— Ты отказываешься выходить за меня замуж?
— Я отказываюсь рассматривать перспективу брака сейчас.
— Брак между нами — не перспектива, а необходимость.
— Прошу тебя, только не начинай снова про девственность. Ты не воспользовался мной и не должен теперь мучиться совестью и жениться на мне из чувства долга.
— Но ты ведь хранила себя. Если ты не придерживаешься традиций наших стран, какие еще могут быть у тебя причины? Почему ты ждала так долго?
— О, Аллах! И ты, Брут?
— Лейла!
— Я следую традициям своей страны, но не этой. Напоминаю тебе еще раз: ты уже слышал ответ на свой вопрос. Всю свою жизнь я хотела только тебя. И больше сказать мне нечего.
— Ночью ты была разговорчивее.
Лейла игриво толкнула Рашида в бок.
— Я останавливал армии противника, защищая границы родного королевства, я отстаивал его интересы в переговорных и на бизнес-саммитах. Я не смог устоять перед тобой, потому что безумно хотел тебя. Я хотел тебя так сильно, что не остановился, даже когда обнаружил, что ты — да, я говорю об этом снова — девственница.
Сердце Лейлы бешено забилось в ответ на его признание. На этот раз ее улыбка стала дразнящей, а в глазах заплескалась искренняя радость.
— Расслабься. К тому моменту, когда ты это обнаружил, останавливаться уже смысла не было. Но как ты можешь сравнивать меня с армиями противника и конкурентами? Их атаки сделали тебя сильнее, укрепили твой дух. Против моего желания ты не должен был бороться.
— Я никогда не сталкивался ни с чем подобным до тебя. Я даже не представлял себе, что в жизни такое бывает. Ты… завладела мной полностью.
Его признание было не просто невероятным. Оно прозвучало эпохально.
Но его интонация…
— Тебе не нравится все это?
— Не в этом дело. — Взгляд Рашида стал тяжелым. — Но… я никогда не испытывал ничего подобного. Я никогда ничего не хотел от других. И тут появляешься ты… — Его рука пробежала вверх по ее руке, шее, затем щеке. — То, как сильно ты хочешь меня. То, чем ты меня одарила. То, как сильно мое желание к тебе. Я не знаю, что теперь делать.
— До настоящего момента ты прекрасно со всем справлялся. — Лейла бросилась к нему и обняла со всей силой. — Но если ты чувствуешь то же, что и я, мне кажется, нам не стоит торопиться и делать слишком решительные шаги, такие как брак. Давай немного подождем. И скажем, через месяц снова поднимем этот вопрос. И если все будет нормально, я приму предложение, а не необходимость.
— Я не готов ждать месяц. Даже день, если мне придется провести его в постели без тебя.
— В постели? В какой постели? — Лейла расхохоталась, услышав его рычание, перевернувшее все внутри ее. — Спокойнее. Я и не думаю о том, чтобы слезать с твоего… матраса. Более того, после этой ночи попробуй меня с него прогнать. И если для тебя все было так же волшебно, как для меня…
— Пусть я и не был девственником, но подобное испытал впервые. И я говорил правду, утверждая, что моя жизнь изменилась навсегда.
— Это лучшее, что я слышала в своей жизни. Почему бы нам просто не насладиться друг другом? К чему такая спешка? — Лейла уловила беспокойный блеск в глазах Рашида и внезапно поняла, что он начал открываться ей.
— Спешка из-за того, что твоя сила, о которой не догадывались твои мать и тетка, заставила меня потерять рассудок. Я забыл о предохранении. И возможно, ты уже беременна.
От одной мысли о возможности подобного у Лейлы перехватило дыхание от счастья.
— И все же это не повод для спешки. Я должна признать, ты был прав: мы совсем не знаем друг друга.
— Мы знаем достаточно. Самое важное.
Чувствуя, что готова сдаться, Лейла попыталась возразить вновь:
— Почему бы не подождать, чтобы узнать все остальное друг о друге? Насколько я слышала, именно пустяки рушат большинство отношений. Возможно, через месяц я обнаружу, что ты — ужасный зануда, а ты поймешь, что я просто невыносима. И мы будем счастливы, что не поспешили.
— Испытываемое желание победит любую скуку. И превратит невыносимость в соблазнительность. — Прежде чем она захотела возразить, Рашид перевернул ее на спину и лег сверху. — Но, несмотря на это, я готов дать тебе месяц. Только если ты проведешь его со мной. Месяц и ни днем больше.
И он поцеловал ее и вошел в нее. И она приняла его вновь с сердцем, рвущимся на части от неземного счастья.
Единственное, о чем ей оставалось мечтать, — это о том, что настанет день, когда он полюбит ее так же сильно, как она любит его.
«Но… всему свое время», — напомнила себе Лейла.
— Может, купим кровать?
Рашид ожидал возвращения Лейлы на матрас, на котором последние три недели они улетали в небесные дали.
— Не то чтобы я не люблю матрас… Мне просто хочется разнообразия.
— Все, что пожелаешь. Только скажи.
Парадокс в том, что ей нечего было желать. С самой первой их совместной ночи он делал то, о чем она не смела даже мечтать. Например, организовал перелет в Теннесси на частном самолете для того, чтобы она повидала Миру. Или предоставил ей подробный маркетинговый анализ, который сможет вывести ее бизнес на принципиально новый уровень.
Казалось, Рашид думал о ней каждую секунду, размышлял над тем, чем еще может ее порадовать. Он ухаживал за ней. Словно он мог сделать что-то, чтобы она полюбила его еще сильнее. И то, что казалось невозможным, произошло. Она полюбила его сильнее. И страсть разгоралась с каждым его прикосновением, с каждым действием. Каждый момент, проведенный рядом с ним, каждое дыхание, каждый взгляд стоили того, чтобы ждать этого всю жизнь.
Он стал ее учителем в деловой сфере. На своем примере он показал ей, как правильно вести переговоры, обучил уловкам, которые ей не терпелось применить в своем бизнесе. Он показал ей, как быть максимально эффективным в минимальные сроки.
Больше всего Лейла поразилась тому, как чувствителен и заботлив он был не только к ней, в постели, но и к окружающим его людям. Его личный помощник Ахмад сказал на днях, что армия подчиненных Рашида и его партнеры готовы поклоняться земле, по которой он ходит, готовы идти за ним на край света. И Лейла поверила его словам.
Каждый день приносил ей подтверждение того, как правильно ценила она Рашида всю жизнь.
И Лейла убеждалась вновь и вновь, что не может себе представить другую кандидатуру на трон Азмахара.
— Мне нужна только кровать, — произнесла она.
— Я только что выдал тебе карт-бланш. Не стесняйся, красавица, воспользуйся им.
— Я уже говорила, что я не люблю просить. Не люблю желать. Мне, правда, ничего больше не нужно. Поэтому… использую карт-бланш в другой сфере.
— В этой сфере я опередил тебя сам. Я уже заказал все необходимое, чтобы превратить это место в чувственный уголок рая на земле, где я смогу доставить тебе всевозможные удовольствия и удовлетворить каждую твою прихоть.
Если он собирается изменить интерьер, это значит, он настроен серьезно и на длительные отношения. Ну конечно. Ведь он уже сделал ей предложение. Но тогда оно было продиктовано долгом чести и страстью.
— У меня есть одно пожелание.
— Только скажи.
Она пробежала дрожащими пальцами по ежику у него на затылке и прошептала:
— Отрасти опять волосы.
Рашид моментально замкнулся в себе.
Неужели она попала в точку? Ему просто дарить ей материальное, но когда речь заходит об эмоциональной близости, он отступает.
Но Рашид притянул ее к своей груди, глядя на нее в упор, словно пытаясь проникнуть в ее волшебную душу.
— Сделаю.
— До спины? Чтобы носить хвост?
Рашид усмехнулся:
— Давай действовать постепенно?
— Это твоя маленькая месть?
Он поднялся, держа ее на руках и снова заставляя Лейлу ощутить себя невесомой пушинкой.
— Давай посмотрим на наши новые приобретения.
— Хочешь сказать, что-то уже доставили?
— Хочешь сказать, ты их не заметила? Мне казалось, ты должна была споткнуться об огромные упаковки внизу.
— Когда ты встретил меня в дверях и отнес наверх в полусознательном состоянии, я бы не заметила, даже если бы в полу была дыра от упавшего метеорита.
— А это идея. Я бы заполнил дыру теплой водой… Как насчет бассейна?
— Чтобы купаться в нем вместе? Отличная идея.
И он посадил ее на качели.
У Лейлы даже дух перехватило от поплывших перед ее глазами эротических картинок, когда Рашид впился зубами в ее нижнюю губу.
— Принято.
— Так почему Лейла не остается у тебя ночевать? — Вопрос Миры заставил Лейлу внимательно посмотреть на сидевшего за рулем Рашида. Они втроем ехали с ужина в изысканном ресторане. — Просто ты все равно привозишь ее очень поздно каждый вечер, уже после того, как я засыпаю.
Рашид посмотрел на Миру в зеркало заднего вида с мягкой терпимостью, которая всегда появлялась в его глазах, когда он общался с лучшей подругой Лейлы. Та, в свою очередь, не переставала удивляться тому, что в его взгляде ни разу не промелькнул живой интерес к девушке, чья потрясающая внешность не оставляет равнодушным ни одного проходящего мимо мужчину.
— Прошу прощения, если из-за меня ты не высыпаешься.
— Я вовсе не об этом, — бурно запротестовала Мира. — Последние недели стали для меня лучшими в жизни, ребята. Я с удовольствием еду каждый вечер с работы на этой чудесной машине в компании своей любимой пары. Я даже выразить не могу, какой восторг испытываю от творящегося волшебства: перелеты на частном самолете, медицинское обслуживание по высшему разряду для папы, посещение невероятных мест, о существовании которых я даже не подозревала. И это я еще не вспомнила, что словно по мановению волшебной палочки наш бизнес резко пошел в гору. Я просто не понимаю, почему вы не проводите больше времени вместе у тебя?
— По словам Лейлы, я слишком старомоден и не могу избавиться от строгого воспитания Азмахара.
Да, она говорила именно это, но он не хотел и слышать о том, чтобы она ночевала у него, желая сохранить ее репутацию.