Глаза Сойера блеснули.
– Держись за этот контракт обеими руками, Ральф. Пусть даже мы на нем особенно не поднимемся – другого такого шанса не будет.
– Но…
– Без всяких «но». – Сойер встал. – Подумай, какие это откроет перед нами возможности. Покуда существуют Ливия, Иран и Ирак, которые постоянно наступают Дяде Сэму на мозоль, нам обеспечено безбедное существование.
– Я вижу, тебе важнее не баксы огрести, а себя показать.
– Одно другому не мешает, – спокойно сказал Сойер. Правительственный контракт должен быть у нас в кармане.
– Тогда тебе самому надо будет подключиться к этому делу.
– Я готов.
– Есть еще один пункт: «Каррент эффер мэгэзин». Сойер вопросительно посмотрел на Ральфа:
– Это еще что?
– Ну, неужели не знаешь? Телепрограмма, которая роется в грязном белье.
Сойер засмеялся:
– Как раз то, чего нам больше всего не хватало.
– Они требуют ответа: есть ли у нас надежда распутать дело об исчезновении, за которое мы взялись на прошлой неделе. Да ты помнишь – шериф, который исчез двенадцать лет назад.
Сойер нахмурился:
– Да-да, конечно. А телевизионщикам-то что до этого?
– Есть подозрения, подогреваемые его женой, что здесь не все чисто. Она заявляет, что должна расставить все точки над i в этой истории, чего бы ей это ни стоило.
– А как они пронюхали, что расследование поручено нам?
– Пока не знаю.
– Что ж, придется поторопиться с этим делом. Создадим себе дополнительную рекламу, это всегда полезно.
– Хорошо, я прослежу. И последнее: тебе нужно, чтобы я подключился к делу Колсон?
Сойер внутренне напрягся:
– Нет, этим я займусь сам.
Ральф пожал плечами:
– Как скажешь. Тогда на сегодня все. – Ральф сверился со своим блокнотом.
Когда за ним закрылась дверь, Сойер схватил папку с делом Кейт. Его так и подмывало ей позвонить. Нет, этого делать не следует. Во-первых, повода нет. Не спрашивать же ее, правду ли сказал Харлен, что она спала с кем попало, чтобы продвинуться по службе.
Пусть Харлен остается при своем мнении, а он останется при своем. Хотя черт его знает…
Сойер задумался и не сразу услышал какой-то шум. Он насторожился. В приемной истошно кричала его секретарша.
Сойер похолодел. Что за дьявольщина? Он в три прыжка достиг двери и распахнул ее.
– Не двигаться, – приказал дрожащий голос. – Стой где стоишь.
Ему в сердце смотрело дуло пистолета.
Глава 23
Сойер застыл: он узнал мужа Эмили Силвермен – в свое время она давала им его фотографию. Сдвинуться с места было невозможно – дуло пистолета во все времена считалось веским аргументом.
Джейн сидела за столом и вся тряслась, не произнося ни звука. Сойер посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Силвермена:
– Отпусти ее. Она тут ни при чем.
– Знай, что ее нет в живых, – задумчиво, как в трансе, сказал Силвермен.
– Кого? – не понял Сойер. Он лихорадочно пытался найти выход. Силвермен – это было заметно – находился на грани срыва. Если быстро не разрядить обстановку, у этого болвана хватит ума всадить пулю в него или в Джейн. Сойер не мог допустить, чтобы с головы его секретарши упал хоть один волос.
– Моей Эмили нет в живых. Это ты ее убил, скотина, – злобно выпалил Силвермен.
– Прошу прощения, я об этом ничего не знал, – тихо и сдержанно сказал Сойер.
– Откуда тебе знать, – усмехнулся Силвермен. – Ты копаешься в грязи, как свинья, чтобы потом замарать честного человека.
– Послушайте, Силвермен, я искренне соболезную вам.
– Не кощунствуй! – прошипел Силвермен, подвигаясь ближе.
Сойер не сводил глаз с пистолета.
– Силвермен, да опустите вы пушку, мы ведь можем спокойно все обсудить. Я готов вас выслушать.
– Поздно! – Его голос треснул. – Она умерла. Бедная моя Эмили.
– Силвермен…
– Молчать! Нечего было соваться в мою личную жизнь.
Сойер перевел дыхание:
– Но ваша жена сама поручила мне расследование.
– А кто тебя заставлял показывать ей мои фотографии с голой девкой?
«Ничего я ей не показывал!» – хотелось крикнуть Сойеру. Он перепоручил слежку за Силверменом другому отделу. Разумеется, в конечном счете он несет ответственность за все, что происходит в его агентстве. Сойер пожалел, что нарушил свое правило и взялся за дело о супружеской неверности. Эмили Силвермен чем-то его разжалобила.
Его сыщику не составило никакого труда раскопать все, что требовалось. Эмили сама настояла, чтобы ей показали снимки.
– Поймите, Силвермен, наше агентство занимается только тем, что ему поручают клиенты. Ваша жена подозревала, что вы ей изменяете.
– Будь ты проклят! – заорал Силвермен.
Джейн завизжала.
Силвермен, не сводя глаз с Сойера, потребовал:
– Не ори, дамочка, а то хуже будет.
– Силвермен, отпустите ее.
– Как бы не так! Тебе известно, что сделала моя жена, придя домой из твоей конторы?
Сойер отрицательно покачал головой:
– Она покончила с собой. Наглоталась снотворного.
Сойер содрогнулся. Ну и влип…
– Поверьте, мне очень жаль…
– «Жаль», – презрительно передразнил Силвермен. – Больше тебе нечего сказать. Ты ее убил и поплатишься жизнью.
– Ее убили вы, Силвермен.
– Ничего подобного. Мелкие интрижки еще никого не убивали. – Его голос дрогнул. – Я ее любил, мою дорогую Эмили.
– Отдайте мне оружие, Силвермен. Вашу жену уже не вернуть.
– Смерть за смерть, – повторил тот с маниакальной настойчивостью.
В эту минуту снаружи стали дергать ручку двери, а потом чей-то голос пробормотал:
– Что за черт? Почему заперто?
Неожиданное вмешательство заставило Силвермена на долю секунды отвести взгляд от Сойера. Этого оказалось достаточно. Сойер в мгновение ока прыгнул на Силвермена и выбил у него пистолет. Не успел тот опомниться, как получил страшный удар в лицо, отбросивший его к стене.
Скуля, как щенок, и слизывая кровь с разбитой губы, Силвермен сполз на пол. Снаружи продолжали дергать дверь.
– Отойдите от двери! – крикнул Сойер.
Наступила тишина.
Сойер скомандовал:
– Поднимайся, Силвермен.
С ужасом глядя на Сойера, Силвермен силился подняться. Из глаз у него текли слезы. Держась за стену, он поковылял к двери.
– Силвермен! – окликнул его Сойер.
Тот с трудом повернул шею.
– Только попадись мне еще раз. – Сойер говорил негромко, но не скрывал душившей его ярости. – Пожалеешь, что на свет родился. – Он сделал паузу, чтобы до Силвермена дошли его слова. – А теперь убирайся – и чтоб духу твоего здесь не было. Пошел вон!
Кадык на шее Силвермена ходил ходуном. Трясущиеся руки пытались открыть дверной замок. Когда он наконец справился с этой непосильной задачей, ноги сами понесли его прочь.
Сойер поднял с пола пистолет.
Джейн истерически разрыдалась.
– Он… он мог вас убить, – всхлипывала она.
– Ну не убил же. – Сойер неловко погладил ее по плечу.
– Ду… думаете, он еще вернется?
Сойер сжал губы.
– Кто его знает? От сумасшедших всего можно ожидать.
– Давайте позвоним в полицию. – Джейн едва могла говорить сквозь рыдания.
– Нет, не нужно. Сейчас он до смерти перепуган – и поделом. – Смягчившись, Сойер переменил тему: – Не плачьте, а то вам станет плохо. Слушайте, что сейчас надо сделать. Позвоните Гарри, чтобы он за вами приехал. А ваша машина прекрасным образом переночует на стоянке. Поезжайте домой и как следует отдохните.
Джейн подняла на него залитые слезами глаза:
– А как же…
– Ни слова больше. – Сойер улыбнулся. – Кто здесь командует? Вот и подчиняйтесь. Звоните мужу.
Вскоре Сойер снова сидел за рабочим столом. Он не стал придавать огласке этот случай, чтобы понапрасну не тревожить своих сотрудников. Слава Богу, что Силвермен запер дверь. Войди кто-нибудь в приемную – вполне можно было получить пулю в лоб. Но, как Сойер и предполагал, Силвермен оказался трусом: дальше угроз дело не пошло.
Сойер решил позвонить Ральфу, но тут раздался телефонный звонок.
– Я слушаю.
– Что-то ты на взводе? – Это был Харлен.
Сойеру меньше всего хотелось сейчас с ним разговаривать.
– Вам это неинтересно. Что вы хотели?
– Хотел проверить, как подвигается дело Колсон.
– Подвигается, – сказал Сойер, а про себя добавил: «Только это не про твою честь». Вслух он сказать этого не мог. Пока не мог.
В трубке явственно послышалось тяжелое дыхание.
– Как ты разговариваешь?
– Послушайте, Харлен, вы хотите, чтобы поручение было выполнено?
– Разумеется, только…
– Вот и предоставьте мне действовать, как я считаю нужным.
– Надо понимать, ты еще не добился ровным счетом ничего.
– Надо понимать, я свое дело знаю.
– Засучи рукава, слышишь? И не отвлекайся ни на что другое.
Сойер держал трубку на некотором расстоянии от уха, чтобы не слышать, как орет Харлен. Воспользовавшись паузой, он сказал:
– Мне пора.
– Черт бы тебя подрал, Брок.
– Поговорим позже. – С этими словами Сойер бросил трубку. Он долго смотрел в одну точку, досадуя, что угодил в осиное гнездо.
Томас Дженнингс, помахивая легким чемоданом, приближался к задней двери своего дома. Вечерний ветерок шевелил его волосы, пока он возился с замком. Дом встретил хозяина гробовой тишиной. Он знал, что горничная, Флоренс, уже ушла к себе. Машина Аннетты стояла, как он заметил, в гараже; значит, жена должна быть дома. Томас прошел через кухню и остановился в дверях застекленной веранды, наблюдая, как жена открывает бар и наполняет высокий стакан.
– Уже приложилась, – сказал он ей в спину. Аннета вскрикнула от неожиданности и резко повернулась. Ее глаза горели злобой.
– А, великий проповедник вернулся. Прикажешь мне припасть к твоим стопам? – Она захихикала, проливая спиртное на пол. – Ой, это все из-за тебя.
Томас переступил через порог веранды.
– Господи, ну и лахудра.