– Нет! И если желаете себе добра, оставьте меня в покое. Кавалерист пожал плечами и взглянул на Сойера.
– Трудно представить, что он интересуется девочками вроде тебя. Он закоренелый холостяк. Такие всегда сами по себе, а то, что ты влюблена в него, видно по твоему лицу.
Подхватив ведро, Каролина заторопилась прочь. Рядовой Келлог – просто болтун, мелет всякую чушь. Она не любит Сойера. Нет!
Ранчо Брендон, графство Мирз, штат Техас
Максимо Торрес развернул лошадь и продрался сквозь кустарник. Лоснящийся гнедой жеребец Дьябло хорошо знал дорогу, поэтому всадник спокойно продолжал выглядывать отбившихся от стада бычков, затем перевел взгляд на завидневшийся вдалеке кораль, амбар и дом, откуда вышла стройная женщина.
Максимо облизал пересохшие губы, наблюдая, как ветер, летящий по склону, треплет длинную черную юбку Фабианы, и чувствуя разгорающееся желание.
– Не женщина, а дьявол, – буркнул он, вспоминая поцелуи, которые она позволила ему на прошлой неделе. Отчего в его жизни все так перепуталось? Он любил жену сеньора Брендона, своего хозяина.
Услышав стук копыт, Максимо обернулся и увидел старшего брата. “Как мы похожи, и какие мы разные”, – подумал он. Длинноногий Рамон был на две головы выше его, зато он шире брата в плечах и сильнее. Глаза у Рамона тоже угольно-черные, правда, черты лица у него тоньше, но выступающие скулы выдавали в нем одного из Торресов.
– Вот дьявол! – выругался Рамон, подъезжая к брату. – Оставил меня одного возиться с этим быком.
– Я же знал, что ты сам управишься со стариной Белобоким, – добродушно засмеялся Макснмо.
Они молча поехали бок о бок. Младший снова взглянул на женщину, которая теперь срезала цветы на клумбе, и покосился на брата, который тоже не сводил с нее глаз.
– И ты заболел? – тихо спросил Максимо.
– Она у нас в крови, поэтому мы и здесь. Мне тридцать два, тебе тридцать один. Пора бы обзавестись семьей и землей, а мы все работаем на Джона Брендона и не можем ее покинуть.
– Она его не любит.
Оба снова замолчали. Братья никогда так не откровенничали друг с другом, никогда на обсуждали жизнь на ранчо, только в минуты ярости или горя. Максимо знал, что Рамон прав.
– До войны здесь было много фортов, все наши семьи работали на Хансона Грея. Мне тогда было пятнадцать лет, помнишь? Мать прислуживала в усадьбе, а отец гнул спину в поле. На следующий год приехала семья Фабианы.
– Позже дом разрушили, Хансон Грей вернулся на восточное побережье, а земли купил сеньор Брендон, – сказал Максимо и горько добавил: – Фабиане было всего пятнадцать, когда она вышла за него замуж.
– Порой мне кажется, что она сделала это, чтобы досадить нам обоим. Посмеяться над нами.
– Она это сделала, потому что Джон Брендон владел землей и у него много золота. Другой причины не было и нет, – уныло возразил Максимо.
С тех пор минули годы, но он еще помнил, как сходил с ума от желания убить Джона Брендона, хотя тот понятия не имел о взаимоотношениях Фабианы с братьями Торрес.
– До того как родился Джастин. – сказал Рамон, и оба снова погрузилась в молчание.
Максимо почувствовал закипающую ярость. Джастин – его сын. Его, а не Джона Брендона. В марте ему исполнилось пятнадцать, и с каждым годом он все больше становился похожим на младшего Торреса. Такая же шапка густых черных вьющихся волос, такое же скуластое лицо с угольно-черными глазами.
– Да черт с ней. – Рамон чуть придержал коня, чтобы взглянуть в лицо Максимо. – Надеюсь, она не станет между нами, брат.
– Со своими надеждами ты опоздал. Фабиана уже стоит между нами, там и останется. Но в один прекрасный день она все равно будет моей. – Посмотрев на брата, Максимо с грустью увидел в его глазах ту же решимость и тряхнул головой. – Она погубит нас обоих, слышишь? И прикончит Джона Брендона, Посмотри, что она с ним творит: он превратился в старика, злобного и жадного. Он знает, что она его не любит, что Джастин – один из Торресов.
– Она не любит ни тебя, ни меня. Мы оба идиоты. Фабиана любит по-настоящему только золото.
– Слушай, Рамон, я купил участок к северу от ранчо и сейчас ездил туда. Это моя земля, – сказал Максимо, даже не пытаясь скрыть гордость. Увидев, как у брата гневно дрогнули ноздри при одном упоминании о земле, он испытал просто физическое наслаждение.
– Фабиана знает?
– Пока нет, но я ей скажу, – ответил Максимо, подумав про себя: “А потом, братец, она уйдет со мной, бросит тебя и Джона Брендона к чертям собачьим. Джастииа, моего сына, она заберет с собой”.
Рамон сердито пустил лошадь галопом, и Максимо угрюмо посмотрел ему вслед. Настроение у него окончательно испортилось.
– Она стоит между нами с того самого дня, как мы ее увидели, – бросил он вдогонку, но ветер отнес его слова. Тогда он тронул свою лошадь, забыв о Рамоне и думая лишь о том, как бы подстеречь Фабиану, чтобы рассказать о покупке.
Невозможно поверить, что в феврале ей исполнилось двадцать девять лет. Она всегда останется юной, безумно красивой и очень скоро будет принадлежать ему. Тогда он наконец признает Джастина своим сыном, в котором все от него, за исключением имени. Много лет он тайно копил золото, не гнушаясь ради этого даже игорными притонами, но всегда умел вовремя остановиться. Кроме Джастина, у него еще будут сыновья, уж он постарается.
Теперь он имеет средства, чтобы заставить Фабиану бросить мужа. Он хотел иметь собственный большой дом, вроде того, который в самом начале Мексиканской войны потеряла его семья. Максимо прищурился. О постели он может не беспокоиться – за несколько минут ему удается превратить Фабиану в дрожащую от сладострастия распутницу. Он научился будить в ней самку, и ей это нравилось. Никакой другой мужчина не обращался с ней подобным образом. Только он… Максимо чувствовал себя оскорбленным, видя, как гаснет лампа в комнате хозяина, и зная, что Джон Брендом уложил жену к себе в кровать. Странно, у них так и не появилось наследника, хотя Фабиана могла понести и была достаточно страстной, чтобы разбудить даже холодного Брендона. Максимо застонал и постарался направить мысли в другое русло.
Надо бы разыскать бесследно сгинувших бычков. Он поднял голову и быстро оглядел горизонт. Ветер гнал волнами траву, немилосердно гнул кривые мескитовые деревья. На миг он почувствовал странное беспокойство. Накануне они с братом заметили двух команчей, а возле реки он наткнулся на свежие колеи от повозок. Максимо невольно обернулся, но увидел только мирно пасущихся лошадей, слегка кольнул шпорами Дьябло и направился к коралю.
Фабиана стояла во дворе, и Рамона пронзила сладостная дрожь. Узнав его, она приветливо махнула ему рукой, и он поскакал к ней. Будь у него собственное ранчо, он купил бы в Мексике лошадей и пригнал их сюда на разведение. Собственное ранчо… Рамон выругался и сжал зубы. Он тоже копил деньги, но Максимо не боялся рисковать своим золотом, играя в карты, и купил землю намного раньше. Да, в решимости брату не откажешь.
Когда Рамон подъехал к Фабиане, все тревожные мысли о будущем сразу вылетели у него из головы. Лукаво блеснув глазами, она приветливо улыбнулась и кокетливо склонила голову.
– Ты быстро ехал, обогнал Максимо.
– Собираешь цветы? – Рамон в очередной раз поразился головокружительной красоте этой женщины, а потом ужаснулся тому, что скоро может потерять ее навсегда.
– От нечего делать, – раздраженно ответила она, шагнув к нему, и он почувствовал слабый запах терпких духов.
– Нас могут увидеть. Давай встретимся вечером – мне нужно с тобой поговорить.
– О чем? – лениво осведомилась Фабиана, но в потемневших глазах вспыхнул интерес.
– Ты придешь?
– Сеньор ждет поцелуя. – Женщина засмеялась, тряхнув головой, отчего смоляные волосы рассыпались по плечам.
– Может быть. Но я должен кое о чем с тобой поговорить.
– Секрет?
– Ты придешь?
– Не знаю, смогу ли я уйти вечером.
– Сможешь, это очень важно.
– И даже не намекнешь, – Она шутливо тряхнула юбкой, намеренно задев подолом его ногу.
– Максимо скоро будет здесь, да и твой муж возвращается в это время. – Рамон стиснул кулаки, борясь с искушением наплевать на все и погрузить пальцы в ее пышные длинные полосы. – Жди меня, дорогая. – Он шагнул за лошадь, чтобы их не увидели с дороги, ласково взял Фабиану за подбородок. Какие у нее полные, теплые, зовущие губы!
Как только Рамон прикоснулся к ее рту, темное желание ударило ему в голову и он, тяжело дыша, отступил. – Приходи.
– Приду, – шепнула Фабиана.
От страсти у него мутился рассудок. Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше: нельзя, чтобы его глупость подвергла опасности их обоих.
– В полночь около тополя на берегу реки.
Едва Рамон успел вскочить в седло, из-за амбара выехал Максимо. “Есть ли что-нибудь на свете, что поможет удержать Фабиану от бегства с братом?” – мрачно подумал Рамон.
Ей было двенадцать лет, когда она приехала сюда вместе с матерью, отчимом, младшими братьями и сестрами от второго брака матери. Фабиана никогда не рассказывала про семью, а он не хотел ничего выведывать. Как всем известно, ее красавец отчим Донолл Энстон родом из самой Англии; славился он тем, что ловко передергивал в карты, стрелял без промаха, мог перепить любого и не пропускал ни одной юбки. В ночь его смерти в городе произошла драка, он убил человека, хотя сам был ранен в плечо. Все потом клялись, что в него стреляли один раз, а когда в придорожной канаве нашли тело Энстона, оказалось, что прострелено не только плечо, но и сердце.
Видимо, кто-то устроил засаду: разъяренный муж, жертва карточного шулерства или другой обиженный. После случившегося ранчо купил Джон Брендон и через месяц женился на Фабиане, которой к тому времени едва исполнилось четырнадцать, но в ней мало что осталось от ребенка. Она стреляла глазами направо и налево, насмешливо улыбалась, как бы давая понять, что знает некую тайну. Дремавшая красота полностью раскрылась, когда ей стукнуло пятнадцать. Она была первой женщиной, которую Рамон полюбил. Сначала он проявил себя довольно неуклюже, однако Фабиана откликнулась на его попытку со всей страстью. И тогда, и сейчас от нее исходила неодолимая чувственность.