Она опоздала. Пройдя через все это, Бранвен все же не сумела его спасти. Густой черный туман скрывал тела павших.
Уложив Эсси в постель, Тристан повернулся к Бранвен. Глаза его блестели.
– Ты – чудо, – прошептал он. – Ты спасла Ивериу и Керныв своими поцелуями.
Она же ничего не сказала, только смотрела на него.
«Ты думаешь, я тоже чудовище?»
Бранвен не могла заставить губы произнести этот вопрос. Горе было якорем в ее сердце. Принц поцеловал ее в лоб, но она не вернула поцелуя. Всё это, все эти смерти. Она навлекла это на них.
В конце концов, Тристан вздохнул и ушел, закрыв за собой дверь.
Щелчок замка эхом отозвался в голове Бранвен, когда она снимала с принцессы промокшую одежду. Она долго глядела на закрытую дверь, прежде чем заползти к Эсси в постель. Бранвен облизала с губ сажу, грубую, как песок, и нащупала под сердцем Кубок Любви.
– «Нет меня без тебя», – прошептала девушка, вспомнив первую строчку, вырезанную на стволе ореха. Но ее кузина уже спала.
Измученная, Бранвен тоже прекратила борьбу с течением.
Лишь на миг.
Без снов
Когда Бранвен проснулась, в постели она была одна. В теле ощущалась странная пустота.
Земля. Они спасены. Она чувствовала это. Дуснос пытался убить их, но Море Мертвых проиграло.
Внутренняя дрожь оставила ее. Бранвен наслаждалась первым сном без сновидений после отплытия из Ивериу. Несмотря на ужасное нападение Теней, мир оставался в пределах досягаемости. Принцесса выйдет замуж за короля Марка и навсегда объединит их королевства. Большего не надо. Дети Ивериу и Керныва больше не будут рождаться для войны.
«Кадан».
Вспомнив юнгу, Бранвен вздрогнула. Она должна была защищать его, а не наоборот. Ее сердце сжалось. Она нашла бы его семью, чтобы разделить с ними скорбь и рассказать о его последних мгновениях, но у Кадана не было никого, кто бы помнил его.
«Я. Я его запомню».
Такой юный, но он так храбро сражался. Он умер, сражаясь за мир. Герой. Каждый день она будет чтить его жертву.
Бранвен устало вытянула руки над головой. Все ее тело отзывалось тупой болью. Рукава ее ночной сорочки задрались, обнажив локти со следами когтей кретарва. Она подняла руку к затылку и исследовала рану от клюва Кина. Позже она обработает ее. А шрам будет напоминать ей, как близка она была к тому, чтобы потерять Эсси навсегда.
Бранвен недооценила ненависть, которая копилась внутри ивермана, точно гной в ране. Достаточно того, что Темный использовал его, чтобы отследить ее в Иверикском море. Она закончила жизнь Кина, а теперь и его загробную жизнь тоже, – и не жалела об этом. Ее грудь сжимал страх, что кернывмены при дворе короля Марка будут такими же злобными, как и он.
Девушка со стоном села на постели. Эсси, должно быть, уже на палубе и смотрит на берега Керныва. Если бы принцесса была в опасности, Древние предупредили бы ее. Бранвен тоже не терпелось увидеть страну, с которой связано ее будущее. Будущее, для создания которого они с Эсси отправились так далеко.
Правую руку саднило, когда Бранвен меняла ночную сорочку на повседневное платье. Древние одарили ее способностью победить Тени и спасти принцессу, потому что тело принцессы было телом самой Ивериу, самой богини Эриу. Все они были взаимосвязаны. Как ей хотелось бы найти способ рассказать Эсси о том, что она узнала во время своего визита на Курган Боярышника.
Однако беспокойство все еще сидело в ней. Несколько белых прядей волос осталось на подушке. Использование Руки Бриги осушало жизненные силы Бранвен. И потом, там был Тристан, он стал свидетелем опустошения, которое она могла причинить.
Захочет ли он после такого по-прежнему быть помолвленным с ней?
Нервничая, Бранвен накинула на плечи накидку с меховым подбоем, пристегнув ее материнской брошью. Ее походка была деревянной, когда она поднималась по ступеням. Складки платья натирали рану на животе, оставленную клювом одноглазой Тени.
Дождь, проливавшийся на палубу «Парящего Дракона», смыл пепел и кровь. Вода между пальцев ног Бранвен была странно освежающей. Она забыла обуться, в надежде увидеть Керныв. Глаза пробежали по живописным утесам, приветствующим их, и губы девушки слегка раздвинулись в улыбке.
Зеленые пейзажи Кернывака казались более дикими, чем в Ивериу, но они все равно захватывали дух. Суровый и властный, но приветливый край. Когда-то Тристан говорил Бранвен, что их земли не так уж сильно отличаются. Тогда она ему не поверила.
– Не думал, что я выживу и снова увижу эти берега.
Бранвен вздрогнула от голоса капитана Моргавра.
– Это потрясающе, – сказала она.
Моргавр хмыкнул. Она искоса бросила на него взгляд. Он стоял вытянувшись, – потрепанный, но гордый. Она могла только представить, что капитан думал, глядя на свою родину. Он должен будет объяснить королю Марку, как погибли его люди. Как он едва не потерял принцессу Ивериу. Тут она ему не завидовала.
– Я перед тобой в долгу, – сказал он, и Бранвен сделалось тревожно. – Рогатый благословил нас твоим присутствием, моя леди. Без тебя мы бы пропали.
Она спрятала правую руку под накидку.
– Я не знаю, что ты имеешь в виду, капитан. И я не верю в Рогатого.
Моргавр пристально посмотрел на нее, подняв брови.
– Не мое дело говорить, – сказал он. Она кивнула, быстро выдохнув. – Тем не менее, Рогатый поверил в тебя, и я благодарю. – Он поцеловал рог на веревке. – Погляди, – сказал капитан после нескольких минут молчания, указывая на башню вдали, – это замок Монвику.
Бранвен прищурилась, чтобы лучше его рассмотреть.
– Он на острове?
– К нему можно дойти по дамбе во время отлива. – Капитан рассмеялся, увидев удивление на ее лице. – Мы войдем в более глубокую гавань. Там. – Моргавр указал на проход вдоль берега. – Порт Маргас. Там посланник короля Марка встретит вас.
Бранвен не знала, что замок построен на острове. Керныв преподносил больше сюрпризов, чем она ожидала. И все же это был дом Тристана, и она хотела знать о нем все. Все. Разряд пробежал вниз по ее позвоночнику.
– Прости, капитан, – сказала Бранвен, собираясь уйти.
– Осторожно, моя леди! Палуба мокрая! – окликнул он ее. – Мы причаливаем через пару часов!
Она едва услышала его.
Вчера они едва не погибли. Бранвен не хотела ждать начала своей жизни в Керныве. Ее босые ноги застучали по ступенькам на противоположном конце корабля. Девушка хотела показать Тристану, что в ее сердце они уже женаты. Сейчас. Поделиться своим телом и душой, сказать ему всю правду, стать его во всех отношениях.
Хватит терять время понапрасну.
Бранвен услышала смех, – низкий, мужской смех – из каюты Тристана. Дверь была слегка приоткрыта, и оттуда лился свет масляного фонаря. Снова смех. На этот раз тоном выше. Шуршание.
– Брызги воды смелее, чем ты, Тристан, – произнес дразнящий голос. Сердце Бранвен перестало биться, когда она толкнула дверь перед собой.
Скомканные простыни валялись так, словно по каюте пронеслась буря. Эсси лежала на них сверху. Голая. Ее длинных золотых локонов было недостаточно, чтобы счесть эту картину хоть сколько-нибудь скромной.
Неужели кретарв вернулся? В любом случае, Бранвен была в ступоре.
Рядом с принцессой лежал Тристан, целуя внутреннюю часть ее бедра. Мускулы на его бронзовой спине и боевые шрамы вздымались, когда он сжимал кузину Бранвен в объятиях. Девушка вспомнила, каким он был красивым в тот день на берегу, когда напали керныве… сейчас он казался еще более красивым.
Это была вина Бранвен? Она поощряла их дружбу. Снова и снова отталкивала Тристана. Неужели она оттолкнула его прямо в руки кузины?
Или это был страх перед тем, что она сделала с Тенями? И все же она полагала, что Тристан поставит честь и долг перед королем превыше своего сердца. Его сердце. Разве он не сказал, что оно принадлежит Бранвен?
Ее глаза скользнули от любовников к простыням. В самом их центре было темное багряное пятно.
Крик рвался к горлу Бранвен. Всю любовь она обратила в ненависть. Это было живое существо. Ненависть, которая пенилась и кипела.
– Бранни! – выдохнула принцесса.
Тристан обратил лицо к Бранвен. Глаза его были стеклянными. Он безучастно посмотрел на нее, как на вестницу смерти, прежде чем в его глазах появилось узнавание.
– Бранвен. – Ее имя на его губах было стоном. Печаль морей наполняла его.
Ей было все равно. Она бросилась вперед.
Бранвен изо всех сил сдернула Тристана с постели. Одна ее часть боялась сжечь его, другая половина жаждала этого. Он упал на пол, и принцесса спрыгнула с другой стороны постели.
Завернувшись в простыню, Эсси откинулась к стене душной каюты. Пахло потом и любовью. Бранвен сделала шаг, и принцесса сжалась. Ее кузина никогда раньше не выглядела такой испуганной.
«А теперь должна».
Толкнув Эсси в грудь, Бранвен крикнула:
– Как ты могла?!
Слезы навернулись на глаза Эсси.
– Я… я не знаю. – Ее нижняя губа дрожала.
– Ты не знаешь! – крикнула Бранвен ей в лицо. – Ты не знаешь, сколько – как много! – людей пожертвовало собой ради тебя? Ради мира?
– Мне жаль. Мне очень жаль, Бранни. – Кулаки Эсси сжимались, даже когда она начала всхлипывать, – ее оправдание все равно оставалось неповиновением.
Глубоко внутри Бранвен услышала раскаты смеха Дусноса. Она отдала бы жизнь ради мира. Ее миссия окончилась неудачей. И все из-за эгоистичного сердца ее кузины. Но разве и это не было виной Бранвен? Она всегда позволяла принцессе быть эгоистичной.
Подбородок Эсси дрогнул.
– Я не хотела влюбляться…
– Любовь? – Бранвен взмахнула окровавленной простыней. – Ты думаешь, одна ночь… Ты думаешь, что это любовь? Ты поставила под угрозу мир, и за что?
Независимо от того, согласна ли Бранвен с законами, король Марк ожидал девственницу в брачную ночь. Невесту, дети которой были бы только от него. Бранвен уже довелось убивать, чтобы защитить репутацию своей кузины.