– Сейчас машина приедет. Все путем будет, Варюха! Живой он! Успел сказать, что ты в доме. Я туда-сюда, нет! А потом нашел! Нашел тебя, представляешь!
Варвара могла бы поклясться, что Ермоленко испытывал настоящую радость. Странно, учитывая, что он-то больше всех отговаривал ее от встреч с Егором и вообще, от какой-либо движухи. Может, это радость на тему «А я же говорил?». Тогда да, действительно, имеет смысл порадоваться.
– Правильно говорят, что бабы дуры, не потому что они бабы, а потому что дуры! – пыхтел Ермоленко, явно имея в виду ее поведение.
Она могла бы ему рассказать, почему оказалась лежащей в снегу, и о том, что произошло ночью, но сейчас самым главным для нее стало то, что Егор жив.
– Я. Хочу. К. Нему... – выдавила из себя Варвара.
– Не до тебя ему, Варюха! Но обещаю, вот те крест, – Ермоленко перекрестился, – что все как-то... С материка сейчас машина придет. И врач с Огненного. Порешаем! – Он помог ей взобраться на снегоход. – Сядай давай! С тобой уж опосля все...
– А где... мне надо туда... – Варя сползла с сидения и упала на колени в снег, не выдержав собственного веса. – Он... черный... стрелял...
Ермоленко взвалил ее обратно, усадил перед собой и завел мотор.
– Что же ты упрямая такая? Говорю же, потом все! Верь мне, Варюха! Хотя бы сейчас...
Варвару мотнуло. Она попробовала повернуть голову, но в шее что-то скрипнуло и прострелило болью. Стиснув онемевшие челюсти, она осела, сдалась. И теперь просто тупо смотрела вперед, прислушиваясь к возгласам Ермоленко над своим ухом.
Бабка Люба ждала их на мостках. В руке у нее был рыбацкий фонарь, и Ермоленко направил снегоход прямиком на его свет.
– Люба, принимай! Промерзла наша девка насквозь. А Столетов ранен! Ничего не спрашивай! Черт-те-что творится... Ты пока ею займись, а я обратно. С Огненного врач сейчас приедет. – Ермоленко крякнул и тяжело вздохнул: – И с материка участковый. Пока то, да се... Эх, полетят наши головушки!
– А я тебе говорила! – В свете фонаря лицо Любы казалось совсем белым. – Но вам бы все похахалиться! Тьфу! – сплюнула она и прихватила Варю за плечи. – Пойдем, касатушка! Эй, Гришка, – крикнула она Ермоленко, когда тот уже завел мотор, – хвост себе не отморозь! А лучше бы, отморозил!
Тот махнул рукой, и снегоход с ревом отправился обратно.
Варя обернулась и увидела вдалеке розовеющее зарево. Баня догорала. Мысли об Егоре сплелись в один тугой кровоточащий клубок, а вместе с ними Варвару стали терзать странные сомнения. Ведь то, что она успела услышать от Ермоленко, никак не хотело складываться хоть в какую-то удобоваримую версию. И сейчас, стоя рядом с Любой, она стала бояться еще больше – ведь получается, что ведунья-травница тоже каким-то образом оказалась замешана в этом деле... Но поверить в это было просто невозможно! Все это не было похоже на розыгрыш, потому что и выстрел, и ружье, и, главное, кровь, были настоящими! Как и тот человек в черном, которого она безуспешно пыталась удержать до приезда Ермоленко.
– Как пожар-то занялся, сразу с вышки сообщили, – пояснила Люба, когда они поднимались к дому. – Гришкина смена сегодня. Он мне в окошко стукнул, сказал, да и поехал.
Варвару передернуло, когда рука Любы коснулась ее руки.
– С начальником охраны они, – добавила женщина и, помолчав, с надрывом спросила: – А что с Егором-то, а?
Варвара ощутила, как закололо затылок, пальцы рук и ног.
– Это вы у нас ясновидящая! – зло прокаркала она и потерла ушибленную грудину. – Вот вы мне и скажите!
Может и грамоту дадут...
Егор очнулся внезапно, когда по телу прошла мощная судорога, а рот жадно приоткрылся, втягивая в себя холодный воздух.
«Варя!» – взорвалось в мозгу и сильнейшей болью отозвалось в груди.
Столетов еще раз резко дернулся, заставляя себя перевернуться на спину. Рану пекло, дыхание стало рваным, голова раскалывалась, будто по ней били молотком. Он застонал и закашлялся, подавившись собственной кровью. Скорее всего, во время падения оказался прикушен язык, потому что сейчас он совершенно не ворочался и напоминал распухший кусок мяса.
В мутной пелене рваных воспоминаний отрывочными фрагментами пронеслись события прошлого дня и ночи вплоть до того момента, как он услышал лай Джека и пошел в сени, чтобы...
В его лицо ткнулся мокрый собачий нос. Пес заскулил, жарко задышал и стал лизать его щеки. Столетов протянул здоровую руку и, обхватив собаку за шею, ничего не соображая, повернулся на бок и встал на четвереньки. Затем одним рывком попытался подняться. Он был абсолютно дезориентирован и ничего не видел в темноте. И, наверное, ничего не смог бы разглядеть, потому что от дикой боли, раскалывающей затылок и виски, глаза его слипались и слезились.
Егор попытался разогнуться, запнулся обо что-то, и его тут же отнесло в сторону, ударив о стену. Он попытался удержаться, ухватившись за какие-то вещи, но оборвал то ли вешалку, то ли полку, и снова повалился теперь на ящики и коробки.
«Варя... – настойчиво пульсировало в голове. – Она в доме... Ей грозит опасность...»
В воспаленном мозгу вдруг послышался ее голос, будто она сейчас была здесь, с ним. Но он знал, что это было не так. Кроме черного пса, которого он в темноте даже не видел, но который путался у его ног, цеплялся за штанины и подвывал, резонируя с нарастающей физической болью, больше никого не было.
Кое-как опершись спиной о стену, Егор согнулся и прижал руку к груди, где ощутил пульсирующий эпицентр раневого канала. Вторая рука повисла плетью, плечо и лопатку стянуло словно от ожога крутым кипятком. Но сейчас все мысли Столетова, вернее, то, что от них осталось, были сконцентрированы на том, где Варвара. Он успел закрыть дверь после того, как раздался выстрел, потому что держался за ручку и был готов к тому, что во дворе может оказаться волк. Вот только если бы волк или медведь забрел к ним и напугал собаку, он не стал бы поджидать человека у дома, а припустил бы обратно в лес.
Он удивился, когда в темноте отчетливо увидел абрис человеческой фигуры. Лишь за долю секунды, услышав щелчок затвора, до него дошло, что сейчас произойдет. А если бы он не успел отклониться чуть в сторону, то дробь могла бы с легкостью пробить ему сердце или шейную артерию.
Егор глухо застонал.
«Идиот... Это же было мое ружье...»
Он прижал к груди ставшую влажной ткань куртки. Его трясло от лихорадочного озноба, но несмотря на физическую слабость, в сознании горячими сгустками стали оформляться и концентрироваться чудовищные предположения.
«Я забыл закрыть дверь... А ружье оставил в сенях...»
В голове опять зашумело, и шум этот напомнил ему звук мотора. А еще через минуту его вдруг перекрыл смех Вари – звонкий и легкий, как летний ветерок. Запахло сосновыми иголками и тлеющими углями. Ее ласковые ладони вновь заскользили по его лицу, а губы опять прижались к его губам: «Миленький мой...»
Бредит он, что ли?..
Двигаясь вдоль стены, как ему казалось, в правильную сторону, Столетов нащупал дверной крюк.
– Я... сейчас... Варя... – пробормотал он и открыл дверь.
Его обожгло морозным воздухом, а в глаза ударил свет фонаря. Егор осознал, что открыл совсем не ту дверь, которую хотел, и рванул вперед с единственной целью завалить любого, кто появится на его пути. За его спиной была Варвара, которая сейчас наверняка дрожала от ужаса и непонимания. Он надеялся, что она спряталась, услышав выстрел. Ведь эта девочка ни в чем не виновата и не должна была пострадать из-за него. Это он – идиот, не сумевший ее защитить, подвергнувший единственную женщину, которую любил, смертельной опасности! И неважно теперь, почему и за что в него стреляли. Главное, чтобы она была цела и невредима...
И за это он загрызет любого, кто посмеет тронуть ее хоть пальцем.
– Столетов! Столетов, твою мать!.. – кто-то схватил его за предплечья, и Егор взвыл от нового витка боли. – Михалыч, подмогни! Завалит ведь меня, медведюка этот!
– Ермо... ленко... – прохрипел Егор. – Ты...
– Я, а кто ж еще? Что у тебя тут происходит? Горишь ведь!
– В меня стреляли... Там Варя... Увези ее...
– Михалыч! – голос Ермоленко стал тише. – Ты слышишь?
Что они могли разобрать сквозь собачий лай, Егор не понял.
– Не ссы, я сейчас... – Второй мужчина, судя по комплекции, гораздо выше и крупнее службиста, направился к дому.
– У него ружье... – прохрипел вдогонку Егор.
– А мы на службе, Столетов... В бронежилетах... – в полголоса ответил Ермоленко.
Пес надорвался визгливым лаем, и Столетов, оттолкнув службиста, ринулся обратно в дом. И в эту самую минуту раздался грохот, затем мат и звуки борьбы. Ермоленко кинулся за ним, задел Егора, от чего тот охнул и остановился на пороге, пытаясь выровнять дыхание и справиться с головокружением. Внутри дома метался свет фонаря, вырывая из темноты фигуры и вещи. Пес кидался на всех, и из пасти его вырывался уже не лай, а, похожий на человеческий, крик.
– Где Варька-то?! – откуда-то издалека кричал Ермоленко.
– Ты, гнида, кто такой? – низким басом ревел его напарник Михалыч.
Столетов сполз по стене, не в силах идти дальше. Правая сторона тела совершенно онемела.
– У тебя же баня горит! – прокричал Ермоленко. – А мы думали, дом твой! – Суетливый службист выскочил на улицу и заорал: – Варвара-а! Варвара-а!
Столетов поднял глаза. Михалыч тащил из туалета какого-то человека в темном. Рассмотреть его было невозможно. Впрочем, в бегающих световых снопах Егор уже ничего не мог толком разглядеть. Но когда заработал мотор снегохода, он повернул голову и увидел...Варвару! Ермоленко посадил ее перед собой, но она вдруг сползла с сидения в снег, будто ее не держали ноги.
– Варюша... – пробормотал Столетов, подавшись к ней. – Я здесь...
Но снегоход умчался, увозя Варвару на Сладкий. Сердце Егора пропустило удар. Он заставил себя успокоиться. Все правильно! Пусть Ермоленко увезет ее подальше. А ему еще предстоит понять, кто пришел в его дом ночью, чтобы убить.