онятным только им двоим, Кин нахмурился. Он повернулся к девушке, показав Тристану спину, и сказал:
– Леди Бранвен, прошу у тебя знак, чтобы защищать твои цвета, представляя иверикскую корону на турнире.
Плечи Бранвен поникли. Может быть, он вовсе не забыл об отвергнутых ею знаках внимания на празднике Белотнии? Может быть, его намерения были более серьезным, чем она думала?
Она нервно сплела пальцы рук. Отказать в этой просьбе можно было только по приказу короля. Девушка очень хотела, чтобы служанке принцессы также запретили выказывать свои предпочтения на турнире претендентов. К сожалению, такого не было.
Бранвен решила, что лучше всего согласиться. В этот вечер она не могла рисковать, чтобы Кин оскорбил Тристана еще сильнее. Это то, чего вряд ли хотела бы королева Эсильта. Кроме того, Бранвен не могла отрицать, что ее взбудоражила возможность заставить Тристана ревновать.
– Для меня это было бы честью, сэр Кин, – произнесла она. Быстрыми движениями выбрав одну из своих кос, девушка развязала изумрудную ленту и торжественно положила ее в раскрытую ладонь Кина. – Пусть Древние улыбаются тебе и Ивериу, – сказала она.
Голубые глаза Кина победно сверкнули, когда он привязал ленту к рукоятке своего кладивоса.
– Только Ивериу навсегда.
– Только Ивериу, – повторила Бранвен. Через мгновение она сказала: – Сэр Кин, ты не посмотришь, все ли хорошо у принцессы?
Щеки воина покраснели. Кин пренебрегал своими служебными обязанностями. Он поклялся защищать Эсси, а не Бранвен.
– Да, конечно, моя леди. – Он медленно повернулся и снова смешался с толпой.
– Это просто какой-то сторожевой пёс, – сказал Тристан с нехарактерной для него горечью.
– Надеюсь, как и тот Пёс, что был стражем Уладцтира.
– Я узнал его голос. – Бранвен наморщила нос, и Тристан уточнил: – В нашу последнюю ночь вместе. Человек, который последовал за тобой в пещеру, – это был сэр Кин.
– Что, если и так? – Бранвен посмотрела ему в глаза. – Ты не просил моих цветов.
– Пусть у ивермана будет твоя ленточка. У меня уже есть твои цвета, вышитые над моим сердцем. – Тристан коснулся ее щеки, но затем остановился. Бранвен затаила дыхание. Не так давно она узнала, что его цвета – или цвета Тантриса – были вшиты в ее собственное сердце. – И я намерен сохранить обещание, которое дал Эмер, – сказал он с решимостью в голосе. – Я обещал принести мир нашим народам.
Их тела качнулись друг к другу, словно потянутые невидимым шнуром.
– Эмер хотела мира со словами, – возразила она. – Не со сталью.
Тристан осторожно коснулся ее запястья большим пальцем.
– Сначала сталь, потом слова.
– В таком случае, извини, я не принцесса.
Без колебаний он заявил:
– Мне все равно.
– Почему это?
– Потому что я здесь, чтобы выиграть принцессу Ивериу для короля Марка.
Чувство облегчения охватило тело Бранвен, после чего последовало возмущение судьбой Эсси.
– Почему ты хочешь добыть принцессу для своего дяди? – спросила она. – Ты ведь принц, и ты вполне можешь забрать ее себе.
– Мое сердце настроено на кое-кого другого, – сказал Тристан, не сводя глаз с Бранвен, пока она едва не задохнулась. – Но, более того… – он пришел в чувство и продолжал: – Король Марк молод, ему всего лишь двадцать семь. Он был младшим братом моей матери и правит недавно – всего четыре года прошло с тех пор, как он сел на трон. Для стабильности королевство нуждается в наследнике.
– Разве ты – не его наследник? – спросила Бранвен.
Тень скользнула по его лицу.
– Во всяком случае, я его самая большая проблема.
– Я не понимаю.
– Когда мать вышла замуж, ей досталась Лионес, самая южная оконечность Керныва. Лионес находится под протекторатом Керныва, – и у меня нет желания править, – но, номинально, он независим.
– Номинально независим, – повторила Бранвен. Реальность ударила, как приливная волна. – То есть, номинально, ты – король Лионеса?
– Можно сказать и так.
– Так сказать? Не думала, что быть королем – это полумера.
– На самом деле, это так. Лионес никогда не выживет без Керныва, – поспешил добавить Тристан. – Это было скорее жестом доброй воли, так как моя мать была самой старшей в роду, а закон Кернывака запрещает женщине наследовать трон.
Сегодня было слишком много неожиданного. Тантрис оказался не только поэтом и принцем, но и королем! Если бы она позволила ему умереть, два королевства вели бы войну против Ивериу.
Опустив глаза, Бранвен нахмурилась:
– Есть еще что-то, чего я не знаю о тебе, король Тристан?
– Не называй меня так, – сказал он быстро, приложив палец к ее губам. Кернывман казался более напуганным, чем когда она сказала ему, что на подходе к пещере – королевская гвардия.
Разум девушки искал ответа. Она отстранила его руку.
– Король Марк видит в тебе угрозу, – осознала Бранвен.
– Не Марк. – Тристан покачал головой. – Мы были воспитаны как братья. Я поклялся в своей верности ему в шестнадцать лет, после его коронации, и стал его первым бойцом. И счастлив, что Лионес находится под протекторатом Керныва. Трон меня не интересует.
– Но до тех пор, пока у короля Марка не будет ребенка, ты – наследник трона Керныва, так же как и Лионеса.
– Я никогда не предам Марка. – Его ноздри расширились. – Он знает это. И все же есть те, кто не верит в мои устремления, кто не доверяет моей… смешанной родословной. – Печаль окрасила его последнее заявление. – Я завоюю принцессу Эсильту для Марка и тем самым закрою любой вопрос о моей преданности.
Бранвен всегда считала Керныв единственным врагом Ивериу; она никогда не думала, что в этом королевстве были свои внутренние конфликты. Подумав, она сказала:
– Тебе нужно завтра победить, чтобы обеспечить мир для жителей Лионеса.
– Да. – Он кивнул с серьезным лицом. – Как хочет Эмер.
Итак, брак Эсси – больше, чем просто мир для Ивериу.
Еще одна мысль пришла на ум Бранвен, и она решилась ее озвучить:
– А если бы я была принцессой, ты бы все же передал меня своему дяде?
Сомнение омрачило глаза Тристана.
– Марк – хороший человек. Гораздо более благородный, чем некоторые из так называемых дворян, собирающихся принять участие в турнире.
Любовь, с которой он говорил о своем короле, внушала Бранвен надежду, что тот может стать хорошим мужем, но все, о чем она могла думать, так это о том, что ее маленькая кузина должна быть вынуждена выйти замуж за одного из этих «так называемых дворян». Эсси принесет в жертву Ивериу свое счастье, и Бранвен опасалась, что ее кузина не выдержит этого бремени. Она хотела найти способ, чтобы обеспечить кузине радостное будущее.
Тристан неправильно истолковал ее молчание.
– Леди Бранвен, клянусь тебе, мне было бы больно завоевать тебя для кого-то другого. Но ради того, чтобы ты была в безопасности, я пошел бы даже на это. Даже если это означало бы, что каждый день меня будет мучить твое присутствие, и я никогда не смогу отдать тебе мое сердце. Я рад, что это не так, моя леди, – глухо произнес Тристан.
– А если бы это было так?
Он долго смотрел на нее. У нее онемели руки и ноги.
– Мир превыше всего, – ответил он.
Правый бой
Любовники тянулись к Бранвен во сне. Они были огненными тенями. Ее охватило пламя. Стоя в самом его центре, девушка знала, что именно она породила его.
Бранвен проснулась, задыхаясь. Ее волосы цвета ночи были мокры от пота. Она стянула простыню с груди и обнаружила, что и та промокла. Даже кожа у нее была горячая, воспаленная. Что Древние пытались сказать ей? Предыдущий сон, столь же яркий, предупредил Бранвен, что Тристан в опасности, но ее родители были давно мертвы. Она не могла им помочь.
Отирая пот со лба, Бранвен соскользнула с постели. Каменный пол охладил ее ступни. Лучи утреннего солнца, золотые и обнадеживающие, струились через окна башни.
Проснулся ли уже Тристан? Готовится ли к турниру?
Она все еще не могла поверить, что он спасен, что он жив и что вернулся в Ивериу. Что он находился здесь, в замке Ригани.
Бранвен мечтала об этом тысячу раз, но когда оно случилось, все произошло совсем не так, как она себе представляла.
Как правило, Бранвен не верила во второй шанс. Ее сердце не было достаточно сильным. Тем не менее, самое короткое прикосновение его руки захватывало ее – так же точно, как и его дыхание. Однако она также не могла игнорировать реальность: Тристан был принцем и правителем, и у него имелось много причин для возвращения в Ивериу. Мужчина с глазами-звездами не должен ей ничего.
Несмотря на заявления в обратном, Тристан мог захотеть принцессу для себя…
В груди Бранвен жгло, когда она выполняла утренние ритуалы и мысленно готовилась встретиться с Эсси и помочь ей подготовиться к турниру. Она не могла вспомнить такой большой ссоры между ними, даже во времена детства. Обе кузины высказали то, что должно было остаться недосказанным. Девушка вспомнила самодовольное выражение лорда Диармайда, когда она передавала ему носовой платок. И как ей хотелось от ярости ударить кулаком в стену. Или, может быть, в нос северянина. С другой стороны, взгляды, которыми чужеземные бойцы окидывали Эсси – не как личность, а как ценный приз, – побуждали Бранвен к тому же. Или, быть может, поразбивать носы им всем.
В дверь ее спальни постучали. Сердце подпрыгнуло. На мгновение Бранвен решила, что это может быть Тристан. Она сжала зубы. Ему никогда не разрешат войти в южную башню, и она вовсе не хочет, чтобы это был он. Вероятно, это Кин.
Открыв дверь, Бранвен почувствовала, как ее губы сами собой расплылись в изумлении. Это было нечто.
– Доброе утро, Бранни.
На лице ее кузины была улыбка раскаянья. Бранвен не могла вспомнить ни одного случая, чтобы принцесса проснулась и оделась прежде, чем она сама не вытащила ее из постели.
Бранвен сделала реверанс, все еще ощущая внутри колкую занозу обиды.