И тут меня осенило. Я вскочила и подошла к барному шкафу, находившемуся слева от мраморного камина. Полки были заставлены бутылками с виски, джином, бурбоном и множеством других крепких напитков, которые я видела впервые. Припомнив слова Кассио о том, что мне не стоит пить, я выбрала самую роскошную с виду бутылку виски с названием, которое мне сложно было даже выговорить: «Лафрой», ограниченная серия. Я щедро плеснула себе в стакан и вернулась вместе с ним в кресло. Устроившись поудобнее, поднесла стакан к носу, вдохнула и закашлялась от терпкого аромата алкоголя. Сделала глоток, на глаза навернулись слёзы, и я закашлялась ещё сильнее.
– О боже!
Зачем кому-то добровольно это пить? Может, это чисто мужская привычка? Отдышавшись, я взяла телефон, поднесла стакан к губам, вызывающе улыбнулась в камеру и сделала селфи. А затем отправила его Кассио.
«Пока ты работаешь, «Лафрой» составляет мне компанию».
Он прочёл мое сообщение почти сразу же, но не ответил.
Разозлившись, я отставила на столик стакан и убрала телефон.
Минут через пятнадцать входная дверь открылась и закрылась. Лулу, спавшая в своей корзинке, выскочила в холл, и тут же послышался недовольный голос Кассио.
– Лулу! – позвала я, схватила стакан и сделала ещё один большой глоток. Лулу засеменила обратно в гостиную и вновь улеглась на место. Я поспешила перекинуть ноги через подлокотник, чтобы Кассио мог как следует разглядеть мои гольфы, которые терпеть не мог. Затем в дверях появился Кассио, мрачный и внушительный, выглядящий как самая настоящая акула бизнеса, кем он и был. Он осмотрел меня с головы до ног, задержавшись на стакане, прижатом к губам, платье в подсолнухах и чёрных гольфах.
Он моментально пришел в ярость, его лицо трансформировалось в маску с острыми краями. На мгновение внутри все сжалось от страха, от осознания того, что я не знаю правды о смерти Гайи, но я не позволила эмоциям взять верх. Кассио ничего мне не сделает. И все же, когда он захлопнул дверь, я почувствовала прилив адреналина. Кассио направился в мою сторону, но я не сдвинулась с места, только сделала ещё один глоток виски. Жидкость прожгла дорожку в горле, и в желудке начало расцветать тепло – и не только от алкоголя. Почему-то это примитивное недовольство Кассио завело меня, но прямо сейчас я не могла воспользоваться этим способом. Нам необходимо было поговорить об Элия, и секс только помешал бы в этом.
– Джулия, у меня нет времени на игры. Это фото для того, чтобы меня спровоцировать?
Он остановился рядом с креслом, высокий и зловещий, потрясающий и пугающий.
– Неа, – беспечно ответила я. – Я только хотела держать тебя в курсе моих вечерних занятий, учитывая, как ты жаждешь контролировать каждый аспект моей жизни.
Он склонился надо мной, поставив мускулистые руки на подлокотники. Дорогая ткань пиджака коснулась моих ног, и от трения, хоть и незначительного, я почувствовала возбуждение. Возможно, это алкоголь сделал меня такой восприимчивой к ауре Кассио. Он источал власть и животную сексуальность. Его взгляд скользнул по моим скрещенным ногам, задержавшись на обнаженной коже бедер. Затем поднялся выше. Я судорожно сглотнула, испугавшись напряжённого выражения его лица. Он как будто не мог решить, чего хочет больше – сожрать меня или отшлепать.
– Что все это значит?
– Элия. Только не говори, что он не звонил тебе сегодня. Держу пари, ты ожидаешь от него ежечасных отчетов о ходе продвижения его миссии.
Его сильная ладонь каким-то образом оказалась на небольшом участке обнаженной кожи между подолом юбки и гольфами. Я почувствовала прикосновение между ног, и мне захотелось, чтобы его пальцы переместились выше, но одернула себя. Он забрал у меня из рук стакан с виски и отпил.
– Если мне не изменяет память, я уже говорил, что не хочу, чтобы ты пила крепкий алкоголь.
– Я еще недостаточно взрослая для этого?
Кассио поставил стакан на столик и склонился ещё ближе.
– Джулия, – с предупреждением прорычал он.
Но я не обратила на это внимания. Его рука скользнула выше по ноге, под юбку, а губы обрушились на мой рот. На мгновение мое тело, жаждущее его объятий, поцелуев и того, что последует, выгнулось ему навстречу. Но я не собиралась позволять Кассио отвлечь меня жестким сексом, независимо от того как сильно мне его хотелось. Я уперлась ему в грудь, оторвалась от его губ и выдавила:
– Нет. Стоп.
Пальцы Кассио добрались до моих трусиков, уже намокших за время нашего спора. Он простонал.
– Что ты со мной делаешь?
Я? Что я делаю?
Я сильнее толкнула его.
– Кассио, остановись!
Он сфокусировал взгляд на мне, и лицо его стало непроницаемым и отчужденным. Он выпрямился, лишая меня своего тепла, прикосновения, запаха.
– Нам нужно поговорить об Элия.
Кассио отступил и, как ни в чем не бывало, расправил складки на пиджаке.
– Не о чем говорить. У тебя просто фантазия разыгралась.
Закипев от злости, я живо спустила ноги на пол и вытянулась во весь рост. Но поскольку муж был выше меня на голову, это не произвело на него того эффекта, на который я рассчитывала.
– Ты меня за дуру держишь?
Кассио выгнул бровь.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
Я фыркнула, вспомнив, что теми же словами выражался Элия.
– Ты точно понимаешь, о чем я, потому что сразу после того, как я поговорила с Элия, он побежал звонить тебе.
На лице Кассио застыла маска стоического спокойствия, и это выбесило меня ещё больше.
– Ты ведёшь себя неразумно и по-ребячески.
Всякий раз, когда я пыталась поговорить с ним или заставить отказаться от контроля, он обвинял меня в ребячестве. Но когда хотел спать со мной, не вспоминал о моем возрасте.
– Я твоя жена и заслужила правду, а не того, чтобы меня обманывали и за мной шпионили. К чему весь это цирк? Неужели ты считаешь, что я брошусь в объятия первого же подвернувшегося привлекательного парня?
Кассио прищурился.
– Значит, ты находишь его привлекательным.
Мне это надоело. Я шагнула к нему и свирепым взглядом посмотрела снизу вверх.
– Ты серьезно?
Кассио не удостоил меня ответом. Он с отвратительной невозмутимостью начал расстегивать рубашку.
– Смотри на меня.
Он поднял голову, но взгляд его стал жестким. Ни намёка на чувство вины. Неужели он думает, что нормально так поступать?
– Поверить не могу, что ты использовал Элия, чтобы поймать меня на измене. Мы женаты!
– Брак ещё никому не мешал.
– Серьезно? – Я внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, имеет ли он в виду в том числе себя.
– Я никогда не стану изменять.
– О, значит я должна поверить тебе на слово, но ты вправе подговаривать моего телохранителя, чтобы меня проверить? Неужели ты не понимаешь, насколько это отвратительно?
– Я делаю то, что необходимо.
– Необходимо? Значит, ты признаешь, что приказал Элия со мной пофлиртовать, чтобы оценить мою реакцию? Ты должен мне доверять. – В голосе прорвалась обида.
– Я никому не доверяю.
Сначала мне хотелось поддаться первому порыву и разозлиться, отпустить язвительный комментарий. Сегодня был тяжелый день, а у меня даже рядом никого нет, кто мог бы оказать поддержку, только муж, который относится ко мне как к маленькой и не доверяет. Но моя злость ничего не изменит.
– Я не в курсе, что произошло между тобой и Гайей. Может, ты беспокоишься, что я стану как она. Я не знала ее и не могу ничего обещать. Но могу с уверенностью сказать – если не дашь себе труда узнать меня поближе, ты не сможешь доверять мне, а без доверия наш брак никогда не станет счастливым.
Я сглотнула ком в горле и отвернулась, чтобы не видеть его каменное лицо.
– Наверное, тебе нужно время. Ты явно избегаешь сближаться со мной, если не принимать во внимание секс. Я не буду на тебя давить. Но не уверена, что смогу продолжать спать с тобой. По крайней мере сейчас. Если тебе это так необходимо, я дам тебе свободу и перейду в комнату рядом с детской Симоны. Чтобы ты спокойно мог спать с своей постели один.
Кассио
Джулия покинула гостиную. А я помертвел внутри. Но не потому что Джулия раскусила Элия. А потому что она хотела переехать из нашей спальни. И сейчас в этом виноват только я. Когда Гайя несколько лет назад настояла на раздельных комнатах, я не стал с ней спорить. Я согласился. И не совершу эту ошибку снова не из-за опасения, что ситуация повторится. А потому что мне нужна Джулия. Я хотел просыпаться и засыпать с ней рядом.
Ринувшись вслед за ней, догнал ее на лестнице, схватил за локоть и развернул к себе. Пошатнувшись и едва не потеряв равновесие, она схватилась за мои плечи. В ее глазах стояли слезы. Это как минимум третий раз, когда я доводил собственную молодую жену до слез. В браке нет места жестокости. Отец всегда это говорил, и я был уверен, что в этом плане мне не в чем себя упрекнуть. Однако жестокость может принимать разные обличья. Джулия ничем не заслужила мои подозрения, мою холодность и все же получила наказание за преступление, которого не совершала.
– Джулия, я не хочу, чтобы ты переезжала из нашей спальни. Останься.
Джулия внимательно посмотрела на меня.
– Зачем? Ты даже ночью обнять меня не хочешь.
Вот же черт. Столько боли в ее глазах… лучше бы меня снова высекли.
– Останься.
Я коснулся ее щеки, и Джулия прильнула к моей ладони. Я погладил ее по скуле.
– Зачем?
– Затем, что я говорю тебе.
Она покачала головой.
– Дай мне другую причину.
– Затем, что я хочу, чтобы ты была рядом. Затем, что мне нравится засыпать, чувствуя по ночам твой клубничный аромат.
Ее губы дрогнули.
– Клубничный аромат?
Наклонившись, я уткнулся лицом в потрясающее местечко, между горлом и плечом, втянул ее сладкий запах и поцеловал нежную кожу.
– Как гребаная клубничная поляна. А я даже не люблю клубнику.
Она хихикнула, заёрзав под моими губами.