсь, командир! — без тени иронии сказала Влада и, повертевшись перед зеркалом, вышла в прихожую. Стас еще раз оглядел скрючившегося Самохвалова.
А что, если он мертв? Сердце не выдержало или головой слишком сильно ударился… Заказчик был бы доволен…
Вернувшись, Стас привязал к веревке, стягивавшей ноги Самохвалова, тонкий шпагат, второй конец которого приторочил к ручке кастрюли, поставленной на край стола. На полу под кастрюлей Стас положил ее же крышку.
Закончив приготовления, Стас постелил себе на полу и, подумав, отклеил бороду и снял парик: кожа под ними начала зудеть. Бедные актеры! Как только они такое выдерживают? Заснул Стас, едва коснувшись головой подушки, — сказалась усталость насыщенного событиями дня. А проснулся, как и задумывалось, от грохота упавшей на крышку кастрюли. Самохвалов, попытавшийся выпрямить затекшие ноги, поморщился и застонал. Потом он начал шевелить руками, поднес их к лицу, ничего не увидел и заволновался.
— Где я? Маша, что со мной?
— На том свете. Маша пока еще жива, поэтому ее здесь нет, — ответил Стас и отправился в туалет, потом в ванную. Вернувшись, он обнаружил Самохвалова стоящим на полу и ощупывающим голову. Похоже, вечером, при отходе ко сну, он набил большую шишку.
— Ух-м-м… Голова как трещит… Вчера что, банкет был?
— Вчера вечером вас убили. Головная боль — побочный эффект.
Самохвалов поднял вверх руки, коснулся лица браслетами.
— Кто вы такие и что вам от меня нужно?
— Подумайте — и сами догадаетесь.
Стас начал не спеша надевать парик и прилаживать бороду.
— Я требую немедленно вызвать моего юрисконсульта.
— Может, тебе еще адвоката нанять?
— Я хочу в туалет. Освободите мне хотя бы ноги.
— Освобожу. Но учти: одно резкое движение — и мочиться потом будешь в штаны.
Развязав Самохвалову ноги, Стас помог ему добраться до туалета и нащупать поднятую крышку унитаза — чтобы он, значит, не промахнулся.
Потом Самохвалов потребовал, чтобы его отвели в ванн