ругому миру.
– Ох! Вот он, Бранни, – сказала Эсси, указывая иглой на Кина.
Королева последовала взглядом за дочерью. Она прищурилась, а затем промолвила:
– Что за чудную ленточку сэр Кин привязал к своей силомлейе.
Таков был единственный комментарий королевы Эсильты. Нервы Бранвен напряглись. Неужели тетя думала, что она хотела бы обручиться с Кином?
Не самая плохая партия. Но, к несчастью, Кин просто не был тем, кто ей был нужен.
Эмер и Тантрис существовали вне времени, за пределами звезд. Тантрис был желанием ее сердца, но он был фантазией. А вот Бранвен и Тристан как раз принадлежали к этому миру.
Сможет ли она когда-нибудь научиться доверять Тристану, принцу Керныва и королю Лионеса? Со всеми обязанностями, которые у него были по отношению к своему королю и его королевству?
На эту тему можно было бы подискутировать, если бы Иверия и Керныву остались в состоянии войны.
Бранвен потеребила фибулу, крепящую к ее плечу изумрудный шарф. Ее указательный палец накололся на серебряную иглу чертополоха, которая крепила ткань через круглую, покрытую эмалью застежку. Застежка принадлежала ее матери. Леди Алана носила ее в тот день, когда умерла.
Последнее воспоминание Бранвен о матери после смерти – прощание при свечах, сверкающих на серебре. Королева Эсильта вернула Бранвен семейную реликвию, но не позволила ей увидеть тело. «Помни Алану улыбающейся», – сказала она.
На внутренней стороне фибулы был выгравирован девиз замка Бодва: «Правый бой».
Бранвен провела пальцем по буквам на языке деревьев, которые использовали ее предки, надеясь, что они направят ее. Возможно, из Другого мира. Королева Эсильта протянула руку, чтобы удержать пальцы племянницы.
– Не забывай дышать, Бранни, – сказала она с добродушной усмешкой.
В этот момент быстро движущееся и оттого смазанное фиолетово-красное пятно атаковало Кина сзади. Бранвен узнала герб Парталана. Это был лорд Диармайд. Он изо всех сил обрушился на своего товарища ивермана.
Эсси резко выдохнула воздух и отбросила рукоделие в сторону, чтобы хлопнуть в ладоши. Королева подняла брови. К счастью, северный лорд не был настолько неосмотрительным, что выставлять напоказ знак принцессы. Взглянув на тетю, Бранвен почувствовала еще один приступ вины за то, что она сделала.
Прошлым вечером она была замешана в компрометировании чести Ивериу. Конечно, Эсси отдала ей приказ, но ведь Бранвен выполнила его. Это был ее выбор. Был ли он верным?
Прозвучала труба. Толпа затихла. Осталось восемь человек.
Взволнованно вздохнув, Бранвен осмотрела поле.
Королева Эсильта бросила еще один носовой платок.
Тристан, Кин и лорд Диармайд вышли в следующий раунд.
Ивериу была на один шаг ближе к альянсу с Кернывом. Тристан оказался на пороге превращения величайших врагов Ивериу в друзей. В глубине души Бранвен знала, что Древние ответили ей: выбирай правый бой.
Черные дрозды
Красный эль пошел по кругу. Королевские менестрели усердно наигрывали, пока слуги готовили турнирную площадку для первого поединка. Все тело Бранвен трепетало, когда она наблюдала за тем, как Тристан сделал несколько тренировочных выпадов своим широким мечом.
Жребий определил участников открывающей схватки. Чемпион из королевства Миль, полуострова, с которого, как считалось, переселились предки иверни, должен был сойтись с одним из принцев Лангазбардаза. На южном континенте было так много герцогств, что было сложно их запомнить, а их границы постоянно менялись. Империя Аквилан была раздроблена донельзя: ее правители постоянно ссорились друг с другом.
Бойцы предстали перед королем Энгусом, а затем – перед королевой Эсильтой. Когда начался бой, Бранвен услышала трель, похожую на песню черного дрозда. Она доносилась позади шатра королевы. Бранвен повернула голову. Так же как и Эсси. Кто-то помахал ей рукой.
Бранвен увидела на краю поля Тристана, все еще сражающегося с воздухом. Рядом с ним стоял лорд Диармайд. Почему? Они с Эсси взглянули на него.
– Давай! – прошептала принцесса, толкая Бранвен плечом. – Желаю нашему сэру Кину удачи. Но не слишком большой. Я не хотела бы выйти замуж за любовника моей кузины.
Бранвен побледнела.
– Кин – не мой любовник.
Кто-то снова помахал рукой. Еще одна трель черного дрозда.
– Может, и нет, дорогая Бранни. – Эсси пожала плечами. – Но он интересуется тобой.
Принцесса игриво подтолкнула кузину к задней части шатра. Бранвен вздохнула. Ей нужно было посмотреть, чего хотел Кин.
Согласно правилам турнира, соперники не должны общаться с принцессой или ее свитой до самого финала. Но, как предположила Бранвен, королевская гвардия могла позволить своему товарищу проскользнуть. С крайней неохотой она отвела глаза от принца Кернывака.
Где-то вдалеке звенели мечи. Девушка незаметно проскользнула в щель между шатрами. Кин улыбнулся Бранвен, как только ее увидел. Он провел пальцем по ленте, что свисала с его силомлейи.
– Леди Бранвен. – Воин склонил голову. Послеполуденный свет оттенял часть его лица, подчеркивая тонко очерченные скулы.
– Сэр Кин.
Уголки его губ опустились.
– Обычно ты не называешь меня сэром Кином.
– Нет. – Она сглотнула. – Конечно, нет.
Он подошел ближе, и Бранвен разглядела окровавленные частички плоти, плилипшие к его тунике.
– Я не знала, что ты так любишь черных дроздов, – сказала она.
– Считается, что песня черного дрозда переносит нас в Другой мир – и это напоминает мне о тебе.
Она посмотрела на него.
– Вот как?
– Бранвен, – сказал Кин, облизывая кончиком языка сухие губы. Он никогда не был таким бесцеремонным или смелым. – Я знаю, что ты злишься на меня.
– Знаешь?
– И я знаю, почему ты злишься.
Она приподняла бровь в сомнении.
– Да?
– Да. Вот почему я пришел, чтобы найти тебя. – Их глаза встретились. Если глаза Тристан мерцали, как ночное небо, у Кина они были синими, как пучина моря. – Я не соревнуюсь за принцессу Эсильту. – Он поднял ленту Бранвен к губам и поцеловал ее, как нечто бесценное. Гусиная кожа покрыла все тело девушки, – но не потому, что она представила губы Кина. – Я сражаюсь, потому что король Энгус попросил меня сократить число претендентов, – продолжил воин. – Чтобы понять, что только самые достойные из них будут иметь шанс.
Бранвен втянула воздух.
– Король Энгус регулирует турнир чемпионов?
– Конечно, нет! – Кин задумался над этим предположением. – Это просто предосторожность. Это все же испытание чести.
– Я никогда не сомневалась в чести короля Энгуса, – заверила она. – Как и в твоей.
По правде говоря, она думала, что это умный гамбит. Королю Энгусу нужна была гарантия, что он сформирует самый выгодный союз через брак Эсси. Каков лучший способ сделать это, чем избавиться от наименее интересных претендентов со стороны своих собственных людей?
– А что, если ты выиграешь? – спросила она.
Глаза Кина зыркнули вокруг, проверяя, не слышат ли их.
– Я не выиграю.
– Ты мог бы.
Он покачал головой:
– Я не соперник лорду Морхольту.
Бранвен была уверена, что любой из бойцов не был соперником ее дяди. Может быть, у Морхольта были инструкции поддаться правильному победителю?
– И это то, что ты хотел мне сказать? – озадаченно вымолвила она.
Он поднес край ленты к тыльной стороне ее ладони. Стало щекотно.
– Я хотел, чтобы ты знала. Перед моим боем.
Она не понимала, как реагировать на то, что он подразумевал. Ее жизнь была бы намного проще, если бы она могла полюбить ивермана.
– Спасибо, что сказал, – произнесла Бранвен.
Его губы сжались:
– Ты все еще сердишься.
– Нет. – Она покачала головой. – Нет, конечно, нет. Ты никогда не сможешь подвести своего короля.
– Хорошо. Я рад, что ты понимаешь. Знаю, что это единственная причина, по которой ты так любезно относилась к этому обманщику кернывману.
– Тристан не обманщик! – воскликнула Бранвен машинально. – Его желание… этого союза искренне. – В этом она была убеждена.
– Тристан? – Кин произнес его имя как проклятье.
– Принц Тристан, – пробормотала девушка. Она забылась.
Кин взял ее за руку и, не спросясь, обернул вокруг нее ленту.
– Прости меня, – сказал он гораздо тише. – Мне не нравится видеть в твоей руке руку другого мужчины.
– У тебя нет права голоса в этом вопросе.
Кин погладил большим пальцем ленту на ее руке.
– Но я хотел бы его иметь.
Прозвучала труба, и Бранвен отпрыгнула. Их руки разъединились.
– Королева Эсильта будет искать меня, – сказала она. – А ты должен подготовиться к бою. Да пребудет с тобой удача Ивериу.
Выслушав все, что он мог сказать, Бранвен бросилась в шатер, чувствуя головокружение. Было неправильно использовать ревность Кина к Тристану прошлым вечером. В отличие от Эсси, она никогда не жаждала, чтобы мужчины сражались за ее сердце.
Принцесса выжидательно подняла брови на свою кузину, когда та вернулась.
– Как твое свидание? – прошептала она из-под ладошки.
– Это было не свидание.
Эсси ее слова не убедили.
– Если ты настаиваешь.
– Я настаиваю.
Новый звук трубы избавил Бранвен от дальнейших пререканий с кузиной – на поле вышел лорд Диармайд. Он сражался с воином с северного острова Рейкир, что лежал посреди Зимнего моря, на краю Темных Вод.
Как жители Земли Скани, жители островов Рейкир поклонялись одноглазому богу, сопровождаемому воронами. С каждым годом они продвигали свои корабли все дальше и дальше на юг. Этот островитянин с Рейкира был вышиной с башню, и таким же мощным по сложению. Его длинные волосы напоминали своим цветом стремительный поток. Казалось, он принадлежит к совсем другому миру.
Глаза королевы Эсильты отвернулась от бойцов, ожидающих ее сигнала, и обратились к дочери. Эсси была явно встревожена, когда увидела островитянина с Рейкира.