Даниэле замялся, прижимая планшет к груди. Затем медленно положил его на стул и подошёл ко мне. Симона с энтузиазмом дергала меня за челку. Даниэле не взял меня за руку, но последовал за мной в холл, где нас уже ждал Элия.
– Тебе нужна помощь? – кивнул он на Симону.
– Да, хорошо бы. С ней на руках мне ни обувь не надеть, ни помочь Даниэле с курткой.
Элия улыбнулся и подошёл ко мне. Когда он забирал у меня Симону, коснулся пальцами моей руки. Почему-то этот жест не показался мне случайным.
Симона сразу же начала хныкать у него на руках, и, хотя мне не нравилось, что она капризничает, все же тайком я радовалась, что у меня она не плакала. Я торопливо оделась, нашла куртку Даниэле, и мы вышли из дома.
На заднем сиденье кадиллака я сидела, зажатая с двух сторон детскими креслами, а Элия с Доменико сидели впереди. Раньше на шопинг мне хватало максимум двух-трёх часов, но с двумя маленькими детьми это совсем другое дело. В конце концов, мне пришлось отказаться от примерок и просто на глаз прикидывать им одежду, в надежде что хоть что-то подойдёт.
Если не принимать во внимание приступы плача, покупать детскую одежду было ужасно весело. Так много очаровательных вещичек приводили меня в дикий восторг! Мне не терпелось все это показать Кассио. Хотя немного беспокоилась о его реакции, когда он увидит милые комбинезончики, которые я выбрала для Симоны. Один был с пуговицами-подсолнухами.
Для малыша я взяла несколько толстовок с разными цитатами про старшего брата. Когда я зачитывала их Даниэле, он чуть-чуть улыбнулся.
Спустя шесть часов, десять истерик со слезами, три смены подгузников (что потребовало от меня небывалой ловкости) и увешенные десятью пакетами с покупками, мы вернулись домой. Дети уснули в машине по дороге домой и не проснулись, даже когда мы занесли их внутрь. Симону несла я, а Даниэле нёс Элия.
Мы уложили их в кровати, и Элия спустился вместе со мной на первый этаж.
– У тебя хорошо получается ладить с детьми.
– Спасибо. – Я никак не могла понять, он просто проявляет доброжелательность или здесь что-то еще… Но определенно было что-то странное.
– Лулу! – позвала я.
За дверью кладовки заскреблись и залаяли. Тяжело вздохнув, я открыла дверь. Должно быть, Сибил снова заперла собаку. Мы вернулись позже, чем я планировала. Может, Лулу опять напрудила где-то в доме? Мне необходимо составить распорядок дня, чтобы успевать заботиться и о детях, и о Лулу. Я выпустила ее в сад, а Элия все это время торчал поблизости. Я не смогла сдержать своего любопытства.
– Ты давно работаешь на Кассио?
– Телохранителем? Меньше года. Но до этого я лет десять выполнял для него другие поручения.
– Так ты охранял Гайю?
Элия тут же помрачнел. Он кивнул в сторону сада.
– Собаке можно рыть яму?
Я повернула голову в указанном направлении.
– Что? – Лулу и правда копала яму, уже наполовину зарывшись в землю. Я бросилась за ней на улицу. – Нет! Лулу, фу!
Она подняла голову, а потом снова как ни в чем не бывало продолжила своё занятие. Я подхватила ее на руки и поморщилась при виде того, какой грязной она стала, а теперь и я вместе с ней.
Я повернула к дому. Комья земли летели на пол террасы и на меня. Ясно было, что шерстку Лулу просто так не очистить.
– Устроим банный день.
К моему удивлению, Лулу не стала сопротивляться, когда я поставила ее в ванну. Она просто встала и позволила этому произойти. Искупав и высушив ее, я достала ножницы, которые специально для этой цели купила сегодня. Затем села на полу в холле, устроив Лулу у себя на коленях. Я подумала, что убрать это помещение будет проще всего. И здесь не было ковров. Сначала, как только я поднесла поближе ножницы, Лулу начала вырываться, но когда поняла, что я пытаюсь помочь ей, расслабилась и дала себя постричь. Наверняка из-за свалявшегося меха у нее все чесалось. Когда я закончила, она стала вполовину меньше прежнего и выглядела просто очаровательно.
– Готово, – торжественно объявила я, отпуская ее.
Мгновение она не двигалась. А затем рванула к новой корзинке, которую я поставила в гостиной, запрыгнула в нее и принялась кататься на спине. Она болтала в воздухе маленькими лапками, подставляя пузо под дуновение ветра. Я оставила только дюйм шерсти, но похоже, снова отрастет она очень быстро. Оглядев на себе одежду, всю в грязи и шерсти, я решила тоже привести себя в порядок.
Поспешила наверх и переоделась в более удобную одежду. Чёрные гольфы выше колена, плиссированная юбка и желтый свитер. И сразу почувствовала себя в своей тарелке.
Кассио
После инспекции в нашей новой нарколаборатории и в одном из подпольных казино, я отправился к родителям, потому что отец хотел со мной поговорить. Я, конечно, догадывался, о чем пойдёт речь.
О Джулии.
Но прежде чем выйти из машины, отправил сообщение Элия. Он перезвонил мне почти сразу.
– Как там дела?
– Она комплексует передо мной. И, похоже, заметила, что что-то не так, но, думаю, вряд ли пока знает, что делать со мной. Она прекрасно справляется с детьми и собакой.
– Правда?
– Очень терпелива. Просто прелесть.
Это слово в отношении моей жены употребляли буквально все вокруг, и она действительно прелесть.
– Ммм. Не подкатывай к ней чересчур быстро. Чтобы не вызвать у неё подозрений.
– Понял, босс.
Я нажал отбой и вышел из машины. Дверь в доме родителей открылась прежде, чем я успел нажать на звонок. Я уставился на маму.
– Ты что, следила за мной из окна?
Она пожала плечами.
– Мне просто интересно, что ты так долго там делал.
– Работал, мам. Я всегда работаю.
– Даже так скоро после свадьбы с этой девочкой?
– Эту девочку зовут Джулия, и вообще, перестань называть ее девочкой. Благодаря тебе я чувствую себя стариком.
Мать потрепала меня по щеке.
– Ты вовсе не старый.
Я увернулся от ее руки.
– Где отец?
– В сигарной комнате. Он меня совсем не слушает. Может, ты его убедишь бросить эту отвратительную привычку? Как будто мало ему трёх инфарктов. Курение здоровья не прибавит.
– Отец и меня не послушается.
В сигарной комнате густой завесой висел сладковатый аромат кубинских сигар. Отец сидел в кресле перед камином, со стаканом виски в одной руке и сигарой в другой.
При виде меня он улыбнулся, и морщины резче прорезали его лицо.
– Кассио, рад видеть тебя. Присаживайся.
Я опустился в кресло рядом и отрицательно покачал головой на предложенную им сигару. Меня никогда особо не привлекал этот вкус.
– Так о чем ты хотел поговорить?
– Как там у вас с Джулией?
Я раздраженно посмотрел на него.
– Ты для этого меня позвал? Для семейной консультации?
Наклонившись вперёд, отец положил сигару на поднос.
– Наши люди восхищаются тобой. Но и боятся. Возможно, есть те, кто тебя даже ненавидит. Если твой второй брак закончится так же неудачно, как и первый, ненависть и страх возьмут верх.
Я поднялся с кресла, но отец остановил меня, накрыв своей морщинистой ладонью мою руку.
– Останься. Я старик. И имею право сказать собственному сыну правду.
– Отец, это правда только с твоей точки зрения.
Он выжидающе смотрел на меня.
Вздохнув, я сел обратно и откинулся на спинку кресла.
– Да все нормально, насколько вообще возможно, учитывая возраст Джулии и ситуацию в целом. До идеала далеко. Но я пытаюсь минимизировать негативные последствия.
– Негативные последствия, – фыркнул отец. – Брак предполагает наличие чувств. Если ты ожидаешь худшего, то и получишь худшее.
– Если ты ожидаешь худшего, ты готов к худшему. Я больше никогда не дам застать себя врасплох.
– Может, тебе стоит выдать Джулии кредит доверия. Она прелестная девушка. Совсем не похожа на Гайю.
– Я понятия не имею, что за женщина Джулия.
– И кто в этом виноват? – поинтересовался отец.
Я покачал головой.
– У этого разговора есть ещё какая-нибудь другая цель, кроме как покритиковать, как я подхожу к своему браку.
– Кассио, я беспокоюсь о тебе, – тихо сказал отец, печально глядя на меня. – Ты – воплощение всего того, что я желал видеть в собственном сыне. Ты силен, справедлив, никогда не пасуешь перед трудностями. Я никогда не сомневался в том, что ты сможешь править Филадельфией.
– А сейчас засомневался?
Отец ссутулил плечи. Несмотря на сизую от дыма комнату, он снова потянулся за сигарой.
– Чтобы устоять, храм должен опираться на несколько столпов, а не на один. В жизни, кроме работы, существуют и другие вещи.
Я наблюдал за пляшущими языками пламени в камине.
– Прямо сейчас в моей жизни работа – единственная константа, – признался я, тут же пожалев о сказанном.
Наклонившись вперёд, отец похлопал меня по бедру.
– Так что мешает тебе это изменить?
Я мазнул взглядом по часам.
– Мне пора. Сегодня нужно встретиться с Кристианом, узнать, что он нарыл на нового президента мотоклуба «Тартар». Они разрастаются, как сорняки.
Я поднялся, и на этот раз отец не стал меня останавливать.
Мать проводила меня до двери, по пути уговаривая остаться пообедать, но у меня больше не было настроения терпеть их вмешательство в мою жизнь. Я чмокнул ее в щеку и поспешил к машине.
Мы с Кристианом встретились в маленьком итальянском ресторанчике, где подавали лучшее ризотто в городе. Когда я вошёл, Кристиан уже сидел на нашем обычном месте. Коротко кивнув, я уселся в кресло напротив него.
– Ну что, есть новости об этом президенте?
Кристиан промолчал.
– Как Джулия? – Мне совсем не понравилось предупреждение в его голосе.
– Нормально. Кристиан, теперь она моя жена. Больше она не твоя забота. Она принадлежит мне.
– Я соглашусь на это, если ты пообещаешь, что она не закончит как Гайя.
Резко вскочив с места, я перегнулся через стол, схватил его за горло и прижал к спинке кресла. Лицо у него покраснело, но он стойко выдержал мой взгляд.