— Он ответил на твой вопрос, — объяснила Ханна.
— Да уж! — Мишель улыбалась, когда внесла Мойше в квартиру и опустила на его любимое место на спинке дивана.
Ханна наблюдала, как ее питомец затеял с Мишель свою привычную игру. Он посмотрел на нее снизу вверх с выражением, которое Ханна не могла назвать иначе как умильным, и издал жалостливое «мяу». Затем кот вытянул лапу, не выпуская когти, и шлепнул ею по тыльной стороне ладони Мишель. Ханна прекрасно знала, чего хочет ее кот, но знала ли Мишель?
— Ну ладно, ты своего добился, — со смехом сказала Мишель. — Потерпи немного, Мойше, и ты получишь свое угощение.
В полной уверенности, что сестра со всем справится сама, Ханна поставила коробку, которую принесла с собой, на стол и пошла проверить телефон и посмотреть, есть ли какие-нибудь сообщения. Красный огонек автоответчика мигал, и на дисплее светилась цифра «пять». Это означало, что пока она была на работе, звонили пятеро. Она нажала на кнопку, чтобы прослушать сообщения. Все звонившие предлагали что-то купить. Это были кровельщик, какой-то человек, назвавший себя мастером на все руки, женщина, желавшая продать ей долгосрочную медицинскую страховку, и какой-то незнакомец, предупредивший ее, что пришел срок ежегодной проверки систем отопления и кондиционирования. Последний звонок, пятый по счету, оказался самым интересным. Это был как будто бы опрос, и звонивший хотел знать, есть ли у нее домашняя система безопасности, а если есть, то какой марки и модели и как давно система была установлена.
Ханна громко смеялась, удаляя сообщения. Повернувшись, она увидела Мишель, стоявшую рядом.
— Что там смешного? — поинтересовалась Мишель.
— Последнее сообщение. Ты его слышала?
— Да. Я знаю, сказали, что это опрос, но в действительности это был звонок с предложением покупки, не так ли?
— Не обязательно. Майк предупреждал меня о подобных звонках. Иногда они куда опаснее, чем простые звонки с предложениями товаров или услуг. Звонивший собирает информацию о твоем доме. Если ты скажешь им, какого типа у тебя система безопасности, они могут внести ее в список для злоумышленников, которые хотят отключить эту систему и вломиться в дом.
— Ого! Об этом я не подумала. Майк посоветовал просто вешать трубку или что?
— Он сказал, что надо говорить, будто ты только что установила новейшую систему. А потом, до того как тебе зададут дальнейшие вопросы, просто повесить трубку.
— С этого момента я так и буду поступать и посоветую соседям делать то же самое. Джамбалайя чудесно пахнет, Ханна. Тебе нужно что-то в нее добавить перед тем, как подавать на стол?
— Да, но это легко. За полчаса до того, как придут гости, я разморожу креветки и добавлю их в тиховарку. А потом я сварю рис, так что все будет готово к подаче на стол.
— Я тебе помогу. Хочешь, я испеку к салату сырно-чесночные рогалики? Я заметила, что у тебя в холодильнике стоит банка полуфабриката для рогаликов, у которой срок годности скоро закончится.
— Это было бы великолепно. А есть у нас все, что тебе понадобится?
— Есть. На второй полке лежит тертый сыр, а в сетке с луком я видела чеснок. А что у нас на десерт? Хочешь, я помогу тебе приготовить что-нибудь на скорую руку?
Ханна покачала головой:
— Нет, об этом я позаботилась. Пока ты была в школе, я испекла шоколадный кекс.
— Так вот что лежит в коробке, которую ты притащила с собой!
— Да, но у меня не хватило времени его глазировать.
— Я сейчас этим займусь. У тебя в холодильнике есть банка немолочных взбитых сливок, и я знаю, как приготовить из них глазурь.
— Ты выполняешь за меня всю работу, Мишель.
— Да нет. Ты делала покупки, заезжала сюда, чтобы поставить готовиться джамбалайю, и испекла кекс. Все, что мне остается, — это по-быстрому состряпать рогалики и глазировать кекс.
— Но ты же устала, Мишель. И ночью ты не очень-то спала. Может, ты лучше вздремнешь, пока не пришли гости?
— Спать мне не хочется. Перспектива получить завтра собственный автомобиль действует на меня возбуждающе. Судя по твоему виду, тебе куда нужнее вздремнуть, чем мне. Почему бы тебе не прилечь минут на двадцать? Я разбужу тебя за пару минут до того, как приедут гости, так что у тебя будет время освежиться.
Ханна уже была готова отказаться, но тут же передумала. Весь день она тяжело работала и очень устала. Короткий сон — как раз то, что ей нужно.
Ханна открыла глаза. За окном спальни было темно, и с минуту она думала, что сейчас утро. Потом вспомнила, что прилегла подремать до того, как прибудут Майк и Норман. Неужели Мишель забыла ее разбудить? Или она проснулась сама по себе? Поскольку Ханна не слышала голосов, а Мойше спал с ней вместо того, чтобы играть с Каддлз, она решила, что проснулась сама.
— Пора вставать, соня, — сказала она коту, который растянулся на половине ее подушки. Удивительно, каким длинным был Мойше, когда спал в ее постели. Бывало, кот занимал обе подушки, и оказывалось, что она спит на самом краю матраса. — Идем, Мойше. Сегодня вечером у тебя будет компания. Норман принесет Каддлз, чтобы она поиграла с тобой.
Услыхав кличку лучшей подруги, Мойше поднял голову. Потом он сел, встряхнулся и стал наблюдать за тем, как она умывается, причесывается и переодевается в чистый свитер.
— Пойдем посмотрим, что делается у Мишель на кухне, — сказала Ханна, и Мойше спрыгнул с постели и поспешил по коридору вслед за ней в сторону кухни.
Проходя мимо письменного стола в гостиной, она заметила свою чековую книжку, лежащую рядом с ежедневником. Она задержалась, чтобы взять ее и положить в свою сумочку. Ханна знала, сколько осталось на счету, поскольку вычитала сумму каждого чека, выписанного ею, и следила за текущим остатком. На этом счету у нее было триста семьдесят шесть долларов, и ей могли понадобиться чуть ли не все деньги, если автомобиль Мишель будет стоить больше, чем Сирил сможет выручить от продажи машины Росса. Если машина, которую выберет Мишель, будет стоить намного больше, она станет платить Сирилу в рассрочку.
Войдя на кухню, Ханна заулыбалась. Джамбалайя, которую она готовила, пахла чудесно. Она подошла к тиховарке, посмотрела сквозь стеклянную крышку и увидела, что Мишель разморозила креветки и добавила их в кастрюлю.
— Ты встала, — сказала Мишель. — Я сварила кофе, если тебе хочется.
— Кофе — это чудесно, — отозвалась Ханна, доставая из буфета свою любимую чашку и направляясь к кофейнику. Потом она уселась за кухонный стол и стала смотреть, как Мишель несет накрытую кастрюлю к тиховарке и ставит ее на сложенное кухонное полотенце.
— Рис? — предположила Ханна.
— Да. Я сделала смесь бурого, красного и белого риса. Годится?
— Идеально. Разнообразие всегда радует, когда речь идет о пище. У тебя было время глазировать кекс или мне этим заняться?
— Он глазирован, и я поставила его в холодильник. Кекс нужно охлаждать как минимум полчаса, чтобы глазурь схватилась.
— И когда же ты нашла время все это проделать?
— Пока ты спала. Тебе надо было отдохнуть, Ханна. Я пару раз заглядывала в спальню, и ты спала, как младенец. — Мишель погладила Мойше, который выжидательно смотрел на свою миску. — Мойше тоже спал, как младенец. Он даже похрапывал.
В этот момент Ханне пришла в голову непрошеная мысль. Неужели она храпела и именно поэтому Росс от нее ушел? Она боялась спросить, однако должна была знать:
— А я тоже храпела?
— Нет. По крайней мере, не думаю, чтобы ты храпела. Ты с головой укрылась одеялом, так что я не уверена, могла ли я хоть что-то услышать.
— Мне просто интересно, — сказала Ханна и решила сменить тему. — Я накрою на стол.
— Хорошо. — Мишель подошла к рабочей поверхности, свернула последний рогалик и понесла противень к холодильнику. — Я поставлю их в печь, когда гости придут.
Мишель открыла дверцу холодильника, и Ханна увидела шоколадный кекс. Мишель идеально покрыла его глазурью, и кекс выглядел великолепно. На средней полке стояла большая салатная миска, и она спросила:
— А что в миске?
— Я сделала салат из стручковой зеленой фасоли, крутых яиц и поджаренного бекона. Соус из подслащенного уксуса и имбиря на дне миски, и я перемешаю салат, когда ребята придут.
— Но… я же не покупала никакой зеленой фасоли. Каким образом ты…
— У тебя был пакет в морозильнике, — объяснила Мишель, предвидя следующий вопрос. — Все, что мне надо было сделать, это сварить ее. И еще я нашла пару вареных яиц.
Ханна достала чистую скатерть и подошла к обеденному столу. Складывая подходящие к скатерти матерчатые салфетки, она подумала о том, насколько все легче, когда рядом Мишель. Она вернулась на кухню, чтобы собрать тарелки, миски, стаканы и столовые приборы, но перед тем, как открыть дверцу буфета, она подошла к Мишель и обняла ее.
Мишель улыбнулась и тоже обняла ее.
— С чего бы это? — поинтересовалась она.
— Потому что я тебя люблю. А еще в знак благодарности за всю работу, которую ты сделала, пока я спала.
Готовьте это блюдо в тиховарке емкостью 3,5–4 литра.
✓ 350 г куриных грудок без костей и кожи
✓ 2 зеленых болгарских перца
✓ 1 средняя луковица
✓ 2 стебля сельдерея
✓ 4 зубчика мелко нарубленного чеснока (около 5 столовых ложек консервированного рубленого чеснока)
✓ 1 банка (400 г) цельных консервированных томатов
✓ 1/3 стакана томатной пасты
✓ 1 банка (400 г) консервированного мясного бульона
✓ 1 столовая ложка сушеной зелени петрушки (или свежей петрушки, но тогда ее надо нарезать и брать 2 столовых ложки)
✓ 1/4 чайной ложки истолченной сушеной душицы (орегано)
✓ 1/4 чайной ложки истолченного сушеного шалфея
✓ 1 чайная ложка соуса «табаско»
✓ 1 чайная ложка кайенского перца
✓ 450 г очищенных креветок (я использую замороженные салатные креветки — они уже очищенные, и Мойше с Каддлз их любят)