ьших интеллигентных очках. На стене рядом с ним висела пустая рама. Из рамы выпадала шелковая золотистая штора и торчала голая ветка дерева. Осень…
На стенде фирмы DiaOst был установлен огромный аквариум. На дне аквариума стоял компьютер, вокруг него плавали золотые рыбки. Одна тыкалась тупым носом в выдвинутый лоток для компакт-дисков.
— Вы не могли бы включить этот компьютер? — вежливо попросила Влада.
— Хотите убедиться в том, что вода проводит электричество? — вяло отреагировал хмурый брыластый парень в сером пиджаке и съехавшем набок галстуке. Видно, ему уже надоело отвечать на этот вопрос.
— Так он не водоустойчивый? — огорчилась Влада. — Жаль. Нашему рыбозаводу как раз такой нужен — икру во время нереста считать.
Вездесущие мальчишки сновали от стенда к стенду, собирая проспекты, прайс-листы и вообще все, что плохо лежит или дают бесплатно. Их стайки собирались возле компьютеров, на дисплеях которых мельтешили демоверсии новых компьютерных игр.
Влада поймала себя на том, что старается обходить такие стенды стороной.
Компьютерные игры… Далеко они ее завели. Так далеко, что назад уже не вернешься.
Но именно на таких стендах могла быть нужная ей информация.
Вчера Стас уже был на выставке, целый день. Но узнать ему ничего не удалось.
— Рожей не вышел, — объяснил он по телефону причину своей неудачи. — На солидного заказчика я не похож, с мальчишкой никто не хочет разговаривать.
— А я, значит, похожа на солидную, то есть старую даму, да?
— Нет. Ты похожа на молодую, чертовски привлекательную бизнес-леди. Да и просто, без приставки «бизнес-», любой нормальный парень расскажет тебе все, что знает, остальное придумает, лишь бы поймать пару раз твой заинтересованный взгляд.
— Заинтересованный чем?
— Хардом и софтом для виртуальности. Но при этом мужчина должен думать, что на самом деле, то есть подсознательно, ты интересуешься им.
— Ты хорошо знаешь психологию мужчин.
— Боюсь, ты знаешь ее лучше.
— Так что я должна сделать?
— Отыскать программера, который устроил для нас виртуальность. Точнее, хоть какой-то его след. Но это — задача-максимум. Если тебе удастся хотя бы узнать, хард и софт каких фирм он использовал, уже будет хорошо.
И вот теперь Влада ходила от стенда к стенду и убеждалась — ничего похожего на скафы для виртуальности, к которым они со Стасом так привыкли за летние три недели, здесь нет.
Правда, фирма «Олимпус» предлагала серебристые очки с микроэкранами вместо стекол. Стоили они 620 баксов.
Другая фирма, «Мультимедийные системы», рекламировала итальянский шлем виртуальной реальности Union Reality GEAR. Но это был шлем без дисплея, без очков. На монитор компьютера устанавливалась база-приемник, которая и определяла по излучению инфракрасных светодиодов, в какую сторону игрок наклонил голову; соответственно менялась картинка на мониторе.
Вот если бы этот шлем соединить с очками «Олимпус», да еще с манжетами сверхлегкого скафа, которого и в помине нет на выставке… А софт? Его ведь кто выпускает, этот неслабый софт, создающий странную смесь из виртуальности и реальности…
Влада обошла всю выставку, вернулась к стенду с итальянским шлемом, выбрала представителя фирмы помоложе и посимпатичнее. Был он смугл и черноволос, как итальянец, и губы его не были тонкими и почти незаметными, как у Стаса. Может, и в самом деле итальянец? Наверное, с ним было бы приятно целоваться…
— Добрый день. Я — секретарь-референт фирмы «Виртуальный мир», вот моя визитка, — протянула она творение Стаса.
— Что вас интересует? — кажется, поверил ей итальянец. Впрочем, говорил он без малейшего акцента, хотя и был похож на Марчелло Мастрояни — в ранней молодости, конечно.
— Мы хотим открыть «Виртуал-кафе» — ну, по типу «Интернет-кафе», знаете? Чтобы клиенты могли надеть скафандры, шлемы и всласть поубивать друг друга.
— Идея интересная, — с ходу врубился представитель. — Только стоить это будет…
— У нас есть средства. Но хард нам нужен самый крутой, какой только существует. На вашем стенде я ничего подобного не вижу. Не знаете, к кому обратиться?
— Самый крутой на сегодня хард делает голландская фирма «Киберспейс». Мы пытались стать их дилерами, но потом раздумали — дохлый номер. Слишком дорого, мало покупателей.
— И что они предлагают?
— Шлем, но не такой, как этот, а полноценный.
Марчелло качнул головой в сторону мальчишки, сидевшего в итальянском шлеме перед компьютером. На экране была картинка, изображающая землю с высоты птичьего полета; судя по тому, что земля была сверху, а не снизу, самолет, которым управлял пацан, летел кверху брюхом. Пацан наклонил голову. Земля вздыбилась вертикально, ушла вниз, а потом начала медленно вращаться. Похоже, горе-пилот ввел самолет в штопор.
— Разрешение экранов какое?
— Триста на триста.
— Всего лишь? Что еще входит в комплект?
— Перчатки с сенсорами, факультативно — скаф, но его почти никто не берет — дорого, а софта практически нет. Две-три игрушки, входящие в комплект, быстро надоедают, а новых никто не разрабатывает.
— Почему?
— Виртуальность пока не стала массовым продуктом, соответственно и фирмы не спешат вкладывать большие деньги в малоприбыльный бизнес, — с важным видом сказал Марчелло. Видно, недавно вычитал эту умную фразу в каком-нибудь компьютерном журнале.
— И что, в Москве никто не представляет фирму «Киберспейс»?
— Есть такая фирмочка, «Киберспейс-сервис», — неохотно признался Марчелло. — Но она мелкая, даже не представлена на выставке.
— Дайте мне, пожалуйста, ее координаты, — попросила Влада.
— Видите ли, — замялся итальянец, — эта фирма в некотором роде наш конкурент. А давать телефон конкурента… — Он оглянулся. — Меня начальство не поймет. Но если бы мы встретились где-нибудь вечером…
— Здесь на втором этаже я видела буфет. Мы могли бы выпить кофе и пообщаться.
Марчелло еще раз оглянулся.
— Хорошо, идемте. Я работаю с клиентом, — шепнул он коллеге, такому же молодому парню, но не столь симпатичному.
Высокий и плечистый Марчелло уверенно прокладывал путь через толпу.
Стас так не смог бы, комплекция не та. Да и уверенности в себе не хватает. Мальчишка…
Как ни странно, от последней мысли у Влады потеплело в груди.
Да, Стас — мальчишка. Но еще неизвестно, как этот Марчелло повел бы себя в ситуации, в которой оказались они со Стасом. Может, сопли бы распустил. А Стас…
— Две двойные половинки с ликером… — уверенно заказал Марчелло, проходя прямо в начало пусть небольшой, но все же очереди. — Или вам лучше с коньяком? — повернул он к Владе красивое лицо.
— Мне просто кофе, если можно, — попросила Влада.
— Уже нельзя, — улыбнулся парень, принимая поверх голов керамические чашечки.
И улыбка у него обаятельная, не то что у Стаса.
Пышногрудая буфетчица, почти мгновенно приготовившая для Марчелло кофе, взглянула на Владу с ненавистью.
Влада походкой королевы подошла к самому дальнему столику, стоявшему несколько на отшибе. Марчелло бережно, чтобы не расплескать, нес следом за нею чашечки — так паж несет шлейф королевы.
Влада поймала чей-то изумленный взгляд.
Это была Светка Васильева, первая красавица школы. Ее, как обычно, сопровождали Мишка Котлов и Вадим Авсеенко. Мишка считал себя Светкиным женихом. Но она замуж за него не собиралась и таскала Котла за собой только потому, что он был высоким, сильным и наглым.
Владе стало весело.
Марчелло, решив, что Влада улыбается ему, тоже расцвел.
— Вы уверены, что оборудование для вашего виртуального кафе действительно будет закуплено?
— Конечно. Так же, как уверена, что в следующем году не случится финансовый кризис.
— То есть? — не понял Марчелло. — Ах да, конечно. Сейчас никто ни в чем не может быть уверен. Но вы надеетесь, да?
— Надеемся, — подтвердила Влада.
— И что оно собой должно представлять, это ваше виртуальное кафе?
— Большой зал, совершенно пустой. Мы думаем арендовать спортзал какого-нибудь завода или фабрики, это дешевле всего, — импровизировала Влада. — Вдоль одной стены — столики, стойка бара. От игровой площадки столики отделены небольшим барьером. На двух или четырех больших экранах показывают то, что видят игроки на экранах шлемов. Ну а на площадке два-четыре игрока, прячась за виртуальными стенами и прыгая через виртуальные препятствия, убивают монстров и друг друга. Остальные наблюдают, болеют и смеются. Можно делать ставки. Всем интересно и весело.
Влада оглянулась на Светку и ее эскорт. Они заняли ближайший столик и не спускали глаз и ушей с Влады и Марчелло, пытаясь уловить суть разговора.
— То есть вам нужен не чистый вирт, а микст реальности и виртуальности! — удивился Марчелло. — Насколько я понимаю, это намного сложнее, чем просто виртуальность!
— Зато намного интереснее для зрителей. А главный доход будет с них — зрелище платное.
— Боюсь вас разочаровать, — сказал Марчелло, накрывая руку Влады своей, — но стандартный хард и софт эту задачу решить не позволяет. Фактически вам нужен тренажер, да еще и беспроводной. Американцы, наверное, используют такие для тренировки астронавтов и спецагентов, но стоят подобные системы…
— Это в Америке они стоят. Наши умельцы могли бы сделать все на порядок дешевле. Вы не знаете кого-нибудь, кто мог бы взяться за такое?
Владе так и хотелось крикнуть «знатоку»: «Да делается все это, и уже сделано, и уже используется! И не в Штатах, а у нас!» Но интуитивно она чувствовала: говорить ничего такого не следует. Хотя бы потому, что ни на один следующий вопрос на столь опасную тему она отвечать уже не должна.
— Фирму или человека?
— Был бы человек, а фирма найдется.
— Если и есть фирмы, занимающиеся этим, то где-нибудь в оборонке, в секретных НИИ. А человек…
Марчелло улыбнулся, показав белые, как сахар, зубы.
— Кажется, я знал такого умельца. Он разрабатывал игры три-ди-экшн для американцев. Уникальный кадр: знал и хард, и софт одинаково хорошо. Но увы…