Агент показал Маркусу и Николь то, что считал бесспорными преимуществами особняка: мраморные столешницы на кухне, просторную кладовую, прекрасную плиту, холодильник, цвет панелей которого гармонично сочетался с цветом окружавших его шкафчиков. Кабинет был оснащен по последнему слову техники. В гостевом крыле находились ванная комната, библиотека, гостиная и столовая. Вообще же в доме было шесть спален, а его общая площадь составляла пятьсот квадратных метров. Стук каблучков Николь в ванной привлек внимание Маркуса.
Когда он подошел к ней, Николь как будто не заметила его. Она отрешенно смотрела на кладовую, которая, черт, была больше его квартиры. На ее стенах висели разнообразные полезные сумочки и пакетики.
– Маркус, я влюбилась в этот дом. Я могу его себе позволить. – Она сделала глубокий вдох, но взгляда от кладовой не отвела. – Но у меня никого нет, а дом очень большой, – прошептала она, инстинктивно хватая его за руку.
Маркус чуть не рассмеялся. Не сделал он этого лишь потому, что голос у нее был очень грустным. Все ее охи и ахи по поводу дома были не так уж и важны. Кладовая же для нее значила очень много, как, впрочем, и для любой женщины. Как это было похоже на Николь.
Маркус пробормотал что-то неразборчивое, досадуя, что не может бросить к ее ногам все, что она пожелает. Что бы кто ни думал, но дом для Маркуса всегда ассоциировался с женщиной. Ему этот особняк тоже нравился. Он прекрасно подходил Николь. Внезапно его сознание захлестнул вихрь образов: как она растит детей, как живет душа в душу с другим мужчиной – ее мужем. Сердце его сдавила боль. «А где в это время буду я?» – невесело подумал он.
– Хочешь еще что-нибудь посмотреть? Уверен, у тебя в списке есть дома и поменьше.
Николь покачала головой, не сводя глаз с уютной кладовой.
– У меня никого нет, – повторила она. – Думаю, я ошибалась. Мне не нужен большой дом. По крайней мере пока. Я передумала.
Пожав плечами, Маркус перевел дыхание. Что же здесь только что произошло? Почему Николь вдруг так расстроилась? Он оглядел кладовую в поисках ответа, но увидел только голые стены. Положив руку ей на талию, он сказал:
– Пойдем, нам пора.
Николь нехотя повернулась, и они отправились к выходу. На улице их ждал агент.
Обменявшись с ним рукопожатием, Маркус сказал:
– Мы будем на связи.
Через несколько минут они ехали прочь от дома, который явно понравился Николь. Маркус решил поехать в центр Сакраменто. На улицах появлялось все больше и больше машин.
– Может, остановимся и купим несколько фильмов, перед тем как ехать ко мне домой? – мягко спросила Николь.
– Я знаю, сегодня суббота, Ник, но я не был дома с четверга. Мне еще надо уладить пару дел. Я бы заехал завтра, но у меня гольф с ребятами.
– А, хорошо. – Разочарование, послышавшееся в ее голосе, разорвало его сердце на части.
– Ник, мы все наверстаем, я обещаю. – Быстро поцеловав ее, он уехал.
Глава седьмая
Николь знала, что ей нужно держать Маркуса на расстоянии, особенно после случая в том особняке. Там ее охватило ощущение пустоты. Все в особняке нравилось ей, единственным недостатком было то, что в нем не будет Маркуса.
Когда она сможет переехать, он уже давно уедет в Атланту. Лучше пережить этот период в старом доме, где у нее останутся приятные воспоминания. Она не хотела, чтобы большой дом напоминал ей, чего она лишилась с отъездом Маркуса.
Ей нужно было отвлечься от меланхолических мыслей о своем лучшем друге и любовнике. Она глотнула немного персиковой «Маргариты», от дурманящего действия текилы стало легче. Здесь она была со своей сестрой Натали.
Повернувшись на стуле, Николь начала высматривать Натали. Ее сестра веселилась на танцевальной площадке вместе с каким-то парнем лет двадцати. «Что я здесь делаю? – спросила себя Николь. – Тут люди только и думают, кого бы трахнуть. Я слишком стара для такого дерьма».
Горячий поток алкоголя смешался с ее кровью, оживляя сердце и подавляя тяжелые мысли. Чувственная, берущая за душу музыка заполняла все ее естество. Гул толпы также производил какой-то дурманящий эффект. Люди вокруг двигались в едином ритме с грохочущей музыкой.
Николь соскользнула со стула и начала проталкиваться к сестре.
– Нат, я пойду подышу свежим воздухом.
Натали на секунду остановилась и положила руку на плечо партнера, чтобы он перестал делать то, что эта толпа молодежи называла танцами.
– Ты в порядке? – спросила она.
– Да, в полном. Продолжай танцевать. – Николь развернулась, ища глазами ближайший выход, но внезапно ей на плечо опустилась чья-то рука.
– Не уходи, красавица. Давай потанцуем. – Николь пихнули прямо в объятия незнакомца. Каким бы симпатичным он ни был, это был не Маркус. «Черт».
Рукой упершись в грудь мужчины, Николь отпрянула от него и постаралась отойти как можно дальше.
– Не сейчас, мне надо подышать, – ответила она, стараясь перекричать оглушающие ритмы чувственной музыки. Прикусив губу, она подумала, что не стоило было это говорить человеку, который едва ли собирался так быстро сдаваться.
– Подышать? Не стоит выходить на улицу в одиночку. Неужели ты не знаешь, что это небезопасно? – Он ухмыльнулся. – Я пойду с тобой. – Он снова схватил ее за руку. Пальцы незнакомца начали гладить ее сквозь тонкую шелковую блузку.
Николь едва сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Это было так похоже на мужчин – пойти за ней на улицу в надежде овладеть ею в темноте. Но этому не бывать. Не сегодня. Не с ней.
– Давай потанцуем, – предложила Николь, начиная двигаться в такт музыке. Она потанцует с ним до конца композиции, а потом сбежит. Она посмотрела на сестру, которая уже почти совсем потеряла голову от музыки и алкоголя. Натали была девушкой, привыкшей веселиться на всю катушку.
Весь танец Николь увертывалась от мужчины, отпихивая его жадные руки, словно это были лапы какого-нибудь кошмарного существа. От его недвусмысленных взглядов и движений у нее по коже бегали мурашки.
Сложно было представить, что всего несколько лет назад такие вещи доставляли ей непередаваемое удовольствие. Теперь же, несмотря на выпитый алкоголь, Николь не хотелось ничего, кроме тишины дома, тепла ванны и Маркуса.
– Спасибо за танец, – поблагодарила она, проскальзывая между танцующими, прежде чем он успел остановить ее. Она решила спрятаться в каком-нибудь уголке, поняв, что тут полно подобных дураков.
Алкоголь расслабил ее, и она, закрыв глаза, склонила голову набок. Чувственный, страстный ритм заставил ее медленно двигаться в такт. Перед ее внутренним взором проносились разные образы: пляжи с белым песком, прохладные океанские бризы, солнце, которое растапливает ее в руках любовника.
Она слишком поздно почувствовала, что сзади кто-то стоит. Ее обвили сильные руки. Николь вздрогнула, не в силах прийти в себя от испуга. Мощные руки прижали ее к могучей груди. Но скачок пульса и страх быстро сменились радостным возбуждением, поскольку ее тело узнало этого человека. В животе Николь словно растопили печь, жар от которой заставил ее соски затвердеть.
Маркус.
– Ты прекрасна, – прошептал он ей на ушко.
Всю ее охватило желание. Алкоголь продолжал туманить мозг, отчего в ушах немного звенело. Прижавшись к нему, Николь ощутила, как его древко уперлось в ее ягодицы. Она хихикнула.
– Маркус, а что ты здесь делаешь? – спросила она, положив руку ему на плечо и окидывая его симпатичное лицо любопытным взглядом.
Маркус покрыл поцелуями ее обнаженную шею, чем заставил Николь трепетать от возбуждения. Лизнув ее, он ответил:
– Ты же говорила, куда вы с Натали собираетесь на эти выходные. Мне пришлось выбирать, отправиться в спортзал или сюда. К счастью, я сделал правильный выбор. – Его рука скользнула вниз по ее животу. Николь крепче прижалась к Маркусу.
– К счастью? – спросила она.
– М-м-м... – пробормотал он. Маркус страстно целовал ее шею и плечи. Захватив ртом мочку уха, он укусил ее, а затем провел по ней языком.
Шелест его голоса заставил Николь задрожать. Ее тело подхватил вихрь желания, заставив колени подогнуться от полноты чувств.
– К счастью, потому что я пропустил наш обычный киносеанс. Целых две недели без... Черт, дорогая, мне необходимо было увидеть тебя.
Необходимо? «Необходимо» было не тем словом, которое она хотела бы услышать. Как насчет слова хотел? Да, «хотел увидеть» звучит приятнее, но его крепкое тело, его плоть, упершаяся в ее ягодицы, и сильные руки, обнимавшие ее, заставляли Николь радоваться хотя бы тому, что она могла получить, как бы глупо это ни звучало.
– Пойдем потанцуем, – предложил Маркус. Схватив Николь за руку, он потянул ее в центр танцевальной площадки. Маркус прижал Николь к груди и положил свои большие руки ей на бедра.
«Я хочу, чтобы он меня ласкал». Его плоть терлась об ее мохнатый холмик. Волны удовольствия прокатывались по ее телу, заставляя буквально таять в объятиях Маркуса.
– Давай продолжим, – прошептал Маркус ей на ухо. Они качались из стороны в сторону, словно травинки на ветру.
Николь сжала руку в кулак и ткнула его в бок:
– Мы же в клубе.
– Ну и что? – Маркус поцеловал ее, вложив в поцелуй всю страсть, которая переполняла его пылающее тело. Они перестали танцевать, но продолжали обниматься, купаясь в этом страстном море сладострастных чувств.
В его дыхании Николь различила слабый запах дорогого пива. Она не могла перестать целовать его. Она не хотела этого делать, хотя и знала, что алкоголь ослабил ее способность сопротивляться. Не стоило ей так страстно целовать его, стоя как раз перед баром. На нее это не ыло похоже.
Только она собралась начать протестовать, как Маркус ослабил натиск. Он принялся целовать кожу у нее под ухом. Николь хихикнула, когда он начал нашептывать слова какой-то песни.
– Маркус, остановись. – Черт, она знала, что ее голос едва ли звучал убедительно, а ее тело